OREILLER

Les miniatures du xiv® et du xv® siècle nous fout voir, eu outre, que, dès cette époque, les oreillers étaient à peu près faits comme ceux de nos jours. Ils se composaient d’une souille de toile, de forme carrée, remplie de plume ou de duvet, et enfermée, à son tour, dans nue taie eu toile plus ou moins fine. Dans les Com])tes de T argenterie d’ Isaheau de Bavière (8 mai 1403), nous relevons, à l’occasion de la naissance de Charles VIII, l’achat de 24 aunes de toile de Reims « pour faire cuevrechiefz, bandes et taies d’orilliers, pour Monseigneur Messire Charles de France ». Dans ces mêmes Comjries, à l’année 1404, on note l’achat à Michel Mercati, marchant de draps d’or et de soie, de 3 aunes de cendal, « pour faire contrendroict aux oreillers de M®‘' de Pontieu », ce qui prouve que la souille était parfois d’étoffe plus précieuse que la taie. Il est assez vraisemblable que certaines belles princesses trouvèrent la toile indigne de supporter leur jolie tête et choisirent pour leurs taies d’oreiller un tissu plus luxueux. L’exemple d’Anne de Bretagne faisant payer 13 livres 2 sols et 0 deniers tournois « à Jehan Georget, pour cinq aulnes [et] quart taffetas blanc, acheté de lui le xvi® jour dudict mois (août 1492) et livré à Perrine de Chaulx, pour faire des toailles d’oriller », pourrait l’attester au besoin. C’est là, néanmoins, une exception assez rare, et à toutes les époques, les princesses réputées les plus délicates, comme les beautés les plus en renom, ont presque toujours préféré, pour l’oreiller de lit, pour celui qui sert à soutenir la tête lorsque l’on dort, — car nous verrons plus loin que notre meuble reçut d’autres destinations, — la fraîcheur de la toile au glacé de la soie, ou au lustré du satin. C’est ainsi que V Inventaire de la duchesse de Valentinois (1514) décrit : « Deux grands orilliers de lict de toile blancs et cinq petits. » On relève, de plus, dans les Archives du Nord (série B, n" 2363) un mandat de payement de 1,045 livres 1 sol 3 deniers, daté du 31 décembre 1531 et ordonnancé en faveur de Rogier Hughes, marchand à Anvers, pour toiles fournies à l’Empereur, « pour en faire coiffes, couvrechiefs de nuit, thoyes d’oreillers et aultrement s’en servir en sa chambre, à son très bon plaisir. ». Les Mémoires drim favorg du duc d'Orléans (1608-1630) font mention d’oreillers « couverts de toile brodée ». Par M“® de Motteville, nous savons qu’Anne d’Autriche reposait sa tête sur des oreillers enveloppés de fine batiste. Les Inventaires du mobilier de la Couronne, dressés en 1673, 1681 et 1697 ne décrivent guère, même pour les lits de repos, que des orilliers {sic) habillés de « bazin des Indes blanc royé, garnis de dentelle de Flandre plissée de plusieurs haulteurs », ou de « toille de Hollande, aussy garnie de dentelle de Flandre ». Enfin, le procès-verbal d’arrestation d’un nommé Bompar, accusé d’avoir dévalisé la maison de campagne de Sophie Arnould (21 août 1789), nous apprend que cette célèbre actrice faisait usage d’oreillers de toile, garnis de mousseline. (Voir Campardon, l’Opéra au xvm® siècle, p. 32.) Aujourd’hui encore, les taies les plus élégantes et les plus recherchées sont faites de batiste ou de fine toile brodée, enrichie dé guipure ou de dentelle.

Quant à l’oreiller proprement dit, sa forme et sa contexture — ne craignons pas de le répéter — ont été à peu près les mêmes à toutes les époques. Nous venons de feuilleter quelques inventaires illustres et des comptes royaux. Si, abandonnant ces hauts parages, nous parcourons le modeste Inventaire de Marguerite Gudin, femme de BÀmg Levesque, docteur en médecine (Paris, 1629), nous y trouvons : « Une petite couche bastarde garnye de sa paillasse, lict, traversin, deux horilliers, le tout remply de

plumes. » Dans Y Inventaire de Molière (Paris, 1673), nous relevons également : « Sept oreillers de coutil remplis de plume » ; l'État du mobilier de la Couronne, dressé le 20 février de la même année, énumère : « Quatorze oreillers remplis de duvet, avec des tayes de toille d’Hollande. » Dans l'Inventaire de Desmares (1746), on note : « Quatorze oreillers de duvet couverts de futaine, deux oreillers couverts de coutil de Constance, plumes d’oie. » On pourrait citer quantité d’autres exemples; ceux-ci suffisent, croyons-nous. Mais si la forme comme la garniture de l’oreiller n’ont, pour ainsi dire, presque pas changé pendant une longue suite de siècles, on n’en peut dire autant de sa destination.

En principe, cela ne saurait présenter l’ombre d’un doute, l’oreiller fut fabriqué exclusivement — son nom l’indique — pour poser l’oreille, c’est-à-dire pour soutenir la tête.

Mais ce nom d’oreiller, si juste, si logique, par une adaptation assez inattendue, fut appliqué successivement à une foule de coussins, qui n’avaient que des rapports fort indirects avec cette destination primitive. On comprend, à la rigueur, que Tallemant des Réaux écrive {Historiettes, t. Ph p. 132) ; « M“® la comtesse [de Soissons] étoit bien faite, mais une pauvre femme du reste. Elle avoit des oreillers dans son lit de toutes les grandeurs imaginables. Il y en avoit même pour son pouce. » On s’explique tout aussi aisément le passage suivant, emprunté au Journal de la santé du roi Louis XIV (2 juin 1705) ; « Le roi, se sentant accablé, avec la fièvre et un renouvellement de goutte au pied gauche, voulut bien se coucher, ne prendre que du bouillon avec un peu de pain dedans, permettre qu’on allumât un bon feu dans sa chambre, qu’on lui mît des petits oreillers sur le col et sur les épaules, particulièrement sur la gauche et sur le bras droit, et qu’on étendît sa couverture d’hiver sur lui. » On trouve encore bon que Saint-Simon, en 1715, ait ajouté la petite note suivante an Journcd de Dangeau (voir t.XVI, p. 13) : « La goutte, dont il (Louis XIV) avoit eu de longues attaques, avoit engagé Fagon à emmailloter pour ainsi dire le roi tous les soirs dans un tas d’oreillers de plume, qui le faisoient tellement suer toutes les nuits, qu’il le falloit frotter et changer les matins, avant que le grand chambellan entrât. » De même, quand M'"® d’Épinay écrit à l’abbé Galiani : « Je vous annonce que je commence un peu à me désobstruer ; mais c’est bien peu de chose encore. Je ne suis désenflée que d’un oreiller. Il m’en falloit cinq pour dormir ; à présent, je me contente de c^uatre. H n’y a pas encore de quoi chanter victoire. » Enfin, on ne songe point à s’étonner de cette phrase, recueillie dans le Dictionnaire critiqxie, pittoresque, etc. ; ce Certains habitants du Nord se font des pyramides d’oreillers pour pouvoir reposer plus à leur aise ; mais les François, beaucoup mieux avisés que toute autre nation dans tout ce qui s’appelle commodité, n’en ont qu’un seul et s’en trouvent fort bien. » Ces divers oreillers, en effet, étaient originellement confectionnés et habillés pour supporter la tête, et si on les plaçait sous d’autres parties du corps, c’était en les détournant temporairement de leur destination. Mais où l’on cesse de trouver l’appropriation du mot oreiller juste et logique, c’est quand ou lit dans la Prinse et délivrance du roi François J®’’ ;

« Au sortir de table, ledit Seigneur ne faillit de prandi-e par la main la dessusdite dame, ausquelz fut apportée une chaise couverte de drap d’or, frizé sur frize, oreillers de fin cramoisy, de plus fin œuvre pour se asseoir, ce qu’ilz feirent l’ung devant l’antre pour tous jours renforcer leurs bons et hounestes propoz en amours » ; ou encore lorsque.