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CHAP. XVI. TÉLÉGRAPHIE SANS FIL, 363 à 372. XVII. TÉLÉGRAPHIE MILITAIRE, 373 à 381.

Bibliogi aphie. Voy. Poste.

CHAP. I. — HISTORIQUE

1. « Le besoin de communiquer entre eux au- « trement que par la voix et récriture se fit sen- « tir aux hommes dès que les sociétés eurent fait « quelques progrès daus la civilisation ; il semble « qu'on ajoute quelque chose à son existence en « abrégeant le temps et en diminuant les dis- - lances. » (Ignace Ghappe.)

2. Si haut que nous remontions dans l'histoire du monde, nous trouvons trace de moyens employés pour échanger des idées à distance. On utilisa d'abord presque exclusivement des flammes et des fumées, la colonne Trajane (112 après Jésus- Christ) nous donne dans ses bas-reliefs l'image de la tour à signaux des Romains et nous retrouvons en France même, à Uzès, Bellegarde, Nîmes etc., les ruines de ces vieux monuments, silencieux débris de l'esprit créateur d'un autre âge. D'innombrables systèmes furent présentés dans le cours des siècles et souvent par des savants de la plus haute valeur, notamment Robert Hooke et surtout Guillaume Amontons, mais aucun de ces systèmes, dont certains cependant étaient ingénieux, ne fut l'objet d'une réalisation pratique un peu développée.

3. Ce n'est qu'en 1792 que Claude Chappe, né à Brûlon (Sarthe) en 1 763, présenta un système tachygraphique que la Convention adopta en le nationalisant et auquel, sur la proposition de Miot, fut donné le nom de télégraphe que toutes les langues ont adopté. De nombreux postes Chappe furent installés en France, puis dans divers pays d'Kurope, en Egypte, en Algérie et rendirent les plus éminents services. En 1844 on comptait en France 5 000 kilomètres de lignes comportant 534 stations desservant 29 villes.

4. C'est au milieu du xixe siècle qu'est née la télégraphie électrique et elle eut bien vite fait d'étouffer sa sœur aînée la télégraphie aérienne sous le réseau toujours plus serré de ses lils. Ce-

I fêO TÉLÉGRAPHIE, 5-8.

pendant l'idée d'employer l'électricité pour transmettra la pensée a distance est plus ancienne : elle remonte à la tin du xviu0 siècle; Ghappe luimême dans ses premiers essais de télégraphie

avait employé l'électricité et les horloges harmonisées, Tagent moteur et le principe de nos appareils actnels les plus perfectionnés. Gc n'est toutefois qu'après la découverte de la pile par Volta, qu'après les travaux d'OErsted, d'Ampère et de tant d'autres savants que furent construites les premières lignes télégraphiques et que les premiers appareils permettant pratiquement de transmettre de^ télégrammes furent mis en service par Gooke et WheatStone en Angleterre, en 1836.

5 l.e gouvernement français, qui possédait un réseau télégraphique aérien qui, malgré de fréquentes défaillances, lui donnait en somme satisfaction, hésita a lui substituer un organisme nouveau; aussi ce ne fut que sous la pression de l'opinion publique et grâce à l'appui énergique d'AragO que des essais de télégraphie électrique fureni entrepris dans notre pays.

I.a première ligne, celle de Faris à Rouen par Mantes, fut expérimentée avec succès le 18 mai 1845 Depuis, le réseau s'est développé considérablement : il est constitué d'après un plan d'ensemble que nous exposons plus loin. Il comporte aujourd'hui un développement de fils de 571 242 kilomètres et dessert 18 963 hureaux ( 1902).