FUSIL

j pierre sourdoit vin blancq et vermeil par certains arti- I lices, et chéoit devant lui en ung grant bachin assez liault,

1 habandonné à prendre de tous ceulx et celles qui venir jy voiiHroient. » (Chroniques, t. II, p. 159.) A l’intérieur ■ du palais, les tapisseries étaient chargées de ces mêmes I emblèmes. « Le comble de k salle, dit encore Saint-Eemy, lestoit tendu par dedens, depuis le pennes jusques à la fesj tissure, de drap neuf de trois couleurs ; c’est assavoir vermeil, bleu et blancq, et tous semés de la devise du duc ! estant de fusils et pierres enfiambées. » (Ibid., t. II, p. 161.)

I II les fit également broder, peindre, graver sur la plupart ! des objets mobiliers dont il se servait journellement. Un j Mandat de payement à l’ordre de Guillaume Van Vlueten, orfèvre et valet de chambre du duc, établi à Bruges, décrit : « Ung fermoir d’or aux heures de Monseigneur en manière de deus fnsilz. » (1455.) On relève dans une Quittance de Jean le Haze, tapissier demeurant à Bruxelles, datée de 1466, la mention de diverses pièces de tapisserie déco- ' rées au milieu des armes de Bourgogne et « en chascun quarré, en ehascune d’icelles pièces nostre devise de fuzil et entre les diz fuzils, en ehascune pièce, quatre paires de OC accoupléz ». On voit même par cette dernière citation que le fusil continua de figurer parmi les emblèmes de la maison de Bourgogne, au temps de Charles le Téméraire.

Malgré l’honneur que Philippe le Hardi, Philippe le Bon et le fils de ce dernier firent au fusil, en l’adoptant comme emblème, et en prodiguant son image sur les broderies ou les tapisseries d’apparat, — jusqu’à la fin du svi® siècle, l’habitude de battre le briquet ne fut pas aussi générale qu’on pourrait le croire. Bile resta le privilège d’un petit nombre d’élus, et cela parce que la substance éminemment combustible, que l’étincelle était chargée d’enflammer, demeura d’un prix relativement élevé. De telle sorte que si rien n’était plus facile que de se fabriquer un briquet avec un morceau de fer et un caillou taillé, par contre, l’amadou faisant défaut, on en était réduit à perdre ses étincelles.

C’est ce qui explique la précaution que, jusqu’au XVII® siècle, on eut dans tous les ménages modestes, de conserver pendant la nuit un peu de feu sous la cendre, afin de pouvoir à toute heure se procurer de la lumière. Ainsi, dans les Nuits de Straparole (viii® nuit, fab. 1), nous voyons certain valet regarder de toutes parts et apercevoir « un peu de clarté qui reluisoit au fouyer, duquel se approchant alluma sa chandelle ». Même chose dans les Cent nouvelles (voir nouvelle xxxviii), et dans les Nouvelles récréations deBonaventureDesperriers (voir nouvelle cxix). Il paraît même que cet usage d’aller demander au foyer la lumière et k chaleur, que le briquet aurait données si facilement, n’était pas encore perdu au temps de Scarron, car dans son Virgile travesti (liv. V, p. 78), le facétieux cul-de-jatte nous montre Énée

. . . Voulant allumer du feu,

Qu’il avoit caché sous la cendre,

Le bon Seigneur, au lieu de prendre Les pincettes comme il devoit,

Il se brûla le maître doigt.

Cependant, dès cette époque, une grande transformation s’était produite dans la fabrication des fusils. La mécanique s’était substituée à la force humaine. Les fusils d’Allemagne, marchant par k détente d’un ressort, ne tardèrent pas à devenir en grande vogue, et avant d’être appelés à remplacer dans la confection du mousquet k mèche ou le rouet, et de donner leur nom à l’arme par excellence des temps modernes, ils avaient servi, pendant

de longues et nombreuses années, à allumer les chandelles de nos ancêtres. Leur mécanisme, au surplus, ne différait pas beaucoup de k batterie des fusils à silex, qui a été en usage dans certaines armées, presque jusqu’au milieu de notre xix® siècle. Avec ce nouvel appareil, le fusil proprement dit était transformé en une plaque d’acier montée sur pivot, tournant sous le choc de la pierre, au moment où le chien s’abattait, et découvrant un bassinet, dans lequel venait tomber l’étincelle.

Ce curieux ustensile, si commode (voir fig. 713), ne tarda pas à faire fureur. Il eut surtout grand succès auprès des femmes, pour qui l’ancien système n’était rien moins que pratique. Aussi voit-on, au xvii® siècle, les briquets d’Allemagne figurer dans les ameublements des plus grandes dames. Parlant de k célèbre fille de Le Camus de Jambeville, président au Parlement de Paris, laquelle

Fig. 713. — Fusil perfectionné, dit fusil d-’Allemagne (fin du xvill® siècle).

épousa en secondes noces François de Brion, duc de Damville, et mourut en 1651, Loret écrit :

On a publié par la ville Que chez la défunte Damville Un inventaire se feroit;

Lequel, dit-on, consisteroit

En pots, marmites et chenets,

Tableaux, cassettes, cabinets,

Plaques, bras, fuzils d’Allemagne. . .

L’usage était même, pour les femmes prudentes, de porter de ces objets dans leur poche. Au livre II de l'Histoire comique de Francion, nous voyons k vieille, qui partage avec le héros du roman k chambre de la taverne, voulant, au milieu de la nuit, contempler les traits de ses voisins, tirer « du feu d’un fusil d’Allemagne, qu’elle portoit tousioiirs, dont elle alluma une chandelle ».

A cette époque, au surplus, les fusils se vendaient sur k voie publique. Brebiette, dans ses Cris de Paris, nous présente la silhouette d’un de ces colporteurs de fusils, et il n’est pas le premier qui ait pris ce soin, car une vignette du XVI® siècle, exécutée dans le genre gothique, nous en montre un autre dans l’exercice de sa profession, alors que Fauteur de Paris ridicule et burlesque nous apprend le cri singulier par lequel ces industriels de la rue annonçaient leur marchandise :

Qui veut acheter des fuzils,

Et bons trebuzets ? Je les vends !

Je viens en. ce quartier souvent;

Je les baille en sûreté, les bons fuzils;

Nul ne s’en passe pour aujourd’hui,

Croyez-moi, car point je ne ments.

Bientôt, indépendamment des fusils de poche, on en fit de spéciaux qu’on adjoignit aux necessaires de voyage. Le