PAR ORDRE DE M. DE LA CHAPELLE, INTENDANT DE S. A. S

Me” LE PRINCE DE CONTV, PAR COZVOX, SCULPTEUR, EN L’ AN- NÉE 1G88.

Pour avoir fait le modèle et fourny la cire, fait mousler, pour touttes les ustensiles, et avoir fondu en bronze, tendu, posé, fait et parfait en la place qui luy a esté ordonnée, pour ce... 1600 livres. Plus, pour un escabelon, composé de sa baze, cornicbe et ravallement de marbre gris vaisné, enrichy d’un panneau de marbre, de plusieurs couleurs, et pour la fourniture des crampons, marbre et toutes ustaucilles. .. 200 livres.

J’estime que le tout, c’est-à-dire le buste et le scàbellon peuvent valoir seize cents livres.

Signé : Mansart.

Quand il s’agissait de grosses pièces, ces fontes, à cause de la difficulté des transports, s’effectuaient le plus souvent sur place, ou du moins dans le voisinage de l’emplacement définitif que les œuvres devaient occuper. Dans les grandes villes, le travail avait lieu le plus ordinairement dans l’ate-

lier des statuaires. Ainsi, il est vraisemblable que Jacques Bronchet et Estienne Barillet, l’un et l’autre chargés de foudre le chcqnteau de l’Hôtel-Dieu, exécutèrent dans leurs ateliers respectifs, le premier, la croix, le crucifix, la Vierge et le saint Jean, et le second, les entrepiez de cuivre, qui constituaient leur part de ce travail. Mais c’est à Gaillon même que nous voyons opérer J acques Billon, J ehan Hellot, Benoist Huart, employés, de 1497 à 1509, par le cardinal d’Amboise, à embellir cette résidence somptueuse, et c’est à Fontainebleau que nous trouvons, de 1540 à 1550, Pierre Beauchesiie, Benoist le Bouchet et Guillaume Durant, en train de mouler d’abord et de jeter en fonte « les figures et choses antiques, amenées de Rome audit Fontainebleau ». En outre, quand l’atelier n’était pas de taille suffisante, on en louait ou même on en construisait un spécial. MM. Cimber et Daujou ont publié un extrait des Comptes de François Pb daté du 28 avril 1531 et concernant « le cheval de fonte que icelluy seigneur (c’est-à-dire le roi) a ordonné estre faictpar Jehan- Francisque Fleurentin, M® sculpteur, lequel besongne ès faulxbourgs Saint-Germain-des-Prés lez Paris ». Et ce compte mentionne « l’achapt d’une maison pour faire le dit cheval et loger icelluy M” Jehan-Francisque et son train », et « le bâtiment », c’est-à-dire la construction « de la grandie qu’il a convenu faire pour ses besongnes ». Henri II fut le premier roi qui établit à Paris un atelier spécial de fonderie. C’est à l’Arsenal que cet atelier fut installé en 1549, et là, entre temps, et lorsque les besoins de l’artillerie laissaient quelques loisirs, un personnel spécial et dressé à ce genre de travail fondait des statues pour le roi.

En 1G70, Louis XIV, ayant résolu d’établir ses fonderies de canons sur les frontières du royaume, pour que les pièces d’artillerie fussent plus à la portée de ses armées, Douai, Pignerol, Besançon, Brest et Toulon furent pourvues d’ateliers importants, auxquels il convient d’ajouter celui de Lyon, ville où, depuis près de cinquante ans, il existait une fonderie. Cet établissement avait même été, sous Louis XIII, dirigé par Pierre Recordon, honoré du titre de « fondeur du roi ». La translation opérée par Louis XIV permit à Louvois de transformer l’Arsenal, et d’y instituer une « fonderie royale des statues et autres ouvrages, pour les Bastimens du roi », dont, en 1684, il confia la direction au célèbre Balthazar Keller, qu’il avait fait spécialement venir de Zurich, et auquel il octroya le titre de cc Commissaire général des fontes de France ». Un État, qui fut produit après la mort de Keller, nous apprend que celui-ci était chargé de ces foutes à forfait, moyennant un prix qui paraitra, sans doute, aujourd’hui d’une modestie extrême. Cette pièce si curieusement intéressante porte que :

En vertu d’un marché fait avec M. de Louvois, au nom de Sa Majesté, d’une part, et le dit Keller, de l’autre, le 22 décembre 1G83, le dit Keller s’est engagé de jetter en bronze, à cire perdue, toutes les statues qui luy seront ordonnées pour le Roy, par mon dit Sieur marquis de Louvois, de la hauteur d entre sis et huit pieds, de faire réparer les dites cires par les plus habiles sculpteurs, et de fournir toutes les choses nécessaires pour faire les moules, fondre le métal et jetter en bronze les dites statues à ses frais et dépens, à la réserve du couivre et lotton qu’on devoit lui

Fig. 626. — Armoiries de la communauté des fondeurs (xvii'^ siècle).