IMPÉRIALE

y avoit quatre grandes tables de diamaus, dont les deux estoyent les plus grandes et spacieuses (jui ayent jamais esté veües, et d’autres diamaus snivans les précédeus, tant au cercle du tour qu’à la closture, qui la faisoit imqiériale par dessus. Et entre le bonnet et la closture impériale de la dicte Couronne, pendoit le ruby ballay, appellé l’Ouede Naples, avec une très grosse perle (jui rendoit un merveilleux esclat de lumière. Egalement jiar analogie, les tapissiers appelèrent impériale un dais ou ciel de lit, offrant une forme à peu 2‘>i’ès semblable ; puis, jiar extension, on donna le nom d’impériale à tous les ciels de lit qui étaient façonnés en dôme.

C’est d’Italie que nous vint la mode des lits à impériale. Elle apparaît en France au XV E siècle, et, fait à constater, c’est dans le Midi qu’elle se manifeste tout d’abord. Les archives des hôpitaux de Toulouse nous fournissent, avec le Dossier du docteur du Codroy, médecin à Fumiers {Invent, dressé les 14 et IG août 156G), la première description de l’impériale. Elle est ainsi conçue : cc Licts garnis de coytes, coyssius, mathalas, couvertes, avec les garnimens de sarge jaulne d’orbaiis et ayant franges, l’ung faict à l’impérialle et pavillon , l’autre à rideaulx et ung pavillon de cadis roge neuf. y> Nous relevons ensuite dans VInventcnre du médecin Antoine Vncquier (Marseille, 1.574) la mention d’une « coucliete de noyer faicte à l’impériale, avec ses cornisses, garny de quatre

Fig. 17. — Lit à impériale (fin du xvi' siècle).

. - X pommes dorées», etc. Dans

1 Inventaire du 8^ Bordeüe (Marseille, 1583), on remarque : « Ung hct de noyer à l’impérialle avec ses garnimens » ; et dans V Inventaire de messire Jean de Bonifface (Marsedle, 1585) : « Ung cortinage à l’impérialle de toille bigarrail, avec un rideaulx vielz, avec ses franges blancs et bleux. » La présence de ces sortes de lits, à Toulouse et à ilaiseille, plusieurs années avant que nous ne les voyons apparaître dans le nord, nous permet de constater quelle route leur importation a suivie.

Ce n’est, eu effet, qu’en 1589, dans V Inventaire de Catherine de Médias, que nous rencontrons à Paris des lits de cette nature. « Un bois de lit, façon d’impérialle, peint en louge », figure dans le mobilier de cette princesse. Puis il nous Luit retourner dans le midi, à Bordeaux, où V Inventai! e de Jehan Verrier, seif/aenr du Boscq et scijtoien (sic) de Bordeaux! quand vivoyt (159U), décrit : <r Ung petit chaht a 1 imperialle de noyer garny de... ung pavilhon, et tioys courtines, et ung courtinon, le tout de camelot rayé. »

Ensuite, c’est V Inventaire du peintre Jérôme Franck ('Paris IGIO), oii l’on remarque cc ung lict, fasson impérialle, de boys de noyer... avec le ciel de drap noir en broderie ». Pour ne pas multiplier à l’infini les exemples, nous finirons en citant : « Un lit à impérialle ou à la duchesse avec les pentes, le dedans, la couverture, le tour de satin blanc brodé », emprunté à Vlnventaire du chevcdier de Piré (Rennes, 1719), et « Une impériale et couchette à la diicliesse, de quinze pieds de haut richement sculptées », à vendre chez le sieur Donail, sculpteur, rue Thévenot à Paris. (Annonces, affiches et avis divers, 28 mars 1768.) Ces

deux citationsprouvent que, au xviii® siècle, les deux mots impériale et duchesse avaient fini ixir être quel<|ue peu synonymes. Enfin, et pour en terminer avec les lits, mentionnons encore une annonce publiée par le Journal génércd de France du 18 juin 1779 ainsi conçue : « A VENUKE lit à la Turque à deu.v impériates avec ses ferrures, chez le sieur Bruguière, sernirier, rue de 8ève, près la Cl’oix-liouge. »

L’imjjériale ou toiture en dôme s’appliquait à d’antres meubles qu’au lit. On en surmontait les carrosses dont il y aurait beaucoup à dire, mais qui, malheureusement, sortent du cadre de nos études. Toutefois il nous faut constater que ces sortes d’impériales n’avaient j)ius la forme en S que nous avons indiquée en commençant. Elles consistaient en une simple toiture bombée, comme le montrent les deux figures (n®^ 18 et 19) accompagnant cet article. De là vint que, jusqu’au xviiff’ siècle, on désigna certains lits dont l’impériale affectait cette forme simplement bombée, sous le nom de lits à impériate de carrosse. Il est encore question de ces meubles dans les Principes de l art du tapissier de Bimont, imjn-imés en 1774. « Au lit en forme d’imjrériale de carrosse, écrit Bimont, l’étoffe se met comme celle du lit en baldaquin, c’est-à-dire que le pied de la fleur se jjose au bord du pourtour et en dehors du châssis ; elle se coupe par pointes vers le centre des impériales, qui sont plus ou moins ornées à cet endroit nommé le plateau. Les découpés des lits à imjîériale, baldaquin, châssis et autres, sont souvent sculj^tés et j^eints en couleur réchampie ou bien dorés ; ce qui fait un bon effet. » Enfin Richard de Lalonde, dans ses Cahiers cl ameublement, donne tous les détails de fabrication des imjjériales à simple et double voussure.

Parfois, on surmontait aussi de ces mêmes couronnements les sièges d apparat. C’est ainsi, jmr exemple, qu’on