FUSIL

on augmentait celle du fusil à repasser, pour lui permettre de donner le fil à des lames de dimensions plus considérables. C’est pour mi même motif d’utilité et de convenance, qu’on a fabriqué, dans ces dernières années, des fusils a

repasser où la porcelaine remplace l’acier, et qui peuvent ainsi prendre place sur nos tables, sans éveiller des souvenirs trop sanguinaires. C’est aussi dans un but analogue qu’on a confectionné, pour les fumeurs, des instruments plus on moins compli(|ués, de formes plus on moins étranges, où on a substitué à la lame d’acier, qui, dans le principe, donnait son nom à l’objet, un système de roues ingénieusement coml)inées, et qui ont continué cependant de porter le nom de fusil.

L’usage du fusil à repasser remonte au moins au xnv siècle, puisqu’on trouve mentionné dans VOustülement du vïüain, pièce qui date du milieu de ce siècle ;

Le fusil

A aiguiser l'ostil.

Quant aux fusils à battre le briquet, on n’en rencontre pas dans les documents très antérieurs au xv® siècle. Les plus anciens dont nous ayons relevé la description détaillée figurent dans V Inventaire de Charles V (1380). Quoique étant d’une taille relativement considérable, et qui nous est révélée par leur poids, les fusils de cette époque sont assez souvent montés en métal précieux, avec ciselures, guillocliures , émaux, et dignes enfin de prendre place parmi les bijoux de princes, dont les joyaux étaient justement célèbres. Ce renseignement a son prix, car il nous laisse supposer que, le cas échéant, le roi lui-même ne dédaignait pas de battre le briquet. Parmi les fusils de Charles V, nous citerons : « Ung petit foisil d’argent doré, cizellé entour, et est le couvescle esmaillé des armes de France, pesant avec le foisil ung marc six onces. — Ung foisil d’argent doré, taillié à fleurs de lys, pesant à tout (avec) son foisil, ung marc quatre onces et demye », etc. Il arrivait souvent que, pour empêcher la tranche d’acier de se rouiller, on enfermait le fusil dans un étui de cuir ou de métal : c’est ce qu’indique la mention suivante : « Ung foisil d’argent avec son estuy, pesant ung marc sept onces. » 1j Inven taire des joyaux de la Couronne conservés à la Bastille Saint- Antoine (1418) décrit également : « Un coffre d’argent doré à mettre ung fusil. » Quand on voulait sortir, on emportait son fusil avec soi, et pour les longs déplacements on en possédait qui étaient attachés à un lacet ou cordon de soie, et qu’on pendait à sa ceinture. Tel était « ung foisil d’argent esmaillé à flenrs de lys, pendant à ung laz de soye, non pesé, car il y a trop de fer », qui figure dans V Inventaire de Charles V plus haut cité.

On peut donc conclure de ces divers exemples que, si les Inventaires antérieurs à l’année 1380 ne mentionnent pas le fusil, celui-ci était alors en usage sous des formes suffisamment variées, pour laisser croire qu’il datait déjà d’une époque relativement lointaine. Nous avons, au reste, d’autres preuves de sou ancienneté. Froissait, racontant la déconfiture et la fuite des Anglais, battus en 1378 par les Ecossais, dit, en parlant des fuyards : « Si se quatirent (arrêtèrent) et esconsèrent (cachèrent) eux et leurs chevaux dessous chênes et grands arbres, tant que le jour fut

venu ; et les autres, qui tous engelés étoient et tous horJ mouillés, fai soient grands feux pour eux ressuer (sécher'et rechauffer; mais ainçois (avant) que ils pussent venu i au feu ils eurent trop de peine ; et toutefois de fusils et dei secs bois ils en firent tant, que ils en eurent assez en plu-J sieurs lieux. » {Chroniques, t. VII, p. 53.) Pour que les] fusils fussent, à cette époque, répandus jusque dans lesj armées en campagne, il fallait, ne craignons pas de le| redire, qu’on s’en servît déjà depuis un assez long temps. Ajoutons — autre preuve d’ancienneté — que Philippei le Hardi, duc de Bourgogne, fit choix du fusil comme armes parlantes ; et le frère de Charles V accompagna ses armes de la devise latine : Ante ferit quant jtamma micet, , « mots très beaux et de bon enseignement, dit Brantôme, ' pour nos braves princes, gentilshommes et aultres qui bravent, menassent, se vantent et puis rien après ». Philippe i le Bon, quand il institua l’ordre de la Toison d’or, reprit pour lui cette devise et l’emblème qu’elle accompagnait. Il les fit, l’uïie et l’autre, figurer dans le collier du nouvel ordre. Un compte de fournitures d’orfèvrerie, faites à ce prince en l’année 1449, porte : « Pour avoir refait ung fusil à nostre colier de la Toison d’or. » {Archives du Nord, série B, n" 1555.) Et c’est grâce à cette ingénieuse adaptation que nous connaissons aujourd’hui la forme exacte du fusil employé au xiv® et au xv® siècle. Cette forme, ainsi qu’on en peut juger par notre figure 711, rappelait assez vaguement celle d’un B, d’où le nom de fusil, qui fut par la suite donné à cette lettre. Ajoutons que Philippe le Bon ne se borna pas à introduire le fusil dans le collier de la Toison d’or. Il le fit peindre sur ses bannières. Nous relevons dans les Contîntes de la maison de Bourgogne, à l’année 1421, la mention de « quatre grans estandars... sur chascun desquels avoit ung grant fusil et la pierre qui y appartient , avec plusieurs flambes et estiucelles selon la devise de Monseigneur ».

En 1429, lors de son mariage avec Isabelle de Portugal, les fusils jouèrent également, dans la décoration générale de son palais et même de la ville de Bruges et de celle de l’Écluse où débarqua la princesse, un rôle considérable. Le Fèvre de Saint- Eemy, qui décrit avec une complaisance marquée ces belles fêtes, nous apprend qu’on avait sculpté le long de l’hôtel du prince, « dehors, sur la grant rue, ung moult bel et gi’ant lyon de fust, très richement paint et ordonné pour toujours durer, acroupis. Et tenoit en l’une de ses pattes de devant ung fusil, et en l’autre une pierre ; et de celle

Fig. 711. — Fusil du xv“ siècle, d’après une miniature portant les armes et emblèmes de Philippe le Bon.

Fig. 712. — Marchand de fusils, d’après une estampe de Brebiette.