GIRANDOLE

beaux. » Il est à croire que ce mode d’éclairage, du reste fort gai et très riche, plut beaucoup au Grand Roi, car les girandoles abondaient à Versailles. Le Mercure de décembre 1C82, qui nous fait parcourir les salles et salons

Fig. 7Ü4. — Petite girandole en or, exécutée par Th. Germain pour Louis XV.

de ce palais fameux, nous montre, dans la grande galerie des jeux, les entre-deux de fenêtres garnis de brancards d’argent, surmontés de girandoles, faisant face à une autre rangée de girandoles d’argent, placées sur des guéridons dorés, « poséz au milieu des fenestres de glace ». Un grand nombre d’autres candélabres de ce genre éclairaient ce qu’à Versailles on appelait alors « les chambres », et, parmi ces girandoles, il s’en trouvait qui constituaient de véritables œuvres d’art. Nous citerons, entre autres, deux girandoles, ouvrage de Viany, dont le corps se composait d’un globe aux armes et au chiffre du roi, flanqué de trois flgures de héros assis. Deux autres modèles, par Breteau, étaient formés d’un groupe d’enfants du plus beau style. Deux autres — car les girandoles marchaient toujours par paires — avaient « le corps en piramide » surmonté d’une boule de cristal de roche taillé à facettes, et reposaient sur un pied couleur d’aventurine ce avec des glaces de miroir et des roses de cristal ». Deux des plus curieuses assurément présentaient des « hydres à sept têtes, de chacune desquelles sortait une bobesche cizelée de godrons, avec leurs bassinets aussy ciseléz de godrons et de fuêuilles, portées chacune sur un pied plat à huit angles, en forme de terrasse ». Ces belles pièces d’orfèvrerie, qui pesaient plus de 61 marcs, étaient, comme toutes celles, du reste, dont nous venons de donner la description, montées en argent massif. On peut se faire, par ce seul détail, une idée de leur magnificence. Ajoutons que les girandoles d’argent n’avaient pas leur place marquée seulement à la Cour ; à cette même époque, elles abondaient jusque chez les particuliers, car elles sont mentionnées dans le Mercure de décembre 1689 parmi les pièces d’orfèvrerie dont la fabrication se trouva interdite par V Ordonnance royale contre le luxe, édictée le 11 novembre précédent.

Les girandoles continuèrent d’être fort en honneur au xviii® siècle. Barbier’, dans sa relation des grandes fêtes qui eurent lieir à Versailles en décembre 1751, ne manque pas de signaler les girandoles qui, placées des deux côtés de la grande galerie, sur des guéridons dorés, formaient une décoration magnifique. Il parle aussi de « grandes giran-

doles de cristal qui, prenant du bas, portoient trente-deux bougies dans la longueur ». « Tout cela allumé, dit Barbier, devoit faire un grand effet. » {Journal, t. V, p. 138.) En ' outre, il n’est presque pas de riche inventaire ou de vente dans lesquels on n’en rencontre, et nous en avons relevé I de fort belles dans les ventes du comte de Charolais, de Deschamps, de Larcher, du comte de Sully, du duc de | Belle-Isle, dans l’inventaire de M"® Desmares, etc. A la Vente de de Pompadour , figuraient d’admirables « girandoles

de cristal de roche, montées en bronze doré ». A la Vente du duc Charles de Lorraine, on adjugea ce deux vases de porcelaine bleu turquin », garnis de bronzes dorés et surmontés de girandoles qui se haussaient et se baissaient à l’aide d’un ressort. Dargen ville {Voyage pittoresque de Paris, p. 79) signale à ses contemporains les girandoles qui oi’iiaient la grande galerie du Palais-Royal. Thierry, dans son Guide des amateurs et des étrangers voyageurs, appelle de son côté l’attention des connaisseurs sur les magnifiques girandoles qu’on voyait de son temps dans l’hôtel du comte deVaudreuil, rue de la Chaise. Jj Inventaire du château de Chanteloup nous apprend que quatre superbes girandoles décoraient la salle de compagnie de cette résidence célèbre. Mais aucune de ces belles pièces n’était, comme celles du règne précédent, en métal précieux. Elles étaient en bronze doré d’or moulu, et c’étaient surtout les admirables façons, la beauté du travail et la finesse de la ciselure, qui constituaient leur grand prix. Parmi les rares girandoles d’argent de cette époque, il convient de citer toutefois celle dont le duc de Luynes, à la date du 22 avril 1741, signale l’acquisition par Louis XV. Le roi, écrit-il {Mémoires, t. III, p. 374), vient d’acheter « une parfaitement belle girandole, qui coûte, à ce que l’on dit, 40,000 francs. Les morceaux de cristal de roche sont grands, beaux, bien choisis et d’une grande blancheur; ils sont montés sur

Fig. 765. — Girandole en argent ciselé, composée par Meissonier.

argent. Cette girandole est actuellement dans la petite

galerie sur la cheminée. »

Louis XV fit mieux encore. Il commanda à l'illustre Thomas Germain des girandoles eu or. Ces beaux ouvrages, les derniers qui aient été exécutés par le grand artiste, sont