ÉBÈNE

d’ébène profilés d’ivoire, enrichis de petits termes de bronze, et de camées gravés de petites figures, sur les volets, qui sont, dit le scribe officiel, « garniz de fleurons d’argent ». D’autres sont cc ornés de diverses pierres rapportées, lapis, jaspe, éliotropes, amétistes profilées d’or », avec (c la porte ornée de colonnes rondes d’amétistes, pilastres de lapis et contre-pilastres de jaspe, le chapiteau et baze de cuivre doré avec feston d’argent ». D’autres encore sont enrichis de bronze doré, avec des colonnes cannelées « d’ordre de Corinthe, avec terrasse au-dessus et balustrade de bronze, et dans le fronton de délicates petites figures couchées ». D’autres, sur leurs portes, ont Apollon et sur leurs tiroirs, les neuf Muses, « et aux quatre coins de la face de chaque tiroir est une médaille, où sont les portraicts de deux poètes anciens et de deux modernes , couvertes d’un cristal de Venize, enfermé dans une petite corniche de feston de cuivre vermeil doré ». D’autres encore sont pi’ofilés d’étain et portent sur le devant « des quarrés de pierre de Parangon, sur lesquelz sont rapportéz des fleurs et des oiseaux de diverses pierres profilées de marbre jaune ». On n’en finirait pas, d’ailleurs, si l’on voulait examiner en détail tous les spémens de cabinets admirables décrits dans cet inventaire.

Puis, comme si l’ivoire, le bronze doré, l’argent, l’étain, les pierres fines , les camées, les sculptures, les mosaïques et le reste n’eussent pas suffi à parer ce bois un peu sombre, on associa, vers la même époque, l’écaille à l’ébène, riche mariage d’où allait sortir ce genre de meubles superbes, qui devait prendre et garder le nom du célèbre André-Charles Boulle. En même temps, et dans un autre ordre d’idées, on couvrait de peintures délicates, de miniatures fines et charmantes, les volets et les tiroirs de ces cabinets déjà si luxueusement historiés.

Dans V Inventaire de l’ahhé d’Effiat, dressé en 16i)8, on rencontre })lusieurs de ces cabinets d’ébène enrichis de peintnres ou de <c mignatures », comme on disait alors. Tels sont, « premièrement, un cabinet desbeine, garny de mignatures, bronze doré et lapis, les colonnes façon de lapis, prisé cent cinquante livres », et « un cabinet desbeine gai'iiy de mignatures, lapis et bronze, avec un pied doré » estimé le même pi'ix.

Ajoutons que les cabinets ne furent ])as les seuls gros meubles où l’ébèue trouva place. Inventaire du mobilier

de la Couronne dressé en 1673 mentionne <c une table en ébeine, servant de pied à un grand cabinet, enrichie d’un grand bord d’argent, ciselé de roses et godrons à jour ». Dans ce même inventaire, figurent plusieurs «jiieds d’ébeine noir », servant à porter des cassolettes, c< composés de quatre thermes de Maures garnis d’argent, ornéz de festons, de fleurs et de fruitz ». On y remarque également (c un soufflet d’ébeine, garni autour de fueilles de roses d’argent », et « une seringue avec son manche d’ébenne garny d’argent pour jeter des eaux de senteur. Dans V Inventaire de Henry de Béthune, archevêque de Bordeaux (1680), nous trouvons aussi cc deux tables d’ébène, avec

des compartimens de filets d’ivoire », etc.

A la même épo(iue, on fabriqua encore une quantité de cadres en ébène, soit pour des tableaux ou pour des crucifix, comme celui que nous rencontrons dans V Inventaire du maréchal de la 31eilleraye, dressé le 23 février 1664 : « Un crucifix d’ivoire, dans un cadre d’ébaine noir, un fond de velours noir à fond d’argent prisé LX livres. » Ou s’en servait aussi pour encadrer les glaces. \I Invent aire de V abbé d’Effiat, déjà cité, donne la description de « deux miroirs à bordure d’ébène, avec des bronzes doréz, les glaces de xxxii pouces de hault, prisées ensemble deux cents livres». Ajoutons qu’on eu faisait encore toutes sortes d’autres petits meubles, des coffrets, des jeux de dames et d’échecs, et même des bénitiers , témoin le c( bénitier en bois d’ébène garni d’argent », qui figure dans V Inventaire du château de La Rochefoucauld, dressé en 1728.

Au XVIII® siècle, les découvertes géographiques et l’importation de bois exotiques nouveaux, qui en fut la conséquence naturelle, firent peu à jieu délaisser l’ébène. 11 faut reconnaître, en outre, que sa couleur funèbre et foncièrement monotone ne devait guère convenir à une société aussi dépourvue d’idées sombres que l’était la société contemporaine de IM'"® de Pompadour. Les meubles en ébène eussent assurément détonné dans un iiitérieur régence ou rococo, sans compter que l’habileté avec laquelle on était parvenu à teindre le poirier faisait, même pour les meubles noirs, préférer un bois indigène, (|u’on pouvait travailler dans sa masse, à un bois exoti(iue (]u’il fallait employer en placages peu solides et très coûteux. (”est ce (|ui cxpli(jue comment, dans les Annonces, afiiehes et avis divers du 12 juillet 1770, le sieur Berti'and, avocat, rue

ÉBÉNER — ÉBÉNISTE

des Yieux-Augnstins, offre de céder pour ;),300 livres un « bureau et serre-papiers d’ébèjie, qui eu avait coûté 18,000 ».

Après cela, on sera moins surpris de voir l’cbène forcée d’accepter, au xviii^ siècle, le rôle accessoire (ju’avait joué rivoire au siècle précédent, et se contenter de figurer comme filet dans la conlection de certaines marqueteries ; exemi)le : « 18 septembre 1750, [A] S. A. Mademoiselle. — Deux petites armoires à pied-de-biche, en bois de cèdre avec filets d’ébène » ; ou encore s’accommoder d’emplois tout à fait subalternes : « 3 février 1755. M"‘® la Dauphine. — Livré à M'"® Dufour la réparation faite à une catt'etière d’or, qui estoit crevée et bossuée, a jouté une rosette d’or à l’endroit du manche que l’on a refait en ébène. »

{Livre journal de Lazare Duvavx.) Les manches de cafetière , les manches de couteau, les filets dans les marqueteries plus ou moins brillantes, tel est encore aujoard’hui le sort réservé au bois d’él)ène.

Son emploi dans la marqueterie pour les damiers, les échiquiers et pour la fabrication des petits coff’rets, boîtes à gants, etc., comqffète la série des travaux pour lesquels il continue d’être en usage. Il est bien rare, en effet, que, de nos jours, on fasse un meuble important en ébène massive ou môme en ébène plaquée.

Ébéner, v. a. —

C’est donner à un bois indigène la couleur et l’aspect de l’ébène. Il faut, pour que ce but soit atteint, que l’essence choisie soit d’une

fibre fine et serrée. Le poirier est le bois qu’on emploie de préférence. On l’enduit à plusieurs couches d’une décoction de noix de galle, de bois de brésil, de couperose verte, etc.; puis on le frotte avec du papier de verre très fin, et on achève de lui donner le poli avec une brosse enduite de cire.

Ébénier des Alpes, s. m. — Ou cytise, bois de placage français, de couleur verdâtre, peu emjffoyé.

Ébénin, adj. — Qui a la couleur, l’aspect de l’ébène.

Ébéniste, s. m. — Ouvrier qui travaille l’ébène. Tel est dans son principe la signification de ce mot. Il semble donc (pie la Communauté des Ébénistes doive être fort ancienne, puisque nous avons vu, au précédent article, que les coffrets et les petits meubles en ébène remontent au moins au xiv*^ siècle. Il n’en est rien cependant. Le nom d’ébéniste est moderne. On ne le rencontre pas, en effet, avant le xvrff siècle, et la profession qu’il désigne n’a reçu.

Fig. Itiïî. — Panneau en ébène sculptée (xvii” siècle).

après un grand nombre de transformations, le nom auquel elle avait droit qu’au siècle dernier, sans toutefois être jamais séparée de celle des menuisiei-s, avec laquelle elle est demeurée jusqu’à la fin de l’Ancien Régime unie et confondue. — C’est (pre par ce nom d’ébéniste, on a toujoura beaucoup moins entendu « un menuisier qui travaille l’ébène », suivant la définition de Richelet, qu’un « menuisier qui plaque l’ébène », comme écrit Furetière ; et la meilleure preuve (pie telle est bien exactement la signification véritable de ce mot, c’est que l’artiste qui sculpte l’ébène, qui en fait des supports, des cariatides, des guéridons en

forme de Termes ou de Maures, comme ceux dont il est question dans l’article Ébène , n’est pas qualifié ébéniste , mais bien imagier ou sculpteur, suivant l’époque, alors qu’au temps même de Furetière on donnait le titre d’ébéniste « à ceux qui font des ouvrages de rapport, de marqueterie et de placage, comme de bois d’olivier, d’écaille de tortue, etc. »

Ainsi, à bien prendre, dès le XVII® siècle, le nom qui nous occupe était attribué, non pas aux ouvriers travail lant l’ébène, mais aux marqueteurs.

Est-ce encore à dire que la marqueterie constitue un art relativement récent, ne remontant pas au delà du temps où nous voyons le mot ébéniste apparaître dans notre langue ? Assurément la marqueterie est de beaucoup antérieure à cette date. Dans 1’//;ventaire de Charles F, dressé en 1380 , nous notons c( un escrin de cyprès, marqueté et ferré d’argent». Dans V Inventaire du duc de Bernj (lllfi) figure un « graiit tableau où est la passion de Xostre Seigneur, faict de poins de marqueteure ». Il Invenlaire d’ Anne de Bretagne (1498) décrit également « ung coffret faict de musaycque de bois et d’ivoire, assis sur six testes de dragon ». Ces exemples, et quelques autres qu’on pourrait citer encore, montrent que la marqueterie était connue et pratiquée au xiv*^ et au XV® siècle ; ajoutons qu’elle l’était uniquement dans la confection des petits objets.

C’est seulement au xvi® siècle que commencent à apparaître les meubles d’une certaine taille marquetés. Dans V Inventaire du cardinal d' Amiboise (Gaillon, 1550), on remarque « une table de marqueterye à l’espagnole ». A la Yenle de Charles Evento (Marseille, 155G), on adjugea « une petite chaire, faite de marquetterie à la génevoise » (lire : à la génoise). Ou importait donc à cette époque de

ÉBÉNISTE

: l’Espagne et de l’Italie en France des meubles importants ornés de marqueterie. On en fabriquait aussi chez nous, car i dans la liste des gages payés, par ordre de François P‘‘, aux ; (( painctres, sculteurs, mains-facteurs et aultres » artistes

appointés par la Couronne, figure Jehan Michael de Pantai leon, qui est qualifié marqueteur, et en 1576, nous voyons un i certain Hans Kraus : prendre le titre de <( marqueteur du ; Eoy ». Malgré cela, il faut attendre la fin du XVI® siècle pour ' que l’on commence à employer en France le placage par gran-

■ des masses et à faire des meubles entiers

1 en bois indigène couvert ou habillé , si i l’on peut dire ainsi, d’une légère feuille de bois exotique.

I Comme l’ébène était , à ce moment le plus I connu des bois d’ou- 1 tre-mer et le plus régulièrement usité, il arriva, comme

■ cela était assez naturel, qu’on choisit son nom pour engloj ber sous une même désignation tous ceux qui se servaient,

! dans la confection des meubles, des procédés de placage ! usités surtout dans la fabrication des meubles d’ébène.

; Remarquons encore que le mot ébéniste ne fut pas tout j d’abord appliqué couramment. Ainsi Laurent Stabre qui, i le premier, dans cette profession, obtint un logement au 1 Louvre (1608), est qualifié a menuisier en ébène, faiseur ! de cabinets du Roi ». Van Opstal, qui vient ensuite (1627), i reçoit le titre de « maître menuisier ébeynier ». En 1631, j Pierre Boulle se fait appeler, dans différents actes, ce tour- • neur et menuisier du Roi en cabinets d’ébène ». Domenico i Cucci est, en 1664, nommé « ouvrier en cabinets d’ébène ». I Ces désignations, au reste, continuèrent d’être indécises et : variables jusqu’à la fin du xvii® siècle. Nous lisons, en

; effet, dans VÉdit de 1667, constitutif de la manufacture

i des Gobelins, que « le surintendant et le directeur sous lui I tiendront la manufacture remplie de bons peintres, maîtres ' tapissiers de haute lisse, orfèvres, fondeurs, graveurs, lapi- : daires, menuisiers en ébène et

en bois, teinturiers et autres I bons ouvriers en toutes sortes , d’arts et métiers ». Soixante ans plus tard, le nom d’ébéniste, quoique passé complètement dans les habitudes du langage journalier, n’était pas encore admis dans la phraséologie officielle. C’est en 1743 I seulement que, pour la prej mière fois, nous le voyons employer dans la Communauté même, dont faisaient partie les habiles artistes qu’il servait à désigner, ce Les maîtres menuisiers de Paris, dit l’article 1®*' ' des statuts corporatifs édictés cette année-là, ayant de tout I temps fait les ouvrages connus et distingués aujourd’hui sous le nom d’ébénisterie, marqueterie et placages, et partie de ces maîtres s’étant depuis plusieurs années uniquement attachés à cette sorte de menuiserie, ont pris le titre de me- ’ nuisiers-ébénistes ou simplement ébénistes, sans cependant

faire un corps de Communauté séparé..., en sorte que chacun d’eux est libre d’embrasser toutes les parties de ladite profession, ou de s’attacher uniquement à l’une d’elles.... » Les ébénistes, en effet, avaient été, jusque-là, désignés dans leur Communauté sous le nom de « menuisiers de placage ou de marqueterie », pour les distinguer des cc menuisiers d’assemblage » ; et Savai’y prend bien soin d’expliquer les motifs de cette distinction. « Les ébénistes, dit-il, sont appellés Menuisiers de placage, parce qu’outre qu’ils assemldeut les gros bois, comme les Menuisiers d’assemblage, ils les couvrent par-dessus de feuilles très minces de divers bois, qu’ils appliquent et placent les unes contre les autres avec de la colle forte, après les avoir contournés avec la scie, suivant les compartiments du dessein qu’ils veulent imiter. » — « Les ouvrages les plus ordinaires que fout les ébénistes, continue Savary, sont des bureaux, des commodes, des cabinets, des tables, des guéridons, des bibliothèques ou armoires à livres, des écritoires, des piés et des boëtes de pendules, des escabelons pour porter des antiques, des consoles et des tablettes j)Our mettre des porcelaines, enfin tous ces autres meubles de bois de raport, ornés le plus souvent de bronze doré, qui servent à parer les plus riches appartemens des palais et des belles maisons... On fait même quelquefois de cette précieuse menuiserie les lambris , les chambranles et les parquets de quelques-uns de ces appartements , dont on veut que la magnificence soit plus grande. »

Ces dernières lignes de l’auteur du Dictionnaire universel de commerce visent certainement les parquets et les estrades exécutés à Versailles par Macé, Golle, Zomer et quelquesuns de leurs émules, et aussi le cabinet du dauphin, lambrissé du haut en bas de marqueterie par Boulle, ouvrage

merveilleux qui faisait dire à Félibien ; « C’est le triomphe de Boulle et de son art. » Enfin Savary nous fournit encore une indication précieuse sur les travaux des ébénistes de son temps. « Ce sont eux, écrit-il, qui posent les bronzes ; mais ce sont les fondeurs ou sculpteurs qui les jettent en moule et qui les réparent, et les doreurs sur métal qui les dorent soit d’or en feuille, soit d’or moulu. A l’égard de l’étain et du cuivre, qui entrent dans la marquetterie et qui, comme on dit en terme de l’art, en font la partie et la contre-partie, les ébénistes les préparent et les taillent eux-mêmes. »

Tous ces détails, d’un intérêt extrême, étaient bons à connaître, et sont surtout bons à retenir, parce qu’ils limitent très exactement la sphère d’activité permise aux ébénistes du XVII® siècle et des premières années du xviii®. En outre, constatant la nature et l’importance des divers

Fig. 1G4. — Atelier d’ébéuiste, d’après une gravure du siècle dernier.

Fig. 1G5. — Jeton des maîtres menuisiers et ébénistes (xviii' siècle).

ÉBÉNISTE

travaux sur lesquels s’étendait la compétence de ces artistes, ils expliquent l’intervention naturelle, dans les inventaires et les règ'lements de compte, d’artisans de professions différentes, qui devenaient, par suite de la complication même du travail et par sa division, de véritables collaborateurs. Ils nous révèlent comment il ai’rive souvent que des meubles sortis de diverses maisons ont un caractère analou'ue et présentent un air de famille. Le même fondeur avant fourni ses bronzes à deux concurrents, ceux-ci ont été amenés à recourir aux mêmes formes générales poulies bien faire valoir. Ils font comprendre enfin comment les ébénistes logés par le roi au Louvre ou aux Gobelins pouvaient produire des meubles plus parfaits que leurs confrères de la capitale. N’étant pas soumis à l’observation étroite des règlements de la corporation, ces artisans favorisés ne se privaient pas, en effet, d’avoir à demeure chez eux des modeleurs, des sculpteurs, des ciseleurs, des fondeurs qui travaillaient exclusivement pour eux, d’après leurs besoins et sur leurs indications, ou même, quand le génie les servait, il leur était permis d’être tout cela par eux-mêmes, et sans le secours d’autres artistes.

C’est là qu’il faut chercher le secret de la grande supériorité de Boulle, de Domenico Cucci et de Cafiiei'i (tous trois sculpteurs, modeleurs et cise leurs émérites) sur leurs innombrables concurrents, moins bien servis par l’ampleur et la diversité de leurs talents. Nous savons, en effet, par un inventaire dressé chez Boulle, que ses ateliers renfermaient vingt-six établis, sur lesquels deux étaient occupés par des menuisiers, dix-huit par des ébénistes, et les six autres par des bronziers, ciseleurs et monteurs, dont les outils furent détruits par le grand incendie de 1720. Ajoutons que c’est aussi à l’ingéniosité de ces hommes, exceptionnellement bien doués, qu’il faut attribuer non seulement l’étonnante perfection de ces meubles magnifiques, qui sont restés comme des types inimitables, mais aussi l’étonnant développement que prit subitement l’ébénisterie, dans la seconde moitié du xvn® siècle.

Jamais, en effet, industrie mobilière n’eut un essor plus rapide, plus brillant et ne remplit, en un temps plus court, de plus hautes destinées. L’adjonction du cuivre, de l’écaille teintée et de l’étain, à l’ivoire et à l’ébène déjà employés, permit, en variant la gamme des tons et la nature des effets, d’obtenir une diversité d’aspects et une richesse qu’on n’avait point soupçonnées jusque-là, et qui n’ont point été dépassées depuis. L’emploi de grandes masses de bronze doré, bas-reliefs, guirlandes, médaillons, frises, chutes, pieds, poignées, entrées de serrure, etc., permit d’augmenter encore la somptuosité de ces beaux meubles, et ouvrit des voies nouvelles à toute une classe d’artistes dont le goût n’a pas été surpassé.

Le XVIII® siècle, plus aimable, plus gracieux et beaucoup moins solennel que le siècle précédent, usa aussi de ces beaux

In-onzes, même lorsqu’il eut substitué aux magnificences de l’écaille, de l’étain et du cuivre doré, les élégantes harmonies de ses marqueteries de bois étrangers. Mais nous parlerons plus loin des transformations accomplies parl’ÉBÉ- NiSTKRiE. (Yoir ce mot.) Ce que nous A-oulions uniquement constater ici, c’est qu’il ne fallut rien moins que l’étonnante habileté et le fécond génie des illustres artistes, on pourrait presque dire des grands inventeurs dont nous parlions à l’instant, pour donner à une industrie aussi nouvelle un aussi prodigieux essor; et cet essor peut seul expliquer comment, si peu nombreux au commencement du XVII® siècle, les ébénistes constituèrent, à partir du xviii®, une véritable légion.

Nous avons essayé de grouper ceux d’entre ces artisans ayant eu quebjue valeur, dont les noms sont parvenus jusqu’à nous ; nous en donnons la liste plus loin. On remarquera l’étonnante progression qu’elle subit à partir de 1680.

Mais c’est surtout dans la seconde moitié du XVI II® siècle que les noms abondent, et cette abondance réclame une explication. Une longue Ordonnance, datée de 1751, obligeait, par son article 36, chaque maître à avoir une marque particulière, indépendante et différente de celle de la corporation. Ces marques devaient être déposées entre les mains des syndics , imprimées sur une lame de plomb, et 20 livres d’amende étaient la punition de celui qui oubliait de marquer une pièce sortie de ses ateliers. A partir de 1776, cette prescription a été assez fidèlement observée, c’est ce qui a permis de reconstituer à peu près exactement l’état de la corporation, sa marche, son développement, son histoire. Cette histoire se continue jusqu’à nos jours ; et, en effet, si la liste que nous donnons prend fin avec la Révolution, il n’en faut pas conclure que les grandes traditions de l’ébénisterie se soient perdues. Bien au contraire, les noms des Jacob, des Jansehne, des Sauvresy, des Basson, des Fourdinois, des Beurdeley, des Krieger et de tous ces artistes émérites, qui ont tenu depuis lors si haut et si ferme le drapeau de notre industrie, sont là pour protester contre toute insinuation de ce genre. A partir de la Révolution, toutefois, le lien corporatif est rompu. Les professions non seulement deviennent libres, mais encore incertaines dans leurs limites, et perdent cette rectitude de définition qu’elles avaient sous l’Ancien Régime. Après 1792, l’ébéniste, en effet, n’est plus forcément un artisan spécial, s’occupant surtout de placage et de marqueterie de bois. C’est un industriel quelcomjue fabriquant ou faisant fabriquer des meubles plaqués d’acajou, de palissandre, d’érable, de bois de rose et même sans aucun placage. Distinguer, dans la foule de ceux qui prennent le titre d’ébénistes, tous les hommes de vrai mérite qui continuent les traditions de leui’s illustres devanciers est une tâche doublement difficile, car elle expose à d’injustes oublis et à de regrettables erreurs.

Il nous resterait, pour terminer, à dire un mot des ébé-

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