MATELAS

fleurs de lis d’or ». Ceux que nous retrouvons à la cour galante et recherchée de Jeanne d’Alhret et à celle de Marguerite de Xavarre, quoique destinés à des emplois moins funèbres, n’en sont pas moins superbes. Dans V Inventaire du château (te Nérac, dressé en 1555, flgure : « Ung matras couvert de taffetas noir, parfumé de senteurs » ; alors que dans V Inventaire des meuhtes portés de Pau à Nérac par ordre du roi de Xavarre (1578), nous remarquons : « Deuxmatellas de taffetas rouge, et ung traversin de mesme », destinés sans doute à la couche voluptueuse de la reine Margot. Mais pour atteindre le comble du luxe en ces matières délicates, c’est à la belle Gabrielle (1599) qu’il se faut adresser. ^^>011 Inventaire, en effet, décrit : « Quatre mattelaz, sçavoir deux de satin, l’un blanc et l’autre incarnat, et [les] deux autres de tafetas blanc, priséz et estiméz la somme de quinze escuz sol. la pièce, qui est en totalle soixante escuz. » Ces matelas servaient pour son lit d’hiver. Pour l’été, elle avait un lit « de carré de linonte, les pentes et mattelas de lassis recouvert de soye de couleur, rebordés d’or et d’argent ». Enfin, dans ce même document, nous voyons encore figurer : « Trois bordeures de mattelas en broderie avec des perles, ovi est représentée l’histoire de David. » Cet étalage de somptuosités, toutefois, n’est pas pour nous surprendre. Les amours royales ont toujours été friandes de ce luxe du coucher, et V Inventaire général des mevlles de la Couronne nous révèle que M"® de la Vallière reposait son aimante personne sur trois matelas couverts de satin cramoisi.

Les matelas somptueusement habillés demeurèrent, au surplus, en usage jusqu’à la fin de l’Ancien Eégime. Dans V Inventaire du mobilier de la Couronne, dressé le 20 février 1673, figurent : « Trois matelas de satin rouge » ; dans celui du 30 janvier 1681, nous relevons des matelas couverts de moquette, de maroquin, « garni de petittes touffes or et argent et d’un galon tout autour » de roussg, c’est-à-dire de cuir de Russie, de satin rouge, et surtout « deux matelas, l’un de damas vert par-dessus, avec bandes de brocatelle autour, et l’autre avec des bandes de mesme brocatelle, garni d’un frangeon d’or tout autour sur les coutures ». Ces matelas luxueux étaient même d’un usage assez courant, à cette époque, puisque nous lisons dans un livre du temps : « Outre cet avantage, nous avons encore celui d’avoir la soye en aussi grande quantité que nous en avons besoin, pour faire des draps et des satins, des velours et de toutes sortes d’ouvrages ; jusques là même, qu’on eu fait des linceuls et des matelas. » {Les délices de la France; Leyde, 1728.) Ajoutons que la garniture intérieure ne répondait pas toujours à la parure extérieure, car, parmi les matelas dont ou se servait à la Cour, si la plus grande partie étaient, il est vrai, garnis de laine et de crin, ou en rencontrait aussi de laveton et même en bourre-lauisse. Un Inventaire du maréchal de la Meillerage, dressé à l’Arsenal le 18 février 1664, décrit : « Un bois de lict... garni de son eufonsure, deux mattelas remplys de bourg {sic) et couverts de thoisle. »

Ces dernières citations nous livrent le mot matelas, sinon avec l’orthographe actuelle, du moins avec la prononciation usitée de nos jours. Cette prononciation commença d’avoir cours au xvi® siècle. Xous la rencontrons pour la première fois sous la plume de Rabelais : <c Frère Jan, de ce ne se souciant, écrit-il, empourta la couverture, le matelat et aussy les deuz linceulx en nostre nef, sans estre veu de personne. » {Pantagruel, liv. V, ch. xv.) Montaigne, de son côté, écrit : « Vous faites malade un Allemand de le coucher sur un matelas, comme un Italien sur la plume, et un Français sans rideau et sans feu. » {Essais,

liv. III, ch. XIII.) A partir de ce temps, la iirononciatiou reste et l’orthographe devient définitive.

Quant à la garniture intérieure des matelas, il ne semble pas qu’elle ait eu, à beaucoup près, la même fixité. Xous avons dit qu’on les avait faits surtout de laine et de matières plus communes, telles que la bourre-lanisse et le | laveton. Xous avons vu également qu’à une époque fort ancienne, on en avait confectionné en coton, matière pré- f cieuse et alors très chère. Ces derniers matelas paraissent • ; avoir été surtout réservés pour la période des grandes cha- i leurs. Plusieurs auteurs, en effet, les recommandent dès le i XV® siècle, comme matelas d’été. Au xvii® siècle, on en fit ' | en crin. Le sieur d’Ouville croit avoir été un des premiers qui aient eu l’idée d’employer cette garniture. On le pourrait conclure, du moins, de cette joyeuse et invraisemblable rodomontade, qu’il recueillit parmi les Gasconnades en cours de son temps : « Je veux que vous sçaehiez que les matelats sur lesquels je repose mes membres ne sont garnis : que des moustaches de ceux dont mon épée a été victorieuse. » (Voir V Elite des Contes.) Le certain, c’est qu’à , | jiartir de 1650, 011 rencontre des matelas en crin dans tous ; : les riches mobiliers. Xous signalions, à l’instant, leur présence dans plusieurs Inventaires des meubles de ta Cou-t ronne; dans celui de Molière, dressé en 1673, on peut ' ; relever : « Trois matelas, l’un de futaine..., rempli de laine ; | j

un autre aussi de futaine, rempli de bourre, et l’autre , | de futaine et toile rempli de crin. »

Le succès (le ces derniers matelas paraît avoir été assez 1; grand, à cette époque, et leurs services furent certainement i' très appréciés. Il se ti-ouva même des écrivains pour faire d’eux un solennel éloge et recommander vivement leur i! usage au public. « On a trouvé, écrit l’auteur des Délices de J| la France, l’invention de faire des matelas de crin, afin i f|u’à chaque moment cpie l’on se roule et qu’on se tourne ç clans le lit, l’on trouve une couche nouvellement faite, I parce que c’est le propre du crin de ne prendre jamais de I forme et de tenir incessamment un lit bouffi, puisque la | pesanteur du corps ne l’affaisse point. » Enfin, dernière n consécration, la science ne dédaigna pas de vanter leurs ri mérites. En 1781, les médecins de l’Hôtel-Dieu se réuni- ; rent afin de décider de quelle manière les matelas devaient t être garnis intérieurement, pour présenter, au point de ’f^ue 3 hygiénique, le plus d’avantages possible ; et ces illustres 'i praticiens n’hésitèrent pas à se prononcer en faveur des 1 matelas de crin. Ils déclarèrent <.( qu’un matelat qui seroit > fait avec deux tiers de laine et un tiers de crin seroit sans contredit meilleur [qu’un lit de plume], mais qu’il seroit .1 sujet à deux inconvénients ; l’infection que la laine contracte et retient et la trop grande chaleur qu’elle procure, alors que le matelas de crin ne présente aucun de ces désavantages ». (Voir, dans les Documents pour servir à -i Vhistoire des Iwpitaux de Paris, t. II, p. 100, les Mémoires |

contenant l’avis du Bureau des Médecins de l'Hôtel- (

Dieu, 6 avril 1781.)

Après cette haute décision, la cause étant entendue et le j procès jugé, les matelas de crin n’eurent plus de concur- 'j reiice sérieuse à redouter. Cette haute intervention, toute- ^ fois, n’était pas superflue. D’autres matières que la laine I étaient alors fortement prônées. Dès 1770 on avait essayé i de propager les matelas de mousse. Bien cpie V Almanach sous verre, promoteur de cette invention, appuyât sa dé- 1 fense de considérations c|ui ne sont assurément point à dédaigner, leur essai, cependant, ne devait pas avoir de suites sérieuses : « Plusieurs personnes, dit-il, ayant fait faire à la campagne des matelas de mousse s’en sont fort bien trouvées ; ils sont fort élastiques et ne sont point sujets