SERINGUE

tableau. C’est assurément ce qu’il a produit de meilleur. I Un certain nombre de Ventes de cette époque font mention [de serinettes. Nous citerons notamment celle de l’abbé David (9 décembre 1762). Le 21 septembre 1772, les Annonces, affiches et avis divers informaient leurs lecteurs qu’on trouvait à vendre, chez M. Saugrain, huissier-priseur, une cc bonne serinette mécanique, jouant seule 8 airs ».

I A la Vente de la comtesse du Pin (3 mai 1784), on adjugea iun cc bouquet de fleurs sous verre, renfermant une seri- 1 nette qui joue 12 airs de suite ».

Seringue, s.f. — cc C’est un instrument pour donner des lavemens, qui est composé d’un corps d’étain, d’une boîte d’étain, d’un bâton et d’une bobine d’étain enfilacée qui est au bout du bâton, et au bout de laquelle on met V m canon qui est une manière de petit tuyau par où coule le 'avement, etc. » Ainsi s’exprime Richelet, et le meuble qu’il lous décrit est l’ustensile classique, historique, on pourrait oresque dire héroïque, qui joua, jusqu’au commencement le ce siècle, un rôle capital dans les pratiques secrètes et les - )esoins intimes de nos ancêtres. Il régna sur la Ville, figura i, la Cour, opéra même sous les yeux augustes du Eoiloleil et de de Maintenon, sans que leur majestueuse mdeur en eût le moindre soupçon (voir supra, col. 108), ■t n’a pas cessé de paraître sur la scène française, dans la dus étourdissante farce que Molière nous ait laissée. Ajouons que l’illustre comique ne borna pas ses relations avec a seringue à des jeux de théâtre, car dans V Inven taire qui rat dressé après sa mort, nous remarquons dans sa cuisine '( une seringue avec son étui, prisée xx sols ».

L’ancienneté de la seringue est indiscutable. Son existence se lie intimement à celle du lavement ou clystère 'dont, au xvi® siècle, elle porta même le nom ; car un Inlenîaire du château de Nérac, dressé en 1569, mentionne : c Un clystère avec son étui ») ; et si, comme on le prétend,

1 faut faire honneur de cette invention aux Égyptiens, si on application à l’homme, comme l’affirment Hérodote, jlalien et Pline, est une simple adaptation, à notre espèce, 'l’un traitement que l’ibis et la cigogne, usant de la longueur de leur bec, se font subir personnellement ou réci- )i’oquement, on peut lui assigner une origine presque iivine. Le certain, c’est qu’au Moyen Age on se servait le notre instrument. Un passage de Lanfranc nous apprend u’au XIV® siècle la cc seringue » était employée non seu- ?ment pour l’objet que nous avons indiqué, mais encore 'Our le traitement de certains ulcères et d’autres maladies, ’outefois, elle demeura, jusqu’au xvi® siècle, entre les jains des apothicaires, dont elle était un des insignes disinctifs, et il fallut le grand mouvement émancipateur de i Renaissance pour l’acclimater chez les particuliers et n faire, si l’on peut dire ainsi, un ustensile domestique. La première seringue que nous rencontrions en la posjssion d’un personnage de marque figure dans Vlnvenlire de Philippe Babou de la Bourdaisière, trésorier de 'rance (1536). Elle était en argent, et son nom est orthoraphié : cc une ceringue ». Au xvi® siècle, disons-le vite,

I seringue d’argent était la marque d’une fortune consi érable. Celles qu’on rencontrait dans la bourgeoisie étaient 1 cuivre ou laiton. Dans V Inventaire de Georges Drumenoir Marseille, 1583), nous relevons : cc Une grande seringue e letton, bonne. » Dans V Inventaire de Marguerite des ’ordes (Bordeaux, 1589) figure également : « Une seringue e letton. » Agrippa d’Aubigné nous raconte que 1’ ce apoquaire » Riclct, quand il chevauchait, portait cc une sciigue à l’arçon de la selle et de l’autre côté un pot de uunhre ». Il esta supposer que ces deux objets, à la fois ■.fies et décoratifs, étaient aussi de cuivre.

Au XVII" et au xviii" siècle, les seringues d’argent restèrent rares, et Dufort de Cheverny, en ses Mémoires (t. V, p. 33), cite comme une exception Bernard de Boulainvilliers (le petit-fils de Samuel Bernard), qui emportait eu voyage une seringue et une bassinoire en argent. A cette époque, cet utile instrument fut plus spécialement fabriqué en étain, et c’est encore fait de ce métal, qu’il nous est apparu en ce siècle; jusqu’au jour où la pudeur, triomphant d’une coutume assurément fort ancienne, mais au moins indiscrète, permit, en donnant naissance au clysopompe et plus tard à l’irrigateur, d’absorber un remède avec la discrétion, le recueillement et la solitude qu’un pareil médicament réclame. Avant de terminer, constatons que le xviU et le xviii® siècle ne nourrissaient pas à l’égard de la seringue de vains et ridicules préjugés. Nous disions tout à l’heure que la seringue avait fait sou apparition sur le théâtre. Monsieur de Pourceaugnac n’est jias le seul ouvrage du répertoire où il soit question d’elle. Le Malade imaginccire célèbre aussi ses vertus et le Mercure galant de Boursault lui consacre de fines allusions. La qualité de « Mousquetaire à genoux », que ce dernier attribue au père de l’un de ses personnages, est originale, transparente, et devait autrefois prêter beaucoup à rire. Elle prit naissance, dit-on, à la suite d’une aventure assez scabreuse arrivée à une belle veuve, M"’® Grasset, « la perle de l’île Saint-Louis », et à M. d’Argencourt, son neveu, qui prétendait devenir son époux et le devint en effet à la suite d’un lavement administré de main de maître à celle qu’il poursuivait de ses assiduités. Cette anecdote amusante, que Saint-Simon ne craignit pas de consigner dans une des notes dont il émailla le manuscrit de Dangeau, fut mise en Nouvelle et enrichit, en 1678, la littérature française d’un opuscule gaillard intitulé V Apothicaire de qualité, titre qui plus tard se changea en celui du Mousquetaire à genoux, nouvelle françoise et tout à fait bourgeoise. Une autre anecdote qui, au xvii® siècle, eut aussi un certain retentissement dans la société parisienne, ce fut l’héritage que fit la comtesse de Maure d’un « bon nombre d’écus d’or » qu’une de ses parentes avait logés en une seringue. Or la comtesse de Maure nourrissait un culte spécial

Fig. (i05. — Seringue,

(l’ai)rès les Soins incrités tle Lawreinco.

pour cc modeste et bienfaisant instrument, et, suivant l’expression d’un de scs contemporains, avait « sans cesse quelque lavement dans le corps ». C’est cc (jui faisait dire à la niar(juisc de Rambouillet : « Voilà du l)ien (iiii vient à la comtesse de Maure dans la forme la plus agréabki

SERISIER — SERPENTINE

lOlG

qu’il lui pouvoifc venir. » (Tallemaiit, Historiettes, t. II, 1). 33G.) Quant au xviiP siècle, il introduisit rinstrument fiimeux dans la peinture, h' Amour médecin de Fragonard et les Soins mérités de Lawreince en sont la preuve. Il lui fit également une place dans la décoration, et l’on peut voir encore dans le boudoir du cardinal de Rohan (à l’hôtel de Rohan, aujourd’hui l'Imprimerie Nationale) de gracieu.v panneaux attribués à Huet, oii des singes se caressent d’une façon grotesque avec l’humide instrument. Enfin, la littérature elle-même continua de lui faire bon accueil, et l’on vit paraître, en 1757, un Elojie hurlesque de la serinijiie, son ori/jine, son histoire et ses transformations. (Réini2)rimé à Rouen en 188n.)

Nous avons dit qu’indépendamment de son usage intime, la seringue avait exercé un cei’tain nombre d’autres emplois, aujourd’hui tout à fait ignorés. Pour ne citer que les principaux, nous mentionnerons la seringue de fer-blanc dont jusqu’à la Révolution tout pensionnat ou collège fut muni, et qui avait pour mission d’aider à gonfler les ballons de cuir avec lesquels jouaient les enfants. Nous parlerons aussi des seringues servant à projeter sur le sol des essences parfumées. Ces seringues étaient généralement en métal précieux et recevaiejit des façons et une décoration, qui les distinguaient suffisamment des seringues ordinaires. Inutile d’ajouter qu’elles étaient infiniment plus petites. Dans les divers Inventaires du mobilier de la Couronne, dressés sous le règne de Louis XIV, nous relevons : « Une seringue avec son manche d’ébenne, garny d’argent, pour jeter des eaues de senteurs, pesant 1 marc 3 onces 4 grains. — Deux seringues servant à jetter de l’eau de fleur d’orange, marquées aux armes du Roy, pesant 2 marcs 1 once (! grains. — Plne seringue pour les eaues de senteur, en vermeil doré, 1 marc 1 once

I grain. » Etc. Enfin, usage plus curieux encore et plus oublié, les seringues furent employées jusqu’au xvii'^ siècle pour éteindre les incendies. Yiollet-le-Duc, dans son Dictionnaire du mobilier (t. II, p. 155), donne le dessin d’une de ces seringues, remontant au xvi*^ siècle, et que possède la cathédrale de Troyes. Cet engin, dont le tube mesure 0'“,72 de longueur, est de bronze axec un manche de noyer. Sur la base du cylindre sont gravées les armes du chapitre, avec les initiales S. P. (Sanctus Detrus), qui sont celles du patron de la cathédrale. En 1G18, un commencement d’incendie causé par la foudre fut éteint par le grand chantre de la cathédrale de Troyes, avec un instrument de cette sorte. Dix-huit ans jdus tard, cet extincteur étonnamment primitif n’avait rien perdu de son prestige, car parmi les Actes consulaires de Lyon {Archives communales , sér. B B, reg. 130), nous relevons la commande à Claude Morand, potier d’étain, de quatorze seringues pour les incendies, savoir : « Huict grandes seringues à xii livres pièce, et six autres moyennes à viii livres pièce. )) On voit qu’à cette éj)oque on était encore bien loin des pompes à vapeur.

Serisier, s. m. — Orthographe arbitraire de cerisier.

II est a remarquer que cette orthographe était générale en Bretagne au siècle dernier. « Un banc à coffre de bois de serizier. » {Invent, de feu François Bossart ; juridiction de la vicomté d’Artois, 1714.) ce Douze fauteuils de bois de serisier et sculturé, foncés de cane, prisés ensemble 136 livres. » {Invent, du marquis de Pirè ; Rennes, 1733.)

Serpe, s.f.; Serpette, s. f. — Outil tranchant et recourbé, dont différentes professions font usage, notamment les f)lombiers et les treillageurs. La serpette est plus petite que la serpe.

Serpent, .s. m. — Aux mots Épreuve, Essai, Langue, nous avons dit le prix et les qualités que, pendant tout

le Moyen Age, on attribua à la langue du serpent. Celle-ci, croyait-on, avait la propriété de déceler la présence du poison. Aussi la langue de serpent avait-elle sa place marquée sur les tables royales et princières, et la voyons-nous figurer dans nombre de joyaux. Nous citerons : « Une espreuve d’or en laquelle a quatre langues de serpent, un ; petit saphir et deux émerauldes. » {Invent, de la Bastille, 1418.) « Six langues de serpens dont y en a une grande, deux moieunes et troys petites. lYota, ladicte Dame (la reine) les a bailliées à la norisse (nourrice). ». {Invent, d' Anne de Bretagne, 1498.) Etc. On trouvera, aux mots signalés plus haut, d’autres exemples.

Le serpent parfois, au lieu de livrer sa langue à l’orfèvre, lui livrait sa forme, dont celui-ci savait tirer un heureux parti pour faire de petits meubles élégants et curieux. Ces petits meubles retenaient parfois le nom de serpent. Témoin : « Un serpent d’argent doré, sur le doz de laquelle {sic) a deux pièces clouans à charnières, pesant XVI marcs. » {Invent, du Louvre, 1420.)

Serpentelle, s.f. — Petit serpent. Les serpentelles, au Moyen Age, étaient souvent employées par les orfèvres pour figurer les anses ou les pieds de certains vases, emploi auquel la forme de ces animaux souples et déliés se prêtait, du reste, admirablement. « Un eaue-benoistier gouderonné a deux serpentelles sur l’ense. » {Argenterie réclamée par la Couronne de France aux héritiers de Louis di Anjou, 1385.) « Premièrement, deux burettes de cristail ou millieu et sont les piés et le couvècle d’argent doré, et les ances a deux petites serpentelles. » {Invent, des joyaux de la Couronne, 1418.)

Serpentin (marbre), adj. — On donne ce nom à un marbre dont le fond est vert avec des taches rouges et blanches. Ce marbre très précieux sert surtout à faire des vases, des coupes et de petits objets. Il est célèbre dès le XVI® siècle ; car Rabelais, dans sa description de l’abbaye de Thélème, écrit : ce En chascune tour, ou myllieu dudit cors de logiz, estoyt une viz brisée... de laquelle les marches estoyent part de iiorphyre, part de pierre numidicque, part de marbre serpentin, longues de vingt et deux piedz, etc. » Dans V Inventaire de Charles-Quint (1536), il est question de pots, de bouteilles, de gobelets, de tailloirs, faits de serpentins ou « d’estrainge pierre tirant sur serpentin ». Au siècle dernier, on rencontrait également le serpentin dans certains cabinets célèbres. A la Vente de J/™® de Pomquulour (28 avril 17G6), on adjugea : cc Un vase forme de nacelle, de marbre serpentin. » A celle de Le Brun (11 avril 1701), nous remarquons en serpentin vert: « Deux très belles coupes et d’un grand volume, évidées en forme de sébille, et sur piédoiiche de même matière. — Hauteur,

12 pouces ; diamètre, 22 pouces. — L’on ne peut rien trouver de plus rare, ajoute le Catalogue, ni de plus capital, par la beauté du volume, la pureté de la forme et du poli. )' Cette même collection possédait en serpentin rouge :

« Deux coupes : le corps du vase, forme de sébille, est à gorge bordée d’un simple listel et sur piédouche de même espèce. — Morceaux d’une espèce non moins rare. » On a souvent, dans les Inventaires, confondu le serpentin avec la Serpentine. (Voir l’article suivant.)

Serpentine, s. f. — Roche formée de talc et de diallage. Ses couleurs les plus ordinaires sont le brun, le vert, le rouge et le noirâtre. Les variétés susceptibles de poli servent à faire des tables, des consoles, etc. II Inventaire de Charles-Quint (1536) décrit : « Une sallière de serpentine ou jaspre noir, garnie d’or, aiant sur le couvercle si.x : saphirs, comprins celluy qui est au plus haut, cinq balais, ,1 dix perles moiennes et sept petites » ; et une autre « petite j