LES VENTS ALIZÉS
Tout ce qni appartient à la physiqtie du glolie se rattacbe aussi d'une m inière plus ou moins immédiate aux phénomènes géologiques. L'article suivant, que nous extrayons de la /férue Britannique, et qui est traité ex professa, a donc un intérêt réel, et par le sujel en lui-même et par ses applications.
« Il n'est aucun marin, aucune personne tant soit peu familiarisée avec la navigation de l'Océan, qui n'ait remarcjué ce senfiment de bien-être et de saiislaction qui s'empare de léquipage d'un vaisseau lorsque, après une rude traversée de la baie de Biscaye et des vents inconstants que l'on rencontre I ensuite, le navire entre dans les latitudes des vents aiiïés, et file rapidement, toutes voiles dehors, derant uae mer qui semble vouloir
atteindre au couronnement de sa poupe. C'est un sentiment que le vaisseau lui-même, tout inanimé qu'il est. semble partager. Ce phénomène météorologique des vents alizés a excité l'étonnement de beaucoup de gens disposés à s'étonner de tout ; cependant sa cause et ses effets commencent à être assez bien compris, el le seront sans doute, dans quehiue temps, beaucoup mieux encore. La question est d'une haute imp trtau' e, et l'attention des hommes spéciaux est aujourd'hui dirigée sérieuseujent \ers cette partie de la science de la navigation, qui n'avait peutêtre pas été jusqu'à présent étudiée avec assez de soin. L'astronomie nauti4ue,si nous pouvons nous servir de celte expression, c'està-dire la connaissance des méthodes qui servent à déterminer la position en mer, a été portée à un haut degré >ie perfection ; c'est maintenant à prendre note exacte de^ courants el des vents, de leur force, de leur direction el de toutes les circonstances accesso res, que doivent surtout s'aj)pliquer les marins éclairés. Ce n'est en effet qu'après des expériences multipliées, ce n'est qu'après avoir rassemblé uîie grande masse de faits positifs qu'on peut espérer de jeter les bases d'une explication systématique des marées aériennes, et de tirer une conclusion décisive des observations et des recherches d'hommes tels (lu'Uippocrate , Anstote et Pline partni les amiens; Galilée, Bacon, Halley, MeaJ, Toaldo, Deluc, Homme, Darapier, Capper, Kirwan, Redfield et ileid parmi les muderm s.
« Les vents alizés sont certains vents qui régnent constamment entre les tropiques ou dans le voisinage des tropiques, et auxquels les marins donnent aussi le nom de vents du commerce, à cause des avantages particuliers qu'ils offrent à la navigation marchande. On les retrouve dans toutes les mers ouvertes, des deux côtés de l'équaleur, jusqu'à 30 degrés environ tant au nord qu'au sud, ce qui n'empècl)e pas que l'on ne rencontre quelquefois, dans les régions orientales de l'Océan, des vents variables en deçà de 28 degrés de la ligne. C'est à tort et improprement qu'on donne quelquefois le nom de vents alizés ou vents uu commerce à certains vents locaux et périodiques : cette dénomination ne doit être appliquée qu'aux vents (|ui soufilent continuellement, et en vertu d'une cause uniforme et constante, dans une même direction. « Les vents alizés généraux, dit Dampier, ne régnent que dans l'tJcéaQ Atlantique qui sépare l'Afrique de l'Amérique, dans I Océan Indien el dans la grande mer du sud. » ((3'est ainsi qu'on désignait alors l'Océan Pacifique. j
ft Quoique les anciens étudiassent les phénomène^ météorologiques et qu'ils aient composé des traites sur cette matière, ils ne connaissaient pas les venîs alizés : l'existence de ces vents paraît métup. avoir été incjunue aux navigateurs moderne*, jusqu'à lépoque de Colomb, qui recuoillii cerlaines données à ce sujel pCiidanl sa relâche aU>: Canaries. Colomb était grand observateur,
et l'on rapporte qu'il tenait, dans chacun de ses voyages, un journal très-exact de tous les incidents qui survenaient, et qu'il y consignait soigncusouient la direction des vents et la dislance parcourue sous chaque V(>nt. Il se trouva crpemlant, lors de sa première expédition, en li92, dans une position lorl délicate. 11 avait mis hardiment le cap sur l'ouest, sans autre guide que ses espérances et st'S conj- dures, d'ailleurs fort rationnelles : ses équipages, remarquant que les vents soufflaient constamment du nord-est et de l'est, prirent l'jilarme et liianifeslèreu!, avec (|uelque apparence de raison , la crainte que ces mêmes vents ne missent obstacle à leur retour eu Espagne. A p'irtir de celte époiiue, la navigaiiou de l'Atlantique et les vents alizés devinrent familiers aux marins, ei une traversée sous ces vents alizés avec retour par la réjjiou des vents vari;il)les, fut bientôt une chose commune. Galilée parail avoir été le preujier qui songe ! à expliquer la cause de ce phénomène. Raisounanl d'aj)rè^ les principes dn système de Copernic, qu'il avait adopté, il émii lopinion que les vents alizés avaient pour cause la révolution de la terre autour de son axe : l'atmosphère, tout en participant à ce mouvement, n'était cependant pas entraîné avec une vitesse égale à celle de hi masse de la planète, et cette inégalité de vitesse donnait naissance à un contre-courant, c'est-à-dire à un grand mouvenicnt dans l'air, eu sens contraire à celui de la rotation de la terre.
« Environ soixante-seize ans après l'émission de celle théorie, le docteur Martin Lister mi eu avant une antre hypothèse, qui toutefois n'eut pas de succès. Il prétendit que les vents tropicaux ou alizés étaient produits en giande partie par les exhalaisons diurnes et constantes d'une plante marine connue sous le nom de sargasse ou lentille de mer, qui croît en grande quantité du 18' au 36' degré de latitude nord, ei ailleurs encore sur les mers les plus profondes. En effet, dii-il, la matière du vent, étant produite par les exhalaisons d'une seule plante, sera nécessairement constante et uniforme, tandis que l'iaimense variété des arbres et autres végétaux terrestres donne naissance à une matière confuse de vents. De là vient, ajoute-t-il, que les vtnls alizés acquièrent plus de force vers le milieu de la journée, parce qu'alors la chaleur du soleil, accélérant l'action vitale de la plante, rend ses exhalaisons plus rapides et plus énergiques. Quant à la direction de ces vents, de l'est à l'ouest, il l'attribue au courant général de la mer : n'observe-lon pas, eu eflet, que le courant d'une rivière détei Pline toujours un léger courant d'air? il ne laut pas oublier non plus que chacune de ces plantes est un héliotrope qui suit le mouveoient du soleil, et par conséquent exliaie sa vapeur dans cette direction; de sorte ({ue la direction des vents alizés est elle-même suboidonnée jusqu'à un certain piinl au mouvement du soleil. Ct u\ de nos le< teurs qui voudront méiiiter sur celte prolunde théorie la trouveront embaumée dans les
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Transactions philosophiques pour l'année IGS.'l, n" la6.
« Mais revenons à quelque chose de plus sérieux. Lorsqu'on commença à étudier les vents alizés, la preuve la plus forte de l'hypothèse galilcennese trouvait dans cette circonstance, qu'on ne rencontre ces vents que dans les basses; latitudes où la surface de notre ^Mobe décrit, dans sa révolution de vinglqualie h'ures autour de son axe, un plus grand cercle, et se meut par conséquent avec une plus grande vilese (pie dans les latitudes plus élevées. Il y avait dans tout cela quchjue < ho-e de si plausible, que l'opinion de Galilée fut généraleujenl adoptée jusqu'en 168(i ; c'est à cette époque que le capitaine Haliey publia, dans le n" 183 des Transactions ph losopliiques^ son méjnoire historique s\ir les venls alizés et les moussons. Ce travail, bien différent de cel. i de Lister, auquel il succédait presque immédiatement, reposait sur une ba-e plus lar^ie et plus solide. Halley avait recueilli une pus grande masse d'informations, et était, plus que Lister, en état d'en tirer parti. En classant et comparant les matériaux qu'il avait réunis, il ne tarda pas à reconnaître plusieurs faits incompatibles avec la théorie de Galilée. Les deuv plus décisifs étaient : 1° Que les vents alizés ne se font pas sentir à l'équateur même, où le mouvement diurne de la terre est plus rapide ; 2' qu'ils sont soumis à l'influence de saisons ; circonstances qui n'existeraient point, si ces vents n'avaient d'autre cause que l'action du mouvement rotaloire de notre globe.
« On n'a pas, depuis l'époque où Halley écrivait, ajouté beaucoup de faits nouveaux à ceux qu'il avait recueillis, mais ils ont été déterminés aveoplus de précision : la science est particulièrement redevable aux observations (le lintelligent Dampier. La théorie de Halley, appuyée par celle de Hadley, repose sur ce principe maintenant bien établi, que le vent n'est autre chose qu'un courant d'air, c'est-à-dire une pirtie de nuire atmosphère dans un élat de mouvement plus ou n)oins rapide, mouvement quia pour cause principale une raréfaction partielle ou locale de l'air par la chaleur. L'air échauffé, ac(iuérant une plus grande légèreté spécifique, tend nécessairement à s'élever; l'air moins raréfié, ou plus froid, se précipite aussitôt pour remplir le vide qui s'est fait et rétablir i'équililire : c'est ainsi que se forme le courant d'air qui s'appelle vent. Si la surface de notre globe n'était qu'un vaste océan, on pourrait, d'après les principes de la science, prévoir ce qui arriverait : le courant d'air produit par la chaleur du soleil suivrait le cours de cet astre. Mais cet effet général sera' modifié d(î mille manières, du moment où Ion admet l'inlerposition (i'îles et de continents, différant de forme et de grandeur, les uns j.lats, les autres accidentés et montagneux. Il est évi lent que les vents ne se comporieronl pas alors comme ils le feraient si la surface du globe était uniforme; el ^'ils conservent, dans ceriaines régions , la direction et la force qu'ils devraient avoir d'à-
près les principes do la Ihéoric, ce i)C sora que sur les mers dune };rnndc étendue. Ces données conduisent l'ingénieux M. Homme à des considérations générales sur les grands mouvements de l'atmosphère, mouvements produits par l'atlraction et par la chaleur du soleil. Les mouvements produits par la première de ces causes peuvent 6lrt> assimilés aux perturbations qu'on rencontre dans l'astronomie physique, à celles, par exemple, qui ont iiru dans l'orbite de la lune; et M. Rommc sesl servi, pour les détei iiiiner, d'une métliode à peu près semblable à celle dont Newton a lait usage dans sa onzième section. Ainsi il commence par trouver la l'orre avec laquelle une molécule aérienne est attirée vers le soleil; puis il décompose celte force en deux autres, l'une tendant au centre de la terre, l'autre parallèle à une ligne tirée du centre de la terre au soleil; une seconde décomposition donne deux autres forces, l'une tendant au centre ou partant du centre, l'autre langentielle. Il est inutile de nous arrêter à l'action de la première de ces furces sur la jnoduction du vent, puisqu'elle a pour fonction principale de modifier la figure de l'atmosphère, et de lui donner une forme sphéroïdale. La force langentielle, au contraire, est celle qui, la terre étant en mouvement, détermine les vents, et il est facile de la calculer : elle varie comme 2 sin. e cos 0, ou comme sin. 2 0, h étant la distance du soleil au zénith du lieu. M. Romme la décompose encore en deux forces, l'une perpendiculaire au parallèle sous lequel est située la molécule, l'autre dans la direction de ce parallèle; et les termes de l'angle horaire, de l'aziiKut, etc., lui fournissent, au moyen d'un procédé fort simple, l'expression de ces forces. De ces expressions il ressort clairement que si la terre tourne autour de son axe, il se produira nécessairement des courants d'air, c'est-à-dire des vents ; de l'est à l'ouest, et vers l'équaleur, les derniers modifieront les effets des premiers, qu'on suppose être le résultat des forces agissant dans ladireclion de parallèles à l'équaleur. Telle est l'ingénieuse formule de M. Romme ; et tandis que quelques-uns de nos lecteurs en font l'application, nous poursuivrons, avec les autres, l'examen général du phénomène qui fait l'objet de cet article.
« La raréfaction produiledansTatmosphère par l'action diurne du soleil est inconieslablement la cause des vents alizés, la chaleur ainsi eommuniquée à l'air étant jissez forte pour déterminer cet effet sur une étendue d'environ 60 degrés de latitude. Dans cette zone immense, dont chaque partie se présente successivement au soleil, l'air raréfié est remplacé par l'air plus froid et plus dense qui occupe la réi.Mon conliguë à celle des vents alizés, et celte transft>rmation d'iiir est elle-même le vent alizé. La différence de densité des deux courants d'air qui soni ainsi «lis (H contact n'étant [irjs grande, le vent est d'une force modérée. Si le vent pouvait se Hiouvoir avec une vitesse égale à celle de la uiarche ai^parenle du soleil, il souftlerail du
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nord sur la face nord des lieux qui sont sous l'influence des rayons perpendiculaires du soleil, et du sud sur la face sud de ces mêmes lieux. Mais la vitesse du vent est infiniment moindre que celle de la terre, et à peine a-t-il pris la direction qui lui est donnée par la raréfaction d'une certaine partie de l'atmosphère, que déjà la plus grande raréfaction a lieu sur un autre point , plus à l'ouest. 11 en résulte que, la direction du vent se portant vers le point où la raréfaction est la i)lns grande, le vent du nord se transforme en un vent du nord-est, et le vent du sud en un vent du sud-est. Si l'on considère en outre que ce mouvement dans l'atmospiière se prop.igc rapidement vers l'ouest, lorsqu'il n'est pas arrêté par l'interposition de hautes terres, on concevra facilement que la tendance raj)ide de la raréfaction vers l'ouest doit, à la longue, exercer une influence encore plus sensible sur la direction du vent ; aussi remarque-t-on que, dans les parties occidentales de l'Océan et près de l'équateur, les vents alizés soufflent presque plein est. On est surpris, lorsqu'on entre pour la première fois dans la région des vents alizés, de l'apparence brumeuse et de la fraîcheur de l'atmosphère. La raison cependant en est simple :la chaleur, en développant l'évaporation, permet à l'atmosphère de se charger d'une plus grande (luantilé d'humidité qu'elle ne pourrait le faire sous une température plus basse. C'est là une des causes principales de la variété des vents et des changements de temps, particulièrement au nord et au sud des tropiques ; car cet excès d'humidité augmente l'expansion de l'air, et lui donne une plus grande légèreté spécifique qu'il n'aurait, avec le même degré de chaleur, dans un état plus sec.
« Les vents alizés , dans leur direction comme dans leurs limites, inclinent vers le soleil, c'est-à-dire vers le lieu où la raréfaction est la plus grande. Ainsi, quand le soleil approche du tropique du Cancer ou s'en éloigne, après avoir échauffé l'hémisphère septentrional, le vent alizé du sud-est s'écarte plus de l'est que dans la saison opposée, et souffle avec force vers le point de plus grande raréfaction ; ses limites septentrionales atteignent alors presque l'équateur, et, en certains endroits, le dépassent. A cette même époque de l'année, le vent alizé du nord-est se rapproche davantage de l'est, diminue dHnlensiié, et se resserre dans ses limites méridionales, ijui reculentde plusieurs degrés , quelquefois même de quatorze à quinze, au nord de l'équateur. Dans la saison opposée, lorsque l'héiiiisphère méridional est fortement échauffé par le so'eil, le vent alizé du nord-est acquiert plus de force, s'écarte ('avant ige de l'est, et arrivt; plus près de ré<iuatei:r ; on voit e. même tenips diminuer la force du vent alizé du sud-est , qui se rapproche alors de l'est. Dans l'un et l'autre cas, la terre, ou ])lutôt la température delà terre exerce une influence plusou moins sensible, selon l'action du soleil à teile ou telle époque de l'année. Ces divers eiîels ont
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été étudiés avec tant de soin, qu'on a pu assigner des limites assez précises à un élément aussi fugitif et aussi capricieux que les vents alizés. Au nord de i'équateur, ils soufflent dans les régions orientales de l'Océan, du nord-es', dépassent rarement, au nord, le nord-est, et à l'est, l'est-nord-est. A mesure qu'on avance vers l'ouest, ils se rapprochent de l'est ; souvent ils soufllent plein est, quelquefois même plus au sud, mais le plus généralement ils sont à un ou deux points du compas au nord de l'est. Au sud de l'éijuateur, les vents alizés, dans les régions orientales de l'Océan, viennent du sud-est, 1 1 ordinairement du sud-est à l'est ; mais ils se rapprochent aussi de l'est, à raf>sure qu'on avar.ce vers l'ouest. On ne rencontre pas les vents alizés dans le voisinage immédiat des continents, dont ils sont, en général, séparés par une certaine étendue ou lisière de mer, où régnent des vents périodiques ou variables : on n'éprouve leur influence que lorsqu'on a tout à fait gagné la haute mer. Le vent souffle avec moins de force et de fermeté dans la partie orientale de l'Océan que dans la partie occidentale ; il est aussi plus fort et plus ferme dans l'hémisphère où le soleil n'est pas, que dans celui qui est exposé à ses rayons verticaux ; dans ce dernier, cependant, il a une direction plus orientale que dans le premier. La région des vents alizés se distingue par une sérénité et un beau temps presque constants. Quoique les vents alizés de l'hémisphère septentrional el de l'hémisphère méridional soufflent dans une direction oblique les uns par rapport aux autres, ils ne se rencontrent pas ordinairement, mais ils sont séparés par une zone de mer dans laquelle les calmes sont communs, et où l'on rencontre aussi des brises variables , principalement de louest. Cette région des calmes est remarquable par une atmosphère épaisse et brumeuse, et par des pluies fréquentes et de cnurle durée , accompagnées de tonnerre et d'éclairs.
« Lord Bacon fait observer avec raison que la chaleur et le froid peuvent être considérés comme les mains de la nature, l'une raréfiant les corps, l'autre les condensant. On peut citer comme exemple de la justesse de cette image, toute la théorie des vents et des modifications qu'ils subissent; et ced nous amène au beau principe de la théorie 'de Halley. Quiconque a navigué dans la zone des vents alizés a dû reniarquer souvent que les nuages, dans les régions supérieures de l'air, se meuvent dans une direction contraire à celle du vent qui règne plus bas. Voici comment Halley explique cette singularité: « L'air équatorial , dit-il, et celui du tropique dont s'approche le soleil, étant raréfié par la chaleur el pressé par l'air plus froid, s'élève et se dilate dans la région supérieure, formant un courant dans une direction contraire à celle du courant inférieur de l'air plus froid ; en sorte qu'un vent du nord-est en bas est accompagné d'un vent du sud-est en haut, et un vent du sud-est en bas d'un vent du nord-est en haut. «D'après ceprin-
cipe de statique, l'air échauffé et raréfié s'élève au-dessus de la partie plus dense de l'atmosphère ; parvenu aune certaine élévation au-dessus de la surface du globe, il est condensé par le froid; mais ne pouvant reprendre sa première position, où il a été remplacé par un air plus froid venu d'ailleurs, il se dirige vers les régions polaires, ou plutôt vers les points qui fournissent incessamment cet air aux parties de la zone lorride où la raréfaction a eu lieu. Ce mouvement d'expansion de l'air supérieur prend donc une direction opposée à celle des vents alizés, c'est-à-dire qu'il se porte vers le nord-ouest, d'où est venue la plus grande partie de l'air qui a pris sa place dans la zone des vents iilizés ; et c'est ainsi qu'on trouve dans celte zone deux courants d'air, l'un inférieur, soufflant, au nord de I'équateur vers le sud-ouest, et au sud de I'équateur vers le nord-ouest, et l'autre supérieur, dans les directions opposées. De celte manière s'établit une action el une réaction continuelle, espèce de circulation atmosphérique, adaptée à la conservation de la vie animale. L'existence de ce contre-courant aérien n'avait été , pendant longtemps, qu'une induction tirée de la théorie et du mouvement de nuages; mais la catastrophe qui bouleversa l'île de Saint-Vincent, en 1812, en fournil une preuve plus décisive. A la suite de la terrible éruption du morne soufrière qui eut lieu à celte époque, des quantités considérables de cendres etd'aulres matières volcaniques allèrent se répandre sur la Barbade, île située directement au vent de la première. Cette circonh^tance causa beaucoup de surprise, le vent alizé soufflant toujours avec tant de force dans ces parages, que les navires qui vont de Saint- Vincent à la Barbade sont obligés de faire un long détour pour arriver à leur destination, li est évident que les matières rejetées par le volcan furent lancées à une telle hauteur qu'elles atteignirent le conlre-courant qui, soufflant de l'ouest, ,les porla sur la Barbade.
« Le malheureux capitaine Glass nous apprend, dans son Histoire des Canaries, que les parties les plus élevées de ce groupe sont exposées, pendant les vents alizés, à l'action d'un vent d'ouest continu qui souffle avec beaucoup de force ; et M. de Humboldt trouva au sommet du Pic de Ténériffe, une forte brise du sud-ouest, tandis que toutes les autres parties de l'île subissaient l'influence du vent alizé.
« On ne rencontre les vents alizés qu'en mer ; mais il existe, dans quelques parties du globe, situées entre les tropiques, ou dans le voisinage des tropiques, des vents d'est réguliers el constants qui peuvent être produits par les mêmes causes. Ces vents ne régnent que sur les grandes plaines unies, où il ne se trouve rien qui puisse modifier leur force ni leur direction ; car si un vent, quel qu'il soit, vient à se heurter contre des plateaux élevés ou des chaînes de montagnes , sa marche régulière est interrompue. Toute-
fois la surface de l'Océiin est le vérit.ihlc domaine îles vents, el ceux de rAtlanli(|uc en |»arliculi»'r sont inuiulenant bien connus. Du côté de rAfiiquc, les vents se r;)ppio- Chent plus du sud, et du côté de l'Amérique, de l'est. Dans ces mers, Ilalley a observé que, Iors(iue le vont venait de l'est, le temps était couvert et pluvieux et les coups de vent fréquents; mais que, lorsqu'il passait au sud, le temps devenait serein, avec de molles brises.
« Les principaux pays plats auxquels nous avons fait allusion plus haut sont la partie occidentale du grand Sahara , la grande plaine traversée par le bas Orénoque et celle de l'Amazone. Ces pays sont contigus aux parages de l'Océan Atlantique où les venis alizés soufllent, en général, régulièrement pendant toute l'année. Mais les vtnls alizés de l'Océan et les vents de lene de ces plaines ne viennent p is en contact les uns avec les autres. Ils sont séparés par un espace du globe oiî régnent daulrcs venls. Cet espace intermédiaire est cette partie de l'Océan qui s'étend le long des continents et dont la !arj,'eur, fort irréj,'ulière, varie d'une quaniilé prestiue insigniflante à une centaine de milles. La continuité des vents d'est est évidemment intei rompue par la différence de température entre la couctie d'air (]ui s'étend sur la mer et celle qui s'étend sur la terre , dilférence qui change avec les saisons. A l'époque de la plus grande déclinaison méridionale du soleil, c'est-à-dire en décembre et en janvier, la limite septentrionale du vent alizé nord-est de l'Atlantique est par le sud du 25= degré de latitude nord, tandis que dans la saison opposée, de juin à septembre, elle s'étend jusqu'au 32" degré environ.
« Il en résulte que ( ette zone de mer embrassant sept dei^rés de latitude est exposée alternativement à linfluenc' des vents alizés et des venls variables. Les Canaries se trouvent presque au milieu de celle zone; elles sont donc, pendant six mois de l'année, dans Ips vents alizé-, et, pendant les six autres mois, hors des vtMils alizés. V^c.n Buch a, dans sa description de ces îles, rendu compte de la manière réguière doiil le vent alizé s'avance veis le nord, à mesure que le soleil s'élève dans rhémi>phère si ptenirional , et donl il se relire, lorsque le soleil traverse l'éqnateur pour revenir dans l'hcuiisphèreméridionai ; ii fait observer en même lemps qie le vent du su'l-ouest qui règne toujours dans la région >upérieure de l'atuiosphèrc, au-d ssus des venls alizés, ne commence pas à se manit'esler dans le sud, comme sa direclion pourrait le faire supposer, mais qu'il se fait d'abord sentir à Madère, d'où il s'avance graduellement sur TenérilTe et les autres Canaries. En s'avaoçant ainsi du nord au sud, ce venl du sud-ouest s'abaisse aussi peu à peu des couches supérieures aux couches inférieures de l'atmosphère et jusqu'à la surface du globi'. Crci a lieu au Tenériiîe au mois d'octobre; le vent du sud-ouest se fait alors sentir sur toutes les montagnes de GOi)0 pieds de hauteur ; uKiis on général il
au
se passe une el quelquefois plusieurs semiines avant qu'il descende au niveau de la mer.
« Il existe souvent un intervalle de calme entre les vents alizés et les venls opposés dans les hautes latitudes. Ce n'est cependant pas une règle absolue; si le veut alizé a, vers ses limites, une direction bien marquée de l'est, il arrive fréquemment qu'il tourne peu à peu sans qu'il y ait un intervalle do calme. On trouve généralem-nt aussi des calmes dans un certain espace entre deux vents réguliers soufllaul dans des directions opposées, par exemple entre le vent alizé et le vciit d'ouest sur la cô e d'Afrique. Dans les limites du vent alizé, un calme plat est ordinairement le prélude d'une tempête et doit toujours être considéré comme un mauvais pronostic ; on sait en effet que c'est la rencontre des vents alizés et des vents variables qui occasionne les calmes el les lempcles dfins les légions tropicales. Mais c'est un des problèmes météorologiques les plus difhcilcs que de suivre, dans leurs nombreuses variations, les r ip()oris compliqués de ces causes cl de ces effets, et les vents ali/és réclament encore toute l'atlenlion des navigateurs. Toutefois le grand courant aérien qui réjouit le cœ irdu marin lorscju'il entend craquer son gréemeut sous son inllueuce est assez bien connu. Dampier lui-môme, qui ne paraît pas avoir étudié Kalley, dit : « Je me propose de traiter séparément de tous les vents ci-dessus mentionnés, en commençant par le vent alizé, que j'appellerai le vent alizé général en mer, parce que tous les autres vents alizés ou vents du commerce, constants ou variables, paraissent dépendre de quelque cause accidentelle, tatjdis que la cause de celui-là, quelle qu'elle soit, paraît être uniforme et constante;. »
c( Nous n'avons eu d'autre but, dans cet article, que de donner une idée générale du grand vent alizé proprement «lit ; autrement nous aurions pu être lente de parier aussi de ces moussons régulières à l'aide desquelles tant de navigaieurs des mers orientales conduisent leurs bâtiments d'un port à l'autre. Qu'il nous soit au moins possible de rocomuiander aux personnes qui désirent en avoir une connaissance exact,', le précieux Directoire oriental ûu leu cyipilaine Horsburgli, ouvrage qui est le fruit d une longue expéri<'nce, et qui a, par le (ai , alirégé la route des Indes. Gràte a ce guide sûr, plus d'un olficicr peut jouir aujourd'hui d'un repos qu'il ne ciuiuaissait pas auj-aravanl. Mais pour en revenir à notre suj t, on a trouvé, par la comparaison de près de quatre cents journaux de mer, tant anglais que français, que les limites équatoriales du vent alizé perpétuel, entre les 18>^ et 26^ degrés de lonj^itude ouest, variaient considérablement, el cela dans les mêmes mois de l'année. Horsburgh a résumé tous les éléments de la question, el il est arrivé aux conclusions formulées dans le tableau qui suit, pans ce tableau, les colonnes des extrêmes indiquei.t Icj limites incertaines des vents
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alizés, telles qu'elles ont été observées à bord (les différenis vaisseaux. Les colonnes qui suivent celles des extrémes»indiquent la moyenne probable ; enfin la dernière colonne indique la largeur moyenne de linlervalle qui sépare le vent du nord-est de celui du Bud-est.
« Ainsi, on a trouvé que dans le mois do janvier, le vent alizé du nord-est s'arrélait tantôt au 10% tantôt au 3'= degré de latitude
nord, et que la moyenne probable de cette limite était vers le 6' degré. A la même époque, on a trouvé que le vent iilizé du sudest s'arrétail tantôt à un demi degré au nord de la ligne, tantôt à quatre degrés, et quo la moyenne probable de celle limiie était vers deux degrés trois quarts : d'où il résulte que l'intervalle entre les moyennes présumées de ces deux vents est de deux degrés un quart , et ainsi de suite.
VENT ALIZE DU .N.-E.
