OPALIN — OPUS
L’opale ne se trouve généralement que par fi’aginents de petites dimensions. Toutefois Tallemant, dans Vhistoriette qu’il consacre à la marquise de Sy (t. lY, p. 183), parle, d’héritiers qui ce sottement rompirent une opale grande
Fig. 775. — Opus isodomum.
comme une assiette pour en avoir chacun un morceau; elle valoit bien quarante mille livres ». C’était là une pierre exceptionnelle, vraisemblablement unique.
Opalin, adj. — Qui a la teinte laiteuse de l’opale, unie aux beaux reflets qui caractérisent cette pierre précieuse. On donne à certains marbres onyx le nom de marbres opalins.
Ope, s. f. — Terme d’architecture. Ouverture qui est entre deux métopes. On appelle aussi de ce nom les trous qui restent dans les murs, à la suite de l’enlèvement d’un échafaudage.
Ophite, s. m. — Sorte de marbre, dont la couleur est d’un vert obscur, rayé de filets jaunes qui se croisent.
Oplique (émail d’), s. m. — Émail rapporté et appliqué sur une pièce d’orfèvrerie ou un tissu. «. Une longue coupe d’or, semée d’esmaux d’opliques et à saphirs et à grenaz. » (Jnvent. du duc de Nor.mandie, 1363.) (Yoir Émail.)
Optique, s.f. et m. — Au xviii® siècle, on appelait communément de ce nom une boîte munie d’un miroir incliné, et dans laquelle on plaçait des estampes enluminées qu’on regardait à travers une lentille grossissante. c( Cette machine, écrivent les rédacteurs du Dictionnaire de Trévoux, soutenue par quatre espèces de pieds, a la propriété de renverser les objets, de les grossir et de les représenter perpendiculaires, d’horizontaux qu’ils sont, et cela par le moyen d’un miroir plan incliné à l’horizon de 45 degrés, placé à l’un des côtés de la caisse, et d’un verre convexo-convexe, placé au côté opposé. Les verres convexoconvexes sont convexes des deux côtés. » On s’en servit d’abord pour l’amusement et la distraction des enfants. <( Le 15 octobre (1717), lit-on dans le Mercure de ce mois, le Roi prit beaucoup de plaisir à voir les petites merveilles d’une perspective qu’on appelle communément optique, et que tout Paris a vùë à la dernière foire de Saint-Laurent. Elle présente différents aspects des ports les plus célèbres, comme celui de Constantinople, de Gênes, de Marseille, etc. » Quand ils avaient cette destination, les optiques se vendaient généralement avec une collection d’estampes enluminées. Les Annonces, affiches et avis divers du 28 janvier 1784 portent la demande suivante : « On désireroit acheter, de hazard, une optique un peu grande, bien conditionnée, avec beaucoup de belles estampes. S’adresser au nommé Martin, portier de l’iiôtcl de Ijondres, rue du Colombier. » Les artistes faisaient également usage d’un appareil du même genre, pour se rendre eonipte de la marehe de leur travail. Dans V Apposition des scellés apres la mort de Benoît Audran, (jraveur (8 janvier 1772), nous
relevons : cc Un devant de cheminée représentant un Enfant tenant un balay [et sur ladite cheminée], un optique. » Ces optiques avaient de grandes ressemblances avec la chambre noire ; on les appelait, à cause des services qu’ils rendaient, optiques à dessiner. Un nommé Styles, opticien privilégié du roi, demeurant place dn Palais- Royal, se fit une spécialité de la fabrication de ces appareils, auxquels il donna les aspects les plus inattendus. Il en construisait notamment en forme de chapeau d’hommes et de femmes. Il en établissait de microscopiques destinés à la miniature, et qui pouvaient tenir dans un petit étui de galuchat. Il obtint pour ces derniers l’approbation de l’Académie des sciences. (^Gazette de France du 18 mai 1779.) Enfin, on note dans V Avant- Coureur du 7 février 1763 la description d’un optique d’un genre tout spécial et sans doute unique, possédé par le peintre A. Yanloo : « On remarquoit dans l’atelier de M. Amédée Yanloo, lit-on dans ce recueil, un morceau de peinture unique et fort singulier. Il figuroit la force, la justice, la prudence et les autres vertus principales qui caractérisent un grand roi. La singularité est qu’on n’y voyoit qu’un tableau, traité par un grand maître, de quelque façon qu’on l’examinât ; cependant, lorsqu’on le regardoit à travers une lunette placée en face, et fixée à un certain point de vue, toute cette disposition disparoi ssoit, et on n’y trouvoit plus qu’un portrait du Roi très ressemblant. Ce portrait est formé par l’assemblage de toutes ces vertus dont chacune entre, par une magie d’optique, dans la composition de quelqu’un de ses traits, en sorte que lorsqu’on touche, par exemple, à la force, le doigt en travers du tube paroit toucher le front du portrait. » On voyait encore dans « l’atelier de M. Yanloo un petit tableau d’optique représentant une figure nue qui est placée sous un miroir incliné ; vue dans le miroir, elle est changée en un masque de satyre et n’a rien de commun avec la métamorphose des vertus dont on vient de parler ».
La Lampe optique était une lampe de construction particulière qui passait, à l’époque où elle fut inventée, pour répandre une vive clarté. Nous en parlons au mot Lampe.
Opus, s. m. — On appelle de ce nom, en terme d’architecture, un certain nombre d’ouvrages de maçonnerie, et surtout différents Appareils (voir ce mot) en usage dans la construction. Les principaux de ces appareils sont : 1“ y opus isodomum, qualifié également opus inserlum (qu’il ne faut pas confondre avec Vopus incertum, dont nous parlons plus bas). Les pierres, dans Vopus isodomum, sont toutes de dimensions identiques, et disposées de telle façon que les joints verticaux d’une assise correspondent au
Fig. 77(>. — Ojiiif m'hiclum.
milieu des pierres (|ui forment l’assise inférieure; 2" Vopus spicatum, ou apjiarcil oblitiué, fait de briiiucs ou de iiierres barlongucs, dont l’appareillage rajipelle vaguement l’arrangement du grain dans l’épi du blé ; 3" Vopus renuctum, dont les pierres sont reliées par des gra^ipins de métal géné-
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râlement en qnene d’aronde; 4° Vojms reüculatum, consistant en nn lilocage dont le parement offre, par la disposition des pierres qui le composent, l’apparence d’un filet ; 5" enfin, Vopus incertum, ainsi nommé, parce que les pierres irrégulières dont il est formé ne présentent pas d’assises certaines et ne sont appareillées qu’aux angles de la construction.
Omis est également employé, dans le langage archéologique, pour distinguer certaines espèces de mosaïques. Ainsi on a nommé opus tesselatum les mosaïques exécutées à l’aide de petits cubes ; opus sertile, celles qui sont faites de feuilles de marbre; ojms mussirum, celles dans la confection desquelles les matières vitreuses sont usitées de préférence, etc.
Or, s. m. — C’est le plus malléal)le et le plus ductile des métaux. Les écrivains spéciaux affirment qu’on peut le réduire en feuilles d’un neuf millième de millimètre d’épaisseur. Ils ajoutent qu’avec 6 centigrammes d’or on peut
Fig. 777. — Opus incertum.
couvrir un espace de 368 mètres carrés, et qu’un gramme suffit pour habiller un fil d’argent de plusieurs myriamètres de longueur. L’or, eu outre, est inaltérable à l’air. Toutes ces qualités l’ont, dans tous les temps, fait rechercher, et les Anciens l’ont proclamé le roi des métaux. Sa couleur, sa ductilité, son inaltérabilité lui assignaient, en outre, une valeur exceptionnelle pour la fabrication d’un grand nombre d’objets d’art et de parure, d’ustensiles de service et d’instruments de prix, notamment pour la confection des vases servant à la table et à la célébration des saints mystères. A une époque où la crainte du poison hantait tous les cerveaux, il était considéré comme le métal sûr par excellence, et les imaginations vives de ce temps le regardaient comme le symbole de la pureté. Nous lisons dans les Mémoires de Bertrand Bugiiesclin {Mém. relatifs à l’hist. de France, t. IV, p. 81) que le roi de Navarre, pour prouver à Charles Y « que sa conduite étoit sincère », fit présent à ce prince « d’un cœur de pur or, comme voulant lui donner par là le gage le plus certain de son inviolable fidélité ».
Ajoutons que, dès la plus haute antiquité, les joailliers et les orfèvres se sont fait une gloire de travailler l’or. Les G-recs et les Ilomains, qui le tiraient de l’Inde, de la Thrace, de la Macédoine, de l’Arabie, et qui attachaient une importance exceptionnelle à sa possession, l’appliquaient sur le bois, le cuivre, l’argent et le laiton. Depuis on en a couvert le carton, le plâtre, et on l’a associé au verre et à la céramique. Enfin, à toutes les qualités que nous venons d’énoncer, l’or en ajoutait une dernière, son
extrême rareté, qui, de tout temps, le rendit le plus précieux des métaux. Il devint ainsi la représentation de la richesse et, par conséquent, de la puissance. Dès l’antiquité la plus reculée, il fut, en effet, employé comme élément essentiel dans les transactions, et les peuples les plus anciens ont connu la monnaie d’or. A défaut de monnaie on s’en servait en lingots. Quand, dans le roman de Floire et Blancejtor, le jeune prince part pour aller racheter son amie, il emmène avec lui sept chevaux de somme, et dit au roi son père :
Comme marcéans la querrai Et sept somiers o moi menrai;
Les deux chargié d’or et d'argent Et de vaissiaus à mon talent...
Longtemps avant, l’auteur de Floke et Blanceflor, Adenès Li Eois, dans son Roumans de Berte ans grans piés, s’était exprimé presque dans les mêmes termes. Tant de privilèges devaient fatalement exciter la convoitise, et les hommes, pour se procurer ce précieux métal, ne reculèrent devant aucun attentat. Les crimes qu’il fit commettre indignèrent les moralistes et les poètes, et Ronsard, dans sa viii'’ Elégie, maudit celui qui le premier le découvrit ;
Celuy devroit mourir de l’esclat du tonnerre,
Qui le premier trouva les mines de la terre,
Qui bêcha ses boyaux, et hors de ses rongnons Tira l’argent et l’or...
Et plus loin, Ronsard ajoute :
Les hommes forcenéz enragèrent après;
Ils vendirent leur foy pour l’amasser esprès,
Pour captif l’enfoiiir en des fosses cavées,
Ou pour le faire battre en vaisselles gravées,
Afin que la viande, en un plat jaunissant,
Allast des conviez les yeux esbloüissant.
Et leur buffet, chargé de riche orfèvrerie,
Fist un jour de la nuict...
O’est que, pendant toute une série de siècles, et jusqu’à une époque relativement récente, le seul fait de manger dans de la vaisselle d’or ou de porter de l’or sur sa personne constituait une présomption de noblesse et d’autorité. L’auteur du gracieux roman du Chevalier au Cygne, pour bien signifier que ses jeunes héros étaient appelés à de hautes destinées, raconte qu’ils naquirent avec des chaînes d’or au cou.
Cil vij anfant trop bel estoient.
Une chaaigne d’or avoient Chascun autor son col fermée.
Que nature li ot donée.
On sait que, pendant tout le Moyen Age, les chevaliers eurent seuls le privilège de porter des éperons dorés, et les bannerets d’avoir des harnais dorés pour leurs chevaux. Froissart a raconté {Chron., t. VII, p. 173) la violente indignation dans laquelle entrèrent le comte de Flandre et le duc de Bretagne, quand ils apprirent que cc le seigneur Pierre de Bournesel, chevalier sage et bien enlangagé », que Charles V envoyait comme ambassadeur eu Ecosse, s’était arrêté à l’Écluse à cause du mauvais temps et, ce en ce séjour, tenoit grand estât et estoflfé de vaisselle d’or et d’argent courant par la salle, aussi largement que si fut un petit duc ». L’auteur des Mémoires du maréchal de Boucicaut cite, comme une marque de l’étonnante modestie de son héros, qu’à son dîner, toujours ce brief et en public », il n’était, malgré son rang, cc servy en argent ny or ». Les nombreuses lois somptuaires qui se renouvelèrent périodiquement, pendant cinq siècles, interdisant
OR
aux bourgeois et aux bourgeoises les ceintures, affiquets, enseignes et pendants do'rés, avaient moins pour but de forcer le public à des économies, que de prévenir ce qu’on regardait comme une coupable usurpation. Et c’est en s’inspirant de ces idées que Fabrice de Campani, dans sa Vie civile, écrivait au xvi® siècle : « Quand on le met (l’or) aux escussons ou qu’on le porte en des habits, il donne indice de noblesse. Les chaînes d’or pareillement qui se portent au col et les pendans d’oreilles (qui conviennent aux femmes seulement, ainsi que remarque Platon en son Apollogie) sont marques de noblesse ; mais auiourdhuy on abuse de toutes choses, car le plus petit artisan ayant un peu d’argent de reste fait aussi tost reluire l’or sur ses habits. » (Trad. de l’italien par Ch. Platet ; Paris, 1613, fol. 283 v”.)
On comprend mieux, après ces remarques, que les princes, les rois et les grands seigneurs, dans tous les pays et à toutes les époques, aient fait de continuels efforts, non seulement pour posséder de l’or, mais encore pour monopoliser entre leurs mains sa possession ; et l’on s’explique comment tant d’hommes érudits pour leur siècle, et assurément supérieurs, ont usé leur vie en travaux aussi dangereux qu’invraisemblables pour découvrir cette fameuse pierre philosophale, qui devait leur permettre d’opérer la transmutation des métaux. Cette recherche, en effet, fut de tous les temps. Elle passionna le Moyen Age. Les princes et les papes eux-mêmes ne furent pas indifférents aux travaux des alchimistes. Quelques-uns, il est vrai, s’en moquèrent et plaisantèrent agréablement ces prétendus sorciers. On peut lire, en effet, dans les Contes et discours d’ Eutrapel (1585)^ l’anecdote suivante : « Le pape Léon dixième eut bonne grâce, quand Augurel lui présenta un beau livre en vers latins nommé la Chrysopée ou VArt de faire l’or, espérant avoir quelque présent pour récompense, quand il lui donna une belle grande bourse de satin, disant, puisqu’il savoit et écrivoit la façon de, faire l’or, il n’avoit besoin, à ce compte, que de bourses et sacs à le mettre. » Mais il s’en fallait de beaucoup que le public fût aussi sage et surtout aussi peu crédule. Les quelques lignes suivantes que Palma Cayet n’hésite pas à transcrire dans sa Chronologie novènaire, à l’année 1593, montreront quels étaient encore, à la fin du xvi® siècle, l’ignorance et les préjugés d’hommes instruits et réputés éminents. « En la Silésie mêmes au village de Veicheldrof, écrit Cayet, les dents d’un petit enfant à l’âge de sept ans luy estant tombées, la maschoire d’en bas luy devint d’or tout pur : il y eut un docteur en médecine nommé Jacques llorst, de la ville de Helmestat, lequel en fit la preuve sur la pierre de touche et fut trouvé estre fin or de départ, dont mesmes il en a faict un petit livret. » Après cela, faut-il s’étonner que des gens souvent considérables n’aient marchandé aux chercheurs de pierre philosophale ni leur protection ni leurs encouragements 1 En plein xviii® siècle, ces expériences se renouvelèrent à la cour de France. « 11 y a ici, depuis plusieurs jours, écrit Dangeau à la date du 17 décembre 1710, un homme qui prétend faire de l’or. Boudin, premier médecin de Monseigneur, le fait travailler chez lui, à la Ville. Il est très bon artiste, à ce qu’on prétend, mais personne pourtant n’est persuadé (pi’il réussisse ; mais on ne hasarde rien, car on ne lui (lonne point d’argent. » Avec Casanova, le comte de .Saint-Germain et Cagliostro, les gens confiants ne s’en tirèrent pas à si bon compte, et dos procès retentissants attestent (ju’en notre siècle certains personnages considérables n’ont pas perdu tout espoir de résoudre le dangereux problème.
Cette importance attachée à la possession de l’or exi)li(juc
comment, à une époque où ce métal cependant était infiniment plus rare que de nos jours, les joyaux d’or se soient trouvés en extraordinaire abondance entre les mains des rois, des princes, et même de seigneurs de plus modeste aloi. Peut-être l’auteur du Roman de Gérard de Rossillon exagère-t-il un peu quand il nous écrit :
En mie la sale estendent un noes tapis.
Desor un faudestne d’or massis
Ki li reis de France si est assis.
Mais, si les trônes des rois français n’étaient pas d’or massif, il n’en allait pas de même de leur vaisselle de table ; et d’abord, il n’était pas de souverain qui ne bût dans de l’or. Un inventaire royal nous apprend que le « roy Dagoubert » se servait en son vivant d’une « grosse couppe d’or toute plaine » (c’est-à-dire unie) qui, avec son couvercle, pesait quatre marcs, h’ Inventaire de Charles V décrit : « La couppe d’or qui fut [à] Charlemaigne, laquelle a des saphirs à jour ; et poise cinq marcs cinq onces et demye d’or. » Le même document mentionne la « couppe d’or, semée d’esmaulx de plite et de pierrerie », dont la reine Jeanne de Bourgogne faisait usage. Tous les rois, au surplus, sacrifiaient à cette coutume, même en temps de guerre et quand ils étaient en expédition lointaine. Le trouvère auquel nous devons le roman de Oodefroid de Bouillon, racontant (v. 28010 et suivants) comment son héros fut empoisonné devant Damas qu’il assiégeait, écrit :
A boire demanda Godefroy ly prisiés,
Brades, ly traîtres, fu en estant dréciés ;
Et de prendre le vin fu tantos afaitiés.
En une couppe d’or estoit ly vin dréchiés,
Et il trait le venin. . .
Saint Louis, Philippe le Bel, Louis le Hutin, Philippe le Long, Charles le Bel, Philfppe de Valois mangeaient et buvaient pareillement dans de la vaisselle d’or. Le roi Jean, durant sa captivité en Angleterre, ne cessa pas de boire dans un vase de ce précieux métal. Froissart, dans le passage de ses Chroniques (t. P‘', p. 117) où il rappelle le voyage en Terre-Sainte qu’accomplit le comte de Douglas, pour porter au Saint-Sépulcre le cœur du roi Robert d’Écosse, dit : « Et avoit en sa compagnie un chevalier banneret et six autres chevaliers des plus preux de sou pays, sans autre menée ; et avoit toute vaisselle d’or et d’argent, pots, bassins, écuelles, hanaps, bouteilles, barils et autres si faites choses ; et avoit jusques à vingt-huit écuyers, jeunes gentils hommes des plus suffisans d’Ecosse, dont il étoit servi. » Dans V Inventaire de Clémence de Hongrie (1328), nous relevons « un hanapd’or à couvercle séant sur un trépied », pesant 7 marcs 4 onces ; « une coupe d’or à pied », pesant 3 marcs 7 onces ; « un hanap d’or à couvercle sans pied », pesant 2 marcs 1 once, etc. II Inventaire de Louis P') duc d’Anjou, dressé en 1360, porte comme mention finale : « De l’or (juc Henry, nostre orfèvre, a pour la grant nef que il fait, comté avccques luy ou mois de mars, l’an M. ccc. nxviii, fu trouvé (|ue il avoit CCXLViii mars au m. de Troyes. — De l’or en vcsselle a, en la tour, pose et assommé ou dit mois et an ix'^'^i.x m. au m. de Troyes. Somme de l’or xiii^viir m. au dit pois. »
On comprend de quelle magnificence devait être l’étalage de pareilles richesses. Ij’auteur des Mémoires de Duf/uesclin nous apin’cnd (ju’en 1367, lor.s(jue Henri de Transtamare rendit visite au duc d’Anjou, à Villcncuvc- Icz-Avignon, il fut éliloui jtar la (juantité do vaisselle d’or (JUC le duc avait sur son builet, et encore était-ce seulement
OR
celle dont ce prince se servait à son couvert ordinaire. « Le duc le traita comme un souverain, dit notre auteur. La table et son buffet étoient chargés de tant de vaisselle d’or et d’argent qu’on n’cn avoit jamais vu de si riche, ni en si grand nombre. Henri ne pouvoit se lasser de la regarder avec admiration. » Chez les ducs de Bourgogne et de Berry — les inventaires en font foi — le spectacle n’était pas moins magnifique. Les grandes pièces de vaisselle d’or s’y comptaient par douzaines, beaucoup étaient enrichies de perles et de diamants.
Faut-il ajouter que les ducs d’Anjou, de Bourgogne et de Berry étaient encore moins riches en vaisselle d’or que leur frère le roi de France ? li' Inventaire de ce prince (1380) est bien autrement pourvu. Nous y relevons, en fait de vaisselle d’or, des hanaps, des salières, des esconces, des chandeliers, des burettes, des bénitiers, des flacons, des fourchettes, des cuillers, des gobelets, des aiguières et sept douzaines de plats. « Lorsqu’on examine dans ses détails le trésor de Charles V, écrit M. Charles Labarte, dans V Introduction qu’il a placée en tête de V Inventaire de ce roi, on est étonné de la quantité des métaux précieux qui y étaient employés en objets de toute sorte. Le poids d’un grand nombre de pièces d’or, d’argent doré et d’argent blanc a été omis ; l’or des anneaux, des signets et de la monture des camées n’est pas indiqué, en sorte qu’il est impossible de donner le poids total des métaux précieux qui se trouvaient réunis dans ce trésor. Cependant, en faisant le relevé des poids indiqués, on trouve déjà le chiffre énorme de 3,879 marcs d’or. » C’est, nous venons de le dire, par douzaines que l’on compte, à cette époque, les vases d’or mentionnés dans les Comptes et les Inventaires. Sur la liste des pièces d’orfèvrerie réclamés par la Couronne aux héritiers de Louis 1®“' d’Anjou, figurent « une douzaine de hanaps d’or cizelléz à vignetez et une rose esmailliée de France ou fous », et « douze hanaps d’or plains, à soage, à une roze au fons esmailliée de France et une treize au millieu ». Dans V Inventaire de la vaisselle d’or laissée par Jehan de Grailly, vicomte de Béarn, au château de Pau (1421), nous relevons de grands bassins, de grandes coupes, des gobelets, une canette, un miroir, un reliquaire, une salière, etc.
Les Inventaires royaxix dressés sous Charles VI,
presque aussi bien fournis, dans le principe, que ceux du « sage roy » sou père, ne présentent plus, sous son successeur, la même al)ondance de métaux précieux. Le trésor des rois de France, pas plus, du reste, que celui des églises, monastères, abbayes et châteaux, ne résista à la longue tourmente qui ravagea la France pendant plus d’un siècle. Les Grandes Ghronipues de France (t. Y, p. 465) nous apprennent que, dès 1346, Philippe de Yalois avait pratiqué de larges saignées dans le trésor des églises. « Environ la teste Saint-Denis, le roy demanda ou fist demander à l’abbé et au couvent de ce meisme lieu subside pour l’occasion de ses guerres. Et entre les autres choses, l’en demandoit le crucefis d’or. Mais il fu respondu de l’abbé et du couvent que, en bonne conscience, il ne porroit ce faire ; car le pape Eugène le tiers le bénéi et jeta sentence d’escommeniement sur tous ceux qui le descouverroieTit ou qui dommage i feroient, si comme il est escript au pié de la crois dudit crucefis. » Mais bien peu de vases sacrés jouissaient d’un aussi précieux privilège et on devine le sort qui leur fut réservé. Ce trésor, toutefois, fut reconstitué par la suite. En 1420, Guillebert de Metz pouvait encore écrire {Descr. de Paris, p. 81) : « L’on estime l’or, l’argent et pierreries estans aux relicques et vaissellement des églises de Paris, valoir ung graut royaume. » Dix ans
plus tard, il n’en allait plus ainsi. Tous ces trésors avaient été mis à sac. « Les églises sont pillées, dit, en 1430, l’auteur anonyme du Journal de Paris sous Charles VII. Il n’y demoure ny livres ni la boueste ou coupe où le corps de Nostre Seigneur repose, ne relicques pour tant qu’y ait or ou argent ou aucun métal. » On voit que quand on accuse la Révolution d’avoir détruit tous les pieux trésors amassés par le Moyen Age, on commet un anachronisme singulier. D’autant mieux que ces refontes de l’orfèvrerie sacrée furent, ainsi que nous l’avons expliqué au mot Argenterie, régulières et périodiques. Ajoutons qu’il en fut de même pour l’orfèvrerie civile.
Ce fut Louis XI qui, après la guerre de Cent ans, remeubla les sanctuaires de pièces d’orfèvrerie superbes. Il y employa une partie de son épargne et presqiae toute la vaisselle d’or et d’argent de ses sujets. Jean de Troye raconte, en ses Mémoires, que, pour arriver à parfaire la grille d’argent qui entourait, à Tours, la statue de saint Martin, grille « qui pesoit de seize à dix-sept mille marcs, et qui cousta, avant que d’escre preste et tout assise, bien deux cens mille francs », le pieux roi ordonna des cc commissaires pour prendre et saisir toute la vaisselle qu’on pouvoit trouver à Paris et autres villes, laquelle vaisselle fut payée i-aisonnablement ; mais nonobstant ce, en fut grand quantité mucée, et ne fut plus veuë ès lieux où elle avoit accoustumé de courir. Et à ceste cause, de là en avant, quant on alloit aux nopces franches, et autres, où on avoit accoustumé d’y en veoir largement, n’y estoient trouvéz que beaux verres et esguières de verre et feugière ». Et, plus loin, notre auteur ajoute, à propos de la mort de ce prince dévot ; cc II avoit mis son peuple si bas que, au jour de son trespas, estoit presque au désespoir, car les biens qu’il prenoit sur sondit peuple, il les donnoit et distribuoit aux églises..., en grans pensions, en ambassades..., en telle façon qu’il avoit aliéné la pluspart du domaine du royaume. »
Si Louis Xl reconstitua le trésor des églises, la vaisselle d’or royale le fut, en grande partie, par Anne de Bretagne. En 1492 et 1493, nous voyons cette princesse mander auprès d’elle Arnould du Yivier, cc orfaivre de M™® de Bourbon » (Anne de Beanjeu), et le faire venir de Moulins à Paris, puis à Tours, cc pour lui fayre certaine vesselle et autres choses d’or, pour le service de sa couche et gésine ». Conjointement avec Arnould du Yivier, Robin Porchier, orfèvre de Tours (1493); Jehan d’Orléans et Jehan le Père, orfèvres, demeurant à Lyon (1494); Jehan La Tour, Guillaume Bonvarlet, orfèvres à Tours ; Robert Chartier, Pierre de Lange et Jean Sanson, orfèvres à Paris, achevèrent de fournir cette princesse d’un rare assortiment de vases d’or de toutes sortes. En 1505, Anne de Bretagne remit avec une certaine solennité entre les mains de Jehan de Paris la vaisselle d’or qu’elle possédait. Cette vaisselle fut serrée dans le Cabinet du roi, au château de Blois, et préalablement cc pesée ès présence de Messeigneurs les vischancelier de Bretaigne et des contrerolleurs ».Elle comprenait, d’une part, 275 marcs 6 gros de pots à anses, flacons, drageoirs, aignières, tasses, etc., en or, exécutés par Arnould du Yivier ; d’autre part, 317 marcs et demi formés par des iDots, flacons, bassins d’essai, bassins à laver, aigiùères, buires et grandes tasses également d’or, fournis par Henri Dozen, orfèvre de Louis XII ; et enfin, 59 marcs 6 onces et 6 gros représentés par la grande nef d’or que la Yille de Paris avait offerte à la reine, à sa seconde Entrée. Cette première estimation, effectuée le 3 juin 1505, à Blois, montait, dans son ensemble, à 652 marcs 6 onces et 6 gros de vaisselle d’or. Le 6 octobre suivant, la reine fit remettre à Jehan
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Nepveu, trésorier de l’Épargne, un autre lot de vaisselle d’or, qui n’avait pas été compris dans le précédent inventaire, et qui se décomposait comme suit : <c Deux douzènes de platz d’or pesant ensemble marcs un onces vi gros demi. — Deux douzènes d’escuelles d’or pesant ensemble iiiixx y marcs II gros demi. — Quatre tranchoirs d’or dont en y a deux ronds et deux carrés, pesans ensemble x marcs III onces VII gros. — Somme desditz plats, escuelles,essays et tranchoirs : deux cens vingt troys marcs deux onces six gros. )) Enfin, Henri Dozen, orfèvre du roi, livra directement à Jean Nepveu, le 6 mai 1505, quatre chandeliers qui achevaient de porter la vaisselle d’or d’Anne de Bretagne à 948 marcs 7 onces, chiffre assurément inférieur à ceux que nous avons passés en revue, mais encore très respectable. On comprend après cela que, lors de son entrevue avec Ferdinand d’Aragon à Savone, Louis XII ait pu éblouir son hôte par sa « vaisselle dont il y en eut d’or, à grande quantité ». (Archives curieuses de l’Msioire de France, 1*'® série, t. II, p. 42.)
Nous avons tenu à entrer dans des détails circonstanciés au sujet de la vaisselle d’or d’Anne de Bretagne, parce qu’au commencement du xvi® siècle, une grande transformation se produisit dans les mœurs, et l’or, immobilisé en de coûteux ouvrages, cessa de constituer à peu près exclusivement la fortune mobilière de nos ancêtres. François I®'' et les derniers des Valois firent preuve d’instincts au moins aussi magnifiques que leurs prédécesseurs, mais chez eux le goût dominait, et ce qu’on commença de rechercher dans les ouvrages d’orfèvrerie, ce fut moins la valeur intrinsèque que l’élégance de la forme et la beauté de l’exécution. François I®” acquit des orfèvres Jean Hotman, de Paris, et Yezeler, d’Anvers, des vases d’or de la plus grande richesse.il en fit exécuter de plus beaux encore par Benvenuto Cellini et par les artistes italiens qu’il avait attirés en France. Henri II en demanda également à c( certains orfeuvres et aultres » logés dans les « édiffices de l’hostel de Nesles »; mais, dans ces œuvres admirables, la perfection du travail primait tout le reste. Puis les jours sombres vinrent, et ces merveilles de goût eurent le même sort cruel que les aiguières pesantes et les grands bassins des siècles précédents. En 1524, après la bataille de Pavie, toute la vaisselle d’or de François P‘' et même sa nef, considérée cependant comme un vase sacré, furent impitoyablement fondues. Il en fut de même sous Henri II, après la désastreuse bataille de Saint-Quentin. A l’époque de la Ligue, les pillages réguliers mirent en coupe réglée les trésors des églises, et le dernier des Valois fut obligé d’envoyer à la Monnaie la vaisselle d’or qu’il possédait, pour pouvoir soutenir contre ses propres sujets les droits de sa Couronne. A ces désastres de la guerre il faut ajouter la « renaissance du goût » qui, durant la première moitié du xvi® siècle, entraîna également la destruction d’une quantité considérable d’orfèvreries anciennes. La possession d’ouvrages en or ne cessa pas de flatter agréablement la vanité des princes et même des riches particuliers, mais encore fallait-il que la vaisselle possédée par eux fût à la mode nouvelle. C’est ainsi que nous voyons Charles-Quint faire refondre, à Gênes, en 1 532, une partie de la vaisselle d’or des ducs de Bourgogne, et celle dont il avait hérité de Marguerite d’Autriche. (Arch. du Nord, série B, n° 2370.) En 1544, il payait à Jean Van den Perre, son orfèvre, 24,938 livres pour « les parties de vaisselle d’or d’escuz à xxii carats cy-après déclarées. — ... Assavoir : Quatre belles couppes de paremens, pesans chacune neuf marcfiz. — (Quatre beaulx potz. — Douze tasses avec leur i)icd do moyenne haulteur. — Deux belles plattcs couppes, cou-
vertes, bien faictes pour journellement user. — Deux bassins aussi bien faietz et tournéz. — Deux esguières couvertes avec un moyen hault piedt de belle fachon », « toutes pièces » qui devaient être « bien et nectement faictes et ouvrées, armoyées des armes de saditte Majesté, etc.» Chez les hauts fonctionnaires de l’État, on retrouvait ces mêmes recherches de luxe. La vaisselle d’or du chancelier Duprat, qui fut, en 1536, confisquée par le roi, était également à la nouvelle mode et ne. pesait pas moins de 73 marcs 7' onces 6 gros « qui, à raison de soixante-douze écus d’or soleil le marc, faisoient cinq mil deux cent soixante-dix-sept escus, lesquels, au feur de quarante-cinq sols pièces, valent la somme de unze mille huit cent soixante-treize livres cinq sols », somme considérable pour le temps. Si l’on en croit Jean de la Taille et sa pièce de vers intitulée : De la Justice en France, la plupart des magistrats devaient éprouver à l’endroit de ces belles orfèvreries une affection analogue à celle que ressentait le chancelier :
De la sueur du peuple avoir tapisseries
Buffets d’or et d’argent, usurper armoiries,
Pour enfin la noblesse antique supplanter;
Ne chastrer les procès, qui servent de nourrice.
Faire aux plus patiens patience quitter,
Voylà comme s’exerce en France la justice.
Les longs troubles qui mirent, à la fin du xvi® siècle, la monarchie française à deux doigts de sa perte vinrent corriger ces excès de luxe. Les princes et les magistrats, toutefois, continuèrent d’avoir pour l’or un culte singulier. Au siècle suivant, le seul joyau que la veuve de l’infortuné Charles P*' songea à emporter dans sa fuite était « une petite coupe d’or dans quoi elle buvoit ». Une simple présidente, comme M'“® Tambonneau, ne voulait d’objets intimes qu’en or. « Il faudra que ma femme vende son étui d’or et son écuelle d’or, elle qui dit que l’argent n’est pas propre », s’écriait le pauvre président en apprenant qu’il lui était fait un passe-droit, et se croyant déjà ruiné. (Tallemant. Historiettes, t. V, p. 295.) Mais le beau temps de la vaisselle d’or avait pris fin. Le roi le plus magnifique, le plus somptueux de la France, possédait en vases d’or à peine le tiers de ce que Charles V comptait dans ses diverses résidences. Le trésor de Louis XIV ne laissait pas toutefois que d’être encore d’une magnificence rare et d’une richesse qu’après lui on ne devait plus revoir. Nous avons relevé dans les Inventaires du mobilier de la Couronne, dressés le 20 février 1673 et le 20 mars 1684, près de cinquante pièces en or de la plus grande beauté : arbres de Jessé, barils, bénitiers, brosses, burettes, cadenas, calices, chandeliers, ciboires, coffres, coupes, croix, ferrures, gantières, goupillons, horloges, miroir, nef, paix, patènes, rosier, salves, statuettes, sucriers, tasses, toilette avec sa garniture, vases, etc. Le 6 février 1670, le roi faisait payer à l’orfèvre Pitan 237,393 livres 9 sols « pour 593 marcs 3 onces 6 gros d’or qu’il avoit fourny pour estre employé au buffet d’or, qui se fait pour le Boy ». L’année suivante, la veuve de l’orfèvre (Jravet achevait de toucher 13,5U0 livres rien que pour la façon dosa nef d’or. Ces chiffres se passent de cominentaires. IMalheurcusement, lorsqn’en 1689 et 1709 il fallut sacrifier à la pénurie du trésor les richesses métalliques de Versailles, la vaisselle d’or de Louis le Grand suivit au creuset du fondeur les chefs-d’œuvre des Loir,des Ballin, des Viaucourt. c( Le roi est si bien décidé à continuer la guerre, écrivait la ])rincesse Palatine, à la date du 8 janvier 1709, (pie ce matin il a envoyé à la Monnoie tout son service en or, les assiettes, les plats, les salières, en nn mot tout ce ({u’il avoit d’or pour en faire des louis. » (Corresp.de la duchesse
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d’Orléans, t. II, p. 24.) Ajoutons que, dès 1672, celui qu’ou est couveuu d’appeler le Grand Roi avait, par une Déclaration, fait « très expresses inhibitions et défenses à tous orfèvres et ouvriers de fabritpier et exposer ni vendre aucune vaisselle d’or servant à l’usage de la table, de quelijue poids que ce puisse être ». A partir de cette époque, l’or, du reste, disparut à peu près complètement des tables françaises, et même de la table royale. Et si Louis XIV, jus(ju’à la lin de ses jours, conserva (quelques pièces d’un sendce en or,, réservées pour sa personne, son successeur ne jouit même pas de ce luxe, et, en cela, fut moins privilégié que certains ministres étrangers. « La disgrâce du marquis de la Ensenada, ministre d’Espagne, écrit, en effet, l’avocat Barbier (Journal, VP série, p. 64) à la date de septembre 1754, fait du bruit dans toutes les Cours. Ce ministre étoit magnifique. Il avoit un service d’or fait à Paris l’année passée et le surtout d’or de table. Le roi de France n’en a pas. Il n’a encore que quarante-deux assiettes d’or faites par demi-douzaines, tous les ans, avec des bourses de cent jetons d’or, que l’on donne au roi aux étrennes. »
Indépendamment de la vaisselle plate, qu’il s’efforçait de reconstituer avec les bourses données par la Ville, Louis le Bien-Aimé s’off'rait, de loin en loin, quelque objet d’usage courant, acheté chez ses fournisseurs attitrés. Le 22 mai 1752, Lazare Duvaux livrait au galant monarque c< quatre cuillers à caffe, d’or à 22 karats, ciselées d’un nouveau modèle, dans leur étui de roussette verte polie, garnie de charnières et crochets d’or, du prix de 936 livres ». Trois ans plus tard, le 6 janvier 1755, Duvaux portait à Versailles « une caffetière d’or gravé et poli, pour quatre tasses, l’or à 22 karats, 1,536 livres ». Le 16 avril, il envoyait encore au roi ce une caffetière d’or à quatre tasses, avec des feuillages et ornements gravés, pesant 1 marc 7 onces 5 gros 30 grains, à 22 karats, 1,533 livres; avec la façon, 2,400 livres ». L’année suivante (26 mars 1757), l’habile marchand vendait à Louis le Bien-Aimé « deux assiettes d’or à contours, gravées et ciselées, l’or à 22 karats, pesant 4 marcs 1 once 6 gros et demi, 24 grains ; 3,284 livres. — Deux cuillers et fourchettes aussi d’or à 22 karats, pesant 4 marcs 3 onces 5 gros et demi 24 grains; 1,198 livres. » Enfin, il lui facturait, le 9 mars 1758, « un plat ovale à contours en or à 22 karats, pesant 3 marcs 7 onces 3 gros 18 grains et contrôlé ; 2,946 livres ». Ces livraisons sont à retenir, parce (lu’elles nous apprennent les prix de ces belles pièces, dont nous n’avons plus que d’imparfaites images. Aux achats faits par Louis XV chez Lazare Duvaux, il convient d’ajouter les admirables girandoles en or livrées par Thomas Germain en 1748 (Hist. littér. de la France, par l’abbé Lambert) et la nef en or exécutée pour ce prince sur les dessins de Meissonnier. (Voir le mot Xef.)
L’exemple du roi était alors suivi aussi scrupuleusement que possible. Ne nous étonnons pas, par conséquent, de rencontrer sur les registres de Lazare Duvaux les noms du duc de Villeroy, de M. de Cury, de M. Duflot, de Dupont, secrétaire de Sa Majesté, etc., parmi les acquéreurs de vaisselle d’or. Le célèbre marchand, toutefois, n’eut pas, à cette époque, de meilleure pratique que M'"® de Pompadour. De 1756 à 1758, nous voyons la brillante marquise figiu’er sur ses livres pour un bénitier d’or, des cuillers à café, une garniture de pot à l’eau en cristal de roche, etc. Ces beaux objets n’eurent malheureusement qu’une existence éphémère. On sait qu’en 1759, Louis XV, se conformant aux exemples de son illustre aïeul, envoya sa vaisselle d’or <à la Monnaie et invita ses fidèles sujets à agir de même. M'"® de Pompadour, eu cette circonstance, se fit remarquer par son
zèle, ce qui n’empêche pas que la vaisselle d’or et d’argent possédée par la favorite, au moment de sa mort, s’élevait encore à plus de 687,000 livres.
Ce fut le chant du cygne de cette débauche de métal précieux, qui devait prendre fin avec l’Ancien Régime. Dès le milieu du xviii® siècle, l’or fut banni du mobilier. Le vermeil et le bronze, admirablement doré d’or moulu, prirent sa place. Seuls, les bijoutiers et les joailliers continuèrent de mettre en œuvre « le roi des métaux » qui, à partir de ce temps, fut réservé exclusivement pour la parure et employé à confectionner une foule de menus objets, nécessaires, boîtes, tabatières, drageoirs de poche, qui tiennent plus du costume que de l’ameublement. Dans toute l’orfèvrerie de Louis XVI, nous ne trouvons à relever, en fait de pièces hors ligne, qu’une « grande corbeille (en or) servant de bol à punch », valant 34,906 livres 5 sols, dans le prix de laquelle la façon entrait pour 20,000 livres.
Or d’Allemagne, Or de Montpellier. — On désignait sous ces deux noms l’or de bas aloi, inférieur à celui de la Monnaie de Paris, dont le titre était, au Moyen Age, supérieur à celui des autres villes de France, et qui est demeuré plus élevé que celui des pays voisins.
La seconde de ces deux expressions est fort ancienne, car nous la trouvons dans li Rounians de Berte aus ffrans 2}iés :
Quant Berte l’entendi, prist là à enbracier,
DameiUeu et ses sains en prent à graciier,
Ne fust mie si lie por l’or de Monpellier.
Quant à la première, elle est vieille aussi de quelques siècles, car on lit dans VEssaÿ des merveilles de nature : « Les ouvrages des Allemands sont de fort bas or et argent, et ne montent quasi qu’à quinze ou seize carats d’or... Aussi la vaisselle d’argent d’Allemagne est à vis, afin qu’on ne remette si souvent les mesmes pièces au feu, car les premières soudures ne tiendroient pas bon. »
Or bas. — Or à bas titre, d’environ 12 carats; lorsqu’il est encore moins bon, on l’appelle (( billon d’or )).
Or battu ou Or en feuille. — « C’est de l’or que les batteurs d’or ont réduit en feuilles si minces et si déliées, qu’il est surprenant qu’il soit possible que l’industrie et la patience des ouvriers puissent aller jusque-là. )) Savary, auquel nous empruntons ces lignes (Dict., t. III, col. 1548), n’exagère rien, et l’on a pu voir, en tête du présent article, à quelle ténuité invraisemblable les batteurs d’or savent réduire l’or en feuilles.
L’or se bat au marteau sur un bloc de marbre très uni. Quand les feuilles ont. atteint l’épaisiseur qu’on désire, on en garnit de petits livrets saupoudrés de bol rouge, pour que l’or ne s’y puisse attacher. Chaque livret, qui prend le nom de quarteron, contient vingt-cinq feuilles. L'or en feuilles sert pour la dorure. (Voir ce mot.) Il a été employé très anciennement, dans la décoration, pour cet usage. Les batteurs d’or sont mentionnés dans le Livre des mesiiers d’Etienne Boileau, et l’on relève des achats d’or battu dans le Compte de Guy Guillehaud, relatif au service mortuaire de Jean sans Peur (1419) ; dans les Comptes du château de Gaillon (1497-1509) ; dans les Comptes des bastimens du roi (1535), etc. La Subvention generale du vingtième de l’année 1C41 estime à 15 livres « le millier de feuillets d’or battu )).
Or bl.anc. — C’est le nom sous lequel on désignait autrefois le platine.
Ou bruni. — (( C’est de l’or qu’on a lissé et poli, avec un instrument de fer qu’on appelle brunissoir, si c’est de l’or ouvré ou de la dorure sur métal, ou avec une dent de loup si c’est de la dorure sur détrempe. )) (^l)ict. de commerce, t. III, col. 1550.) Le /// Compte de Jehan de Visen, conseiller et receveur général de toutes les fnances du duc de Bourgogne, porte, à l’année 1439, la mention suivante : (( A Hue de Bouloigùe, varlet de chambre et peintre de mondit Seigneur, la somme de cinq cens quarante livres..., pour avoir doré de fin or brugny deux chariotz branlans, etc. )) Nous lisons dans le Mercure de février 1700, à propos du bal offert par iM. le Prince, qu un des principaux ornements de ce bal consistait en un (( buffet qui frapjioit d’abord la vue. Ce buffet, ajoute le Mercure, avoit cinq gradins qui étoient tous formés par des consoles de cinq pouces de haut, dorées d'or bruni. »
Au xiii® et au xiv’’ siècle, les peintures sur vélin et les miniatures des manuscrits étaient rehaussées de lettres et d’ornements en or bruni. Le secret de ces applications se perdit au xvi>= siècle. En 1783, un écrivain, le sieur Brunet, prétendit avoir retrouvé les procédés oubliés dont usaient les miniaturistes du Moyen Age. Voici dans
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quels termes il informait le public de sa découverte ; (( Le sieur Goblet, maître écrivain expert, continue de décorer avec succès en or bruni tous les objets qui en sont susceptibles; il assure que son mordant pour coucher l’or en feuille sur le papier ou le vélin est le même que celui des anciens. II peut écrire et décorer en or des manuscrits, orner des écrans, des cartels pour contenir des vers, faire des frontispices aux livres imprimés, couvrir en or bruni la lettre imprimée ou gravée, décorer des cartons d’autel ou canons, rehausser des arabesques sur le papier d’appartement, etc. — Son dépôt est chez le sieur Bligny, marchand d’estampes, cour du Manège, aux Tuileries, et sa demeure rue de Kohan, ancien enclos des Quinze- Vingts. )) (Annonces, affiches et avis divers, 24 octobre 1783.) A cette même époque, on appelait Or bruni par effet « un or apprêté par un procédé particulier pour l’ornement des verres, flacons ou autres glaces, ainsi que pour la porcelaine, où il s’applique avec bien plus de solidité que par le procédé ordinaire )). (Almanach sous verre, notice de 1782, col. 191, n" 209.) Cet or bruni par effet eut pour protagoniste un sieur Michel, (( peintre et chimiste en porcelaine », demeurant à Paris, rue de la Grande-Truanderie.
Or en chaux. — Voir Or moulu.
Or en chiffons. — Nom qu’on donnait, au xvill® siècle, à l’or provenant du parfilage et des broderies d’or. Sa valeur commerciale lui venait surtout de ce qu’il servait à dorer l’argent.
Or de Chypre. — Voir Ou filé.
Or clinquant. Or tremblant. — L’or clinquant « était du fil de cuivre aplati eu lame, et employé comme fil d’or pour lamer et broder les étoffes ». (De Laborde, Glossaire, p. 411.) Etienne Binet, dans ses Merveilles de nature, publiées en 1600, écrit : « Il y a cuivre rouge et letton au fait de l’airain, et tous deux sont propres à battre. On fait du letton l’or clinqant. )) L’or tremblant consistait en parcelles de clinquant ou de fil d’or, cousues sur les tissus, mais par une seule extrémité. On en faisait usage surtout pour les vêtements de carnaval.
Or en coquille. — On appelle ainsi des feuilles d’or dont se servent les peintres, après qu’elles ont été réduites en’ poudre, broyées avec du miel et dissoutes dans de l’eau de gomme. On leur donne ce nom parce que cette préparation est vendue et conservée dans de petites coquilles.
Or couleur. — Terme de doreur. C’est une sorte de couleur grasse et gluante qu’on emploie pour provoquer l’adhérence nécessaire entre les objets qu’on veut dorer à l'huile et les feuilles d’or battu.
Or de départ. — Voir Or moulu.
Or (Draps et tissus d’). — On rencontre assez fréquemment, au XIII® et au xiv® siècle, le mot or appliqué à des objets mobiliers et à des tentures. Comme exemple, nous citerons ces deux vers (33089 et 33090) empruntés au roman de Godefroid de Bouillon :
En la tente du roy, qui fu d'or et de soye,
Furent ly liault baron en solas et en joye.
Le plus souvent, ce qu’on désigne par ce terme, ce sont ces draps d’or dont nous avons longuement parlé dans notre second volume (col. 212), et qui firent, pendant cinq siècles, l’objet d’un commerce extrêmement important. Ces magnifiques tissus furent estimés et recherchés en France, surtout au xvi® et au xvii® siècle, et c’est dans la fameuse entrevue de François I®'' et de Henri VIII qu’ils figurèrent avec le plus d’abondance et d’éclat. « Je n’ay que faire de dire la magnificence des accoustremens, écrit Martin du Bellay à propos de cette rencontre (Mém. relat. à l’hist. de France, t. XVII, p. 85), puisque les serviteurs en avoient en si grande superfluité, qu’on nomma ladite assemblée le Camp de drap d’or. »
Mais, de même que pour la vaisselle d’or, il semble que le roi et son entoui'age direct aient voulu se réserver la jouissance exclusive de ces superbes étoffes. En 1517, François I®®, dont nous venons de voir le faste débordant, défendait à ses sujets de porter « aucuns draps d’or, d’argent, veloux, satin, damatz, camelotz, taffetaz brochéz et brodéz d’or ou d’argent », et aux marchands d’en vendre. Cette prohibition, renouvelée en 1643 et rééditée par presque tous ses successeurs, notamment par Henri II en 1549 et par Anne d’Autriche en 1644, demeura inefficace et fut toujours assez mal observée. Pierre Dupont, dans sa Stromatourgie, raconte que Henri IV vint voir dans ses ateliers (( un emmeublement qui se faisoit pour son service, et qui estoit d’or et de soye », et Claude de l’Estoile, mort eu 1652, pouvait se Iiormettre cette amusante satire :
Les bourgeois en rien ne re.ssemblent A tant lie courtisans qui tremblent A la rencontre il'un sergent;
Aussitost ils jirennent la course,
Ils sont couverts d'or et d'argent,
Et jamais u'en ont dans la bour.se.
Sous le règne de Loui.s XIV, d’ailleurs, l’or prit, dans la confection des tissus, une importance encore plus grande. Les brocarts d’or, fabriciués par Duc et par Mansolier, ii Lyon, et par Charlicr, ù iSaint-
Maur, près Paris, furent extrêmement recherchés. L'or trouva également place dans la plupart des admirables tapisseries sortant des Gobelins, et ce fut seulement sous l’administration de Louvois qu’on commença d’exécuter des répétitions de l’Histoire du Roy et des Maisons Totales, où l’or et l’argent étaient remplacés par la soie. A partir du xviii® siècle, ce qui s’était produit relativement à la vaisselle se renouvela pour les étoffes. Les broderies d’or furent réservées au costume, et ce n’est que très exceiitionnellement qu’on fit usage de tissus brochés d’or dans l’ameublement. Il faut s’en féliciter, parce que cette absence de métal précieux sauva quelques-unes des belles étoffes de ce temps d’une destruction irrémédiable. En 1793, en effet, un certain nombre de tapisseries anciennes furent brûlées pour récupérer l’or qu’on avait employé dans leur fabrication.
Or de ducat. — On donnait ce nom à l’or fin, du même aloi que les ducats. La description du lialet comique qui eut lieu aux noces du duc de Joyeuse (1582) parle de « lampes à huile, faictes en façon de petites navires dorées d’or de ducat ».
Or d’essai. — On appelait de ce nom l’or essayé, et dont le titre se rapprochait aussi près que possible de 24 carats.
Or faux. — C’était du filé d’or qui, au lieu d’être recouvert d’une lame d’argent doré, était enveloppé d’une lame de cuivre brillant ou de laiton. Ou employait et on emploie encore beaucoup d’or faux dans la passementerie, pour les galons, crépines, franges, etc. L’or faux a servi jadis pour des ouvrages de passementerie du plus grand luxe. Nous relevons dans V Inventaire des meubles de la famille royale (1792) la mention d’un « cordon de lustre et 2 glands en or faux surdoré avec frange analogue au meuble » et celle de « 2 glands et cordons de lustres et deux rosaces en or faux, seulement surdoré » qui ornaient la grande chambre du roi et celle de Marie-Antoinette.
Or filé. Or de Chypre, Or de Cypre, Or de Chiffre, Or en lame, Filé d’or. — On donnait, au xiv'etau xv'siècle, le nom d’or de Chypre à du fil d’or, ou plutôt ce qu’on appelle, en terme technique, de l’or filé ou du filé d’or. Le fil d’or, qualifié aussi or trait, se fabrique avec un petit lingot d’argent qui n’est doré qu’à sa superficie, et que les tireurs d’or amènent à n’avoir plus que la finesse d’un cheveu, en le faisant passer successivement par des trous de filière, qui vont toujours en diminuant de grosseur. Cet or trait est aplati ensuite entre deux cylindres d’acier poli et prend le nom d’or en lame. Il est propre à être filé sur la soie ou employé seul. Quand il est filé ou enroulé sur la soie, on l’appelle or filé ou filé d’or.
L’or trait, dont nous parlons plus loin, peut s’employer en boutons, créiiines, cordons, etc. L’or en lame peut former la trame de certaines étoffes, que l’on dit alors tramées d’or. Enfin l’or filé ou filé d’or sert à faire des draps d’or ou des broderies. Dans les anciens Comptes de l’argenterie, l’or de Chypre est surtout acheté en vue de ce dernier emploi. En 1619, pour la solennité du Camp du drap d’or, on en fit des cordages. (( Le lendemain, écrit à ce propos Martin du Bellay dans ses Mémoires, le roy devoit festoyer le roy d’Angleterre près Ardres, où il avoit faict dresser un pavillon ayant soixante pieds en quarré, le dessus de drap d’or frizé et le dedans doublé de veloux bleu, tout semé de fleurs de lis, de broderie d’or de Cypre, et quatre autres pavillons aux quatre coings de pareille despense, et estoit le cordage de fil d’or de Cypre et de soye bleue turquine, chose fort riche. Mais le vent et la tourmente vint telle que tous les câbles et cordages rompirent et furent, lesdites tentes et pavillons, portéz par terre. »
On n’est pas bien fixé sur les raisons qui ont fait donner le nom d’or de Chypre à l’or filé, car la fabrication en était centralisée en Italie. Ce qu’on peut dire, c’est que ce terme est fréquemment employé, et à une époque fort lointaine. On le rencontre notamment dans les documents du xiv® et du xv® siècle. Les Comptes d’Et'ienne de la Fontaine, argentier du Roi (1352), mentionnent un payement de cinq écus trois quarts, versé à « Edouart Thadelin, pour un quartier de veluyau asuré, il onces d’or de Chippre et li onces de soie ardant; [le] tout baillié à Thomas de Chaulons pour broder, taire et estoffier la bourse au seel du secré du Boy ». Dans sa Ballade pour les nouveaulx mariez, Eustache Deschamps écrit :
Il vous faut pour vostre mesiiage,
Entre vous mesiiagers nouveaulx
Quenoilles, hasples et fusiaii.x,
Aguilles, fil, soie ou lusiaux,
Four ouvrer, et de Cliyppre or fin.
C’est au XVI® siècle seulement que ce nom cessa d’être en usage, sans que l’on renonçât cependant à l’or filé et à l’or trait pour l’ornementation et même pour la eonfection des étolïes (voir Draps d’or); mais ou l’appela On de Milan ou Ou de Lucquus.
Or fin, fin Ou. — Nom (pi’on donnait à l’or battu de bonne qualité pour le distinguer des feuilles de cuivre battu avec lesquelles on faisait la dorure en Or fau.x. a Ledit Coppin doit faire le reli- ([uière dudit lieu selon que le roy de Sécilc le luy a devisé, c’est assavoir : le chani)) do derrière sera de bon fin, azur d’AImaigne semé de fleurs do lis d’or flu. — Item, ledit rolicpiièrc et les imaiges (pii y
