SERVANTE

qui figure dans VEiat des meuhles donnés par J/"® Desmares à Damours (Saint-Germain, 1746), ainsi que les cc quatre servantes en noyer » qui ornaient, en 1757, la salle à manger de M. de la Reynière. Parfois, ces petits meubles

affectaient une brillante parure.

Nous citerons comme exemple :

« Deux tables en servantes, de bois de rose», livrées, le 3 juillet 1749, par Lazare Duvaux au duc d’Agenois.

(Livre journal, t. IL p. 24.)

Si nous en croyons V Avant- Coureur (n” du 25 février 1771), les Anglais seraient les inventeurs de ces petits meubles, et les premiers auraient c( enfilé dans un même arbre plusieurs cercles de bois de Mabogoni ou d’acajou sur lesquels ou sert les assiètes et les mets dont on a be-

^ ^ soin. Cet arbre est

I à trois étages. porté par Un pied

décoré de moulures, tels sont les instrumens que les Anglois désignent parle nom àji, Servantes. » « L’usage, ajoute V Avant-Coureur, commence à s’en répandre en France et en Allemagne. » Nous pensons plutôt que la mode des servantes naquit du besoin assez naturel que nos pères éprouvèrent d’être seuls à table, et de pouvoir causer de leurs affaires, sans être entourés de domestiques, c’est-à-dire d’espions. A l’époque de la Fronde, nous voyons déjà ce désir fort explicable se manifester chez les plus hauts personnages, et le cardinal de Retz nous montre M“® de Bouillon déclarant « qu’elle vouloit faire débauche » pour pouvoir renvoyer ses gens et ne conserver, outre ses invités, que Briquemaut, le capitaine des gardes du duc de Bouillon, dans lequel elle xvait pleine confiance. (Voir J/éw. du cardinal de Retz, t. P*', p. 257.) Vers le même temps, Tallemant (^Historiettes, t. V, 0. 146) nous signale le marquis de Rouillac, également posiédé du désir « de manger tout seul et de ne vouloir pas lu’aucun de ses valets le serve à table, disant qu’il n’a que aire cjue ses gens lui voient remuer la mâchoire... Son pot ;t son verre sont sur sa table comme sa viande, ajoute Talemant ; il a une clochette et il sonne quand il a besoin de (uelque chose. » Le Régent, pour d’autres raisons, qui, elles ion plus, n’avaient rien de politique, aimait aussi à .se priver, l’heure du souper, de témoins indiscrets, et nous savons >ar Barbier {Journal, 7® .série, p. 302) que le peu de goût e Tjouis XV pour cette nuée de valets lui fit décider que, ans ses petits soupers, les bouteilles seraient désormais lacées sur la table ; grosse nouveauté pour l’époque, et qui galait le service royal à celui des plus humbles particuliers, 'ette préoccupation de solitude s’accentua surtout avec la n du xviii'' siècle. Elle s’allirmc dans le fameux billet

d’invitation aux « convoi et enterrement d’un gueuleton », qui devaient avoir lieu le P*' février 1783 {Mém. secrets, t. XXII, p. 86), invitation dans laquelle on lit : « Vous êtes prié de ne point amener de laquais, parce qu’il y aura des servantes en nombre suffisant. » Les contemporains pouvaient, en outre, la constater dans les aménagements discrets des petites maisons et des hôtels nouvellement construits. Dufort de Cbeverny, en ses Mémoires (t. P^', p. 11), nous apprend que la salle à manger du château de Lure, appartenant à M. Bataillie, ministre plénipotentiaire, était « ornée de servantes d’acajou, cerclées de cuivre ». A la Vente du mohüier garnissant T hôtel de la marquise de la Roche Saint-André (rue Saint-Dominique, 18 décembre 1784), on voit également figurer de nombreuses servantes, et le continuateur des Mémoires secrets de Bacbaumont écrit (t. XV, p. 188), en parlant du château de Bagatelle : « Les jours des souterreins sont ménagés paides espèces de grilles pratiquées dans les marches pour parvenir au vestibule, et qui entourent le pavillon. Des communs à droite et à gauche, bâtis à l’entrée et hors de l’enceinte, annoncent que les profanes (même attachés à Son Altesse) ne doivent point venir troubler par leur présence les mystères du lieu ; ce que confirment des servantes placées dans la salle à manger, fabriquées avec le goût exquis régnant dans tout le reste. » Mais quelque remarquables que fussent les servantes de Bagatelle, elles n’approchaient pas vraisemblablement, comme commodité et surtout comme ingéniosité, de celles dont le célèbre Loriot, c( homme très connu par ses inventions », ainsi que l’appelle le Mercure, accompagnait sa fameuse table volante. Cette table, que tout Paris alla voir au Louvre, dans le courant de l’année 1769, sortait du parquet toute servie, cc Le même mouvement qui fait monter le dormant (c’està-dire la partie centrale de la table) fait monter les servantes, mais à une plus grande hauteur, pour que leurs différents plateaux soient plus à portée des personnes qui sont à table. M. Loriot — ajoute le Mercure de juillet 1769 — a fait de cette table une espèce de table magique. La compagnie étant arrivée dans la salle à manger, on ne voit pas le moindre vestige de table, on ne voit qu’nn parquet très uni dont le milieu est orné d’une rose. Au moindre signal, les feuilles se ictirent sous le parquet, et on voit surgir une table toute servie accompagnée de quatre servantes qui montent en même temps par quatre ouvertures. » Après ce chef-d’œuvre de mécanisme, il semble qn’il n’y ait plus, comme on dit vulgairement, qu’à tirer l’échelle. Eh bien, non, cette table ingénieuse et ses utiles servantes devaient être encore distancées. 11 n’en faut d’autre jireuve que le ren- Fi;;. — Sfi-v;mte

seignement sui \’ant, transcrit par momusicv et d eU'uiste. M(‘tra en 1780 {Corresjwndance

secrète, t. X, i>. :î8:î) : « Tout ce bavardage jdulosoiihicomoral tend, monsieur, à vous annoncer la découverte d’une machine (jue vous devez placei’ aiqirès de votre lit, pour vous éviter l’importune visite d’un valet qui vient troubler