DEVANT — DEVANT DE CHEMINÉE

tentures, sièges et rideaux seulement, et l’on repose les bras de cheminée qu’on avait ôtés pendant les sept premiers mois et demi. »

Nous n’avons pas à parler ici du deuil des vêtements. Qu’il noiTS suffise de dire qu’il s’étendait à tous les objets de toilette. Chaînes, bijoux, cannes, tabatières, boîtes, tout devait revêtir la sombre livrée. U Éclaireur du 27 janvier 176(1 et le Mercure de juillet 1774 montrent quel parti les marchands savaient tirer des deuils (|ui prenaient un caractère national. Le premier nous apprend (pie le sieur Compigné, à la mort du Dauphin, inventa les « boites de grand deuil » et de « demi-deuil » en Ecaille (voir ce mot) ; le second, à propos de la mort de liouis XV, que le sieur Grandchez, bijoutier de Marie- Antoinette, s’avisa de fabri(pier k de superbes lioîtes en chagrin noir avec le portrait du roi et de la reine, incrusté dessus, qu’il a nommé la consolation dans le chagrin ; et d’autres, en petit deuil, renfermant en dedans

Fig. 72. — Devant de cheminée peint par François Boucher.

du couvercle le premier édit du roi, et en dessus les mêmes portraits ; ces dernières se nomment le surcroît de consola lion et prennent avec autant de succès que les premières ».

Voilà à quelle étiquette de deuil était soumise la société française jusqu’à la Eévolution ; et l’on comprend bien, après avoir lu ces détails, l’exclamation de M*'® d’Esclavelle : « Quel spectacle, chère cousine, que celui que j’ai tous les jours sous les yeux ! Cette maison est l’image du malheur. Je crois que je ne pourrai y résister. Une maison toute tendue de gris, toutes les glaces cachées, tous ceux qui haltttent la maison vêtus de noir ! » Le terrible naufrage qui emporta l’Ancien Eégime fit disparaître ces pratiques mobilières. Napoléon, quand il créa l’Empire, essaya de les restituer, au moins pour ce qui concernait sou entourage direct. Le Titre XI du Cérémonial impérial, portant la rubrique de Deuils de Cour, renferme un article 12 ainsi conçu : « Dans les grands deuils, la chambre et l’antichambre de l’Empereur sont tendues en violet. Les carreaux, les fauteuils et les tapis de la chapelle sont également en violet. » Mais, en dépit de l’exemple, l’usage ne rejorit pas chez les particuliers. On porta le deuil de ses proches dans son cœur, sur ses habits, mais non plus sur ses meul)les, et l’empereur put s’apercevoir qu’on ne change pas pas facilement, quoique tout-puissant, les mœurs d’un grand peuple.

Une dernière particularité avant de finir. Sous l’Ancien Eégime, il n’y avait dans tout le royaume qu’une seule

sorte de personnages qui échappât aux règles générales du deuil. C’étaient les chanceliers de France, qui ne prenaient « le deuil que pour la personne du Eoi, sans le prendre pour aucun autre, pas même pour leurs femmes ». {Mercure, iF de février 1697.)

Devant, s. m. — Partie antérieure d’un édifice. Le devant de l’hôtel, le devant de la maison sont les iiarties en façade et qui donnent généralement sur la rue. « Paul Scarron et sa femme (depuis M'”® de Maintenon) u’avoient pour tout logement (|ue deux chambres sur le devant, séparées par l’escalier, une cuisine sur la cour et un cabinet où couchoit un petit laquais. » (Saint-Poix, Essai sur Paris, t. III, p. 303.)

Devant de cheminée, s. m. — A l’article Cheminée, nous avons expliqué comment le fâcheux courant d’air que créait nécessairement la baie énorme des anciens foyers avait forcé les liabitants de nos antiques demeures à clore par des moyens divers, au moins pendant les mois chauds de l’année, cette ouverture aboutissant à un large conduit par où s’engouffraient le vent et la pluie. Nous avons montré également que les premiers appareils, imaginés spécialement dans ce but, consistaient en armatures de boiserie, qui s’adaptaient à l’intérieur de la hotte et transformaient le corps de cheminée en une sorte de niche. Plus tard, quand le foyer fut bien exactement délimité par deux pieds-droits avançant au milieu de la pièce, on le ferma avec des volets de tôle ; puis enfin, quand il se fut encore rétréci, on eut recours à des toiles montées sur châssis et s’adaptant exactement sur l’ouverture réduite. Ces toiles et leurs châssis prirent le nom de devant de cheminée.

Particularité inattendue, c’est en Bretagne que nous rencontrons les premiers devants de cheminée. Nous remarquons en effet, dans Y Inventaire de Gillette Prévost (greffe de Saint-Malo, 1642) : « Un devant de cheminée de cuir doré » ; et la même année, dans la même localité {Invent, de Pierre Chakier), nous notons la curieuse mention suivante : ce Item, un papier de cheminée de thoille painturée. »

A Paris, c’est seulement en 1673, dans V Inventaire de Molière, que nous découvrons ce un devant de porte et un de cheminée, avec leurs pentes de taffetas vert et bleu céladon, garni de franges ». A. partir de cette époque, ces sortes de meubles se succèdent d’une façon régulière ; c’est, pour ne citer que les plus remarquables, au château d’Humières, dans la chambre de la maréchale (1694) : « Un grand tableau peint sur toile représentant un paysage et eaux jaillissantes, servant de devant de cheminée. » Après cela, c’est chez la fille de notre grand comique (voir VÉtat des meuhles de la demoiselle Molière, dressé en 1705) : « Un devant de cheminée peint sur toile, représentant une perspective. » Puis au château de Piré (1733), voici « un tableau au-devant de la cheminée, représentant plusieurs personnages ». Notons encore à-ànsV lavent cure du sculpiteur Bouchardon (1762) : <( Un tableau au-devant de la cheminée, peint sur toile, représentant un chien » ; dans le Testament de Benoit Audran, graveur (8 janvier 1772) : c( Un devant de cheminée représentant un enfant tenant un balay. » Enfin dans V Inventaire d' Henry de Beaurepaire, vicaire général de Bordeaux (1783), figure : ce Un devant de cheminée en papier de couleur collé sur toile. » Tels sont les principaux spécimens qui marquent l’avènement de ces devants en papier peint, demeurés l’ornement de nos cheminées de campagne.

Mais la plus belle réunion de ces meubles utiles figure assurément sur PÀtef, dressé en 1752, des Devants de che-