ELE

EISENSPIEGEL. Ce nom est donné par les Allemands au fer spéculaire.

EISENSTEINFLOSS. Nom que les Allemands donnent au basalte.

EISEN-ROGGENSTEIN. Les Allemands nomment ainsi l'oolithe ferrugineuse.

EISENSUMPFERZ. Nom que donnent les Allemands à la mine de fer des marécages.

EISENTHON. Les Allemands appelleni ainsi la vacke ferrugineuse.

ELAN. Cet animal présente, à l'état fossile, trois espèces qui ont été comprises dans le genre Cervus; ce sont les C . eiiryceros et coronarinSf et celui de Pézénas.

ELAPHOCËRATlTE.Nom donné par Mercanti à un fossile qu'il regardait comme Uûe corne de cerf, et que Bertrand a rapporté à un polypier caralloïde branchu. S'il fallait eu croire cet auteur, ce fossile aurait été cité par Aristdle et chanté, par Orphée.

ELASMODUS. Egert. Genre de poissons fossiles, de la famille des ("himérides, qui est caractérisé comme suit : Lames des dents de l'inlermaxillaire, disposées sur quatre séries verticales, diminuant de longueur et de largeur, de la symphise en dehors; maxillaire inférieur à lames semblables dans sa partie antérieure. Ce genre se rencontre dans l'argile de Londres.

ELASMOTHERIUM. Fischer. Animal fossile, voisin des rhimicéros, qui a été découvert en Sibérie, dans les terrains d'alluvions anciennes. 11 se rapproche du rhinocéros par ses molaires ; du cheval, par le plissement de la lame d'ivoire des dents ; et de l'éléphant, par l'ondoiement et les festons de ces mêmes dents. On connaît les E. Fischeri et Keyserlingii.

ELATÉRITE. Sorte de bitume élastique que l'on recueille dans le Derbyshireen Angleterre. Cette substance est brune, tirant quelquefois sur le noir, molle, fusible à une très-faible température, et brûlant avec une fumée noire et une odeur aromatique. C'est un mélange de carbure d'hydrogène, avec un principe oxygéné non encore déterminé. On trouve l'élat^'rite disséminée dans les filons de plomb de Castletowa et dans les veines de calcaire et de quartz qui traversent les couches de houille de Montrelais, dans la Loire-Inférieure.

ELEPHANT. Il n'y a que deux espèces de ce genre à l'état vivant : VEieplias Africanxis et VElephas Asiaticus. Une troisième espèce, qu'on ne rencontre que fossile, est le Mammouth, qui a reçu de Blumenbach le nom d'Elephas primigenius. Celle-ci a pour caractères principaux : Molaires marquées de nombreux sillons, moins serrés et moins ^stonnés que dans les autres espèces; dents incisives longues et sortant d'alvéoles qui ont la forme de tubes ; tête allongée et front excavé. On a aussi divisé le mammouth en deux variétés : la première est VElephas meridionaUst qui conserve tous les caractères du primirjenius ; la seconde est VElephas pri:icus, dont ies molaires sont seuiblables a celles de l'éléphant d'Afrique,

Les Mammouths ont clé trouvés dans diverses parties de ITuropo , mais surtout en Sibérie, et sur les côtes de celle contrée il y a des îles qui sont entièrement composées de sable rempli d'une immense quantité d'ossoments de Mammouths. Les débris d'éléphants sont en nombre si considérable dins le val d'Arno supérieur, que L'S habil.iuls les employaient autrefois pour des conslructions, en les mêlant pêle-môK' avec des })ierres. On trouve des éléphants fos iles en France, en Allemngne, en Angleterre, en Irlande, dan-^ la Scandinavie, en Fo'ogne, et le capitaine Kotzebue en a recueilli sur la côte d'Amériqne, nu delà du cercle polaire. L'histoire de la découverte du célèbre Mammouth do la Léuii, consignée en 1815 dans les Mémoires de l'académie de Saint-Pétersbourp;, a été extraite de la manière suivnnle par Cuvier : « En 1799, nn pécheur tongouse remarqua sur les b(«nls de ia mer Glacial.% près de reuiboucliure de la Lena, au milieu des glaçons, un bioc informe qu'il ne put rccoiinaîlre. L'année d'après il s'aperçut que cette masse était un peu plus dégagée ; mais il ne devinait pas encore ce que cela pouvait être. Vers la fin de l'élé suivant, le liane tout entier de l'animal et une des défenses étaient distincts el sortis- des glaç;)ns. Ce ne fut que la cinquième année que, les glaces ayant fondu plus vite que de coutume, cette masse énorme vint échouer à la côte sur un banc de sable. Au mois de mars ISOi, le pêcheur enleva les défenses (iont il se défit pour une valeur de cinquante roubles. On exécuta à cette occasion un dessin grossier do l'animal. Ce ne fut que deux ans après, et la septième année de la découverle, que M. Adams, adjoint à l'académie de Pélersbourfî, et aujourd'hui professeur à Moscou, qui voyageait avec le comte Golowskin, envoyé par la Russie en ambassade à la Chine, ayant été informé à lakuish do cette découverte, se rendit sur les lieux. Il y trouva l'animal déjà fort mutilé. Les Iakoutes du voisinage en avaient dépecé les chairs pour nourrir leurs chiens, des bêtes féroces eu avaient aussi mangé; cependant le squelette * se trouvait encore entier, à l'exception d'uu pied de devant. L'épine du dos, une omoplate, le bassin et les restes des trois extrémités étaient encore réur.is par les ligaments et par une portion de la peau. L'omoplate manquante se retrouva à quelque distance. La tête était couverte d'une peau sèche, une des oreilles,bienconservée,était garnie d'une touffe de crin. On distinguait encore la prunelle de l'œil ; le cerveau se trouvait dans le crâne, mais desséché ; la lèvre inférieure avait été rongée, et la lèvre supérieure détruite, laissait voir les mâchelières. Le cou était garni d'une longue crinière ; la peau était couverte de crins noirs et d'un poil ou laine rougeâtre. Ce qui en restait était si^ lourd, que dix personnes eurent beaucoup de peine à le transporter. On retira, selon M. Adams, plus detrente livres pesant de poils et de crins que les ours blancs avaient enfoncés dans le sol humide en dévorant les chairs.

L'animal était mâle ; ses défenses étaient longues de plus de m uf pieds en suivant les courbures, el sa tête, sans les défenses, pesait plus de quatre cents livres. PiL Adams m ! le plus grand soin à rci U( illir ce qui restait de cet écha itillon unique d'une ancienne création. Il acheta ensuite les défenses à lakutsli. L'empereur de lUissie, qui a acquis de lui ce précieux monument, moyennant la somme de 8000 roubles (32,000 fr.), l'a fait déposer à l'académie de Pétersbourg. »

Les ossements fossiles d'éléphants, si communs dans les contrées où il serait impos^ sible à ces animaux de vivre aujourd'hui, ne se rencontrent pas au contraire, ou du moins cette rencontre est fort rare, dans les pays que leur race hal)ile à notre époque. Ce fait rcmarqu iblc semblerait confirmer l'une des opinions de Huffon sur les igralions d'animaux qu'occasi'junèrenl les changements de la température du globe. Touleft)is, Cuvier cx[di(iue différemment cette circonstance, et il dit en parlant des localités qu'occupent aujourd'hui les éléphants : « N'y en a-t-il pas eu d'enfouis dans ces régions, ou la chaleur les a-t-elle décomposés? ou lorsqu'on en a découvert, a-t-on nég igé de les remarquer, parce qu'on les attribuait à des animaux du pays et qu'on n'y voyait rien d'extraordinaire? ne serait-ce pas aussi que les Mammouths étant des animaux destinés à vivre dans le nord, à cause de la laine épaisse et des longs crins qui les recouvrent, il n'y en avait point à une ccriaino proximité des tropiques ? Les géologistes qui visiteront la zone torride ont là un sujet bien important de recherches. »

Une autre solution se présente encore à l'esprit , c'est que les ossements qu'on trouve à l'état fossile ont bien vécu dans les lieux où gisent leurs débris; mais qu'un changetnenl de température a eu lieu depuis leur enfouissement. Il faut bien en effet admettre ce dernier fait pour justifier l'existence de ces animaux à une autre époque dans les régions du cercle polaire, puisqu'à la nôtre ces contrées ne fournissent aucun végétal propre à la vie de ces énormes quadrupèdes. Cependant loutes ces hypothèses n'expliqueraient pas davantage la conservalioii extraordinaire de réléjjhant de la Lena, et pour se rendre un compte à peu près satisfaisant de ce phénomène, on ne peut guère recourir qu'à un cataclysme d'où seraient résultées presque instantanément les conditions de température nécessaire à cette étrange conservation. Cuvier dit encore, à propos de l'éléphant de la Lena et du rhinocéros de Yilhoui : « S'ils n'eussent été gelés aussitôt que tués, leur putréfaction les aurait décomposés, et d'un autre côté, celte gelée éternelle n'occupait pas auparavant les lieux où ils ont été saisis, car ils n'auraient pas pu vivre sous une pareille température. C'est donc le même instant qui a fait périr les animaux et rendu glacial le pays qu'ils habitaient. »

Au sujet de ces deux animaux fossiles, M,