SI LIN DE

Mon mestier est auprès de sa tapisserie.

Petite paresseuse, hastez-vous de venir.

Quand on veut bien se souvenir des énormes travaux de broderie que les femmes de la plus haute société entreprenaient à cette épo(|ue et savaient mener à bonne fin, on est forcé de reconnaître que, pour de pai’eils ouvrages, le secours du métier était indispensable. Peut-être serait-il opportun de rappeler quelques-unes de ces œuvres de longue haleiue, devenues presque historiques : l’admirable tenture « à fond d’or rehaussé de toutes sortes de fleurs », par exemple, qui ornait le salon de la duchesse de Chaulues, ouvrage de cette dame et de ses filles, qui avaient consacré a ce travail ju’ès de huit années. Faut-il parler du beau lit de broderie auquel de Piabutin fut occupée pendant trente années de sa vie ; du lit de point d’Angleterre entrepris par M'“® de La Pochefoucauld, et enfin du magnifique lit, brodé de perles et de diamants que M"® de Guise, à sa mort, laissa à Louis XIV, comme un témoignage de son respectueu.x attachement ? En quelque endroit qu’on allât, on trouvait les plus grandes dames à leur métier. En 1C5C, Anne d’Autriche, s’étant rendue à l’improviste chez la princesse de Conti, la surprit (dit Loret) « travaillant de ses blanches mains » à des meubles de prix.

1\I'’'® de Maintenon acheva de mettre à la mode, aussi bien à Versailles qu’à Saiiit-Cyr, tous les ouvrages de tapisserie, dans lesquels elle excellait. AP"® de Geulis prétend même que, de son temps, on voyait encore, au Garde- Aleuble, uu lit du plus beau travail, qui était entièrement de la main de cette femme illustre. {Madame de Maintenon, t. II, p. 26G.) Toutefois, c’est surtout au xviii® siècle que les métiers furent particulièrement en honneur. Alarie Leczinska, en effet, ne craignait pas d’entreprendre les ouvrages les plus considérables en collaboration avec ses dames d’atour, et il lui arriva de donner aux personnes de sou entourage des meubles brodés, au moins eu partie, par ses royales mains. {2Iém. du duc de Luynes, t. VII, p. 321.) Son auguste bru partageait ces mêmes goûts. « J’ai vu la Dauphine assise devant un métier, écrit Dufort de Cheverny {MAm., t. I®", p. 102), travaillant au tambour, dans une petite pièce à une seule croisée, dont le Dauphin faisoit sa bibliothèque. » Bien mieux, du 2G juin 1751 au 21 septembre 1754, Lazare Duvaux, son fournisseur attitré, ne livra pas moins de quatre métiers à cette jn'incesse. {Livre journal, t. II, jn 38, 164, 214 et 217.) Le premier de ces métiers était en « vernis vert poli à relief en or, garni de ses ferrures dorées », et valait 400 livres. Le second, qui mesurait 4 pieds de long, était « en bois d’acajou massif, garni de ses ferrures dorées, avec deux arc-boutaus et main tournante dans le milieu aussi dorée » ; il fut payé 240 livres. Le troisième, le plus simple de tous, était « de noyer en fer poli, avec la traverse de fer », et ne coûta que 9 G livres. Enfin le dernier, « en bois d’acajou massif, garni de ferrures en couleur d’eau, a5'ec un bras dans le milieu », fut facturé 192 livres. Après cela, il ne faut pas s’étonner de rencontrer des métiers à broder dans la plupart des chambres et des salons de nos trisaïeules. Un grand nombre d’estampes, eu effet, attestent la présence de ce meuble utile dans presque tous les intérieurs du temps. La Serinette de Chardin, la Broderie de Freudenberg, les Deux jeux de Lawreince et dix autres apportent leur précieux témoignage. La littérature du siècle dernier nous fournit, elle aussi, son irrécusable attestation, cc Francueil est parti ce matin, écrit AI"'® d’Épinay, et nous sommes restées seules.

xy.ROcurT uu

Fig. 558. — Métier à tisser, d’après une vignette des Emblèmes de Oats.

AF"® de Courval et moi. Aiu’ès le dîner, nous avons envoyé mou fils à la promenade avec Linant, et nous sommes établies toutes deux l’une vis-à-vis de l’autre, à nos métiers de tapisserie. » (Voir Jeunesse de J/‘“® d’Épinaij.) « AI'"® de I Puisieux, couchée sur sa chaise longue, comme de cou-

MÉTIER

tmne, travailloit au métier ; je brodois au tambour », écrit, de son côté, M“® de Genlis. {Mém. de J/™® de Qenlis, p. 7 5.) La reine, dit M™® Campan, « entroit dans le salon sans que les métiers à tapisserie fussent laissés par les dames ». {31ém. de CamjMn, p. 49.)

Ce très haut patronage commandait une luxueuse toilette. xiussi u’est-on pas surpris de voir figurer un grand nombre de riches métiers dans les inventaires et dans les ventes de ce temps. A la Vente de la marquise de la Vieiivitte, rue d’Enfer-Saint-Michel (24 juin 1782), nous notons de « beaux métiers à tapisserie, rouet, dévidoir, métier à filer » ; à celle de de Giac (8 avril 1783), figurent des « métiers à tapisserie et cannevas dessinés » ; à la Vente de la comtesse du Pin, rue du Bacq {sic) (3 mai 1784), on relève un « métier à broder ». Et ce n’était pas seulement chez les belles dames de ce temps que l’on rencontrait de ces appareils de prix. Les hommes enx-mêmes se mêlant, eux aussi, de broder, se servaient de métiers. La preuve de cette occupation nous est fournie par V Inventaire de messire Nicolas- Alexandre de Ségur (Bordeaux, 1755), où nous trouvons « un métier à broder des tapisseries »; par la Veiite des meuMes et effets du feu comte de Cctrcado (Melun, 4 août 1785) où l’on note un cc métier à tapisserie », et, surtout, par un curieux fragment du Cercle de Poinsinet, représenté en 1764. La scène ii, à laquelle nous faisons allusion, se passe dans cc un salon où se trouvent des sièges, un canapé, un métier de tapisserie, etc. Le marquis paroît ; — Que je suis heureux de vous trouver, mesdames ! Mais que vois-je ? Que ce point est égal ! Comme ces fleurs sont nuancées ! C’est l’ouvrage des Grâces, c’est celui des fées, ou plutôt c’est le vôtre, — Aussitôt il tire de sa poche un étui... il y choisit une aiguille d’or, s’empare de la soie et voilà mon colonel qui fait de la tapissei’ie. »

Enfin le duc de Luynes nous apprend {Mém., t. III, p. 309) que Louis XV lui-même sacrifia à cette mode et travailla cc en tapisserie ». cc Ce fut le dernier voyage de Choisy, écrit-il en janvier 1741, que le roi commença à se mettre à cet ouvrage. On envoya quérir deux mestiers à Paris. Ce voyage-ci de la Muette, il y avoit sept ou huit métiers. »

C’est sur ce récit que nous aimerions à finir, si nous n’avions à signaler diverses innovations ingénieuses, qui, au XVIII® siècle, transformèrent complètement le métier primitif dont nos aïeules s’étaient servies. C’est ainsi que chez la belle M*'® Desmares (qui paraît avoir fait alterner les travaux d’aiguille avec ses occupations théâtrales et ses distractions galantes, et qui semble avoir été une brodeuse émérite) nous trouvons, parmi les cinq métiers qu’elle possédait, deux qui sont en forme cc de pupitre se renversant d’un côté et de l’autre » et munis à cet effet de crémaillères. Un troisième était en bois de noyer et à ressorts. Un autre, annexé à une table de palissandre, était muni de deux branches en fer dorées. Treize ans plus tard (1759), la veuve Pernit, demeurant rue Coquillière, mettait en vente une nouvelle sorte de métiers à broder dont nous relevons dans les feuilles du temps {Annonces, affiches et avis divers du 7 mars 1759) la description suivante : cc II se fait de nouveaux iïlétiers 'l’ournans pour broder et faire de la tapisserie. Ils consistent en un cercle mobile, garni et couvert d’étoffes sur lequel s’attache l’ouvrage. Cc cercle se hausse et se baisse à volonté, au moyen d’une crémaillère; il se détache et se met sur les genoux. Il y a dans les côtés du 8up])ort deux petites l)oîtes pour mettre les laines. Le tout est en bois des Indes et plus on moins orné, .suivant le prix (pi’üii veut mettre. I^c prix ordinaire est de

24 livres. » U Avant-Coureur du 11 janvier 1762 décrit un autre métier non moins ingénieux dans les termes suivants : cc C’est un métier, y lit-on, pour broder à la Grecque, fait en forme de tambour de basque porté sur un pied

et mobile en tous sens sur ce pied Il porte un petit

orgue à rouleau qui joue difi’érents airs, tandis que la travailleuse s’en sert pour broder. » Ce petit meuble, cc exécuté avec beaucoup de soin et d’élégance », se trouvait dans le magasin du sieur Dulac, rue Saint-Honoré, près l’Oratoire. Ajoutons, avant de terminer, qu’un autre métier du même genre, pour faire du filet, fut, en 1776, soumis à l’approbation de l’Académie des sciences ; mais celle-ci déclara qu’un pareil objet était indigne de son attention, cc Cette Compagnie, dit Bachaumont, a jugé la machine trop futile pour s’en occuper, et a rejeté la demande de l’auteur. On attribue cette décision à M. d’Alembert. Quoi qu’il en soit, le beau sexe est en

Fig. 559. — Métier à broder, d’après Jost Amman

fureur contre les savants. » {Mém. secrets, t. IX, p. 5.) Enfin rappelons que le maître tourneur Mercier, qui, en 1746, demeurait ce rue Neuve-Saint-Roch, vis-à-vis le presbitère », et affichait la prétention d’être cc le seul cpii ait perfectionné les métiers à tapissei'ie, feréz en bois, et autres propres à mettre sur les genoux », avait pris pour enseigne : Au métier couronné.

Métier. — On rencontre encore fré(]uemment ce mot dans les documents anciens avec la signification de flambeau. Les chandeliers- à mestiers, les chandeliers à mettre mestiers, les chandeliers dils mestiers ou simplement les mestiers abondent dans certains inventaires. Quelle était la forme de ce genre de flambeaux ? C’est ce (lu’aucun texte ne dit précisément. D’où venait ce nom ? C’est ce (pie nous ne savons guère mieux, qnoi(iuc Olivier de la JMarchc ait tenté de nous donner une explication de ce terme singulier.

Cette explication, malheureusement, est très loin de briller par la clarté. Parlant du fruitier en charge d’ollicc à la cour des ducs de Bourgogne, cet auteur écrit : « Il a en garde les chandeliers à mettre les llambeanx et

doit asseoir lesdits llambeanx à la table du prince et l’on

nomme, en la maison de Hourgongne, les llambeanx (pii allument autour, des mestiers, et se prend nom, parce que le fruitier doit estre homme de mestier, et doit faire

MÉTIER

liiy mesme les torses et flambeaux. » (JJ Estai du duc Chartes le Hardy, p. G89.) Ainsi c’est, selon notre auteur, aux flambeanx de cire qu’était réservé ce nom de mestier, et par une déduction naturelle le nom passa des flambeaux

Fig. 5G0. — Dame brodant au métier, d’après une vignette des Emblèmes de Oats.

aux chandeliers. Le métier était donc un chandelier dans lequel on brûlait des bougies de cire.

11 est à croire, toutefois, que ce chandelier devait avoir une forme spéciale, un aspect particulier, sans quoi on n’eût pas songé à le distinguer des chandeliers ordinaires. Mais ce qui achève de rendre cette indécision absolument étrange, c’est qu’on a conservé, jusqu’à une époque assez proche de nous, l’habitude de se servir de chaudehers dénommés « de métiers ». Le 6 décembre 1755, Lazare Duvaux vendait à M. de Montmartel « un garde-vue de métier » pour la somme de 120 livres. Le 15 décembre 1756, le même marchand vendait à de Lauraguais « un chandelier de métier », également pour la somme de 120 livres. (Livre journal, t. II, p. 262, 303.) Et, cependant, aucun dictionnaire du temps ne contient ce mot, aucun livre n’explique ce qu’il faut entendre par ce terme. Enfin, un autre article du fameux Livre journal de Lazare Duvaux porte que ce célèbre commerçant livra au marquis de Leuvron « un chandelier de métier à ressort, avec garde-vue dans son étui, pour 21 livres ». (Ilnd., t. II, p. 51.) Cette dernière mention pourrait peut-être nous mettre sur la voie. Si l’on tient compte de ce fait que dans certaines descriptions il est parlé du tuyau dans lequel entre le « mestier », c’est-à-dire la chandelle de cire, ce mot ressort tendrait à expliquer que le chandelier à métier était muni d’une tige creuse, dans laquelle on enfermait la bougie, et que celle-ci se trouvait maintenue par un ressort à boudin, de façon que son extrémité supérieure affleurât toujours l’orifice du tuyau. Si maintenant on admet que cet orifice était en forme de bassin, c’est-à-dire que la flamme placée au fond d’une sorte de cuvette éclairait la pièce sans fatiguer les yeux, on en pourra conclure que le nom de métier s’est appliqué, au xviii^ siècle, à ces petits flambeaux de forme étrange, qui figuraient alors sur un grand nombre de tables de nuit, et qui remplissaient le rôle de veilleuse. Nous voilà donc à peu près renseignés pour les temps modernes ; quant à l’aspect et aux fonctions du métier durant le Moyen Age, nous n’avons pu les déterminer exactement. Voici, au surplus, quelques descriptions de chandeliers à métiers, desquelles il résulte clairement que, si nous sommes mal édifiés sur la forme exacte de ces sortes

de flambeaux, par contre, aucun doute n’est possible sur leur magnificence : ce Un mestier d’or, dont la pâte est à v^i quarrez pointues, garuye de souages grenetés, et se lyève la pâte d’une bosse ronde. Et est le tuyau à métré le mestier à vi demis compas, et dessus a un souage à crénaux et poise ii marcs v onces xv d. — Un mestier d’argent, de quoy le pié est d’une tarrasse (terrasse) d’esmail vert, séant sur quatre lions et aux quatre cornes de la dite tarrasse a quatre targes de noz armes, et ou milieu de la dite terrasse a un éleffant esmaillé de soy mesme, et a deux granz danz blanches qui li issent de la guelle, et aux deux costéz d’icelui a ii hommes sauvages qui tiennent sur leur co[l]s chascun un bâton. Et dessuz le dos d’icelui olift'ant, a un chasteau d’argent doré sur lequel a iiii petites tournelles, dont les couvertures d’icelles sont esmaillées d’azur. Et poise xiii marcs v onces xii d. » (Invent, de Louis duc d’Anjou, 1360.) « iij chandeliers d’or, pour mettre mestiers de cire, qui poisent chacun viij marcs et demi. » (Invent, du duc de Normandie, 1363.) « Deux chandeliers d’or, appelléz mestiers, et y a ou pié quatre escussons de France ; lesquelz donna monseigneur de Chevreuze aux estrennes de cccLxxix ; pesans dix-huit marcs deux onces seize estel! ins d’or. — Item, quatre chandeliers appelléz mestiers, d’argent doré, et a chascun quatre esmaulx de France en façon de lozenge; pesans vingt marcs. — Item, troys grans mestiers, ausdites armes, et troys petiz qui sont vérez ; pesant vingt-un marcs quatre onces. » (lavent, de Charles V, 1380.) « Quatre chandelliers appeléz mestiers, armoyés à trois osteaux d’azur a trois fleurs de liz. » (Invent, de l'hôtel Saint-Pol, 1399.) « Item, deux chandelliers appelléz mestiers, d’argent doré, esmaillé chascun a trois esmaulx rons des armes de France. Pesans ensemble vi marcs vi onces. » (Invent, de l’hôtel Saint-Pol; Paris, 1420.) « Item, deus gi’ans chandeliers appeléz mes-

tiers, d’argent doré, en chascun a troys rons aux armes de France. Pesans ensemble xxii marcs vi onces. » (Invent, du château du Louvre, 1420.) « Item, quatre mestiers d’argent doréz, pour mettre torches à servir sur table,

MÉTOCHE — MEUBLE

signez des armes de Monseigneur, pesans unze mars deux onces cinq estellins. » {Trousseau de Marie de Bourgogne, comtesse de Clèves, 1415.) Cette dernière citation nous ramène à la définition, que nous empruntions, tout à l’heure, à Olivier de la Marche et à l’usage, qu’il nous signalait, de mettre des métiers sur les tables princières. L’extrait suivant des Honneurs de la Cour d’Aliénor de Poitiers (1485) montre que le métier avait encore sa place marquée sur d’autres meubles : « Sur le dressoir qu’estoit en la chambre de Madame (la duchesse femme de Charles le Téméraire) avoit tousjours deux chandeliers d’argent, que l’on appelle à la Cour mestiers, là où il y avoit tousjours deux grands flambeaux ardens. » Nous souhaitons que ces divers textes sufiisent à éclairer le lecteur.

Métoche, s. f. —

Terme d’architecture.

On donne ce nom à l’espace compris entre deux denticules.

Métope, s./. — Terme d’architecture. C’est l’intervalle qui, dans la frise dorique, sépare les deux triglyphes. Parfois, les métopes sont unies ; dans les monuments importants, elles sont couvertes de sculpture. Les métopes du Parthénon, celles du temple de Thésée à Athènes, les métopes du temple de Sélinonte sont dans ce cas.

On appelle demi-métope l’espace un peu moindre que la moitié d’une métope, qui fait l’angle d’une frise.

Métrage, s. m. —

C’est l’opération par laquelle on établit le nombre de mètres linéaires, carrés ou cubes que représente une surface ou un volume. Le métrage est généralement em ployé pour arriver à déterminer exécuté par les ouvriers.

Métré, s. m. — Unité de longueur, égale à la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre ; c’est la base principale du système métrique. Le mètre équivaut à 3 pieds 11 lignes 296 millièmes des anciennes mesures.

1\IÈTUK CAimÉ. — Unité principale de surface du système métrique, qui consiste en un carré ayant pour côté l’unité de longueur.

IMktuI': f.’UüE. — Unité principale de volume du système métrique, consistant en un cube qui a pour côté l’uiiité de longueur.

Métreur-vérificateur, .s-, m. — C’est le nom qu’on donne à la personne (pii procède au métrage des travaux exécutés ou en cours d’exécution. <c liCS honoraires des métreurs, écrit IM. Bosc {hict.d' architedare, t. Ilf, ]>. 1K6), sont fixés à tant [lour mille, sur le montant des Mémoires en demande. » Il n’existe pas, toutefois, de tarif ]irécis à cet égard, et, en cfi'et, suivant la natui’e ou l’importance

Fig. 5C2. — Meuble. — Petite armoire du xvi“ siècle.

la

somme d’ouvrage

des travaux, les métreurs demandent 12, 11, 10, 8 francs par mille du montant des Mémoires.

Métronome, s. m. — Instrument employé pour indiquer les divers degrés de vitesse du mouvement musical. Le métronome se compose d’un pendule ou balancier, généralement enfermé dans une petite boîte de forme pyramidale, et dont les oscillations, se traduisant en un bruit assez fort, marquent les temps de la mesure. La rapidité de marche du métronome est plus ou moins grandé, suivant que le poids mobile qui est adap>té au pendule occupe, sur la tige de celui-ci, une place plus ou moins haute. La découverte et l’application du métronome remontent à la fin du xvii® siècle. Ce petit instrument

s’appela d’abord chronomètre, puis ensuite métromètre, et finalement métronome.

Mettre dedans. — Terme d’atelier, employé par les tourneurs en chaises, pour indi(|uer que toutes les pièces qui composent la chaise sont terminées , et qu’il ne reste plus qu’à les monter.

Meublant, p. pr. du

verle Meubler. — Suivant le Code civil, les mots meubles meublants cc ne comprennent que les meubles destinés à l’usage et à l’habitation de la maison ». En langage de tapissier, ou appelle meubles meublants les gros meubles, ceux qui font partie de l’ameublement fondamental de la pièce, par opposition aux meubles accessoires. « Dans le boudoir, à côté de la chambre à coucher, avons remarqué six tableaux en paysages, qui paraissent peints par Robert, lesquels méritent d’être conservés qui sont les seuls objets des sciences et des arts qui se soient trouvés au ci-devant château d’Amboise, le surplus n’étant que des meubles meublants. » {Tnvent. des château r. d’Amhoise et de Chanteloup, 1794.) Dans une salle à manger, les chaises, le buffet, la table, la servante, etc.; dans une chambre, le lit, les fauteuils, les chaises sont dos meubles meublants; il n’en est pas de même pour les miroirs, pendules, candélabres, coupes, tal)leaux, etc. Dans un salon, on aiqielle sièges mcul)lants ceux (pii, de même style et de même étoffe ([ue raïueuhlemcnt général, sont ])lacés contre la muraille ou disposés à des endroits fi.xes, par opposition aux sièges de fantaisie ou sièges volants (pii ne portent ])as de livrée spéciale et n’ont pas de [)Iace attitive.

Meuble, s. m. -- Uichelet définit le mot meuble : <( tout cc (pti sert à meubler une chambre ou une maison et (pu peut SC remuer et se transporter ». Cette délinition convient encore aux meubles de nos jours ; mais, à l’épixpic de Uichelet, elle était dans toute sa nouveauté et le mot

MEUBLE

qui noos occupe avait, au xiv® et au xv'" siècle, une signification beaucoup plus vaste. Boutillier, en effet, écrivait, en 138ifi clans sa Somme rurale : ce Meubles sont apeléz c^u’oii peut transporter de lieu eu autre et qui suivent le corps, immeubles qui adhèrent au fond et ne peuvent estre transportez. » En 1G30. J.-B. Buridan disait encore dans son livre si curieux intitulé les Coutumes (jèuèrales du hailliarje de Veruiandois (titre X) : « Art. 91). Tout ce qui se peut transporter de lieu en autre est réputé meuble. — Art. 100. TjCS tableaux et images pour estre attachéz à quelque muraille ne se doivent pourtant de prime face estimer faire partie du bastiment ou maison pour les réjmter immeuble. — Art. 102. Baisins, bleds et autres fruicts pendans par les racines et poissons estans en viviers, fosses et estangs sont censéz et réputéz de l’héritage. Mais si lesdicts fruicts estoieut couppéz et recueillis, encore qu’ils ne fussent mis en grange comme aussi poissons mis en garde en huches ou autres lieux ferméz sont réputés meubles. — Art. loi. x\.ussi le poisson, qui est par l’espace de trois ans en viviers, fosséz ou estangs n’estant pas encore pesché, est néanmoins réputé meuble. » Etc., etc. Pour qu’un objet cessât d’être considéré comme meuble, il fallait qu’il tînt « à fer et à clou et ne se pût transporter du lieu où il est assis sans fracture ». Aussi quaucl nous lisons dans Eroissart {Chroniques, t. XTII, p. 75) : cc La somme du testament de messire Olivier de Clisson montoit en purs meubles jusqu’à dix-sejrt cent mille francs », il faut bien nous garder de croire que c’était là le prix d’estimation de son seul mobilier. Dans cette somme, énorme pour le temps, et qui, au dire des contemporains, représentait « nn si grand meuble, que le Roy ne. l’a pas si grand », se trouvaient compris les espèces et monnaies d’or et d’argent, les armes, vêtements, pierreries, chariots, bêtes de somme, animaux de labour, etc., ainsi que les prisonniers taxés d’après le chiffre probable de leur rançon. L’artillerie elle-même était considérée comme menble. Le traité de reddition de la ville de Mantes (1449), dont .Jean Chartier nous a conservé la teneur dans sa Cirronique de Charles VII (t. II, p. 99), porte (art. viii) : « Est entendu que ceulx qui s’en voudront aller, les(]nels peuvent emporter leurs biens par le traicté dessus dit, en iceulx biens sont comju’ins toutes manières de menbles, sauf canons coulevrines, arbalestes et autre semblable artillerie, etc. » A la fin du xvi® siècle, cette large acception était encore si bien admise que dans les inventaires et estimations les animaux étaient confondus avec les bijoux, l’argent monnayé avec les meubles meublants, et qu’ils étaient tous englobés sous une même rubrique. Dans X Inventaire de Gahrielle d'Estrées (1599), nous lisons : « Pour la prisée et estimation desdits biens menbles, or, argent monnoyé, vaisselle d’argent, bagues, joyaux, chevaux et autres meubles. » Hâtons-nous de remarquer que cette confusion, disons mieux, cette promiscuité, était moins choquante à cette époque que de nos jours. Les meubles auxquels nous sommes habitués d’assigner une destination à peu près fixe étaient alors considérés comme essentiellement mobiles. Pour nous servir de l’expression même de Boutillier, ils « suivaient le corps ». En effet, dans ces temps extraordinairement troublés, le seigneur, peu confiant dans la sécurité du pays, transportait avec lui tout ce qu’il avait de précieux, et ne laissait dans le logis abandonné par lui que les quatre murailles, et quelques gros meubles très communs et fort pesants qui, ne valant pas la peine d’être emportés, ne pouvaient tenter la cupidité de personne. Chevaux, chiens, boeufs, espèces d’or et d’argent, meubles et tentures de chambre et de salle, batterie de

cuisine, tout le suivait dans ses déplacements, et, en même temps que lui, changeait de résidence. Les prisonniers eUXmêmes, dont nous parlions tout à l’heure, faisaient partie du convoi ; et l’on relève dans les Comptes et dépenses de Louis XI, à l’année 1480, le payement suivant, qui atteste cette singulière coutume ; cc A Lancelot Bertran, archier de la garde dudit Sire, la somme de dix livres quatorze sols sept deniers tournois, que ledit Sire lui a ordonnée au mois de septembre pour le rembourser de pareille somme qu’il a baillée du sien, par l’ordonnance et commandement dndit Sire, pour avoir fait mener par charete ung prisonnier nommé .Jacques Carondelay, qu’il avoit en garde de par ledit Seigneur, par tous les lieux par où ledit Seigneur a esté durant les mois de juillet, aoust et septembre audit an. » On sait, du reste, que Louis XI fit construire des cages pour faciliter le transport de ses prisonniers.

Les anciens Comptes nous fournissent un certain nombre de renseignements curieux sur ces déplacements qui mettaient eu mouvement de véritables caravanes. Xous croyons bien faire en donnant ici quelques extraits de ces Comptes qui édifieront le lecteur sur les complications qu’entraînaient ces déménagements périodiques.

Pour conduire lu cliambre le Roy de la Toussains, à Amiens, par Jehan le Tapissier, pour les despens de lui et d’un vallet 0 jours, et pour le louier d’un cheval qui porta ladite chambre, XL sols. — • Item, pour les fardians dirclit couronnement, esquiex l’en mist les chambres nostre sire le Roy et Madame la Royne, draps d’or, draps de laine et autres choses nécessaires pour ledit couronnement, pour LXXX et XVI aunes de toille dont les fardians furent envolepés, et xxx aunes que l'en liailla à Gautier Lonvrier, pour métré en l’endroit de la chambre broudée la Royne, pour ce que l’or ne menjast l’un l’autre. Item, pour IV aunes de toille cirée donc les draps d’or du pape furent envolepés, pour viii fiocées dont les fardians furent couvers de sus la toille, pour cordes pour enfardeler et lier; pour ce, xi liv. xvi s. Pour le louage de xv chevaus qui portèrent les fardiaus desusdis à Rains, esquiex, l’en fist marchié par le pris de Xiv sols chascim cent pesant, et s’en partirent les IX de Paris, xil jours avant le sacre, pour ce que le couronnement fut esloingniés de vill jours, puis que il s’en furent alés du commandement le Roy, et les autres VI s’en partirent le mardi ensuivant; lesquiex xv chevaus portèrent III milles et vin cens pesant, xiv s. pour chascun cent valent XXVI liv. XII sols. — Pour Conrat, frère Gautier Louvier (Louvrier) et II autres qui condistrent les ix premiers snmmiers à Rains, pour les despens et de leurs chevaus les xii jours, xv s. par jour valent IX liv. {Compte des dépenses du sacre de PliUqipe le Long, 1316.)

Pierre des Barres, orfèvre, pour deniers à lui bailliéz par sa lettre donnée le xvill'’ jour de février, pour les despenz de lui iill® à cheval, faiz tant en alant de Paris au Viviers en Brie, pour conduire et mener 3 charretées à 3 chevaux chascune, chargées de plusieur beaux joyaux du Roy, c’est assavoir : les nefs, la vaisselle d’argent dorée, autres Joyaux des garnisons du Temple et du Louvre, et aussi la plus grant quantité d’iceulz qui furent apportéz de Jeunes, le bel tapi dudit seigneur ou le viel Testament et le nouvel est contenu, et plusieurs autres joyaux des garnisons de l’argenterie, nécessaires estre portéez audit lieu pour cause dez noces et espousailles de madame Jehanne de France, fille du Roy nostredit seigneur et du roy de Navarre, comme en demeurant là et en retournant par 5 jours, 30 s. pour jour, 7 1. 10 s. Et pour les despens et salaire de G variez et charretiers et de leurs chevaux, par les 5 jours dessusdiz, 45 s. p. pour jour, 11 1. 5 s. Pour tout, 18 1. 16 s. (Comptes d’Etienne de la Fontaine, argentier du Roi, 1352.)

Pour le louage de v voictures, une pour la chambre du Roy, une pour la chambre monseigneur Philippe, une pour maistre Jehan le fol, et une pour la paneterie et pour la cuisine, qui vinrent de Sommertonne à Londres, par viii jours et admenèrent partie du bernois du Roy qui lors s’en revint à Londres, et furent loées à divers pris, excepté la chareite pour la chambre monseigneur Philippe de laquelle l’on ne compte paié que pour 7 jours, pour ce que celi qui l’emmena par 1 jour s’en ala sans paiement dudit jour. Pour tout 7 1. S s. (Comptes de la dépense du roi Jean en Angleterre, 1351)-13C0.)

Xous pourrions multiplier ces citations. Les quelques textes que nous venons de passer en revue suffisent, croyons-nous, à faire comprendre ce qu’étaient ces exodes

MEUBLE

au Moyen Age. Le dernier surtout est curieux, en ce qu’il nous montre que, même partant pour la captivité, le prince ne renonçait pas à ces habitudes qui nous paraissent aujourd’hui quelque peu singulières. Les « meubles suivaient le corps » jusqu’en prison. On peut voir un peu plus, loin (col. 855) que les princes français se rendant par ordre royal à la Bastille n’en usaient pas autrement que le roi Jean se dirigeant vers l’Angleterre.

Les conséquences qu’entraînaient ces voyages perpétuels des meubles meublants ou non meublants sont faciles à deviner. Quand un haut personnage arrivait inopinément dans un de ces châteaux systématiquement dégarnis, les gardiens en étaient le plus souvent réduits à emprunter à des particuliers de quoi meubler à la hâte quelques pièces. En 1447, le duc d’Orléans étant venu à Tarascon sans être attendu, on dut recourir à des bourgeois non seulement de la ville, mais encore d’Avignon, poiu- se procurer les tentures indispensables aux salles du magnifique château, qui domine encore si fièrement le Ebône. Le roi Eené fit même payer à Michel Passy 5 florins 3 gros c( pour cordes, canevas et tapisseries empruntéz de plusieurs d’Avignon, et qui avoient été amenés en hâte ». En 1458, même accident arriva au château de la Ménitré, où le duc de Bretagne s’était rendu sans prévenir personne. « Incontinent, écrivent les gens des Comptes au roi Eené, envoyasmes Nicollas, votre tappicier, avec Pierre, qni tout incontinent ont fait venir des choses de Beaufort, et appoincté pour l’ostel pour si pou de temps, au mielx que possible a esté, et tellement que le duc en a esté à mervoilles content. » En 1590, Bruslart de Sillery se rend à Lyon, au nom du roi, et arrive inopinément. La ville, pour le loger, est obligée d’emprunter et de louer des meubles, et nous relevons dans les Archives communales de Lyon la dépense suivante : « Pour le port et report de la tapisserie que l’on avoit emprunté pour la chambre dud. S“', payé VIII s. — Pour le port du châlit et meubles que l’on avoit loué et rendu à qui apertenoit à son despart, payé pour le tout XV s. »

Nous parlions tout à l’heure du domaine de la Ménitré, appartenant au roi Eené. Nous possédons un Inventaire de ce château, où le duc de Bretagne vint, sans se faire annoncer, « soupper, couschier et dîner ». Dressé en 1471, cet Inventaire — ainsi du reste que ceux des châteaux d’Angers, de Chanzé et de Eeculée datant de la même époque — ne mentionne que des tables grossières, des bancs, des bois de lit de peu de valeur, qui donneraient une triste idée du luxe justement célèbre du roi Eené, si l’on ne savait que ce prince faisait voyager avec lui tous les objets précieux qui meublaient ses résidences. Ces façons de faire, qui semblent de nos jours quelque peu étranges, se prolongèrent, non seulement pendant le xv® siècle, mais pendant toute la durée du xvi® et même pendant une grande partie du xvti®. En 1498, Anne de Bretagne, voulant faire ses couches à Plcssis-lez-Tours, se vit obligée d’envoyer chercher en chariot à « Mcbmi-sur-Ycvrc plusieurs pièces de tappiccrie, avec plusieurs litz et couches, pour mectre en plusieurs chambres dudict Plesseis, pour servir, dit la (piittancc du charretier Collin Mollineau, durant la couche (;t gésinc d’icelle Dame ». Martin du Bellay raconte, en ses Mémoires, (ju’eii 1504, le roi Louis XII étant tombé malade à Blois, Anne do Bretagne, par mesure de précaution, commença par faire enlever tous ses meubles. <c Ladite royne, écrit-il, craiguaiiL son décèz, avoit fait charger sur la rivière de Loire ses meubles les plus ])récieux, pour })orter à sou chasteau de Nantes, lesquels furent arrestéz près de iSaumur par le mareschal

de Clyé, dont elle priut telle haine contre luy, qu’elle le fist chasser hors de la Cour. » Nous avons donné plus haut des extraits de quelques Comptes relatifs à ces déplacements. Les Dépenses secrètes de François I'”' mentionnent, au 25 avril 1538, le payement de 1,200 livres « à Olyvier Mollan pour la voicture des meubles du Eoy apportéz de Paris et autres lieux jusques à Nice, que ledit seigneur veult estre raportéz ès lieux où ilz ont esté prins ». En 1574, le mobilier du roi et de la reine de Navarre, qui les suivait dans une excursion en Provence, fit naufrage sur le Ehône, au Pont-Saint-Esprit, « où se perdirent beaucoup de bons meubles, écrit Pierre de l’Estoile, et de trente-cinq à quarante personnes qui estoieut dans le basteau, s’en noyèrent et perdirent les vingt ou vingtcinq ».

Dix ans plus tard, la reine mère, Catherine de Médicis, étant allée à Château-Thierry voir son fils, le duc d’Alençon, alors gravement malade, cc en revinst le premier juing, dit un contemporain, et fist apporter par eaue les plus précieux meubles de son dit fils, abandonné des médecins et de tout humain secours ». Et cependant, le prince vécut un mois encore après cette brusque retraite. Au moment même de l’assassinat du duc de Cuise, un tapissier était occupé, dans la pièce où le meurtre eut lieu, à détendre « la tapisserie pour aller apprester le logis du roy à Cléry », et Palma Cayet, de qui nous tenons ce détail, ajoute que, « par commandement, il mit une des pièces sur le corps mort du duc ». Pendant la Ligue, un grand nombre de seigneurs et de magistrats quittèrent Paris, et tous ou presque tous emportèrent leur mobilier. De Thou rapporte, en ses Mémoires (année 1588), que, « prévoyant les suites funestes des barricades et de la révolte de Paris, il profita du prétexte que lui offrait le mariage de son beau-frère, pour faire transporter au château de Varane ce qu’il avait de meilleur en meubles, « comme ses tapisseries, ses lits, sa vaisselle d’argent, ses pierreries ». Le 31 mai 1588, les gardes de la porte Saint-Jacques faisaient « arrester treize mulets portans chascun deux bahus plains (comme on disoit) de la vaisselle d’argent et autres principaux meubles du duc d’Esparnon ». Plus tard, quand le colonel d’Aubry prit congé du duc de Mayenue et de M'ue Nemours, il avait fait, avant de partir, charger tous ses meubles sur des sommiers. On pourrait multiplier ces exemples.

Nous avons dit que, pendant une grande partie du xviP siècle, ces habitudes vagabondes se continuèrent. Grâce à Héroard, nous assistons aux déménagements périodiques du jeune Louis XIII. On nous le montre surveillant le démontage de son lit, et donnant lui-même, à l’occasion, un coup de main aux tajassiers de sa chambre. Au mot Ijitieuk, nous avons vu Eichclieu faire mieux encore, remonter le Ehône et descendre la Loire dans une véritable chambre à coucher, (ju’on faisait entrer par la brèche dans les villes et les maisons. Mais c’est surtout pendant la minorité de Louis XIV que le mobilier roj'al reprit ülliciellement le cours de scs lamentables pérégrinations. En 1()48, en cll'ct, lors(juc la Fronde recommença les troubles de la Ligue, les Parisiens s’enfuirent do nouveau en })rovincc, emportant leurs meulfics avec eux. Etcc n’était pas là une précaution inutile, car la (’our (|ui, en 1(119, n’avait point eu cette ressource et s’était inopinément réfugiée à Saint-Gerinain, sc trouva dans un dénuement singulier. « La reine, écrit ]M"'“dc iMottcville, coneha dans nu jjctit lit, (pic le (■anlinal avoit fait sortir ipiolipies jours auparavant à cette intention. 11 avoit également pourvu à la nécessité du Eoi... iM""' la duchesse il'Orléaus

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coiicha une niüb sur la paille et Mademoiselle aussi. Tous ceux qui avoient suivi la Cour eurent la même destinée, et en peu d'heures, la paille devint si chère à Saint-Germain, qu’on n’en pouvoit trouver pour de l’argent. » Mademoiselle, la Grande Mademoiselle, confirme ces détails dans ses Jfcmoires. « Personne u’avoit son équipage, écrit-elle ; ceux qui avoient des lits n’avoient point de tapisseries, et ceux qui avoient des tapisseries n’avoient point d’habits, et l’on y étoit très pauvrement. » L’usage, alors, était encore si bien d’emporter ses meubles avec soi, qu’on s’en faisait suivre, nous l’avons dit, même en prison. M"® de Motteville {Mèm., cb. xxxviii)

et ventrues, il n’en pouvait être question, sauf dans le mobilier religieux, immobilisé par sa destination même. Tout se résumait dans une série de coffres, de bahuts, où l’on serrait les bijoux, la vaisselle, la garde-robe, où les tentures elles-mêmes prenaient place, où l’on empilait la batterie de cuisine, les chandeliers, les aiguières, les gobelets, les tranchoirs d’argent, en un mot tout le matériel de la table, et qui, une fois remplis, pouvaient être placés sur des sommiers. Les sièges eux-mêmes servaient de coffres, ou, si l’on aime mieux, les coffres servaient de sièges. Les bancs et les chaises constituaient de véritables petites

armoires. Quand, par la

raconte que lorsque les princes de Coudé, de Coiiti et le duc de Longueville furent arrêtés, conduits et enfermés à la Bastille, n’ayant point eu, le jour même, le temps de faire venir leurs meubles, ils passèrent toute la prenùère nuit à jouer aux cartes, et ne purent se coucher que le lendemain. Quinze ans plus tard, à Dole, où la Cour s’arrêta, pareille mésaventure arriva à la Grande Mademoiselle, qui fut presque logée à la même enseigne. Mais, à ce moment, l’on faisait campagne, ce qui explique bien des choses. A partir de cette époque, en effet, le mobilier prend, avec une fixité relative, une physionomie nouvelle. Cependant, puissance de la routine, alors que chez les particuliers les meubles devenaient sédentaires, ils continuèrent, dans l’entourage royal, de conserver leurs allures vagabondes, et on lit dans V État de France (t. Pq p.

Fig.

5G3. — Le même meuble (voir fig. 562), avec indication de la façon dont ses diverses parties se démontent.

suite, plus soucieux de la forme et de l’élégance, on construisit des buffets et des dressoirs ayant un aspect monumental, on s’arrangea de façon que ces meubles pussent se démonter facilement, pour en répartir la charge sur deux ou trois mulets.

(Voir fig. 563 et 564.) Ces jolies petites armoires du xvi® siècle, que nous appelons assez improprement des cabinets et des crédences, étaient simplement des armoires à deux corps superposés, dont chaque corps formait un coffre bien clos, où l’on serrait une partie du bagage qu’on voulait emporter.

Quant aux tables, uniformément posées sur des tréteaux, elles se déposaient aisément et tenaient, par conséquent, peu de place. Enfin, pour les bois de lits, après avoir été longtemps compris dans ce mobilier grossier, qu’on abandonnait dans les châteaux déserts, quand, au xvi® siècle, ils

328) : « Quand la Cour marche en campagne, on fait suivre les meubles de la première et de la seconde chambre, qui sont deux chambres complètes, c’est-à-dire double fourniture de lit, doubles sièges, double tenture de tapisserie, etc. » Cela dura jusqu’à la veille de la Eévolution, et nous lisons dans la Gorresimulttnce secrète (t. XVIII, p. 139), à la date du 1®'' juin 1785 : fc M. Thierri, premier valet de chambre du roi et intendant du gardemeuble, vient de proposer un arrangement qui rendra les voyages de la Cour beaucoup moins coûteux. Le transport des meubles forraoit un objet énorme de dépense. Il a fait signer au roi un état des logemens des seigneurs et dames qui suivent la Cour, et qui seront fixes à l’avenir. Pour les voyages de Marly seulement, le garde-meuble fournissoit trois cens lits. »

Tant que le meuble traversa cette période de son histoire, qu’on peut qualifier d’aventurière et de nomade, ses dimensions et sa forme furent réglées par la menace toujours imminente d’un prompt départ. D’armoires grandes

commencèrent à devenir plus élégants et mieux travaillés, on eut des écrius spéciaux pour les emballer et des malles pour loger leurs garnitures. Nous avons vu, du reste, aux mots ÉcRix, Coffre, Malle, l’étonnante consommation que l’on fit, durant tout le Moyen Age, de ces enveloppes préservatrices pour tous les objets précieux.

Une autre conséquence de ces déplacements continuels, c’était la présence constante, dans les demeures princières, d’un personnel spécial exclusivement employé à ce service. Les États des offi,ciers et domestiques de Philippe le Hardi et de Jean sans Peur nous apprennent qu’à la cour de Bourgogne, ou entretenait, uniquement eu vue des déplacements.

Douze charretiers pour la chambre et douze valets, Douze charretiers pour le cabinet et douze valets, Douze charretiers pour la salle et douze valets.

Constatons en passant que ces sortes de fonctionnaires se retrouvent non seulement chez les princes et les rois,

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mais même chez les grands officiers de la Couronne pendant tout le XVI® et le xvii® siècle. Nous relevons, en effet, dans les Comptes de la ville de Lyon, à l’année 1595, le versement d’une somme de dix écus, gracieusement offerte par la municipalité « au porteur de la chambre de Monsieur le Connestable, en recognoissance des peines qu’il a eues pendant le temps que le Conseil s’est tenu en son logis avant l’arrivée du Roy ». Au xvii® siècle, l'État de France nous apprend que ce même service existait à la Cour de Louis XIV, et il en définit comme suit les fonctions :

Neuf porteurs de lits et meubles ou porte-meubles de la chambre et garderobe, servans par quartier; trois à celui de janvier et deux aux autres. Ils ont de gages pour leur nourriture et enti-etènement 85 livres au bout de chaque quartier, qui fait à chacun 340 1. par an. Ils ont quelques garçons sous eux.

D’n porteur de meubles de la chambre avec son garçon, accompagne dans les voïages la première chambre du Koy ; et le lendemain la segonde chambre est pareillement accompagnée d’un porteur des meubles et de son garçon qui se trouvent à la descente ou arrivée de ces meubles et coffres, afin de les mettre dans la chambre destinée pour le Roy, ou autre lieu de seureté.

Ce même État constate la présence d’un service de portefaix ou portemeuble de la chambre dans la maison du Dauphin et dans celle du duc de Bourgogne.

Ces constatations n’étaient pas inutiles, car elles aident à expliquer

et à faire mieux comprendre l’extrême rareté des meubles anciens bien authentiques et bien complets. Non seulement il n’est pas surprenant qu’après d’aussi nombreuses et d’aussi dangereuses caravanes, le mobilier du xiv“ et du XV® siècle ait peu à peu disparu, mais il est très étonnant qu’il en soit encore parvenu jusqu’à nous autant de spécimens variés. Si nous consultons les vieux auteurs, nous apprendrons, en effet, que, sous Louis XI Y, les meubles de la Renaissance se faisaient déjà très rares. A la fin du xvii® siècle, on ne citait guère, dans tout Paris, qu’une seule pièce qui eût conservé son ameublement complet, datant du siècle précédent. Cette pièce, vraisemblablement unique, était la fameuse Chambre de la Ligue dont parle Saint-Simon, et qui, située dans l’bôtel de Mayenne, était respectée avec une sorte de piété spéciale, parce que c’était là (ju’avait été complotée la mort i do 1 lenri III. Une autre cause de la disparition de ce vieux 1 mobilier, c’est aussi l’étonnant discrédit dans lequel tom-

1 bcrent, sous le règne de Louis XIV, tous les meubles du

I XVI® siècle, et surtout ceux des siècles antérieurs. Qualifiés

I d’ (( anti()ucs », ou qui ])is est de « gotliiijues », mots qui

i équivalaient à une irrémédiable injure, ils furent détruits < sans pitié ou honteusement relégués dans les cominuns, les offices et les logements subalternes.

On est tenté de s’indigner (piand on voit ces mauvais I traitements et ce méprisant exil, infligés à des ouvrages admirables et (pii méritaient plus d’égards. La mode, tou-

tefois, a de ces rigueurs. En outre, en réfléchissant bien, on comprend vite qu’une révolution s’était produite, révolution qui devait influer sur la constitution même de l’ameublement. Le caractère sédentaire que venait de revêtir le mobilier permettait de lui donner désormais une ampleur de formes, une variété et une redondance de contours, qui lui étaient précédemment interdites. On devait naturellement prendre en haine les lignes forcément rigides et l’aspect inévitablement plus simple des meubles du régime antérieur. C’est également dans cette réaction qu’il faut chercher, en partie, l’explication des exagérations, des boursouflures qui, pendant tout un siècle, imprimèrent an mobilier de Louis XIV et à celui de la Régence une physionomie si particulière. Une autre remarque à faire, c’est que le xvii® siècle, où tant de meubles précieux furent impitoyablement détruits, peut compter parmi les époques qui ont attaché le plus de prix et, disons-le, le plus de gloire à la possession des beaux mobiliers. L’auteur du Discours sur l’extrême cherté gui est avjourd! hui en France était très fondé à dire, en parlant du passé :

« On n’acbetoit point tant de riches et précieux meubles pour accompagner la maison ; on ne voyoit point tant de licts de drap d’or, de velours, de satin, de damas, ny tant de bordures exquises. » Sully, en ses Mémoires (t. VIII, p. 44), à propos du contrôleur général Castille , nous fournit la paraphrase de cette plainte : « Il falloit, écrit-il, que l’argent lui coûtât bien peu, puisque les meubles qui, dans toutes les autres maisons, ne sont que de fer et de bois, estoient d’argent dans la sienne. » Talleinant, de son côté, estime le mobilier de l’évêque Pierre de Gondy à plus de deux cent mille écus et nous apprend que le sieur de Saint-Germain Beaupré avait pour cent mille écus de meubles. {Historiettes, t. IV, p. 110 et 241.) On ne citerait, au demeurant, presque point de grand personnage, dans la seconde moitié du xvii® siècle, (jui n’ait été passionné pour les meubles superbes. Nous savons par lléroard que Louis XIII ne dédaignait pas d’aller luimême aux galeries du Palais pour eu acheter de jolis et de précieux. Louis XIV, sous ce rapport, surpassa son père de cent coudées, et la création des Gobcliiis, les visites ({u’il y fit, la façon extraordinairement somptueuse dont il meubla Versailles, Trianon, Marly, laissèrent fort en arrière tout ce (ju’on avait vu avant. i\Iais ce (pii distingua surtout le Grand Roi, c’est (pi’il aimait à offrir en cadeau ces chel's-d’amvre magnifiijues. La fameuse « i\Iadame », dans une de ses lettres si précieuses pour l’iiistoire de ce temps, nous apjirend (pie, lors du mariage de sa fille. Bonis XIV donna à c-elle-ci « un meuble de ((uarantc mille écus... On ne peut rien voir de plus beau, ajoutet-elle. Il est en drap d’or épais et frizéde Venise, doublé de drap d’or... Be célèbre Bosné l’a fait. » Ba chambre et le cabinet (pie le roi fit broder pour M"“ de la Vallière étaient

Fig. 5()4. — Le même meuble (voir fig. 5G2 et 503) démonté et prêt à être chargé.

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plus beaux encore, et le mobilier somptueux fpii ornait le Palais-Royal, loi's tin mariage du futur Régent — antre cadeau de Louis XIV — excédait eu splendeur celui offert à la favoi'ite.

Au mot Argenterie, nous avons donné des détails sur l’importance des présents que le roi avait coutume de faire en pièces d’orfèvrerie. Vous avons reproduit la longue énumération de tous les miroirs, lustres, candélabres, bureaux, tables en marijueterie, dont le Grand Roi gratifia les envoyés de son collègue de Siam. Louis XIA^ faisait également présent de jolis meubles à une foule de dames, et celles (|ui en recevaient de sa royale main, ou qui en gagnaient aux loteries organisées par ses soins, à Versailles et à Marly, étaient fort à même d’apprécier la beauté de ces riches objets. La plupart, en effet, étaient quelque peu artistes, brodaient à ravir et aimaient à exécuter ellesmêmes des ouvrages de tapisserie souvent considérables par leur étendue. Aux mots Broderie, Lacis, Lit, Métier, Tapisserie, nous en donnons des preuves nombreuses. La Gazette de France du IG avril 1(347, racontant la visite qu’xiune d’Autriche fit à la duchesse de Chaulnes, en sa belle maison de la place Royale, après avoii' vanté les meubles admirables (|ui garnissaient cette demeure célèbre, écrit : « Mais ce qui en accroist grandement le prix est que la tapisserie et rameublement à fonds d’or, rehaussé de toutes sortes de fleurs, sont l’ouvrage de huit années de cette duchesse et de ses filles. » Loret n’est pas moins explicite. En 165(3, la reine Anne d’Autriche, étant allée rendre visite à la princesse de Conti, surprit

Cette rare beauté

Travaillant avec ses mains blanches,

Non à des jupes, ny des manches.

Mais à des meubles précieux Dont l’éclat éblouit les yeux.

M’“® de Rambouillet, dont nous avons souvent écrit le nom, faisait mieux encore que de broder des meubles. Elle en inventait et dessinait les modèles de ceux qui lui semlilaient devoir figurer avec honneur dans ses appartements. « Elle fit bâtir, peindre et meubler un grand cabinet, écrit Talleniant des Réaux, sans que personne de cette grande foule de gens qui alloient chez elle s’en fût aperçu. » A la suite de M‘“® de Rambouillet, on peut placer M™*’ de Coulanges, qui dessina, avec un goût parfait, nombre de bijoux, notamment une canne destinée an Dauphin, et M“® de la Fayette, à (|ui l’on dut le modèle du fameux écran offert par le cardinal d’Estrées à M'"® de Savoie. A côté d’elles, il faut mettre M'"® de Schomberg, M"’® de Sévigné et surtout M’“® de Alaintenon. « Ou voit encore parmi les meubles de la Couronne, écrit M’“® de Genlis, un superbe lit travaillé en soie, en or, en petites perles fines et pierreries, fait par M'"® de Maintenon pour Louis XIV. » A Saint-Cyr, tout un ateliôr de jeunes filles nobles exécutait des tapisseries admirables, sous la haute surveillance de cette femme d’Etat, qui, dès 1G70, écrivait à son cousin, M. de Villette : « Vous savez (jue les meubles m’occupent beaucoup. »

Il n’est pas nécessaire, pensons-nous, d’ajouter que Louis XIV n’était pas le seul homme de son temps qui aimât à donner des meubles en cadeau aux jolies femmes. On a pu voir plus haut que c’était avec des présents de cette sorte que les amoureux de la célèbre Marion Delorme tenaient compte à cette beauté fameuse des « bontés » qu’elle avait pour eux. Si nous en croyons un pamphlet de l’époque, intitulé Fausses imudes, la non moins célèbre M“® de Brancas se faisait régaler, par les deux financiers Paget et Monerot, eu monnaie de même espèce.

Des présents faits de bonne grâce,

Ils avoient dans leur passion Tons deux de l’émulation :

Si l’un envoyoit une table D’une fabrique inimitable.

L’autre renvoyoit dès le soir Un parfaitement beau miroir;

Si l’un d’eux chômoit une fête,

L’autre se mettoit dans la tête.

Depuis le soir jusqu’au matin,

De la régaler d’un festin.

On verra plus loin (au mot Mobilier) que ce genre de générosités se continua pendant tout le xviii® siècle. Les meubles, au surplus, étaient tenus, à ce moment, pour objets de telle conséquence qu’on les faisait entrer, comme appoint, dans les dots les plus considérables. Le 26 avril 1691, Dangeau, consignant snr ses tablettes le mariage du marquis de Villars avec M'‘® Piron, écrivait {Journal, t. III, p. 328) : « M“® Piron a eu en mariage 20,000 écris d’argent comptant et pour 50,000 francs de pierreries et de meubles. » Il faut même croire que tout ce beau monde trafiquait un peu de ces meubles de grand prix. Du moins le curieux livre de Cardan, la Science du monde (4® édit. ; Paris, 1661), le donne à entendre. Celui qui a des meubles précieux, écrit notre auteur, et qui vante les acquisitions qu’il en a faites « par des discours qui relèvent leur prix, à dessein de faire naistre aux autres l’envie de les eschanger avec ceux qu’il iiossède, c’est une tromperie permise de laquelle le jugement nous peut défendre. — Ainsi celuy-là ne pèche point qui prise ce qu’il possède par-dessus sa légitime valeur : et qui fait en sorté qu’on le solicite, et le presse d’une eschange qui vaut le double. Sou adresse lui profite sans crime : et pour y bien réüssir, il n’a qu’à considérer le foible de l’esprit qui veut bien haider avec luy, et la façon de luy faire concevoir des envies de ce qui n’est pas en sa puissance. » On n’a recours à ce genre de casuistique que pour excuser des travers assez répandus. Mais ce que nous voulions surtout démontrer, c’est non seulement le goût, la passion de toute la société d’alors pour les beaux meubles, mais encore la part énorme et directe prise par les personnages considéraliles de cette époque dans l’invention et même dans la confection de ces meubles si remarquables à tant d’égards, et pour en terminer avec cette jiartie de notre sujet, nous ne pouvons mieux faire que de rappeler le curieux passage des Mémoires de i)/'“® de Genlis (t. III, p. 101), où ce bas bleu illustre nous apprend qne, dans l’ameublement du pavillon de Bellechasse, elle essaya de créer ce qu’on pourrait appeler « l’ameublement didactique », et de faire servir les tentures, les tapisseries et les meubles, à l’éducation des jeunes princes que lui avait confiés la bienveillance un peu trop aveugle du duc de Chartres.

Et cependant, au temps où écrivait M’"® de Genlis, une grande révolution s’était déjà accomplie dans la constitution et la fabrication des meubles. Si la haute société continuait d’être l’instigatrice des amenblemeuts qu’elle faisait faire pour ses châteaux et ses hôtels ; si les vieilles familles tenaient encore à être les inspiratrices de leurs fournisseurs, les gens de finance, les parvenus, les enrichis, si nombreux à cette époque, étaient trop pressés et peut-être trop incompétents pour suivre ces errements. Aussi, à partir de 1750, une industrie puissante s’était-elle organisée sur des bases nouvelles; nous voulons parler des marchands de meubles et des tapissiers travaillant, non jilus à façon, mais ayant un magasin amplement approvisionné et en état de répondre à tontes les exigences. Hâtons-nous de constater, toutefois, que cette industrie existait depuis

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longtemps à Paris. Une lettre, datée de 1590, empruntée aux Relations des ambassadeurs vèmViens, nous apprend « qu’en moins de deux heures » on pouvait, à la fin du xvP siècle, « garnir tout un palais magnifique, en vaisselle, en tapisserie, en linge, en tout ce qu’il faut pour un ménage, qu’il soit riche ou pauvre ». Le 7 janvier 1680, lorsque de Courcelles fut mise en liberté et sortit de la Conciergerie, elle se procura, nous dit son historien Hubert, « quelques meubles les plus indispensables, que l’on trouve tout faits chez les tapissiers ». {Ilèm. de la marquise de Courcelles, p. 132.) Le Livre commode de 1692 (p. 81) prend soin de consigner les noms des principaux fabricants de meubles de ce temps ; et l’on en remarquera dans le nombre quelques-uns dont la renom-

Lorsque l’agiotage eut bouleversé les bases de la fortune publique et privée et rendu les situations sociales incertaines, la hâte de Jouir et le goût du changement donnèrent aux besoins de la clientèle une instantanéité qu’ils n’avaient point eue jusque-là, et que Mercier, dans son Tableau de Paris, signale à notre attention, k Les meubles, écrit-il, sont devenus le plus grand objet de luxe ou de dépense ; tous les six ans, on change son ameublement, pour se procurer tout ce que l’élégance du jour a imaginé de plus beau. Il faut que les lits soient superbes, que tous les appartements soient boisés, avec un vernis précieux et des baguettes en or, et le stuc est venu pour imiter les colonnes de marbre, à s’y méprendre. » C’était toute une révolution dans les habitudes, et cette révolution, comme

Fig. 565. — Louis XIV visitant la Manufacture royale des meubles de la CouroniiCj d'après une tapisserie exécutée aux G-obelins (xviV siècle).

mée a traversé les siècles. <c Les Marchands Tapissiers renomméz pour les meubles magnifiques, écrit-il, sont entre plusieurs autres Messieurs Bon l’aîné. Tapissier du Boy, rue Tictonnc ; Bon le cadet. Tapissier de Monsieur, rüe aux Ours; Barelle, à Luxembourg ; Montonnet, Collier et IVIendron, rue Michel-le-Comte ; Bernier et Mallet, rue des Bourdounois, etc. Messieurs Cussy, aux Oobelins, Boulle, aux galeries du Louvre, Le Febvre, rue Saint- Denis, au Cltesne vert, etc., travaillent par excellence aux meubles et auti-es ouvrages de marquetterio. » Mais tous ces grands artistes — le titre n’a l'icn d’exagéré quand il s’agit de l’oulle et de Domenico Cnccy — travaillaient jiresque exclusivement sur commande. Nous avons vu plus haut qu’au xvn'’ et meme an xvin'' siècle, les gens de goût prenaient la peine de faire composer j>ar les décorateurs en î'enoin des ensembles, (pi’ils faisaient ensuite exécutei' par des artisans connus et appréciés. Le commerce des meubles tout faits, tout ])i'cts, était entre les mains des frij)iers et des revendeurs, dont les étrangers et les petits bourgeois formaient la jii'incipale clientèle. Mais après la Bégence il n’en fut plus ainsi.

importance, peut être rapprochée de celle qui s’effectua, au XVII® siècle, quand le mobilier perdit ses allures vagabondes et prit une stabilité précédemment inconnue. Elle donna naissance tout d’abord à une quantité de meubles nouveaux. Les ébénistes s’ingénièrent, pour activer le renouvellement du mobilier, à tenter leurs clients par une multitude de créations inattendues, délicates, aimables et ])rati(iues. Pour plaire à cette clientèle inconstante et pouvoir se loger liartout, les meubles se firent plus gracieux, plus légers, et par consé(pient plus ])etits. La facilité des relations, l’im- ])ortation plus régulière des bois exoti(pies i)erm iront do donner aux travaux d’ébénisterie une variété et une grâce tentatrices, <|ui leur avaient mauipié jus()ue-là. Du coup, le vocabulaire mobilier s’enriebit de plus de (piarante mots inconnus de la géiu'ration précédente, et dont (picl([ucs-uns ne devaient ]>as dure)' jiliis d’une dizaine d’années. Los contemi)orains eux-mémes eurent quelipie mal à se reconnaître au milieu de cette elIlores(;enee de termes nouveaux. « Je crois, écrit ]\Iereier, (pie rinventoire de notre mobi- Uei' étonneroit fort un ancien, s'il revenoit au monde. La langue des huissiers-priseurs, (jui savent le nom de cette

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foule imiuense de superfluités, est une langue très délicate, très riche et très inconnue au pauvre. )) Cette révolution eut encore un autre résultat. Elle porta, si nous devons en croire les juges les plus compétents, un coup fatal à la (|ualité intrinsè({ue des meubles. Roubo fils, dans son beau livre {l'Arf du. menuisier en meulües, p. 600-601), condamne vivement l’intervention de ces marchands tenant un magasin de mobiliers tout prêts. « Ils s’ingèrent, écrit-il, à fournir des meubles tout huis aux particuliers, trompent ceux-ci, déprécient la main-d’œuvre et poussent, par l’avilissement des prix, l’ouvrier à ne plus rien soigner. » Mercier, rpie nous citions à l’instant, n’est pas moins sévère à l’égard de ces intermédiaires qui, dès lors, commencèrent à pulluler. Pour se convaincre de l’étendue de leur commerce, il suffit, au reste, de feuilleter le Livre journal de Lazare Duvaux, le Catalogue de la vente du célèbre Gersaint, ou l’annonce de la Vente d’Hébert, telle que la publient les Affiches de Paris du 6 août 1750. Cette dernière pièce peu connue vaut, au surplus, qu’on la transcrive :

V'ente du fonds des magasins de meubles et bijoux rares et précieux de M. Hébert, marchand, rue Saint-Honoré, vis-à-vis le Grand- Conseil, le mercredi 8 avril et jours suivants de relevée ; elle consiste en feux, bras de cheminée dorés d’or moulu, bureaux, secrétaires, armoires, comodes, encoignures, tables et antres meubles de différents bois des Indes et de lac {sic), garnis de bronzes dorés d’or moulu, pendules garnies de bronzes dorés et montées en ligures de porcelaine et de bronze, jmrcelaines anciennes, de Saxe et autres [montées] en or (é'/c),en argent et bronzes dorés, groupes et figures de bronze, de marbre et d’albâtre, anciens et nouveaux, lacs {sic), tabatières, montres et autres bijoux de poche, lustres et girandoles, de cristaux de roche et de Bohême et de bronze doré, glaces et trumeaux de cheminée ; le tout des plus à la mode et bien conditionné.

Bientôt, lors(|ue la grande crise qui marque la fin du XVIII® siècle commença à se faire sentir, on vit apparaître de nouveaux industriels, s’occupant uniquement de la vente des meubles au rabais. C’est ainsi que nous relevons, dans le Journcü de Paris du 2 août 171)0, l’annonce suivante :

Eue Saint- André-des-Arcs, n“ .'17, au coin de celle de l’Eperon, an premier, au dépôt des marchandises d’occasion, on trouvera un magasin de meubles et effets de nouveauté dans tous les genres, consistant en secrétaires d’acajou, guéridons divers, consoles d’acajou d’une forme agréaVde, commodes, diverses pendules, tableaux, baromètres, miroirs, tables de nuit, le tout en bon état et à 40 pour 100 au-dessous du cours.

Ces pratiques nouvelles n’améliorèrent pas la qualité du meuble, cela va de soi. Toutefois, elles furent moins funestes peut-être à sa beauté et à la grâce de ses formes que l’introduction de l’acajou (voir ce mot), dont la mode ne tarda pas à sévir partout.

Ajoutons que ces transformations fatales dans la fabrication et dans le commerce des meubles se firent sentir non seulement à Paris, mais eurent aussi leur contre-coup en province. Les communications plus rapides, les chemins plus sûrs permirent aux fabricants parisiens de se faire les fournisseurs de tout le royaume, en meubles au dernier goût du jour. Un prospectus de V Abonnement littéraire, pour l’année 1781, nous apprend qu’au bureau de cet établissement était c( jointe une maison de commerce... chargée de vendre en province par commission ». Les demandes devaient être adressées à MM. Luneau de Boisjermain et C'®, au bureau de V Abonnement, rue Saint-André-des- Arts, vis-à-vis l’hôtel de Lyon, et parmi les objets que l’on se chargeait de fournir, nous relevons des « tapisseries, chaises, fauteuils, lits, meubles, décorations d’appartemens, comme lustres, girandoles, sculptures, tableaux, estampes.

figures de bronze, figures et vases de porcelaine, pendules, tables à jouer, etc., etc. » Remarquons encore que le S'' Luneau de Boisjermain ne monta cette maison de commission que parce qu’il savait répondre à un besoin assez général. Depuis longtemps, en effet, on expédiait des meubles de Paris en province. Malheureusement, les meubles nouveaux, plus fragiles que ceux du Moyen Age et de la Renaissance, semblent s’être assez mal accommodés de ces déplacements. La requête suivante pourrait en fournir une preuve manifeste. Cette requête, présentée par cc noble et illusti-e seigneur François-Marie de Gautier, mousquetaire du Roy », aux magistrats de la cour de Mazan, et que nous avons découverte dans les archives du département de Vaucluse, mérite d’être citée in extenso :

L’an mil sept cents soixante-trois, le 17® jour d’octob. par-devant nous, viguier, etc., s’est présenté le s’’ François-Marie de Gautier, lequel a dit et exposé audit viguier qu’il avoit remis avant son départ de Paris, il y a environ deirx mois, à Mrs Lefebnre et Emeric, entrepreneurs de voitures pour le Eoy et pour le Public à l’enseigne du Renard Rouge, rue Saint-Denis aud. Paris, une certaine quantité de meubles meublants, et nottamment une cheminée en glace de quatre pieds de hauteur sur deux jrieds cinq pouces de largeur, ensemble une commode sortant de chez l’ébéniste, de bois de rapport, à deux grands et trois petits tiroirs, avec les ormements dorés d’or moulu, et un dessus de marbre d’une table à console dorée, lesquels susd”* meubles meublants lesd'® Lefebure et Emeric auroient fait transporter de Paris en cette dernière ville de Mazan, suivant le pacte fait entr’eux et led' exposant, par le nommé Pierre Bonfils, voitirrier d’Avignon, et seroit led’ Bonfils arrivé en cette ville sur environ les deux heures après midy du près’ jour, et ayant voulu led’ exposant faire la vérifiication desd‘® meubles en présence dud’ Bonfils et du s® Eoël Eipert, serrurier, et Benoît Nauclaire, m”® brequier dud’ Mazan, qir’il avoit fait appeller pour aider à décharger led'"* meubles, que sur trois caisses de bois d’ambalage, il s’en est trouvé deux qui étoient toutes brisées avant qu’on les descendît de la voiture, en façon qir’on y voyoit les meubles qu’elles contenoient, et les ayant fait décharger de la charrette en voiture et fait transjjorter dans la cour de lad. maison, par les'”® Bonfils, Eipert et Nauclaire, avec la plus grande précaution, et ayant tout de suite defficelîé lesd. caisses qui se trouvoient cordées et plombées au sceau du Eoy et armes de la ville de Paris, on auroit trouvé que la glace de lad® cheminée étoit brizée en quinze pièces et la dorure fort endommagée, que lad® commode est entièrement brizée, de façon à ne pouvoir pas presque compter les pièces ainsi brizées, à la réserve de deux grands tiroirs qui ne se trouvent guère endommagés, et enfin que lad® table de marbre s’est trouvée coupée en deux, et comme par là led’ exposant souffriroit une perte considérable, etc.

De là assignation par-devant le viguier, etc.

Mais les protestations même les plus légitimes ont peu de prise sur les mœurs. En dépit de ces accidents et des récriminations de Roubo, de Mercier et de nombreux écrivains, le commerce des meubles tout faits a pris depuis lors, à Paris, un développement énorme et occupe une véritable armée d’ouvriers et d’artistes. Tout un arrondissement lui doit sa prospérité ; et les envois non seulement en province, mais à l’étranger, sont si nombreux et si importants, qu’on peut regarder avec raison Paris comme le premier marché de meubles de toutes sortes qui soit au monde. Cette situation exceptionnelle est, d’ailleurs, amplement justifiée par la perfection relative des meubles parisiens et par l’indiscutable supériorité de nos fabricants, supériorité, au surplus, attestée dans toutes les branches du mobilier par les innombrables récompenses obtenues aux expositions internationales, et reconnue sans hésitation par tous les producteurs de l’étranger.

Meuble. — En langage d’ébéniste et de menuisier, le mot meuble se prend particulièrement dans un sens limité et dans une acception très restreinte. Il s’applique, dans ce cas, uniquement à ce qu’on est convenu d’appeler les meuPles de service. Ceux qui sont de pure décoration, comme les vases, tableaux, pendules, candélabres, bras.

MEUBLE

objets d’art, ne rentrent pas, par conséquent, dans cette désignation étroite. Les meubles proprement dits sont divisés, par les ébénistes, en deux grandes catégories : 1" les meubles à bâtis, qui sont les sièges, les écrans, les tables, etc. ; 2“ les meubles à bâtis et panneaux, qui sont les armoires de toutes sortes, les buffets, les commodes, les secrétaires, les bureaux fermés, etc. Chacun de ces objets fournit un article particulier, auquel nous renvoyons le lecteur.

Meuble, en langage de tapissier, est encore usité dans le sens collectif de réunion des meubles meublants, nécessaires pour garnir une pièce désignée. On dit un meuble de salon, un meuble de chambre à coucher , de cabinet, de scdle à manger, de boudoir, pour désigner l’ensemble des gros meubles et surtout des sièges, qui composent l’ameublement d’une de ces diverses pièces. Pris dans ce sens, le mot qui nous occupe n’est pas, comme usage, antérieur au milieu du xvxi® siècle.

Dans une de ses lettres fameuses , la duchesse d’Orléans parle d’un « meuble de quarante mille écus », donné par Louis XIV à sa fille, et nous apprend que ce meuble se composait « d’un lit, d’un tapis de table, de six fauteuils, et de vingt-quatre chaises ».

Le mot est donc bien exactement employé dans l’acception que nous indiquons , et c’est la première fois que nous le relevons avec cette signification élargie. Avant cette époque, ou désignait ces réunions de meubles marchant ensemble, sous le nom de la pièce à laquelle ils étaient destinés. On disait dans ce sens «. une chambre » ou « une salle ». C’est ainsi ([uc dans V Inventaire de Charles V (1380) figure un chapitre intitulé ; « lu vcutoire des chambres de tapisserie et pare- Jnens »; et ce cliapitre commence par l’article suivant : a Une chambre do veluyau azurée à Heurs de lys, garnie de ciel, de dossier, de coultepointe, de bancijuier brodé et de trois custodes de zabatiz azuré, avec deux gros carreaulx, ung aultre long, six petitz et ung j)ctit dossier à fleurs de lys brodé. » Cette énumération est suivie de la description d’une cinquantaine de chambres aussi belles. Une autre division de ce même inventaire est consacrée aux <c salles » et n’en décrit pas moins do sept, toutes magnifiques comme étoffes et tissus. (Voir les mots Chambre, Salle, etc.) Ce mode de désignation resta d’un usage constant jusqu’à la fin du XV i" siècle.

Au XVIII® siècle, par contre, le mot meuble est seul en usage. Si nous interrogeons les Mémoires du duc de Luijnes, nous trouvons un grand nombre de récits dans ce goût : « Je viens d’apprendre (décembre 1736) que M. le cardinal a chargé M. de Fontanieu d’aller jireudre les ordres de la reine, pour un meuble nouveau que le Roi fait faire pour ra^ipartement de la Reine ; on a fait faire les étoffes exprès. La reine choisira celles dont les dessins lui plairont davantage : on donnera huit cens aunes d’étoffes pour

faire ce meuble. » Ou bien : « La Reine a trouvé, à sou arrivée à Fontainebleau (décembre 1737), un nouveau meuble dans sou appartement ; c’est une étoffe couleur de feu et or, la couleur de feu un peu pâle. » Ou encore : « Le roi trouva en arrivant ( novembre 1739) un meuble neuf dans sa nouvelle chambre. C’est une étoffe cramoisi et or, à laquelle on travaille à Lyon depuis cinq ou six ans ; le goût, le dessin et la fabrique de cette étoffe sont admirables; elle coûte 400 livres l’aune. La tapisserie est de velours cramoisi avec une broderie d’or fort large, fort épaisse et d’un fort beau dessin, dans laquelle il y a des fleurs et des ornements. »

U Inventaire des meubles de la Couronne, qui, du reste, fait loi en ces matières, ne s’exprime pas d’une autre façon. On y relève nombre de mentions dans le genre de celle-ci : « Un meuble de cabi net de damas blanc incarnadin, chamarré de passement et cliiK|uant or et argent fort uzé, consistant en un lit de repos, trois fauteuils, douze sièges plians et un carreau. » Citons encore la description des deux beaux meubles suivants, description empruntée à la Vente du mobitier de Versaitlcs pendant ta Terreur. « Meuble vei't, dit la Gazette de RambouHtet, élégamment champêtre, consistant en cpiatre petits canapés ou tête a tête, huit chaises, un écran et trois draperies de croisée, le tout de gros de l’ours vei'd, brodé en mosaïque et étoilé d’argent, orné de franges de jicrles et jais ; les bois artistcment sculptés en roseaux et coquillages, et peints de même. Le siège formant nue grande coi[uille, le dossier travaillé à jour en roseaux de soie de forme très agréable à l’œil, couvert de paillettes d’argent ; les ]iieds en roseaux. — ,Meublede lampas bleu et blanc; le dessin représentant les Forges (te Vidcain et nue rivière sous la ligure de ileiix hommes versant un pit d’eau ; composé d’un grand canapé

Fig. üOi). — Meuble de salon, style Louis XVI. Ancien hôtel de M. Double.