EPINETTE

bois le plus poreux et le plus résineux qu’on peut trouver, d’une table de sapin (pii est collée et appuyée sur des tringles qu’on appelle sommiers, qui posent sur les costéz ipi’on appelle les jmrois. Les ouvriers apjDellent le manche une petite proininence {sic) qui s’eslève au-dessus de latalile et qui semble en continuer le corps, parce qu’on y met autant de chevilles qu’il y a de cordes, qui font le même effet que la (pieuc du manche fait à l’égard du luth et des autres instrumens. L’espinette joué par le moyen d’un clavier composé de 49 touches, qui sont autant de morceaux de bois longs et plats, arrangéz selon l’ordre des tons et des demi-tons de musique, qui, tandis (]u’on les touche par un bout, font de l’autre eslever un sautereau, lequel fait sonner les cordes par le moyen d’une pointe de plume de corbeau dont il est armé. Les trente premières cordes sont de leton. Les autres, plus déliées, sont d’acier ou de hl de fer. Elles sont tendues sur deux chevalets colléz sur la table. La figure de Vespinetle est d'un quarré long ou parallélogramme large d’un pied et demi. Quelques-uns ont a2:»pelé l’espinette une harpe couchée, et la harpe, une espiaette renversée. L’espinette a cela de lun, qu’un seul homme fait toutes les parties d’un concert ; ce qu’elle a de commun avec l’orgue et le luth. On adjouste quelquefois an jeu fondamental de Vespinelte, qu’on appelle %o\\jeu commun, un semblalde jeu à l’unisson et un autre à l’cjctave, pour en tirer plus d’harmonie. On les joue ou séparément, ou tous ensemble ; ce qu’on appelle douhle ou triple espinette. On y joint un jeu de violes par le moyen d’un archet ou de quelques roués parallèles aux touches qui pressent les cordes et font durer les sons tant qu’on veut. On les renforce ou on les affoiblit selon qu’on les presse plus ou moins. U espinette a son tempérament , aussi 1 )ien que le luth et l’orgue, dont le secret consiste à sçavoir quelles consonnances on doit tenir, fortes ou f oibles, pour les rendre justes et tempérer tout le système du clavier. Leclavessin est une espèce d’espinette dans une autre disposition de clavier. »

On peut voir d’ailleurs, au musée de Cluny et an Conservatoire, que la description de Furetière est d’une exactitude scrupuleuse. Le premier de ces deux musées possède, en effet, deux épinettes fort remarquables, dont l’ime surtout est, comme construction, extrêmement curieuse. Elle est l’ouvrage du Vénitien Antoine Baffo et porte sur la traverse de la table l’inscription : Johannes Antonius Baffo, Venetiis, 1570. Sa forme est celle du

trapèze. Son clavier, composé de quatre octaves de mi à fa, fait saillie en avant de l’instrument dans le sens de la longueur des cordes. Le clavier de l’autre épinette, au contraire, leur est perpendiculaire ; ce qui donne à cet instrument, ouvrage italien de la seconde moitié du

XVII® siècle, très élégant, du reste, et décoré de jolies peintures sur fond d’or, une vague apparence de piano à queue. Toutefois, malgré sa décoration remarquable, cette jolie épinette est loin d’approcher de celle qui fut longtemps l’honneur de la collection du compositeur Clapisson, véritable bijou, merveille sans doute unique au monde et d’un prix inestimable.

Elle fut exécutée, en 1577, par Annibale de Ptossi pour un membre de la famille Trivulce. La caisse, recouverte de panneaux et de bordures d’ébène, relevés de plaques de pierres précieuses, encadrées dans des cartouches délicats et charmants, est à pans coupés. Chacun des panneaux est lui-même encadré d’ornements d’ivoire incrustés de topazes, de rubis, d’émeraudes, de perles fines. Le clavier, dont les touches de deux couleurs sont alternativement d’agates variées, encadrées d’ivoire et de laiûs, se termine à chaque extrémité par des figurines sculptées d’un travail remarquable.

Le musée du Conservatoire possède également plusieurs épinettes, une notamment de François Portauxloujis (Franciscus Portalupis), qui travaillait à Vérone, en 1523, et une autre signée Marins. Celle que nous reproduisons ici (planche 26) est beaucoup plus moderne, mais c’est assurément la plus riche qui nous ait été conservée.

On n’est pas très d’accord sur l’époque où l’épinette fit sou apparition dans le monde musical.

M. Spire Blondel, dans un article publié par la Revue Iritannique (numéro d’octobre 1880), cite Scaliger comme le premier auteur qui fasse mention de cet instrument. « On avoit ajouté aux plectres des pointes de plume de corbeau, écrit Scaliger, qui tiroient des cordes d’airain une harmonie plus douce Dans mon enfance on appeloit cet instrument GlavicijmlHiïum et Harpsicliorclium; mais maintenant il a pris le nom d’épi nette à cause de ces pointes semblables à des épines. » La citation, qui a son prix, car elle aide à fixer l’étymologie du nom, ne saurait être considérée toutefois comme la première mention de l’épiuette. Scaliger écrivait en 1651; or Sébastien Moreau, de Villefranche, dans son récit de la

Fig. 340. — Femme jouant de l’épinette, d’après un bas-relief du xvi' siècle. Ancienne maison à Rouen.

Fig. 347. — Épinette de Ruckers (fin du xvi'’ siècle).