SOUCOUPE

taire beaucoup plus récent, celui du château d’Amilly, dressé en décembre 1765, nous notons la mention suivante : <( Quatre fauteuils, deux banquettes de damas verd, garnis de faux argent, deux petits tabourets, Tun de velours bleu et l’autre soussy {sic), estimés trente livres. » Eulin, à la Vente de J/"'® de Oiac (au Val-de-Grâce, 8 avril 1783), nous voyous figurer des meubles en « lam passesouci ». Cette couleur, au surplus, a été rarement employée.

Soucoupe, s.f.; 'Soubscoupe, s. f. — Nous donnons aujourd’hui ce nom à une jDetite assiette qu’on place sous les tasses à thé, à café, à chocolat. Cette soucoupe n’est que la descendante fort dégénérée de celle du xvii® siècle, qui consistait en un véritable plateau. Furetière, en effet, décrit la soucoupe de la façon suivante : « Petit bassin ou vaisseau plat, sur lequel on sert à boire proprement aux personnes de qualité, et où l’on met des verres et des caraffes de plusieurs sortes de vins ou de liqueurs. On a servi de la limonade, du sorbet, de l’eau de cerise sur une mesme soucoupe. » Ajoutons que des textes nombreux viennent 2irouver l’exactitude de la définition fournie par Furetière. Le premier document où noua rencontrons le mot qui nous occupe figure aux Archives des Basses-Pyrénées, dans les minutes du notaii’e Guillaume Paymond de Forbet (1511-1516) ; il constate le prêt consenti par Jean de Sedze, aux jurats de la ville de Pau, d’une soucoupe de vermeil ornée de la figure de saint Paul. Cette soucoujie était de grandes dimensions. Vient ensuite V Inventaire de Mazarin {l()bî>), qui mentionne six soucoupes d’argent; et leur poids, qui déjmsse 5 marcs, dit assez leur grandeur. Dans les Inventaires des meuhles de la Couronne,

dressés sous Louis XIV, nous relevons 35 soucoujies dont 2 en or, 8 en vermeil et 25 en argent. Les 2 en or pesaient 17 marcs 2 onces, soit environ 8 marcs et demi chacune. Les 8 en vermeil pesaient 60 marcs et 6 onces, soit en moyenne près de 7 marcs et demi ; et les 25 en argent, 135 marcs, soit un peu jdIus de 5 marcs pièce. Là encore, le 2>oids indi(|ue suffisamment la taille de l’objet. Du reste, ce poids de 5 marcs pour les soucoupes d’argent semble avoir été en quelque sorte normal, car la Déclaration du Roi de décembre 1680 et VÉdit de mars 1701), sur « le retranchement du luxe des meubles, habits, vaisselle, etc. », interdisent aux orfèvres la fabrication « des soucou}3es excédant le poids de cinq marcs chacune ». {Traité de lyolice, liv. III, titre Ph chap. vi.) Toutefois, chez les hauts personnages, il était fréquemment dépassé. Décrivant le buffet qui ornait la salle à manger, où l’évêque de Strasbourg donna, en février 1670, un repas d’honneur au Dauphin, le correspondant du Mercure nous montre : « Au milieu de vingt-quatre grands Bassins de vermeil doré, de huit grands Bures aussi de vermeil..., douze Soucoupes d’un pied et demy de haut, etc. » Celles-là étaient de forte taille. Plus loin, passant au service de la table : « Douze soucoupes, ajoute-t-il, estoient aussi autour, chacune remplie de neuf cristaux de diverses crèmes. » Dixaus plus tard, le même Mercure (juillet 1680) nous apprendra qu’à une loterie organisée par le duc d’Orléans et tirée à Saint-Cloud, M"‘® de Valentinois gagna « une sous-coupe de la Chine, garnie de deux porcelaines, deux paires de gants et un éventail ». Nous sommes, cette fois encore, en face d’un vrai plateau.

Parfois la soucoupe était liée à une autre pièce, comme par exemple dans l’article que l’on va lire : « Une éguière d’or, ouvrage relevé sur quatre faces, avec sa soucoupe ou ]3lat pour son soutien, de mesme ouvrage, fait au Japon. » {Mémoire des jn'ésents du roy de Siam au roy de France, 1686.) Mais plus souvent, les soucoupes étaient isolées et

comptées à part, et, toujours dans ce cas, elles figuraient au milieu de pièces d’argenterie d’une certaine imjwrtance. C’est ainsi que V Inventcùre du surintendant Fouquet {l^<o\) porte : « Dans la susdicte cassette rouge, nous avons trouvé un jDetit bassin en ovalle, six petis platz, une douzaine d’assiettes, une soubscoupe, une esguyère couverte, etc. » Dans ^Inventaire du maréchal de la Meilleraye (1664) adirés la mention: « Ensuictla vaissaille d’argent vermeille dorée », nous lisons : « Premièrement, douze assiettes communes, deux escuelles couvertes, un soubz-couppe, trois cadenatz, etc. » Dans V Inventaire du cardinal de Polifjnac (1738), on note également : « Deux soucoupes dorées, trois autres gaudronnées, quatre caffetières, etc. » Ajoutons que l’usage de ces petits meubles n’était pas arbitraire. Il était essentiellement réservé aux personnes de qualité. On n’a point oublié le plaisant dialogue de la comtesse d’Escar baguas et de ses gens (sc. x) :