MATELAS

à servir de retraite aux souris, aux puces, ni aux punaises. » L’argument assurément a son prix. C’est encore vers le même temps qu’apparurent les cc coussins et matelas en peaux huilées et douces remplies d’air ». Ces matelas, formés, au dire du Mercure (n° de janvier 1776), « de peaux huilées, collées et cousues l’une contre l’autre, en forme de poche », et munis d’un robinet par lequel « on entonnoit dans la cavité autant d’air qu’il pouvoit y entrer », sont les ancêtres des matelas en caoutchouc et des matelas à air, qui servent encore aux malades, de nos jours. On put croire, à leur apparition, qu’ils constituaient une grande et curieuse nouveauté. Combien leur inventeur eût été moins fier de sa découverte, s’il eût su que Louis XI reposait sur un matelas de ce genre ! Les Comptes de la Chambre du roi, à l’année 1478, nous apprennent, en effet, que ce prince possédait (c ung lict de vent », fait et couvert d’un (( grant cuir d’Ongrie », qu’on gonflait avec un soufflet, quand le roi voulait s’en servir.

Les préoccupations multiples que les matelas ont inspirées à nos pères, et dont les applications que nous venons de passer en revue fournissent la preuve, se légitiment par deux I causes. La première,

■ I c’est qu’il faut attendre 1 la fin du xvii' siècle,

, . pour que cet utile objet

de literie achève de se

■ I vulgariser, ou mieux de

■ se démocratiser. —

1 Jusque-là dans beau- I coup de provinces et i même à Paris, la généî ralité des bourgeois ; s’était contentée du lit

de plume et de la I paillasse. — Et cette absence de matelas s’explique, à son tour, par cet autre fait, que c’est également au xviff siècle que l’on commença à carder la laine ; car jusque-là, on s’était borné à la battre. Or il n’y a pas de comparaison, comme élasticité, entre la laine peignée I a la carde, et celle qui est simplement battue. Ceux qui I douteraient de l’étonnante supériorité de la première I n’ont qu’à relire la correspondance de l’abbé Galiani. I « Parlons d’une affaire sérieuse, écrit de Naples le spirii tuel abbé à M"'” d’Épinay (17 août 1771). Sachez qu’un I des plus grands maux des Napolitains, c’est qu’ils cou- ! client sur des matelas fort durs. Cela vient de ce qu’ils ' battent leur laine sans la carder. Je me suis donné toutes ^ les peines possibles pour réparer cet inconvénient ; mais tout a été peines jierdues, jiarce qu’ils n’ont point de ces : machines projires à carder et n’en connoissent ])oint la forme. Je suis résolu d’en faire venir de Paris. I)ites-moi I ce que coûteroit tout l’attirail jiour carder un matelas. Si I je ne me trompe, il y a deux jieignes en fer. Mettez-moi cela au clair, et tâchez au moins (pPen dormant, je me sou- I vienne des lits de Paris. Ponsoir. » Et à (juel(|ue temjis de la (1!) octobre 1771) : « Ma commission des peignes, con-

tinue-t-il, étoit que, comme on ne connoît point ici l’art de carder la laine des matelas, ce qui fait qu’on est fort durement couché, je souhaitois avoir de Paris le peigne avec lequel on carde les matelas, pour introduire cet art à Naples. Je voulois savoir auparavant combien en coûteroient l’achat et le transport. » {Correspondance de T abbé OaJiani; t. I®'', p. 431 et 465.) L’abbé Galiani s’adressait, au reste, à bonne enseigne pour être bien servi. « Les meilleures cardes qui se fassent en France sont celles de Paris », écrit Savary des Bruslons. Une dernière lettre de l’abbé nous apprend que le matériel si ardemment souhaité lui fut envoyé peu de temps après. Ajoutons que toujours la bonne et complaisante M"'® d’Épinay n’est pas la seule femme d’esprit dont la correspondance

porte trace de ces préoccupations un peu terre à terre. « Faites carder mon matelas ; j e ne veux pas être mangée aux vers de mon vivant », écrit George Sand à son ami .Jules Boucavan. (Nohant, 31 août 1834 ; Correspondance, t. I^hp. 281.) Il nous semble que nous ne pouvons terminer sous de meilleurs auspices cette rapide monographie d’un objet aussi utile que modeste.

Matelas. — Jusqu’à jDi’ésent nous n’avons parlé que des matelas destinés au lit.

Au siècle dernier, on en confectionna pour nombre d’autres meubles : « Il y a des matelas pour les fauteuils, pour les carrosses et pour les lits, et la mollesse est assez ingénieuse pour se procurer les meilleurs, sans qu’il soit besoin de les indiquer », écrit un auteur de ce temps. {Dictionnaire critique, pittoresque, etc.; Lyon, 1768.) Il va sans dire cpie les matelas de bergères, de sophas et de canapés étaient fort différents de ceux employés dans la literie. Tout d’abord, ils n’étaient garnis que très exceptionnellement en laine, à l’intérieur, et seulement quand le siège auquel ils s’adaptaient était exposé à servir de lit. Par contre, ils étaient sonvent de jilume et quelquefois de crin. En outre, ils n’étaient pas picpiés, mais pouvaient se brasser comme on fait des paillasses et des lits de plume. Enfin, ils étaient généralement couverts, sur une de leurs faces et sur nu de leurs bords, d’étolTe assortissant à celle du dossier et sur l’autre face, ainsi (]ue sur les trois autres bords, de toile plus on moins forte et assez grossière.

L’apparition de ces matelas dans notre mobilier coïncide exactement avec l’entrée en scène du canapé ou du sopha, et le luemicr que nous rencontrons figure dans V fnrentaire du maréchal d’ llumières (Lille, 16!) |) : « Un canapé, le bois garni de matelat, et un matclat de laine et traversin déplumés au-dessus, couvert de damas call'art. » An XVI II® siècle, ils aiiparaissent en abondance. Comme