CHAP. I. — DÉFINITION ET HISTORIQUE

1. Le téléphone est un instrument qui, installé dans de certaines conditions, permet de faire entendre immédiatement et au loin la parole, les bruits et les sons.

2. Le téléphone n'a guère plus de vingt-cinq ans d'existence. Avant que Graham Bell lit connaître au monde, en 1876, sa magnifique découverte, d'autres inventeurs avaient cherché la solution du même problème. Ph. Reiss avait réalisé un appareil qu'on peut considérer comme un transmetteur de la parole ; Bourseul avait exposé comment on pourrait constituer un téléphone; mais, c'est le savant américain qui présenta le premier un appareil construit permettant l'échange des conversations.

3. Lorsque sir William Thomson (aujourd'hui lord Kelvin) lit connaître en Europe, en 1877, le merveilleux appareil de Bell, on ne crut guère que ce petit instrument allait révolutionner les conditions économiques de l'existence. Le téléphone de Bell était réversible, il servait indifféremment comme transmetteur et comme récepteur. La belle découverte du microphone par Hughes et par Edison donna naissance à une foule d'instruments qui, comme transmetteurs, étaient supérieurs à l'appareil de Bell. À partir de ce moment, la téléphonie sort du domaine du laboratoire, pour devenir une exploitation industrielle.