POTAIN — POTENCE

Potain, •'?. m. — Métal artificiel, alliage de cuivre dont on a longtemps fabriqué des ustensiles de cuisine. « Pour eschange de nx.vix mars de viez potain à nuef, en iiii pos

Fig. 353. — Potence servant pour les fonts baptismaux de l’église Notre-Dame de Hal.

desausserie et iiii chandeliers pour le dressouer. » {Comj/fes de Thostel de Charles VI, 138;!.) (Voir le mot Potin.)

Poteau, s. m.; Potteau, s. m. — Pièce de bois verticale, dont la partie supérieure sert souvent à supporter des traverses horizontales. On distingue en architecture plusieurs sortes de poteaux : les jioteaux corniers, qui forment les angles d’un pan de bois ; \&'s, 2wteaux d’ huiserie, qui servent de jambage aux portes ; les poteaux en décharge, qui, placés verticalement, ont pour mission de soulager les traverses, etc. Au XVII® siècle, on écrivait parfois potteau. « Plus avoir fourny sept douzaines de dents de loup de fer, pour tenir les potteaux et colombages. » {Comptes du château de FontalneUeau, 1639-1640.)

Poteau. — Est aussi un vieux terme breton à peu près synonyme d’aiguière. Dans V Inventaire des liens meubles du sieur Lesaulnier (Saint-Malo, 1605), on lit : c( Une perre de beurriers, deux pintes, demie chopine, ung tierson, ung poteau, sept vaisselles, etc., d’estain. » A la Vente Lemèrotel (Saint-Malo, 1638), nous relevons : « Troys platz de terre blanche, pour la somme de xvi solz. — Deux poteaux de terre avecq des figures, ii livres iii solz. »

Potée, s. f. — Nom sous lequel on désigne diverses préparations utilisées dans l’industrie. On appelle potée d étain l’étain calciné dont on se sert soit pour polir, soit pour obtenir des vernis plombifères, destinés à recouvrir

les poteries. La potée d’émeri est la matière sèche qui tombe de la meule des lapidaires. Les fondeurs donnent le nom de moules de -potée à des moules faits d’argile, de fiente de cheval et de bourre. Enfin, potée est encore un terme de verrier. C’est le contenu des grands creusets pouvant tenir de 400 à 500 kilogrammes de matière en fusion.

Potel, s. m. — Voir Potet.

Potelet, s. rn. — Petit poteau. On donne ce nom aux poteaux de dimension restreinte, qui, dans les 2ians de bois, prennent place au-dessus des linteaux de portes, ou sous l’apjiui des croisées. Par extension, on appelle de même les petits poteaux qui, dans les escaliers tout en bois, sou- I tiennent la rampe et remplissent le rôle de balustres.

Potence, s. f. — La signification originelle de ce mot est béquille. Au xiv® et au xv® siècle, on l’employait encore dans ce sens. Les 3Iémoires de Joinville (t. P‘', p. 22 et 23) jiortent : « Et adonc le bon chevalier se liève de dessus sa potence qu’il ^lortoit a soy soustenir, et dist qu’on luy fist venir le plus grant clerc et le plus graut maistre d’iceulx juifz, ce qui luy fut fait. » Et, plus loin, Joinville ajoute, toujours en jiarlant du bon chevalier : « Il liève sa potence et fiert le juif bien estroit sur l’ouye, tant qu’il le coucha à terre renvercé. » On lit également dans les Miracles de scdntLoys (1350), cités par M. de Laborde (Glossaire, p. 460) : (c Estoit si malade que il aloit tozjors à potences sous ses esseles, ne autrement il ne pooit aler et sembloit que il eiist le dos rompu. » Dans Vhventaire de Charles V (1380) on remarque : « Un bâton tors, en manière de potence, et dont la jioignée est d’un lyon couchant assiz sur iiij oyseaux estranges. » Dans V Inventaire des joyaux conservés à la Bastille Saint-Antoine (1418), figure : « Une potence d’argent, laquelle est garnie d’un baston de bois par dedens, et est ladicte potence faicte pour soustenir un homme mal disposé. » Enfin Noël du Fail écrit dans ses Bcüiverneries ou contes nouveaux d’ Eutrapel (1585) : « Entre autres requérants, choisit entre tous en un coin une jiauvrette et misérable femme appuyée sur des potences, mal habillée, toujours rechignant, diablassant, tant fâcheuse, de mauvaise grâce, à laquelle aucunement n’étoit loisible de buquer sans lui dérober une bastonnade. » On voit que potence conserva sa signification première jusqu’à la fin du XVI® siècle.

Par analogie et à cause de la forme coudée des béquilles, le mot potence a également servi à désigner des su^iports en bois ou en métal, composés d’une équerre et d’une jambe de force, et destinés soit à sup^iorter une iiièce saillante comme un balcon, nue tablette de bois, soit à soulager une poutre, soit enfin à suspendre une lanterne, une cage, une enseigne, ou à soulever le couvercle de fonts baptismaux (voir fig. 353), etc. C’est de ces diverses sortes de potences que s’occupent les textes suivants : « Une potence d’argent véré, à pendre une cagecte pour mettre oiseaulx de Chippre, assise sur un pié doré, hachié des armes du sire du chasteau Fromont. Pesant un marc cinq onces deux esterlins maille. » {Invent, du château de Vincemm, 1418.) « Quatre ^lotences à porter heaumes et bacines, couvertes de veloux vermeil. » {Invent, du Louvre, 1420.) « Item, le vingtiesme jour dudit mois de janvier, audict an mil cinq cens quarante-six, pour avoir faict et livré une grande potence de fer de huict piedz de long, garnie d’une moufle au bout, pour mettre une jioullye de cuivre, un gros anneau garny d’une grosse gasche double, qm ont été mis et assis contre le chasteau près joignant le Jeu de Pauline, pour servir à tenir les contre-fiches et assemblages des moullinets, faictz esdictes deux pièces de bois, le tout pour servir à tendre les toilles dudict Jeu de

POTEQUIN — POTERIE

Paulme dudict chasteau. » {Ouvraiges, de serrurerye exécutés par Ânthoine Mousseau au chasteau de Saint-Germain, 1547.) C’est aussi dans la classe des potences-supports C[u’il faut ranger celles dont il est question dans l’article qu’on va lire : « Une petite table portée sur deux potences de fer. » {Invent, du cardinal d' Amhoise, 1550.)

Potence (table en) , — C’est encore par analogie qu’on a donné le nom de table en potence à une longue table dont l’extrémité aboutit à une autre table placée en travers.

« En celle salle, écrit Olivier de la Marche, qaarlant des noces de Charles le Téméraire avec Marguerite d’York [Mèm., liv. II, p. 528), avoit trois tables dressées dont l’une fut au bout de dessus, traversant à potence, et estoit la oable pour l’honneur. »

Potequin, s. m.; Pottequin, s. m.; Potkin, s. m. —

Locution flamande et brabançonne. Diminutif de pot, petit vase de forme non déterminée. « Un potequin d’argent à biberon. — Deux potequins, une fiole et deux flacons de pâte cuyte, doréz et bien ouvréz. — Deux grans pottequins d’argent, pesans ni marcs i once. — Deux plus petits pottequins d’argent, pesant i marc xv esterlins. » {Invent, de Marguerite d’ Autriche; Malines, 1524.) « Toute la vasselle ci-après spécifflée, assavoir ; Sept grandz platz, sept autres moyens platz, huyt petitz platz, sept escuels, une tasse et ung potequin d’argent, pesans ensemble cent soixante-sept marcs six onces ung esterlin et demy, que furent perdus du temps de Charles l’Abbeye, nostre saulcier, en nostre voyage d’Ytalie, l’an xv*= vingt-neuf, en passant une rivière entre Plaisance et Boulogne. » {Décharge donnée à Pierre de Cortevüle, garde des joyaux de l’Empereur, 1535.) <c Ung petit potkin de terre et une petite mandelette d’osière pour jeu des enfans. — Ung petit potkin d’or, avec une hance à trois demy-ronds, ledit potkin esmaillé dessoubz..., etc. » {Invent, de Charles- Quint, 1536.)

Poterie, s. f. — Ce mot, qui tire son origine de Pot, désigne, d’une façon générale, toutes sortes de vaisseaux de quelque nature, forme et dimensions qu’ils qiuissent être. On donne le nom de poterie de terre, de poterie de fer, de poterie d’étain, à la vaisselle faite en terre cuite, en fonte ou en étain. La poterie de cuivre s’appelle dinanderie. Aux mots Étain et Estamier, aussi bien qu’à l’article Di- NANDERiE, nous nous sommes longuement occupé de la qioterie de métal. Nous avons également parlé de la poterie de terre aux mots Céramique, Faïence, Figuline et Porcelaine. Nous prions le lecteur de se reporter à ces divers articles.

La poterie grossière, celle qu’on pourrait appeler de ménage, point de départ de tous les beaux ouvrages exécutés depuis, a toujours été, en France, d’un emploi et d’un commerce considérables. Dès le xv® siècle, il s’en fabriquait et s’en vendait des quantités. Une lettre de Charles I d’Orléans (14 août 1445), autorisant les habitants de Cognac « à percevoir des droits sur les marchandises importées et exportées » {Bulletin archéologigue de la Charente, 2® série, t. II, 1856-1857-58, p. 344), nous apprend que <( sur [chaque] charge de cheval de poterie », il était prélevé « six deniers parisis ». Au xvi® siècle, les droits de I péage pour passage dans la châtellenie de Cognac étaient,

I par «. souhne de potz de terre », de 5 deniers. {Ibid., p. 419.) j Durant tout le xvi® et la première moitié du xvii® siècle, sous le nom de poterie, on continua d’englober tous les ouvrages cérainitjues. Les beaux médaillons do faïence exécutés par .Jérôme délia Robbiaet q>ar Pierre Moust pour le château de Madrid étaient compris sous cette désignation. (\oir Compte des Bastimens, t. Il, p. 208.) De môme pour

ces jolies petites statuettes dans le genre de Bernard Palissy, qu’on fabriquait aux environs de Fontainebleau et qui faisaient la joie du Dauphin, futur Louis XIII. Grâce au qirécieux Jourmd d’Héroard, nous avons la liste des menues céramiques que qiroduisait cette faïencerie de Fontainebleau. C’étaient des « marmousets », et notamment cette gjCite nourrice, jadis simple jouet, aujourd’hui ornement de nos grandes collections nationales, des ménages d’enfants, des singes, des chevaux, des bœufs. C’étaient encore « de petits chiens, des renards, des blaireaux, des vaches, des écurieux, des anges jouant de la musette, de la flûte, des vielleurs, des chiens couchés, des moutons..., des dauphins..., des capucins », avec lesquels Louis XIII, même lorsqu’il fut devenu roi, ne laissait pas que de jouer. (Voir Journal d’Héroard, t. P'', p. 85, 101, 132, 142, 332, 338 ; t. II, p. 62, etc.) A partir de la seconde moitié du XVII® siècle, le terme poterie, jugé trop commun, ne fut plus employé que pour désigner la vaisselle de terre la plus ordinaire. Aujourd’hui encore, on ne comprend guère sous ce nom que de gros ouvrages de terre cuite, et la vaisselle de cuisine simplement vernissée.

Si ces poteries grossières n’ont pas cessé d’être en usage, la faute, il faut bien le reconnaître, n’en est pas aux publicistes du siècle dernier. Ceux-ci, en effet, commencèrent, il y a cent vingt ans, une campagne en règle contre elles. Le fer-blanc, qui prit alors dans nos cuisines une place importante, fut, un moment, sur le point de les remplacer ; et voici en quels termes Métra, parlant au nom de l’hygiène, s’exprimait à leur sujet dans sa Correspondance secréte (t. IV, p. 106), à la date du 18 janvier 1777 :

Un accident arrivé à la fin de l’année passée, dans le couvent des Pères de l’Oratoire d’Angers, a prouvé de nouveau combien l’usage de certains vaisseaux pour la cuisine est funeste. Onze Pères et cinq de leurs domestiques ont été à la mort, pour avoir mangé d’un ragoût qui avoit été gardé. Ou a attribué cet accident au verd-degris : nous appi'enons que le vaisseau où ce ragoût a séjourné n’étoit pas de cuivre, mais de terre vernissée, et voilà les partisans des anciennes babitudes qui crient à la calomnie. Je suis bien aise à cette occasion de me donner vis-à-vis de vous un petit air de science et je

Fig. .054. — Potence en fer repoussé, servant d’enseigne (.xviiV siècle).

souhaite que vous en puissiez faire votre profit.. Ce vernis, <lont on enduit les vases de terre emplo3'és à des usages économi(iucs, est une préparation de plomb. On sait <pie la litharge et le minium, <pii sont des chaux de cc métal, sont des ])üisons, et on ne s’aperçoit pa.s que l’action du feu, à hupicllc ces vases soiit coutiuuollement exposés,