HARPE

pédale, fasse mouvoir le sabot correspondant, qui, pressant à son tour la corde, raccourcit celle-ci de telle sorte, que l’intonation se trouve élevée d’un demi-ton. La harpe que nous venons de décrire est la harpe moderne, celle qui fut perfectionnée par Hochbrucker, Gaiffre, Krumpholz, de Rouelle, Nadermann, Erard, etc. Quant à la harpe primitive, elle était, cela va de soi, beaucoup plus simple et beaucoup moins variée dans ses accords. Ajoutons que l’origine de cet instrument est des plus respectables, mais aussi des plus obscures.

cc De tous les instruments à cordes que l’on a possédés et que l’on possède encore, écrit G. Kastner dans sa Parémiologie musicale, il n’y en a pas dont la forme soit plus connue que la harpe et dont l’origine le soit moins. » Vraisemblablement, les Égyptiens en furent les inventeurs et les Hébreux apprirent d’eux à s’en servir ; le nom de David est intimement lié à celui de cet instrument ; et l’on ne peut guère douter qu’il fut, dans tout l’Orient, en aussi grand honneur que la lyre chez les Grecs.

En Occident, il fut connu de très bonne heure. « Les bardes, dit Fétis, s’en servaient avec une habileté rare ; c’est avec la harpe qu’ils accompagnaient les mélodies galloises, modulant de fantaisie et conduisant le chanteur d’un ton dans un autre pour les divers couplets d’un même air. »

Cette harpe primitive, qui était de petite taille et essentiellement portative, demeura en usage durant tout le Moyen Age, et les souvenirs bibliques qui s’attachaient à elle en firent un instrument en quelque sorte sacré. De l’aventure de Saül, elle conserva même, jusqu’au XVII'’ siècle, la réputation de calmer la fureur, l’agitation, la fièvre, et Ch. Platet, le traducteur de la Vie civile, de Fabrice Campani, écrivait en 1613 :

« Les Livres nous aprennent encor que le son de la harpe est un souverain remède contre la morsure de la tarentule. » C’était, en outre, un instrument distingué entre tous. J. -A. de Baïf, dans ses Mimes, dit par antinomie :

La lyre à l’asne, au porc la harpe,

Haze au vivier, au clapier carpe...

Guillebert de Metz, dans la minutieuse description qu’il nous donne de « l’hostel de maistre Jacques Duchié, en la rue des Prouvelles » (1422), n’a garde d’oublier la harpe parmi les instruments de musique dont le maître de cet hôtel, un véritable mélomane, faisait collection ; « Une autre salle, écrit-il, [étoit] remplie de toutes manières d’instrumens, harpes, orgues, vielles, guiternes, psalterious et aultres, des quelz le dict maistre Jacques savoit jouer de tous. »

Ajoutons que de nombreux bas-reliefs nous font connaître la forme et l’aspect de la harpe durant ces temps éloignés. Nous citerons, entre autres, certains chapiteaux de l’église Saint-Georges de Bocherville, des sculptures du portail de la cathédrale de Chartres, et surtout la belle statue (jui décore la façade de la maison des Musiciens, à Reims, et que nous reproduisons plus loin. Enfin, n’oublions pas que c’est à une enseigne figurant le roi David jouant de cet instrument, que la rue de la Harpe, à Paris, doit son nom. Les diverses représentations que nous venons de signaler et d’autres encore, relevées dans des manuscrits

anciens, démontrent que la forme de la harpe fut, en ces temps lointains, assez variable.

Dans son principe, elle n’avait qu’une seule rangée de cordes ; d’abord au nombre de neuf, puis de douze, et ensuite de quinze. Sa colonne, en outre, aussi longtemps qu’elle demeura portative, n’était pas toujours droite. Souvent, elle était légèrement arrondie, ce qui lui donnait une forme plus gracieuse. Comme les harpistes ou harpeurs (suivant l’expression du temps) étaient admis en présence des plus hauts personnages, il n’est pas surprenant qu’on ait cherché à donner à l’instrument qu’ils maniaient un aspect à la fois élégant et riche. Parfois même, les harpes dont se servaient ces exécutants étaient un présent royal. Nous relevons dans le Journal du roi Jean en Angleterre (1359-1360) une dépense de 2 nobles ainsi libellée ; « Le Roy des menestreulx, pour une harpe achetée du commandement du Roy. )) Une autre dépense, figurant dans un compte de 1393, parle d’un « coffre à mettre herpes, délivré au herpeur de la Royne ». Isabeau de Bavière aimait donc beaucoup cet instrument, puisque sou « herpeur »

avec ses « herpes » la suivait eu voyage. Elle n’était pas, au reste, la seule princesse qui goûtât ce genre de musique. En 1403, un « harpeur » parisien nommé Colin Julienne reçut 40 sols parisis Cf pour sa paine et sallaire, d’avoir mis à point la harpe de la Royne d’Angleterre, qui estoit toute rompue, et y avoir mis des chevilles et encordé tout de neuf ». Enfin, VPsfat des officiers et domestiques de Pkilipioe le Bon, duc de Bourgogne, fait mention de « six harpeurs » qui étaient attachés à la personne duDuc.

Admise chez les princes et les rois, la harpe était encore honorée chez les particuliers. Nous venons de voir que Guillebert de Metz la mentionne, eu première ligne, parmi les instruments de musique qui figuraient dans l’hôtel de Jacques Duchié. A côté des bourgeois qui cultivaient la harpe pour leur plaisir, il convient de ne pas oublier les joueurs de profession, sortes de troubadours, qui allaient de ville en ville, de château en château, portant leur instrument avec eux, enfermé en un fourreau. Le Roimans de Berte ans grans piés cite les noms de deux de ces « menestreus » :

Li uns fu vieleres, on l’appeloit Gautier,

Et l’autre fu harperes, s’ot non maistre Garnier,

L’autres fu leüteres, molt s’en sot bien aidier,

Ne sai comment ot non, mentir ne vous quier.

C’est aussi d’artistes de ce genre qu’il est question dans le passage suivant de la Chronique rimée de Philippe Mouskes (II, 180) :

Rolners Crespin entre al palais,

U on cantoit et sons et lais ;

L’uiis i harpe, l’autre vüèle.

C’est au son de ces harpes nomades que dansaient les bergers et les villageois.

Il n’est ne doussine ne harpe.

Ne son de mauycordion,

(,'ui scoust faire tel gaiuliou (jue nous ferons il ceste fois,

écrit l’anteur de la P>ergerie de miculx que devant, et on lit dans la Farce de folle bobance :

Fig. 885. — Arion jouant de la harpe.

Fac-similé d’une gravure sur bois de V Anatomie, d’André Vésale (1535).