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PORTRAIT

peut-être uu peu davantage, attendu que je crois le grand portrait plus pressé pour l'usage que vous en v.oulez faire. Celui du Ptoj n’est pas encore fini, car j’attends celui de Yanloo, qui, j’espère, sera bien. Je compte qu’il ne tardera pas plus de quinze jours. » {Correspondance de i/'"“ de Pompadoiir, p. 37.) Hâtons-nous de constater que la pose était alors moins longue que de nos jours, et les séances moins fatigantes. Si nous en croyons M'"® de Geulis {Dict. des étiquettes de la Cour, t. P‘', p. 120) : « Dans le siècle de Louis XIII et dans celui de Louis XIY , toutes les femmes qui se faisoieiit peindre ne donnoient de séances que pour leurs têtes ; le peintre prenoit des modèles pour la gorge et la taille», et cette particularité nous est confirmée non seulement par un certain nombre de textes, mais encore par de précieux portraits. C’était dans leur chambre, au milieu de leurs amis , entourés de leurs familiers, que les nobles seigneurs et les belles dames se laissaient peindre.

« 11 va dans la chambre de Madame où étoit son peintre , maître Martin, qui la peignoit..., il se fait donner un pinceau... », écrit Héroard, à la date du üaoût K;05,àpropos du Dauphin. {Journal, t. P'-, p. 143.)

" Il s’avisa de se faire peindre, dit Saint- Simon, en parlant du cardinal de Bouillon I .)/effl.,t.YI,p.51(j), le monde ne l’avoit pas encore déserté, il y eu a voit beaucoup dans sa chambre lorsqu’il dit au peintre, etc. » Le joli tableau de Craesbeck, que l’on voit au Louvre, n’est-il pas comme la paraphrase de ce passage de Saint-Simon ? f'es portraits s’exécutaient naturellement sur de petites lnile> très portatives, faciles à déplacer, que le peintre ensuite marouflait sur de plus grandes. Plus tard, et à tête reposée, il complétait son œuvre, drapant sur le corps 'les cioiles somptueuses, et groupairt, dans le voisinage, les Imillaiits acce.ssoires(pù lui étaient indiqués, ou qu’il jugeait les plus projtres à rehausser la majesté de son modèle. Ce sont ces rajoutages après couj) qui ex])liqucnt les découpures singulières qu’on remarque aiitoiii- des ligures de '■ertiiius portraits exposés au Louvre, et ipii sont surtout leiisiltics dans les portraits de Louis XI Y et de Philippe V

(n°® 781 et 782) par H. Rigaud, et dans ceux de Marie Leezinska et de Louis, dauphin de France (n°^ 865 et 868), par Tocqué. Ces mutilations très apparentes, quand on contemple le tableau sous un certain jour, révèlent l’apposition d’une petite peinture exécutée d’après nature sur une autre peinture achevée d’après le mannequin.

Une fois possesseur d’une de ces effigies royales, le peintre en tirait des exemplaires nombreux, suivant les besoins de la vente, et pour la satisfaction des amateurs

de la province et de l’étranger. Ces portraits étaient même suspendus aux devantures des magasins. Pierre de l’Estoile {Journed, t. IX, p. 324) parle d’un (( vendeur de ponrtraictures », nommé Lorrain, qui cc estaloit vers les Mathnrins ». D’autres exposaient leurs ouvrages sur le Pont- Xeuf et sur la place Dauphine. Parfois ces expositions fournissaient matière à de curieux incidents. En 1606, le sieur Martin, peintre attitré du Dauphin, représentait celui-ci « armé de son corselet, sous sa robe de velours cramoisi, garnie d’or, l’épée au côté et la pique de la main droite , la tenant droite, la tête couverte de son bonnet de satin blanc, d’enfant, avec une plume blanche ».

(Héroard, Journal, t.P‘,p. 187.) Quatre années plus tard , Henri lY, ayant été assassiné et le dauphin étant devenu roi, ]\Iartin, amoureux de la réclame, crut faire preuve d’habileté, en exécutant une copie bàtive de ce portrait, en grandissant et en vieillissant son modèle, et en exposant son œuvi’e aux regards du public. Mais cette belle entreprise u eut point tout le succès <(u’il en attendait, et voila comment 1 ierre del’Estoile, en ses Mémoires (t. X, p. 312), raconte, au mois de juin 1610, la fin de l’aventure : « Ung iicintre, demourant au bout du pont Saint-l\nchcl, à Paris, aiant peint nostre petit roy avec une grande piipie sur l’espaulo, et en aiant estalé le pou; trait en ]ilaine rue, donna subject de risée à (|uel(|ues-uns, aux autres de murmure, et a beaucoup de curieux, comme moy, de reman|Ue : car telles armes n’ont point accoustumé d’estre données en ])onrtraiture à nos roys, moins à celui-ci, diupiel les espaules ne sont

Fig. — Portrait de Louis XIV, peint sur vélin, par Robert.

PORTRAIT

enf^nre assez fortes pour soustenir une pique, xinssi lui fUoi:-il fait commandement de l’oster ; et ne voit-on plus ei- passant, comme on faisoit, nostre Roy avec sa pique. » Ti-us ies portraitistes, heureusement, n’étaient pas aussi mal inspirés, et quelques-uns faisaient même d’excellentes affaires. Les cadeaux de portraits étaient alors à la mode, et si la qualité était parfois modeste, on se rattrapait sur la quantité. Le Mercure ào, mai 1087 nous apprend que M.de Seignelay donna, en une fois, à M. Constance, qui avait accompagné à Paris les ambassadeurs siamois, « cinquante portraits des principales personnes de la Cour, avec leurs bordures dorées » ; et le Livre commode de 1692 (p. 81) nous fournit l’adresse des marchands chez lesquels M. de Seignelay avait acheté cette cargaison de portraits. Nous y lisons que « les sieurs Charpentier et Bourgeois, quay de l’Ecole, peignent et vendent les portraits de la Cour en bordures, pour l’ornement des chambres et salles ». Il existait, eu effet, à cette époque, de véritables fabriques de tableaux officiels. Un précieux Mémoire, daté de 1709, et qui a été publié par les Archives de l’art français (t. V, p. 88), nous montre un peintre, à peu près inconnu, nommé Gobert, qui, en dix-huit mois, n’exécuta pas moins de soixante-neuf portraits pour le duc Léopold de Lorraine et pour Élisabeth-Charlotte d’Orléans, sa femme. Le libellé de ce Mémoire vaut la peine d’étre étudié. On y lit : « Pour six copies des portraits de Leurs Altesses Royales et de Mesdames les Princesses leurs filles, lesquelles ont été placées dans la chambre du conseille à Lunéville, cy 32 louis d’or.

— Pour six autres copies des mesmes portraits, données à Madame (la princesse Palatine), cy 32 louis d’or. — Plus six autres de mesmes données àM"'® la duchesse d’Orléans (femme du futur Régent), cy 32 louis d’or. — Plus six autres de mesmes données à M. Le Grand, cy 32 louis d’or.

— Plus six autres données à M. le prince de Vaudemont, cy 32 louis d’or. — Plus six autres données à M''® de Lislebonne, cy 32 louis d’or. » Etc. A 128 livres par portrait, cadre compris, on ne pouvait se plaindre des exigences de Gobert. Il est vrai que celui-ci élevait légèrement ses prix, quand il travaillait d’après nature. Alors, chacune de ses œuvres sans bordure était cotée de 240 à 360 livres. « Plus un portrait original de Monseigneur le petit Prince, cy 15 louis d’or. — Plus un autre portrait en buste, original de Son Altesse S"’® le prince Charle, cy 10 louis d’or. — Plus un autre portrait original de Son Altesse Monseigneur le prince François, cy 10 louis d’or. » Etc.

A ces envois de portraits encombrants et peu coûteux, succédèrent des cadeaux de portraits plus précieux et d’un transport plus facile. Nous voulons parler de ces jolies images, peintes en miniature ou en émail, et entourées de pierreries, que l’on distribuait en présênts diplomatiques. Palma Cayet (J/ém. relat. à l’hist. de France, t. LXX,p. 4) rapporte que Henri IV envoya au duc de Savoie « une enseigne de diamants » où se trouvait enchâssé « le pourtraict de Sa Majesté ». li Inventaire du maréchal de la Meilleraye (1664) nous signale un de ces joyaux, estimé 30,000 livres. (Voir 1. 1®-', col. 348.) Le Journal de Dangeau nous apprend (t. II, p. 81) que le roi donna, en 1687, « un foi t beau portrait de diamants au duc de Saxe-Gotha, qui n’étoit venu en France que pour voir Sa Majesté », et (t. XV, p. 273) que Louis XIV envoya son portrait garni de quatre gros diamants a la reine d’Espagne, présent qui fut estimé 100,000 livres. On lit dans une Lettre de deau, consul à Moscou, adressée à M. le comte de Maurepas (26 juin 1730), que le comte de Biron, gentilhoinme courlandais, reçut de la czarine « un portrait de b. M. I. enrichy de diamants, estimé 20,000 roubles ou |

100,000 livres, mounoye de France ». Enfin, pour ne pas multiplier ces exemples, rappelons que le duc de Luynes, après avoir écrit que M. de Grimberghen, à son départ de Paris, reçut le portrait de Louis XV, orné de pierreries (17 janvier 1748, Mém., t. VIII, p. 432), ajoute : « L’usage constamment observé est que tout ministre qui a caractère, lorsque sa commission est finie, reçoit un présent du Roi, qui est ordinairement le portrait de Sa ÎMajesté entouré de diamants ; il n’est pas nécessaire pour cela qu’il ait une audience publique, soit en arrivant, soit en partant. Cet usage s’observe dans toutes les nations, et ce présent est si bien regardé comme un bien acquis à l’ambassadeur, qu’en cas de mort on le donne à sa succession.»

Avant que ces portraits minuscules, en émail et en miniature, fussent devenus à la mode, on en avait exécuté d’autres qui étaient également de petites dimensions. De tout temps, en effet, les galants chevaliers tinrent à. honneur de porter sur eux l’image de leurs belles, et, par réciprocité, les belles dames portaient celle de leurs galants chevaliers. Ces portraits, sortes de fétiches, étaient considérés comme un gage de bonheur. Lorsqu’en 1471 on dressa V Inventaire du château d’Angers, on trouva dans une des grandes armoires de la garde-robe du roi « un boé (bois) de lance creux » où se trouvait enfermé « ung rollet de parchemin, ouquel est la pourtraiture de la royne de Sicille ». Tallemant {Historiettes, t. I®'', p. 450) parle d’une dame de la Tabarièrequi, ayant perdu son mari, « portoit son portrait, couvert d’un crêpe noir, dans son sein », et il ajoute : (( Une dame de Bretagne dont j’ai oublié le nom avoit fait mettre le portrait de son second mari au dos du premier dans la même boëte, et pleuroit tous les jours le défunt. » Parfois, on faisait monter en bagne la précieuse image gravée en pierre dure. On sait que le lapidaire Tarcon exécuta de la sorte, pour François I®’’, « un portrait du Roy en ung camayol mis dans un anneau d’or ». Vers cette même époque, on commença aussi d’avoir en estime particulière ces petits portraits de cire, qui garnissaient des dessus de boîte, et dont on voit de si charmants spécimens aux musées du Louvre et de Cluny. (Nous parlons de ces jolies images, t. I®’’, col. 857.) Il est même à croire qu’ils ne tardèrent pas à devenir l’objet d’un important commerce, car Thomas Rehdiger, fils d’un riche négociant de Nidersheim, passant en France, entre 1561 et 1566, acquit toute une collection de ces fragiles portraits, représentant les personnages de la Cour de France, collection que possède aujourd’hui le musée de Breslau. Ces curieux portraits demeurèrent, au reste, en honneur jusqu’au milieu du XVII® siècle, car nous relevons dans les Actes consulaires de la ville delmjon (1658) une Ordonnance désignant Nicolas Bidault, sculpteur, pour « faire dores-en-avant, privati veinent à tous autres, les portraictz en cire de messieurs les prévosts desmarchans et eschevins ».

Mais toutes ces mignonnes images, aussi bien celles en émail, en miniature, que celles en cire, n’empêchèrent pas les grands portraits d’être goûtés ; toutefois la mode changea. On ne vit plus les hôtels et les châteaux encombrés de princes et de princesses plus ou moins anciens, plus ou moins français. Ces personnages historiques firent place aux ancêtres. C’est au xvii® siècle que la grande vogue de ces tableaux de famille commença de se manifester. C’était un moyen facile d’attester l’antiquité de la race ou de la supposer, et les poètes du temps ne manquèrent pas de se moquer de cette orgueilleuse manie. Regnard, dans son Joueur (acte IV, sc. ix), plaisante

Ce financier de noblesse mineure,

Qui s’est fait depuis peu gentilhomme en une heure,

PORTRAIT

; Qui dans mille portraits expose ses aïeux ;

j Son père, son grand-père, et les place en tous lieux,

, En sa maison de ville, en celle de campagne,

; Les fait venir tout droit des comtes de Champagne,

: Et de ceux de Poitou, d’autant que, pour certain,

' L’un s’appeloit Champagne et l’autre Poitevin.

• Parfois ce déploiement d’images vénérables était motivé 1 par im sentiment plus noble. Le duc de Lnynes {Mém., t. lY. p. -116) rapporte que Saint-Simon avait voué une telle reconnaissance à la mémoire de Louis XIII, duquel sa maison avait reçu beaucoup de grâces, qu’il n’avait pas « un appartement à la ville, à la Cour, à I la campagne où il n’y eût le portrait : de ce roi ». En 1G65,

■ Fléclùer, visitant le i cloître des Jacobins I de Clermont, y vit les j portraits des fonda- ' teurs et des protec- ; teurs de l’Ordre, et le j prieur qui le couduij sait lui « fit remar- ‘ quer premièrement \ (jue c’étoit un usage : bien ancien et bien

i raisonnable parmi les I ordres religieux de [ tapisser leur cloître ! d’une peinture géj uéalogique de leur i foudateur, et de divers portraits de ceux I qui ont vécu sainte- I ment dans leur institut, afin que leurs frères apprissent la j vertu par leurs exemi pies, et que les étran- ' gers apprissent leur histoire par cette re- I présentation et que, i comme les hommes du siècle faisoient gloire d’avoir des jïortraits de leurs an- ' cêtres et de les montrer à leurs amis, ainsi les religieux dévoient avoir cette ambition de faire \ oir a tout le monde les images de ceux qui ont excellé [)anni eux en .science ou en piété ». (Le.s Grands Jours <l' Anrerfine, p. ISO.) En province, les hôtels de ville, à Paris, les salles de réception des grands corps de l’État, étaient également tapissés de portraits. En signe de déférence, l’.Vcadémic de peinture suspendait dans la salle de ses séances les portraits de ses protecteurs. A peine la eelélire comjïagnie fut-elle installée (jue « Beaubrun donna le portrait de la reine, Tetelin le cadet le portrait du roi. Juste d’I'lgiuont celui de AI. le duc d’Orléans, etc. » (Piganiol, t. 1”'', p. 221), et la galerie s’augmenta d’année en aniiee. Mn 1 78 1, le roi de .Suède, voyageant en l'’rance sous le nom de comte llaga, visitant le Louvre et « voyant la salle dont les murs étoient couverts de tous les portraits

des académiciens morts et vivants, s’écria : Cette tapisserie vaut mieux que la plus belle tenture des Gobelins. » {Mém. secrets, t. XVI, p. 52.)

En province, il était peu de grandes cités dont les hôtels de ville ne fussent décorés des portraits du roi, de la reine et des principaux magistrats. Pour peindre ces derniers à leur sortie de charge, chaque municipalité avait un peintre attitré. A Bordeaux, ce peintre, en 1611, se nommait Joseph Boy. Il touchait par année un appointement de 60 livres. Il fut remplacé, en 1625, par Guillaume Cureau,

qui eut de longs démêlés avec les jurats de la ville, à cause de la trop maigre rémunération de ses œuvres. Il demeura, toutefois, eu charge jusqu’en 1647 et eut pour successeurs Philippe de Hay (1648), Antoine Leblond de Latour (1665 ),Mai’C- Antoiue Leblond de Latour fils (1690), Bazamont (1742) et Leupold (1767), qui exerça ses fonctions jusqu’à la Révolution. En 1793, les portraits des princes furent vendus à l’encan, et la collection des maires et jurats ne tarda pas à éprouver le même sort.

{Arclt. de T art français, t. III, p. 125.)

A Lyon, outre les images des rois et des reines, qu’on faisait généralement venir de Paris, la ville fit choix, en 1614, d’uii peintre attitré qu’elle chargea d’organiser une galerie du même genre. Un curieux marché, passé avec Horace Le Blanc, qui arrivait aloi’s d’Italie, manpie l’aurore de cette collection précieuse. Par ce marché, le peintre s’engageait « à pourtraire au vif et au naturel les prévost des marchands et eschevins, [de] puis la réduction du Consulat à l’instar de celuy de Paris, comme aussy ceulx du feu roy (Henri IV), d’heureuse mémoire, et [du] roy à présent régnant, et de AIM. les gouverneurs et licutcnans généraulx au dict gouvernement, qui ont eu les dictes charges [de] puis le dict temps, et ce à raison de 10 livres tournois iiour chacun pourtraict cnrichy et doré à la forme de celuy (|ue le diet Blanc a représenté au Consulat, du dict feu roy ». II. Le Blanc s’engageait, en outre, à « rendre les dicts pourtraici-z en nombre de ciiKiuante-.sept, à raison de huyet pourtraietz par moys, etc. » (.Icfos' co/isniaires, 1614, .série B B, reg. 150.) Indépendamment de ces peintures (pli furent encastrées dans les boiseries de la salle dos

Fig. .336. — Louis-Michel Vauloo travaillant au portrait de son père Jean-Baptiste Vanloo, d’après la gravure de Charles Miger.

PORTRAITISTE

5fi3

coni-ülaircs. les magistrats firent exécuter une suite -, e iüiiii... urrs représentant « les prévost des marchands et ..-r-i î - i,:- dépeints na naturel, dans un livre, qui à ces fins ■■u; •■(.ns.uaé dans les archives de la ville ». Ce livre était rieiic. lient « relié et couvert de velours violet avec huict quaui oiiuières, les armoiries de la ville au milieu des dictes quautonnières et fermetures, le tout d’argent ». {Ibid., 151.) En l(i’21, Horace Le Blanc peignait encore, pour la décoration de riiütel de ville, et moyennant 113 livres tournois, les « portraits du marquis de Yilleroy, du comte de Bury, de 1\1. IMerlo, ancien prévôt des marchands, et M1\I. de Sève Bazin, échevins ». {Ibid., 15h.) En 1G44, immédiatement après l’avènement de Louis XIV, le sieur du Plat- Buisson, intendant des ponts et chaussées de Ph-ance, achetait pour TOI) livres et expédiait à Lyon « trois pourtraicts en grand volume, l’un du Ptoy, l’autre de la Reyue [mère], et l’autre de monseigneur le duc d’Anjou, frère de Sa j\Iajesté ».

îles peintures furent placées, à l’iiôtel de ville, dans la salle des séances consulaires. {Ibid., 108.)

En 1G58 et UhiO, Pierre et Paul l\Iignard complétaient cette série précieuse, en peignant pour la municipalité les portraits de Camille de Xeufville, archevêque de Lyon, et du maréchal de Villeroy. {Ibid., 232 et 248.) Eu IGOG, Henri Verdier, ce peintre ordinaire de la Avilie », recevait 314 livres pour avoir exécuté, entre autres travaux, « le portrait original du comte de Canaples, commandant pour le Roi eu ce Gouvernement ». Bientôt ces sortes d’ouvrages devinrent tellement abondants, que la salle des séances ne fut plus en état de les contenir. On résolut alors d’en tapisser la salle dite k du pas perdu », et François Basset, maitre menuisier de la ville, fut chargé de construire un ce lambrissage d’architecture et un assemblage oii les tableaux des sieurs j^i'évostz des marchands et eschevins, qui ont esté cy-devant et seront cy-après, seront enchâssez ». En fouillant les anciennes archives, on pourrait suivre ainsi pas ;ï pas la confection ou l’acquisition de ces curieuses galeries provinciales, qui, malheureusement, ont été, pour la plupart, détruites et dispei'sées.

Avec la Révolution, l’envoi des portraits officiels cessa pour reprendre sous l’Empire et la Restauration. Quant aux portraits des magistrats, il n’en fut plus question. La précarité et l’incertitude des fonctions municipales mirent fin a ces collections intéressantes. Puis la peinture de portraits devenant d’un prix considérable, on renqdaça les tableaux officiels par des gravures qui durent, à leur tour, céder la place a la photographie. Empressons-nous de constater que, depuis le xviB siècle, les beaux portraits gravés étaient en honneur. 8’ils ne trouvaient pas place dans les salles de réception des hôtels de ville, les chefsd’œuvre de Xanteuil, d’Edelinck, de Brevet, de Piquet et de Jean Pesne n en étaient pas moins collectionnés avec passion par les amateurs. Les gravures en couleur, mises à

la mode par Debucourt, contribuèrent, avec le sentiment démocratique qui pénétra dans les mœurs, à répandre ces sortes de portraits dans le public. Dès l’année 178s, un journal annonçait l’apparition d’une collection de « portraits des grands hommes et femmes illustres de France gravés et imprimés en couleur ». {Journal de Paris du 21 janviei'.) Grâce à ces procédés expéditifs, on arriva à une prodigalité d’images, (pie l’on n’eût point osé prévoir au milieu du xviiV siècle. Un exemple de cette abondance de portraits — et c’est par lui que nous voulons finir — nous est fourni par l-à Petite Pevnede 18G4 (1®"' trim., p. .5). Ce recueil signale à ses lecteurs un certain AI. Gru, demeurant faubourg Alontmartre, qui était « parvenu à réunir 2,520 portraits différents de Napoléon I®'' ». Nous laissons à la Petite Revue la responsabilité des chiffres qui suivent : '( Pris dans leur ensemble, continue son rédacteur, les portraits simples sont au nombre de 2,010 ; les pièces où sont gravés en même temps d’autres personnages comptent pour 520 ; les médailles et monnaies pour 590.

A'^'oici maintenant la division des types : Bonaparte général et consul, 242 portraits et 213 pièces ; — Napoléon empereur, 743 portraits et 585 pièces ; — pièces historiques ne rentrant pas dans ce détail ; 610 portraits et 480 pièces ; — grandes pièces non classées : 130 portraits et — caricatures, 80 ; — médailles, 590 ; — miniatures, pierres 20. » — Avec la seconde moitié du xix^ siècle, nous l’avons dit plus haut, commença le règne de la photographie.

Portrait électrique. — Nous relevons dans V Almanach sous verre de 1787 (col. 404, n" 15) la notice suivante : f( On a trouvé le secret de faire par le moyeu de l’étincelle électrique un portrait f|uelconque, parfaitement ressemblant, lequel peut être conservé et même lavé. Cette expérience a été imaginée par AL Alillon et AL Bianchi, démonstrateurs de physique, rue Saint-Honoré, iV 55. » Nous n’avons pu découvrir quelle était la nature exacte de ces portraits.

Portraitiste, s. m. — Peintre ou dessinateur dont la spécialité est de faire des portraits. Ce substantif est de formation récente. Ni Furetière ni l’Académie (2® édition, 1G96) ne le donnent. Le Dictionnaire françois de Richelet de 1G93 est le premier qui l’inscrive. Encore le signalet-il comme un néologisme de médiocre valeur. « Portraieur ne vaut rien, écrit-il. Portrmhste se souffre avec moins de peine ; cependant il ne vaut grand’chose et il n’est pas encore autorisé ; il faut attendre qu’une belle bouche ou une personne respectable s’en serve. En attendant la bonne fortune de ce mot, on dira faiseur de portraits. C’est un peintre qui ne fait point l’iffstoire, et qui n’est pas païsagiste, mais qui s’applique seulement à faire des portraits, et qui y gagne de quoi bien faire bouillir son pot, parce qu’il n’y a point de bourgeoise un peu coquette