NACRE

et la Nacre de Burgau ou Burgaudine. Cette dernière, qui nous vient du Levant, est particulièreiuent estimée, à cause de la vivacité de sou éclat et de la beauté de ses reflets. Son iris est rouge, bleu et violet. Eu raison de sa dureté e.xtrême et de sou peu d’homogénéité, l’emploi et le travail de la nacre présentent de grandes difficultés. Il faut, pour la débiter, des scies fortement trempées, et son épiderme ne se laisse guère entamer (pie par le Imriii. Généralement, ou commence par la débiter en morceaux carrés. Quand on a besoin de morceaux circulaires, on emploie une scie annulaire ou trépan à couronne, <]ue l’on fixe sur le mandrin d’un tour, et l’on achève d’aplanir les surfaces ou de les arrondir, au moyen d’une meule à aiguiser (|u’on a le soin de tem'r constamment mouillée.

On fait avec la nacre des jnanches de couteau et de cuiller, des pièces de damier ou de jeu d’échecs, des boutons, des boîtes de petites dimensions. On s’en sert également dans la marqueterie et la tabletterie. L’éclat de la nacre, ses reflets irisés, son aspect chatoyant ont eu, de tout temps, le privilège de charmer ceux qui se laissent séduire par les objets brillants. Aussi, dès le Moyen Age, la trouvonsnous employée, sous le nom de coquilles de perle, dans un certain nombre d’ouvrages de grand prix. C’est ainsi que dans \' Inventaire de Charles V (1380) nous remarquons : « Quatre paires de tabliers... garniz de jaspre, de coquilles de perles, de cristal et de feuilles d’argent doré. — üngs tableaulx pains de plusieurs ymages de coquilles de perles, etc. » Ce n’est guère qu’à la fin du XV® siècle que le mot nacre ou nacle, emprunté à l’Espagne (en espagnol, Nacar ; en persan, Ncümr), fait son apparition dans notre langue.

La première mention rencontrée par nous figure dans les Comptes de l'argenterie de la reine Anne de Bretagne (1498) ; elle est ainsi conçue :

<c Ung tableau d’or, auquel a ung crucifiement et XII autres hystoires au-dessous, le tout de nacle de perle, enfermé en un tabernacle de bois. » A partir du règne de François P*', la nacre entre dans la confection d’objets mobiliers d’un usage courant, et les Acquits au comptant, eu date de l’année 1.529, nous apprennent qu’un

marchand portugais, nommé Pierre Lemoyne, fournit à ce prince « un chalict marqueté à feuillages de nacle de perle, faict au pays d’Indye ». En outre, François I®” acheta à Pierre Conyn, «marchand joyaullier, demeurant à'Lyon »,

un coffre de nacre, garny et enrichy de perles », et à Allart Plommyer, « marchant lappidaire, demeurant à Paris », « troys douzaines de cuillères de nacre de perles, garnies d’argent doré » (1538).

En continuant nos investigations, nous trouvons dans l'Inventaire des nievMes du château de Nèrac (1555) : « Ung tablier à jouer aux dames..., garny de petites platines d’argent ouvrées et de nacre de perles. »

N Inventaire de Catherine de Médicis (1589) nous fournira : « Ung petit coffre de naquar de perles » ; V Inventaire de Oah'ielle d’ Estrées (1599) : « Un vase de nacques de perles, garny d’argent doré, avec des jacintes, des petits safis, des perles, des camayeux d’agates, prisé XL escus » ; et V Inventaire du peintre Jérome Fr and (1610) : « Une couppe de nacque de perle garnie d’argent. » Dans la Quittance donnée par les héritiers de Françoise de la Chassagne, veuve de 3Iichel de Montaigne, à son exécuteur testamentaire (Bordeaux, 1627), nous relevons : « Quatre cuilhers, qui ont le manche de couraill et l’escuelle de nacle de perle et coquille » ; dans V Inventaire du maréchal de la Meillerage (Paris, Arsenal, 1664) : « Une table d’escal tortue, enrichye de nac de perles, filet d’argent, un cabinet de mesme fasson fermant

à un guichet et plusieurs tirouers, avec son pied de pareil escaille, enrichie aussy de nac de perles et fillet d’argent, prisée ensemble iiiU liv. »

Enfin, dans V Inventaire de Henri de Béthune, archevêque de Bordeaux (1680), nous notons encore :

« Trois petites tasses, deux de nacre et l’autre de coquille. » Etc.

Au commencement du XVIII® siècle, la nacre perdit un peu de son prestige ; mais elle ne tarda pas à le reconquérir. La burgaudine, entre autres, fut très recherchée, à cette époque, pour faire des boîtes et des tabatières, et le malicieux auteur du Dictionnaire criFique, pittoresque, etc., publié en 1768, n’hésite pas à écrire de ce mot la définition suivante : « Nacre ou coquille de perles. On en fait de

Fig. 704. — îTacelle en porcelaine de la Chine avec monture en bronze ciselé et doré.

Musée du mobilier national.

Fig. 705. — Marqueterie de nacre burgautée et de laque (travail indien).