QUENOUILLE

rement tourné au tour, sur le haut duquel on attache ou bien on étend les chanvres, lins, cotons, soyes ou laines que l’on veut hier. Les quenouilles pour les hlasses sont différentes de celles pour les laines on soyes, en ce que ces dernières ont seulement un croissant de métal ou de bois au bout, pour y attacher ce qu’on veut hier et que les autres sont enhées et grossies vers ce même bout, soit avec une espèce de cône de bois ou de liège, soit avec de la bourre couverte de bois ou d’étoffe, pour y étendre les hlasses. On se sert également de quenouilles, soit qu’on hle au fuseau, soit qu’on hle au rouet. » Nous avons reproduit intégralement cette description, parce que la quenouille, autrefois répandue jusque dans la plus haute société, et même maniée par les iffus nobles princesses, est aujourd’hui si complètement hors d’usage, que, sans les renseignements fournis par Savary, nous serions quelque peu en peine pour déterminer au juste la nature de la matière hlée, sur la simple constatation de la forme de la quenouille. Ce que Savary ne nous dit pas, par exemple, c’est que la quenouille était la compagne assidue de toute femme laborieuse. Elle ne la quittait jamais, pas même à la messe. Le Journal de Paris sous Charles VI et Charles F// parle (à l’année 1437) d’une femme qui, voyant son enfant frappé par un manant en l’église des Innocents, « leva sa quenoille et le cuida frapper à la teste ». Le soir, on ne manquait point de l’emporter à la veillée. « Les hiles, d’autre part (écrit Noël du Fail), leurs quenoilles sur la hanche , hloient ; les unes assises en lieu plus élevé, verhi gratia, sur une buge ou met à longues douettes, à hn de faire plus gorgiasement pirouetter leur fuseau, non sans être épiés s’ils tomberoient ; - car , en ce cas, y a conhscation racbetable d’un baiser. » {Contes et discours d' Eutrœpel , p. 197.) Enhn, il était si bien d’usage de l’avoir toujours hxée à son côté, qu’Olivier de la Marche, racontant en ses Mémoires la passe d’armes où Jacques Delalain fut blessé (1447), nous montre le « bon chevalier mettant sa hache sous son bras sénestre, la queüe devant, à la manière qu’une femme tient le batton de quoy elle hle ». Aussi, considérée comme emblème du travail domestique, comme symbole de l’amour du foyer et de la saine administration du logis, la quenouille faisaitelle, au Moyen Age, partie des présents de noce offerts a chaque mariée. Presque toutes les pièces de vers, écrites au xv*’ et au xvi® siècle, et relatives soit au mariage, soit à la bonne conduite du ménage, réservent à la quenouille une place d’honneur. Eustacbe Descbamps, dans sa Ballcule 'pour les nuuveaidx mariez, écrit :

Il vous faiilt pour vostre mesnaige Entre vous mesnagers nouveauls

Manche de quenouille en ivoire sculpté.

(Musée de Cluny.)

Chambres, tapis, carreaux d’ouvrage,

Quenoilles, hasples et fusiaux.

La Complainte du 'nouveau marié, qui date presque du même temps, porte également :

En mesnaige fault le myssouer Pour myssier la porte.

Quenouille, fuseau et batouer... .

Le Doctrinal des nouveaux mariés n’est pas moins formel :

Pour filler et faire la telle

De beau lia vous achapterez;

Quenouille de façon nouvelle,

S’il en est point lui donnerez.

Enhn Bonaventure Desperriers, dans cette curieuse pièce de vers qu’il intitula : le Cri touchant de trouver la bonne femme et qu’il dédia « à la royue de Navarre », écrit :

Elle entend à sa besongne.

Toujours songne A faire profit nouveau ;

Et afin qu’elle besongne.

Elle empongne La quenouille et le fuseau.

Il ne faut pas s’étonner après cela de voir la quenouille, compagne assidue de toutes les femmes de bien, se transfonner en véritable objet d’art. Les gens habiles mettaient alors leur amour-propre à sculpter gentiment des quenouilles qu’on offrait ensuite aux demoiselles. Dans la pièce du Valet à louer, qui date du xvi® siècle, le héros s’écrie :

Mieux que pas un de ce royaume

Je fais quenoilles et fuseaux.

Les Ditz de Maistre A liborum s’expriment presque dans les mêmes termes ;

Feray-je point quelques engins nouveaux

De beaux verteilz, quenoilles et fuseaulx.

On peut voir au musée de Cluny plusieurs de ces quenouilles en bois sculpté, couvertes de petites hgurines. Le plus souvent, et par une allusion toute naturelle aux futurs devoirs de la hancée, VHystoire des femmes fortes servait de sujet à ces gracieuses représentations. On imagine volontiers que la quenotrille offerte par Eonsard à celle qu’il aimait ne devait pas être moins hnement sculptée. En tout cas, les vers dont il accompagnait son présent sont dignes qu’on les relise :

Quenouille, de Pallas la compagne et l’amie.

Cher présent que je porte à ma chère ennemie.

Afin de soulager l’ennuy qu’elle a de moy.

Disant quelque chanson en filant dessur toy,

Faisant pirouetter, à son huys amusée.

Tout le jour son rouet et sa grosse fusée.

Sus ! quenouille, siiis-moy, je te meine servir Celle que je ne puis m’engarder de chérir.

Tu ne viendras ès mains d’une pucelle oisive.

Qui ne fait qu’attifirer sa perruque lascive.

Et qui perd tout le jour à mirer et farder Sa face, à celle fia qu’on l’aille regarder ;

Mais bien entre les mains d'une dispose fille Qui dévide, qui cobst, qui mesnage et qui file Avecque ses deux sœurs pour tromper ses ennuis,

L’hyver devant le feu. Testé devant son huys.

Aussi je ne voudrois que toy, quenouille gente,

Qui es de Vendomois (où le peuple se vante D'estre bon ménager), allasses en Anjou Pour demeurer oisive et te rouiller au clou.

Je te puis asseurer que sa main délicate Filera doucement quelque drap d’escarlate.

Qui si fin et si souef en sa laine sera.

Que pour un jour de feste un roy le vestira.

Suy-moy donc, tu seras la plus que bien venue. Quenouille, des deux bouts et greslette et menue.

Un peu grosse au milieu où la filace tient Estreinte d’un ruban qui de Montoire vient,

Aime-laine, aime-fil, aime-estaim, maisonnière.

Longue, palladienne, enflée, chansonnière;

Suy-moy, laisse Cousture, et va droit à Bourgueil,