VOLCANS ÉTEINTS DD DÉPARTEMENT DE L'HÉRAULT

M. Marcel de Serres a donné l'aperçu suivant du système volcanique du Languedoc : « le territoire d'Agde est borné à l'est et au sud par la Méditerranée, à l'ouest par l'Hérault et au nord. par le canal du Languedoc; il avance dans la mer en forme de promontoire , qui, par un banc de sable de plus de 24 kilomètres, se trouve lié avec la montagne sur laquelle est bâti Cette. Le volcan de Saint-Loup est situé à 6 kilomètres sud-est d'Agde ; il offre de remarquable un ancien cratère qui, dans son état d'affaissement, a au moins 300 toises de diamètre, et se trouve composé, au nord-ouest, d'une protubérance d'environ 150 toises au-dessus du niveau de la mer, et ensuite au nord et vers l'ouest, de quatre sommités beaucoup plus basses, liées entre elles par des- chaînons , de manière à former les trois quarts d'un cirque , la plus basse de ces sommités ayant au plus 50 toises de hauteur; l'écroulement de l'ancien cr;jtère est, comme il arrive souvent, irès-irrégulier. A partir du cratère, on re-

ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES

marque deux courants principaux: l'un, au norJ-ouest, de 6 kilomèfres de longueur, qui se bifurqueprincipalenient en deux parties d'un quart de lieue de large chacune, et sur l'une desquelles est bàlie la ville d'Agde ; l'autre, courant du sud-est , en se courbant vers le sud, a environ 1800 toises de longueur, et son extrémité forme le cap d'Ag !e, son prolongement sous la mer, ainsi qu'une île basaltique avancée dans la mer même et sur laquelle est bâti le fort de Brescou. On Irouve encore quelques courants moins étendus et en dilTèrentes directions vers le nord, au sud et à l'ouest. Cependant on peut encore remarquer que le courant de liives s'est aussi fort étendu à l'ouest , et paraît être la continuation de celui sur lequel Agdo est bâti, et s'étendre jusqu'à Notre- Dame du Grau, dans un espace de plus de 1000 toises , en se continuant vers le sud , et venant joindre le grand courant qui a formé le cap d'Agde. Toutes les laves de ces volcans sont à base d'argile ferrugineuse, ou grise , ou noirâtre , mêlée de petits grains d'augite et de péridot;mais elles contiennent pou de noyaux de ce dernier : la plupart sont plus ou moins poreuses ; quelquesunes , en petit nombre , sont parfaitement compactes.

'( En partant d'Agde et en se dirigeant vers le nord, on trouve, à 9 kilomètres de celte ville, et à une pareille distance au midi de Pézéna^, trois sommités appelées Saint-Thibéry-lez-Monts, dans la direction du sud au nord, dont la plus élevée et la plus étendue, qui est la plus j)rès de Saint-Thibéry, peut avoir au plus 100 toises au-dessus du niveau de la mer; la seconde a quelques toises de moins, et la troisième, au sud, est beaucoup plus basse. Ces trois sommités, entièrement volcaniques, sont au centre d'un canton de même nature, formé principalement de deux grands plateaux qui occupeni ensemble un espace d'environ 2000 toises de longueur sur 1800 de largeur. Nous avons reconnu que le cratère devait avoir existé dans l'intervalle quisépareles deux collines les plus élevées. Cecratùre est moins reconnaissable que celui de Saint-Loup; mais ces deux collines se trouvent composées, surtout à leur sommet, d'une si grande quantité de scories rouges, noires ou grises, cordées en larmes, en bombes, ou roulées sur elles-mêmes, de laves poreuses boursouflées, de tufau, de cendres agglutinées,qu'on nepeutdouterqu'elles n'aient fourni uno partie de l'enceinte du principal foyer. Si Ion examine les lianes de la colli ne la plus près de Saint-Thibéry, on trouvera de nouvelles preuves de ce fait, en observant que lei courants qui se dirigent vers ce lieu })araissent provenir de ce même cratère. L'un des courants s'est prolongé en forme de promontoire dans le lifn sur lequel on a bâti le fort de Saint-Thibéry, et la lave, s'y étant accumulée, a formé, sur un courant plus ancien, une cliaussée basaltique de 35 pieds de hauteur, qui parait souvent divisée en trois couches, dont les plus inférieures offrent des prismes à 3, ^, o et 6 paos. La plupart de ces

prismes sont hexagones et passablement réguliers; plusieurs ont 12 à li pieds de hauteur sur un demi-pied de ^diamètre. On observe distinctement, à 100 toises de Saint- Thibéry, une coulée qui a recouvert le sable et le gravier quarlzeux de la plaine, ce qui prouve, à ce qu'il paraît, ainsi que l'ensemble de ce volcan, qu'il est postérieur à tous les dépôts marins, et qu'il n'est pas d'une date très-reculée.

« La petite montagne basaltique de Mont- Ferrier est baignée à l'est par la rivière du Lez, bornée au sud par le territoire de Montpellier, à l'ouest par une chaîne de hauteurs, et au nord par le pic de Saint-Loup ; son élévation serait, d'après des observations barométriques, de 11™ 70= au-dessus de la place du Peyrou de Montpellier, et de 40™ 9oc au-dessus du niveau de la mer. Elle semble se cor)tinuer vers l'ouest jusqu'à la colline de Valmahargues, et faire le pendant de la montagne volcanique de Saint-Loup, située près d'Agde, ainsi que de la chaîne et de la chaussée de Saint-Thibéry : sa distance est, de la première colline volcanique, de 2000 toises à l'ouest, et des deux autres points d'environ 54 kilomètres au sud. Elle se trouve isolée au milieu d'un sol enti:">rement calcaire secondaire, et l'on en fait facilement le tour dans une demi-heure : sa forme est celle d'un cône tronqué à son sommet, dont les côtés sont plus ou moins escarpés. D'après l'inspection des lieux et des substances qui y sont contenues, M. Fleuriau deBellevuea été parfaitement convaincu que tous les produits de Moni-Ferrier étaient volcaniques et qu'ils avaient un grand rapport avec les substances qu'on trouve dans les volcans éteints du A^ivarais.

« Au nord de Montpellier, on voit, à une lieue de dislance, à l'est du chemin de Grabels, et à 2000 toises à l'ouest de Mont-Ferrier, une sommité basaltique que sa formation rend remarquable, et qui, d'après les observations barométriques , serait élevée d'environ 10 mèires au-dessus de la place du Peyrou, et 58 au-dessus du niveau de la mer : cette sommité, presque au milieu d'une vallée entourée de petites montagnes calcaires, est, à l'est, et surtout au sud, entièrement calcaire, et n'est basaltique qu'à l'ouest et au nord; sa forme est celle d'un cône tronqué, et on en fait facilement le tour en dix minutes. Ce petit mont basaltique ne se j^roloiige que vers le nord-ouest, où il s'étend en forme de chaussée élevée de quelques pieds au-dessus de la plaine, et se continue, toujours vers le même point de l'horizon, dans un espace de .300 toises, ne sedivisecjue vers la fin de cette chaussée, et la partie qui s'est dirigée vers l'ouest forme la base du monticule calcaire sur lequel est bâti le hameau de Valmahargues. La manière singulière dont est formée cette colline basaltique pique trop vivement la curiosité pour ne pas désirer d'en chercher une explication. Voici ce que l'observation peut fournir pour établir sa formation : à l'ouesi de la colline on remarque un petit vallon, ceint de

63S ESQUISSES GEOLOGIQUES

monticules calcaires, qui n'a d'autre issue que vers le sud, et dont la forme est celle d'un bassin peu jjrofond ; de manière que si, par la pran le quantité d'obsidiennes qu'on trouve dans los basaltes de cette montagne, on était fondé à attribuer sa formation à une cau^e volcanique, on pourrait peut-élre reconnaître dans ce vallon une disposition cralériforme, quoiqu'elle soit peu prononcée. Si donc un cralèrc avait existé vers ce point, on pourrait alors expliquer pourquoi la colline de Kedonnelles ne se trouve formée que vers l'on "St et au nord de basaltes et de l)rèches basaltiques; en effi't , le cratère, étant à l'ouest de celte colline, n'aura vomi les matières volcaniques que vers ce point et au nord, et les laves compactes de sa principale coulée se seront alignées dans la même direction pendant un csp ice de -iOO toises, en s'élargissanl à b'ur extrémité, et se divisant vers le nord-oursl, pour former la base de la petite colline de Valmaliargues. Les basaltes qui en proviennent présentent presque tous la polarité ; elle • st s mai(iuée,que, placés dans un baicau de liège mi> sur une eau reposée, ils le dirigent dans la direction du méridien magnéti(jne, et qu'elle est sensilde même avec le barreau aimanté. Les brèclies basaltiques de la colline de Kedonnelles sont nuancées de très-belles couleurs; le ha!>alte qui en forme la ma>se a acquis une couleur brune ou violette et quelquef(jis rougeâtre ; des noyaux d'olivine, souvent de plus d'un pied, en varient agréablement la surface, tandis que l'éclat vitreux de gros noyaux d'amjbiboles et d'obsidiennes la rendent éclatante par leur noir brillant, h

Suivant Gensanne, auteur de VHistoire naturelle du Languedoc, le volcan d'Agdc aurait eu trois caractères : le premier sur le mont S iint-Lou|), le second au territoire de Saint-Martin, et le troisième sur l'emplacement actuel du fort Bre cou. Il affirme même que la roche sur laquelle ce fort a été construit est entièrement vitrifiée, et que des laves qui en furent extraites ressemblaient à des scories de forges.