VIOLON

sont soulevées par un petit chevalet. Trois sortes de bois entrent dans la confection du violon : l’érable, le sapin et l’ébène. L’érable sert à faire le fond, le manche, le contour et le chevalet. Avec le sapin on fait la table, la barre, les coins, les tasseaux, les contre-éclisses et enfin l’âme, qui, placée debout dans l’intérieur, relie le fond à la table sous le chevalet. Quant à l’ébène, c’est lui qui fournit le cordier où sont fixées les cordes, la touche, les chevilles, etc.

Le violon est ancien. On le connaissait déjà au xi® siècle ; les sculptures et les vitraux, à partir de cette époque, en fournissent de nombreuses représentations. Nous citerons notamment le i^ortail du bas côté de Notre-Dame de Paris, à main droite, où l’on remarque plusieurs figures maniant le violon et l’archet. Une statue, qui ornait le portail de

Fig. 9C7. — Madame Henriette, fille de Louis XV,' jouant du violoncelle, d'après une tapisserie du siècle dernier.

Saint-Julien des Ménétriers et que Milliu a fait graver dans ses Antifiuités nationales, une autre figure publiée par Montfaucon dans ses Monuments de la Monarchie française (t. P”, p. 5G), ainsi que la représentation du roi David sur un chapiteau de l’église Saint-Oeorges, de Bocherville (Henri Lavoix, Histoire de la musique, p. 91), achèvent d’établir l’ancienneté de cet instrument. Enfin, l’anecdote suivante atteste qu’au xiv® siècle il figurait dans la musique militaire. L’auteur des Mémoires de Bertrand du Guesclin {flém. relut, à likisf. de France, t. iv, p. G3) rapporte qu’au siège de la citadelle d’Auray : « Quand les assiégés apperçurent du donjon les enseignes de Charles, et ce corps de troupes qui faisoit un mouvement vers eux, ils arborèrent aussi leurs étendarts sur le haut de la tour, et, pour témoigner la joie qui les transportoit, ils firent jouer tous leurs violons sur le même endroit, avec tant de bruit et tant de fracas, que les assiégeans l’entendirent, et, tournans les yeux de ce côté- là, virent les drapeaux et les enseignes de la garnison qui flottoient en l’air au gré des vents. » A cette époque, la forme du violon différait sensiblement de celle actuellement adoptée, et qui ne remonte pas au

delà du XVI® siècle. Il était plus grand, plus gros, et se rapprochait de la guitare ou mandoline. Plus tard, quand ses dimensions furent réduites, il devint l’instrument le plus important de l’orchestre, l’organe essentiel du chant, que son extrême flexibilité exprime d’une façon supérieure ; et par la variété de ses sons, il put se prêter à tous les genres d’expression, en même temps qu’aux effets d’accompagnement les plus divers. Grâce à ces qualités éminentes, dès le XVI® siècle, le violon se trouva de toutes les fêtes et y tint le premier rang. Les Déq)enses secrétes de François 7®’' (1533) nous apprennent que ce prince avait à son service : Nicolas Pironet, Jehan Henry, Jehan Fourcade, Claude Pironet, Pierre de Cainguillebert {alias du Camp-Guillebert), Paule de Milan, Nicolas et Dominique de Lucques, qui portaient tous le titre de « vyolons et joueurs d’instrumens du Roy », et le suivaient dans ses déplacements. Indépendamment de cette harmonieuse escorte, François I®’' empruntait parfois à l’ambassadeur de Venise sa troupe de violons qui, habilement dirigée par Thimodio de Laqua, venait charmer la Cour. Sous les rois ses successeurs, ce noble instrument ne perdit rien de sa faveur. Nous lisons, en effet, dans le Recueil des choses notcddes qui ont esté faites à Bayonne à l'entrevüe du rotj très chrestien Charles IX et la roqne sa très honorée mère avec la royne catholique (loGG), que « sur la fin du soupper entrèrent six violions habilléz de longues robbes de taffetas changeant, jaune et rouge, ayans leurs testes affublées de turban ».

Non seulement les « violons » continuèrent d’être de toutes les fêtes ; mais parfois même ils furent chargés de les organiser. On doit se souvenir, en effet, que le fameux violon Balthazariui, dit Beaujoyeux, reçut de la reine liOuise deVaudemont la mission de composer et de diriger les ballets ingénieux et superbes qui égayèrent le sombre règne du dernier des Valois.

Sous les Bourbons, les violons ne furent pas moins fêtés. Rousset écrivait dans son Miroir du contentement :

Je veux le luth, le violon

Hiouis XIII avait à peine quatre ans, qu’il s’éveillait et s’endormait au son du violon que Boileau jouait à son chevet, et Héroard nous a conservé le souvenir « du ravissement » où le plongeait cette douce musique. Plus tard, il honora de sa protection le célèbre Constantin, « roi des violons et maistre des ménestriers », qui mourut en 1657 et eut pour successeur Dumauoir, lequel s’illustra sous le nom de Guillaumé. L’année suivante, la Régente renouvelait les privilèges des violons de la Chambre du Roi, qui furent par la suite divisés en deux handes ; la grande bande, comprenant vingt-quatre violons, dont les « fonctions consistoient à faire danser à tous les bals qui se donnoient à la Cour, et à jouer des airs de menuet et de rigodons dans l’antichambre du roi, pendant son lever et à son grand couvert » ; et la petite bande, composée de seize violons seulement, mais tous de première valeur, qui jouait plus spécialement pour la satisfaction du monarque. A l’avènement de Louis XV, la petite bande fut supprimée. Seuls, les vingt-quatre violons continuèrent d’être en fonctions. Mais l’insuffisance de leur jeu fit modifier leur mode de recrutement, et la musique de la Chambre fut reconstituée sur des bases nouvelles. Après cela, on pourrait croire que les violonistes jouissaient d’une considération spéciale. Cependant il se trouvait des personnages goguenards qui ne laissaient pas que de se moquer d’eux, témoin l’anecdote que Tallemant {Historiettes, t. II, p. 344) attribue au maréchal de Gramont, et cette plaisante réponse de Tabarin prétendant ce que toutes leurs commoditéz, leurs biens,