Fr.axc, ébéniste, rue de Charenton

1784. — Cr.vmer, ébéniste; l’annonce de sa vente, qui eut lieu à 1 hôtel Bullion le 22 avril 1784, nous apprend qu’il fabriquait des tables à jouer, à écrire, à déjeuner, des guéridons pour le thé, des pupitres à musique.

1784. — Laxnuier, ébéniste, rue Saint-Thomas-du-Louvre, confectionnait des (( tailles mécaniques, en acajou et ébène, formant secrétaire, montant et descendant à volonté, enrichies de bronzes dorés, avec flambeaux et garde-vue ».

1784. — Reizblle, ébéniste, rue du Petit-Lion.

1784. — ÏOPIXO (Charles), ébéniste, faubourg Saint- Antoine. Élu député le 25 octobre 1788.

1784. — Pousselle, ébéniste, rue de Charenton, fournisseur des Menus plaisirs pour les tables à jeu, consoles, secrétaires, bibliothèques, etc.

1784. — Jacub (Georges), menuisier en meubles, rue Bourbon-Villeneuve, fournisseur des Menus plaisirs, établi plus tard rue Meslée (sic) ; un des plus habiles menuisiers-ébénistes de la fin du xyin” siècle, renommé pour ses sièges de toutes sortes, devint un des syndics de la Communauté en 1785.

1785. — PORQUET, ébéniste, rue de Charenton.

1785. — Petit (Jean), ébéniste-marqueteur, faubourg Saint-Antoine, belles commodes en marqueterie de bois des îles.

1785. — Lardix, ébéniste, rue Saint-Nicolas.

1785. — Bexemax^ (Guillaume), ébéniste, fournisseur de la Couronne, une des célébrités de la fin du xviii'’ siècle; était d’origine allemande ; il travailla surtout pour la reine Marie-Antoinette, qui lui demanda une partie des meubles dont elle décora le palais de Saint- Cloud qu’elle venait d’acquérir. Reçu maître en 1785, il demeurait rue Forest.

1785. — Hèriooürt, ébéniste, rue du Faubourg-Saint-Antoine. — — Un autre ébéniste du même nom demeurait rue du Faubourg- Saint-Honoré. — Un de ces deux ébénistes a joui d'une grande réputation ; nous ne saurions dire lequel : c’est vraisemblablement celui du Faubourg-Saint-Honoré, qui s’appelait Antoine. Ce dernier, reçu maître le 20 octobre 1773, fut nommé syndic de la Communauté eu 1780. Au moment de la mort d’Oeben, il était son débiteur, et faisait par conséquent travailler cet éminent artiste.

1785. — Dupain (Adrien-Pierre), ébéniste-sculpitenr, fournisseur du mobilier de la Couronne (chaises, fauteuils sculptés et dorés), demeurant rue de Charonne.

1785. — PllOMÊS, ébéniste, inventeur d’une bibliothèque en bois des Indes et à portes pleines, contenant une garde-robe à l’anglaise avec réservoirs en plomb.

1785. — BEAtTCLAlll, menuisier-ébéniste, rue Coquillière.

1786. — Ax.CELET, menuisier-ébéniste, rue Saint-Nicolas-Saint- Antoine.

1780. — Kriee, menuisier-ébéniste, rue du Bac, 109.

1780. — Moreau, ébéniste-sculpteur, rue de l’Échelle, fournisseur des Menus plaisirs, guéridons, tables, fauteuils.

1786. — ScHWERDPEGHBR, ébéniste allemand, établi à Paris et reçu maître en 1785, exécuta pour Marie-Antoinette un magnifique cabinet seiTe-l)ijoux.

1780. — Roussel, ébéniste, rue Saint-Honoré, 310.

1780. — Bapst, ébéniste, fut employé au palais de Fontainebleau.

1786. — Lelargb, menuisier-ébéniste en bergères et fauteuils, travailla pour Fontainebleau, demeurait rue de Cléry.

1786. — Lacroix, ébéniste, fournisseur du mobilier de la Couronne.

1786. — Cei.aed (Antoine-Mathieu), dit Chevalier, marchand ébéniste, demeurant rue du Bac.

1780. — Petit (Gilles), ébéniste-marqueteur, demeurant rue Princesse.

1780. — Moxtigxt, ébéniste-marqueteur, répara beaucoup de meubles de Boulle et s'inspira de ce maître qu’il copia avec goût.

1786. — Riohter (Charles), ébéniste, fournisseur du mobilier delà Couronne.

1787. — ScHJllDT, ébéniste, rue Chabanais, 21, fournisseur des Menus plaisirs, exécuta les meubles du cabinet de physique des enfants de France.

1787. — ScHXElDER (Caspar), menuisier-ébéniste, faubourg Saint- Antoine, travailla surtout au palais de Saint-Cloud.

1788. — Hofpmaxn, ébéniste-sculpteur, fournisseur des Menus plaisirs.

1789. — Bavext, menuisier-ébéniste, rue Saint-Roch, 48.

ÉBÉNISTERIE

]^789. — Dalixval, menuisier-ébéniste, rue Saint-Honoré, 453.

1789. — Frost (Jean-Gottlieb), ébéniste-marqueteur, fournisseur des Menus plaisirs, rue Croix-des-Petits-Champs, 23.

1789. — CocHOls, menuisier - ébéniste , rue Croix-des-Petits- Champs, 45.

1789. — G-arxier fils, ébéniste, rue Neuve-des-Petits-Champs, 102.

Fig. 169. — Ébénisterie.

Cabinet avec bas-reliefs et marqueterie de cuivre. Galerie d’Apollon.

1789. — Lebêgue (Eobert- Claude), ébéniste-marqrreteur, rue du Four-Saint-Germain, 17. Elu député le 26 octobre 1788.

1789. — Leblakc, ébéniste-sculpteur, Cloître-Saint-Germain-l’Auxerrois.

1789. — Thouvenin, ébéniste, rue Saint-Honoré, 304.

1789. — Ohnerberg, menuisier-ébéniste, rue Traversière.

1789. — Molitor, menuisier-ébéniste, rue Bourbon-Villeneuve, 26. 1789. — Magnien, ébéniste, rae du Faubourg-Saint-Autoine.

1789. — Leguen ou Legneü, ébéniste, rue Saint-Honoré, 452.

1789. — Grenevich, ébéniste, rue du Bac, 22.

1789. — Caujiont, ébéniste, rue Traversière. Nommé député le 25 octobre 1788.

1789. — Bûchette, menuisier - ébéniste, rue des Orties - Saint lloch, 10.

1789. — Buate (Antoine), menuisier-ébéniste, rue aux Ours, 51. Reçu maître le 10 février 1704, élu syndic en 1787, et député le 25 octobre 1788.

1789. — ■ Barré, ébéniste-marqueteur, cour des Fontaines-Palais- Royal.

1789. — Acbry (Louis), ébéniste, rue de Grammont, 21. Elu député le 25 octobre 1788.

Les Tahleaux de la Communauté des maîtres menuisiers, ébénistes, tourneurs ettaijetiers de ta vitle,fauxbourg etbaatieue de Paris pour rannée 178!), doinient comme Syndics (le la corporation : les S'’'^ Henri Brunei (rue et barrière de Sève (.s/c), Louis Moreau (rue de l’Eclielle) ; comme Ad.joi.nts kn charge : Joseph Honnamy (rue Saint- Xicolas), Oeor<(es Jacoli (rue Meslée) et comme Députés DK DROIT SÉANS AU lîUREAU : Laurent Stouf (rue de Bal)ylone), François Aloyse Bord (rue Chariot), Antoine Gosselin (hiulKnirg (Saint-Antoine), L.-J. Lancelin (rue du Vieu.x-Colomhier), L. Flerckman (faiihourg- Saint- Antoine),

J. -F. Dechanets (rue des Gravilliers). Ce curieux volume [

contient ensuite une récapitulation cpii ne comprend pas moins de 1,142 menuisiers-ébénistes et veuves exerçant la profession de leurs défunts maris. Ce chiffre se passe de commentaires.

Ébénisterie, s.f. — On donne ce nom à l’art de l’ébéniste et aux ouvrages qui sortent de ses mains. Xous avons établi plus haut (voir l’article précédent) que cet art devait être considéré comme relativement moderne, et, en effet, bien que l’ébène ait été emploj'ée dès une époque très reculée à la confection de petits meubles, bien qu’on rencontre dès le XIII® siècle un certain nombre de ces petits meubles dans les inventaires royaux et princiers, c’est seulement à la lin du xvi® siècle que les travaux d’ébénisterie commencèrent à prendre une certaine importance. Cela s’explique par ce fait que l’art de l’éljéniste consiste bien moins à mettre en œuvre l’ébène, qu’à la couper en des feuilles très minces et à la plaquer sur d’autres bois. Or, pour que cette industrie pût atteindre un certain développement, il fallait trois choses : premièrement, que les échanges s’opérassent d’une façon régulière avec les pays exotiques, pour qu’on pût recevoir en assez grande abondance les bois nécessaires à ces placages. Il fallait ensuite que la main-d’œuvre fût assez perfectionnée pour qu’on pût procéder avec sûreté à ces opérations toujours délicates du débit en feuilles minces et du placage. Enfin, il était indispensable qu’une certaine transformation s’opérât dans les goûts.

La société des riches amateurs de beaux meubles, contemporaine des Valois, était, en effet, trop amoureuse delà forme, trop soucieuse des délicatesses de l’exécution, pour ne pas faire passer le prix de la matière employée bien après la valeur de la main-d’œuvre. Dès lors, les bois français, le poirier et le noyer, qui se prêtaient si merveilleusement à la sculpture, suffisaient à la satisfaire. Mais la société qui lui succéda n’avait plus de ces raffinements. Elle avait grandi au milieu des guerres civiles, c’est-à-dire à une triste école pour le goût. Élevée dans le tumulte des camps, incapable de discerner ces finesses, mais avide de biens à conquérir, elle se laissa facilement gagner par le

Fig. 170. — Ébénisterie.

Petit bas (T armoire en iiois plaqué décoré de bron/.c.s ci.selés et dorés (xviii^' siècle).

besoin de somptuosité, et préféra la richesse de la matière à la beauté du travail. Les tendances italiennes de Catherine de Alédicis avaient, du reste, (luelqne peu pré])aré la voie. C’est dans son inventaire et dans celui du duc de Boannès, son favori, qu’on rencontre ])our la première

ÉBÉNISTERIE

fois des meubles habillés de ce somptueux vêtement d’ébène, qui allait, dans la suite, devenir si fort en vogue. L’auteur de Vlsle des Uermaj/hroddes les recommande instamment au choix de ses héros efféminés, dignes compagnons du fils de cette princesse si éprise du luxe sous toutes ses formes. Mais il appartenait à l’entourage d’Henri IV, amoureux d’un ameublement plus brillant (pie châtié, de mettre définitivement les riches ifiacages à la mode, et voilà comment d’une révolution politique sortit une transformation dans le mobilier.

Nous manquons de détails précis sur la provenance des meubles appartenant aux inventaires que nous venons de citer. Il semble, toutefois, que c’est d’Italie d’abord, puis ensuite d’Allemagne, ou tout au moins des Pays-Bas, que nous soient venus les premiers artistes qui travaillèrent chez nous l’ébène d’une façon courante, eu même temps que les premiers modèles dont ils devaient s’inspirer. Il importe de constater, en effet, que les Allemands et les Hollandais ont toujours excellé dans ce genre de travail, qui demande un soin de tous les instants, une méthode et une application spéciales. Nous aurons, d’ailleurs, bient()t occasion de remarquer qu’un grand nombre d’entre nos plus célèbres ébénistes parisiens avaient vu le jour sur les rives du Rhin, ou tout au moins étaient d’origine batave ou allemande. Ainsi le seul ébéniste dont nous ayons trouvé trace au xvi® siècle, Hans Kraus, qui prenait, en 1576, le titre de marqueteur du roi, était Saxon de naissance. Celui qui vient ensuite, Laurent Stabre (Staber), que nous voyons obtenir, en 1608, un logement aux galeries du Louvre, était originaire des Pays-Bas. Van Opstal, également, Ostermayer et Equeman, qui portèrent, en 1636 et 1638, le titre de menuisiers en ébène de la maison du roi, étaient dans le même cas. Quant à Jean Macé, qui fut admis à loger au Louvre en 1611, s’il était né à Blois, il avait quitté de bonne heure sa ville natale pour aller se former en Belgique, et la faveur qui lui fut accordée se trouve motivée clans son Ijrevet, par « la longue pratique (ju’il s’est acquise en cet art dans les Pays-Bas, et les marques qu’il en a données, par les ouvrages de menuiserie en ébène et autres bois de diverses couleurs, présentés par lui à la Reine Régente ». On remarquera cette dernière phrase ; elle prouve Cj[ue, dès cette épocpte, l’ébéiiisterie ne se bornait pas au placage des bois d’ébène, mais aussi de toutes les espèces indigènes, teintées en couleurs plus ou moins vives, et de toutes les essences exotiques que l’on importait de pays étrangers.

Indépendamment de ces bois, dont on commençait à tirer un parti a la fois brillant et heureux, on employait encore le cuivre, l’étain, l’ivoire et l’écaille. Dès les premières an-

nées de la régence d’Anne d’Autriche, tous ces matériaux étaient mis en œuvre et adaptés à des travaux considérables. On trouve dans V Inventaii'e du cardinal de Mazarin, dressé en 1653, une ciuantité de ces beaux meubles d’ébéuisterie, où les matières les plus précieuses s’associent de la plus éclatante façon. Bientôt, au surplus, allait apparaître un homme dont la prodigieuse habileté, la science et le goût devaient, en ouvrant à l’ébénisterie des voies nouvelles, eu faire un art essentiellement français. André- Charles Boulle, auquel nous consacrons plus loin un article spécial (voir Marqueterie), fut considéré par ses contemporains comme un artiste de tout premier ordre, et par la postérité comme l’inventeur de ce genre de meubles qu’il porta seulement à son point de perfection. Car, si l’on peut dire que Boulle fut un créateur, ce titre, il le mérite bien plus par les formes nouvelles qu’il inventa, par les bas-

reliefs et les ornements de bronze que, le premier, il osa appliquer en grandes masses, par ces chutes, ces frises, ces entrées de serrure, dont il sut, en s’inspirant de Bérain, faire de véritables œuvres d’art, que par cette marqueterie de cuivre, d’écaille, d’ébène et d’étain, qu’il mit en œuvre, mieux — sans doute — qu’aucun de ceux qui l’avaient précédé, mais dont ceux-ci cependant avaient, longtemps avant lui, fait usage.

Nous avons dit qu’à partir de Boulle, la marqueterie peut être considérée comme un art essentiellement français ; il n’en faudrait pas conclure, toutefois, qu’après ce grand artiste, on n’eut jilus recours à l’interventiou de mains étrangères. Le tableau que nous avons publié plus haut des ébénistes du xvii® et du xviir siècle dément cette prétention. En même temps que Boulle travaille au Louvre, deux Italiens du plus haut mérite, Philippe Caffieri et Domenico Cucci, attirés en France par le cardinal de Mazarin et dont le talent s’était acclimaté sur les rives de la Seine, sont installés par Colbert aux Gobelins, et quand le célèbre artiste est mandé à Versailles pour exécuter les estrades et les parquets de la reine mère et, plus tard, pour travailler à ce cabinet du Dau[)hin, que Eélilûen qualifiait cc la merveille de Boulle et de son art », on lui donne pour collaborateurs dans ces vastes travaux, les ébénistes Jacques Zomer et Golle, l’un et l’autre d’origine flamande, et pour concurrent Jean Oppenord, natif de Gueldre, logé, lui aussi, au Louvre, et dont les ouvrages extrêmement remarquables furent hautement apiiréciés par Louis XIV, par son frère. Monsieur, duc d’Orléans, et par tous les amateurs de son temps.

Ajoutons que, pendant tout le xvii'’ siècle, les pays de l’Est ne se bornèrent pas à nous envoyer des ébénistes. Ils nous adressèrent également des meubles d’ébène, et surtout des cabinets. Cette fabrication de cabinets était, en effet.

ÉBÉNISTERIE

sur les bords du Rhin, l’objet d’un commerce énorme. Il n’est presque pas d’inventaire de cette époque où l’on ne rencontre des cabinets d’Allemagne, et tous les tarifs de douane en font mention. Quelques-uns de ces meubles étaient d’un grand prix.

On rapporte qu’en 1578, le duc d’Alençon en paya un 10,000 écus. Celui qu’on offrit en 1619 à Orner Talon, lorsqu’il fut nommé avocat général au Parlement, devait être aussi fort beau; mais, le plus souvent, ces meubles étaient assez simples et leur bon marché fut en grande partie la raison déterminante de leur vogue.

Cette influence, toutefois, devait aller en s’amoindrissant à mesure que, sous l’impulsion d’un artiste de rare mérite , le célèbre Charles Le Brun, premier peintre du roi, nos arts d’ameublement et de décoration commencèrent à revêtir un caractère à la fois extrêmement somptueux et profondément national.

Charles Le Brun ne se contenta pas, en effet, d’être un peintre de grand talent et un décorateur de premier ordre ; il avait encore ce génie créateur qui sait animer, inspirer, diriger tout un monde de collaborateurs divers , et donner un caractère d’unité aux productions les plus différentes. En 1662, il avait obtenu de Colbert et du roi l’établissement, aux Gobelins, de la Manufacture royale des meubles de la Couronne. Mis à la tête de ce grand établissement, il fut assez bien inspiré pour donner, à chacune des branches de travail placées sous sa surveillance, une impulsion particulière et directe.

Partout il prodigua ses conseils, ses avis, ses dessins ; partout il sut faire partager ce goût du noble et du grandiose qu’il avait en lui. 11 parvint ainsi à créer, tout d’une pièce, un art qui était la fastueuse expression de la royauté, telle que Louis XIV et ses contemporains pouvaientl’entendre, etlesouffle artistique dont il anima ses collaborateurs assura à l’ameublement français cette suprématie indiscutée qu’il devait conserver jusqu’à la fin du xviiC siècle.

L’ébciiisterie, comme les autres arts de l’ameublement, se ressentit de l’influence de Charles Le Brun. Elle obéit à ses inspirations, et si Boulle, par son incomparable habi-

leté, arriva à doter sa fabrication d’une i3erfection jusqu’alors ignorée, encore faut-il reconnaître que Le Brun sut deviner son talent et lui faire produire tout ce qu’il pouvait donner. Grâce à ces deux artistes, le travail de

l’ébénisterie, à la fin du XVII” siècle , nous apparaît, en effet, complètement transformé. Il n’offre plus, comme sous le règne précédent, l’aspect sombre et triste des cabinets flamands, ou le faste exagéré et débordant des sHppi italiens, surchargés d’ornements dorés et de pierres dures. Les meubles qu’il produit sont d’une indiscutable richesse, mais d’une richesse de bon goût.

Les formes sont à la fois simples et noliles. L’œil suit facilement les lignes générales toujours clairement écrites, et la décoration, quelque somptueuse qu’elle puisse être, ne sent jamais la surcharge et la banalité. Le règne de Boulle fut long, car ce grand artiste mourut à quatre-vingt-douze ans, et son influence fut décisive. Après lui, ce fut un de ses élèves, Cressent, artiste distingué et, lui aussi, fils d’artiste, car son père était un sculpteur de talent, qui tint d’une main ferme le

sceptre de l’ébénisterie française. Mais les temps avaient changé. La grâce aimable avait succédé à la majesté, et la somptuosité avait fait place à l’élégance.

Cressent, ébéniste du Régent, suivit pas à pas cette transformation. Il renonça à l’ébène et à la marqueterie d’écaille incrustée, que son maître avait mise en honneur. Les bois exotiques, l’amarante, le bois de rose et le bois de violette vinrent unir leurs nuances discrètes en des mosaïques délicates.

En même temps, les formes s’arrondirent, les contours se renflèrent, les profils se chantournèrent et prirent cet aspect ondoyant et baroque , qui est demeuré comme la marque de fabrique, comme la signature de cette épocpie à la fois charmante et dissolue. C’était tout un art nouveau, et un art si ravissant, (]ue l’ Eui-ope entière, surprise et étonnée par la magnifique révolution dont Boulle avait pris l’initiative, se laissa gagner, une seconde fois, par cette transformation nouvelle. Paris devint le foyer inspirateur, où le monde entier alla chercher dos modèles d’élégance et des leçons de goût. Aussi, lors((u’on 1 756,

Fig. 172. — Ébénisteiïe. — Commode en marqueterie de bois des Iles (fin du XVIII” siècle).

Fig. 17.1. — Ébénisterie.

Meuble d'appui décoré de plaques en porcelaine. Mobilier national.

ÉBÉNISTERIE

Cressent, accablé par l’àge et presque aveugle, dut abandonner ses ateliers et sou domicile de la rue Notre-Damedes-Tictoires, il pouvait accepter comme successeur, dans sou titre de premier ébéniste parisien, un étranger de grand mérite, sans que rien fût changé aux traditions qu’il laissait. Celui-ci pouvait mettre au service de son art cette main-d’œuvre patiente et soigneuse dont l’Allemagne avait conservé la tradition ; mais l’inspiration devait, jusqu’à la fin, demeurer essentiellement parisienne et le goût, qui dirigeait la production, absolument français.

Jean-François Oeben, (|ui succéda à Cresseut dans la faveur de la Cour et des riches financiers, était, son nom l'indique, d’origine germanique ; son premier contremaître ,

Piiesener, qui devait, en 17C7, après la mort d’Oeben, épouser la veuve de celui-ci et lui succéder auprès de sa hante clientèle, était, lui aussi, né hors de France ; toutefois, Tun et l’autre peuvent, par la pureté de leur style, par l’élégance de leur fabrication, par la netteté de leur production, être considérés comme des artistes, non seulement français, mais encore tout à fait parisiens. Ajoutons que cette transfusion d’idéal et de pratique semlJera moins extraordinaire, si l’on veut bien remarquer que, parmi les collaborateurs de Bonlle et de Cressent, figuraient un certain nombre d’étrangers, alors que les collaborateurs de Riesener étaient presque tons des Français.

C’est ainsi, pour citer un seul exemple, que l’admirable bureau de Louis XV, dont s’enorgueillit à juste titre notre Mobilier national, s’il est, pour l’ébénisterie, l’œuvre commune d’Oeben et de Riesener, est pour les bronzes celle de Duplessis et d’Hervieux. Disons encore que, pour ces travaux d’ensemble, ce n’était ni le bronzier, ni l’ébéniste qui pouvaient être considérés comme le maître et l’inspirateur de l’œuvre. Ce qui distingue les pi’oductions mobilières du XVI iF siècle, en effet, c’est que le dessin original en est le plus souvent ti-acé par un artiste spécial, par un architecte décorateur, qui en fournit, sinon le détail, du moins la forme générale, et qui. Français d’origine et de talent, raccorde cette forme avec le goût français de l’époque. C’est le temps des Ranson, des La Londe, des Cuvilliés, des Delafosse et de vingt antres. C’est à ces maîtres que les ébénistes français et étrangers demandent des modèles. Tmrsque Beneman, cet émule de Riesener comme talent et son compatriote, exécutera pour Saint-Cloud, que Marie-

Antoinette fait remeubler à neuf, ces jolis meubles qu’on peut aujourd’hui voir au Louvre, c’est Dugourc, dessinateur des meubles de la Couronne, qui lui en fournira les croquis.

Cette participation d’un artiste inspirateur était au surplus indispensable. Dès que l’ébéniste allemand était abandonné à son inspiration propre, son naturel ne tardait pas à reparaître et son œuvre s’alourdissait à mesure. On en a la preuve par certains meubles que cette même reine, Marie-Antoinette, trop confiante dans le génie germanique, demanda à ce même Beneman, à David Roentgen, originaire de Neuvied, et à ScliAverdfegher. On peut citer, comme exemple, le magnifique serre-bijoux exécuté par ce dernier, pour sa royale compatriote. (Voir t. I®‘' , fig. 331.) La richesse des matériaux employés et la préciosité des bronzes et des peintures n’empêchent pas la sécheresse du dessin et la lourdeur des formes, et cet ouvrage, hors ligne comme exécution , est loin , comme conception, d’être un chef-d’œuvre. Mais le dessinateur, s’il fournit la forme générale et dirige le goût de l’artisan , n’empêche pas la technique de suivre une marche indépendante.

Aussi, avec Oeben, la marqueterie prend - elle une importance décisive.

Elle devient la principale parure du meuble.

Les bronzes sont relégués désormais an second et même au troisième plan.

En même temps , les panneaux qui se parent de belles mosa'iques ombrées , représentant dés fleurs ou des oiseaux, affectent, par la nature même des sujets qu’ils portent, des allures plus sages. C’est par cette tenue que se distinguent les beaux meubles sortis de chez Levasseur, Dessier, Leliesgue et autres ébénistes parisiens. Puis, plus tard, quand l’acajou commencera à devenir plus abondant, alors on substituera, aux marqueteries de bois précieux le placage de l’acajou par grandes feuilles, et une nouvelle révolution se produira dans l’ébénisterie française.

Cette dernièi’e transformation dans la technique co'incide, au surplus, avec une nouvelle révolution dans le goût. Au moment où celle-ci achève de s’accomplir, l’Ancien Régime fait place à une ère nouvelle ; mais, bien avant que la vieille société française eût été emportée par le tourbillon républicain, la réforme qui allait se produire s’était annoncée par de curieux symptômes. Le besoin d’expliquer toutes les formes, de les légitimer par la présence d’accessoires, le plus souvent inutiles, avait fait renoncer à

Fig. 174. — Ébénisterie. — Armoire à bijoux, dite de l’impératrice Marie-Louise.

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT

ÉBISELER — ÉCAILLE

cette construction naturelle et logique, qui distinguait les meubles plus anciens. L’ornement n’était plus le complément naturel de l’objet. Il le dominait et l’asservissait à ses fantaisies. De là l’adjonction intempestive de trophées de bronze, de médaillons de porcelaine ou de biscuit, prenant une telle importance qu’on est réduit à se demander si ces décorations ont été faites pour le meuble ou le meuble pour les décorations. Le goût faux de l’Empire et de la Kestauration ne fit qu’accentuer ces fâcheuses tendances, et les dessinateurs Percier et Fontaine, malgré leur indiscutable talent, ne parvinrent pas à tirer le mobilier de l’ornière où il s’enfonçait déplus en plus. Jacob Desmalter, le grand ébéniste de ce temps, fils de Georges Jacob, lui aussi ébéniste célèbre, donne la note exacte de ce qu’on pouvait attendre de pareilles dispositions. Ses formes sont lourdes, épaisses, disgracieuses. La marqueterie a disparu de ses procédés de décoration pour faire place au placage de l’acajou, et à un vrai débordement de bronzes dorés, figurant en bas-relief des reproductions de panneaux et de frises. Sous le règne de Louis-Philippe, cette décadence s’accentue encore. Le goût et l’esprit de la décoration disparurent sans que l’ensemble perdît rien de sa lourdeur. Les meubles revinrent à une absolue simplicité de formes. L’acajou, le noyer et le palissandre plaqués furent désormais la parure habituelle des logis bourgeois, pendant que chez les enrichis, les faux meubles de Boulle, grotesque et tapageuse parodie de l’ébénisterie du grand règne, étalaient leur luxe de contrebande et leur peu coûteux éclat.

Depuis ce temps, la main-d’œuvre s’est refaite. Elle égale presque, dans les beaux ouvrages, celle des époques les plus favorisées. Le goût, lui aussi, est redevenu meilleur. Mais l’esprit d’invention, le génie créateur des formes nouvelles qui avait enfanté jadis tant d’admirables chefsd’œuvre, semble s’être endormi, et nos ébénistes en sont désormais réduits à copier et à recopier les modèles que nous ont laissés les trois derniers siècles.

Ébiseler, v. a. ■ — Tailler en biseau. Les menuisiers ébisellent les planches pour former certains assemblages.

Ébotter, v. a. — .Terme de tapissier. Enlever, en la coupant à l’aide de tenailles ou de ciseau, la tête d’un clou ou d’une forte épingle.

Ébraisoir, s. m. — Petite pelle servant à tirer la braise des fourneaux.

Ébrasement, s. m. — Terme d’architecture. Elargissement en dedans ou en dehors des parois latérales d’une baie. Ce mot, dont la forme primitive semble avoir été Embrasement, est souvent employé comme synonyme d’EMBRA- SURB. « La maçonnerye faicte à la chambre estant sur la garderobbe du Roy, pour les troux et scellement d’un tuyau mis à la chemynée de la dicte chambre pour la garder de fumer, et l’embrasement de l’accroissement de la fenestre haulte de ladicte chambre, L sols. » {Ouvraiges de maçonnenje à 8aint-Qermain-en-Laye. — Commîtes des hafhneas, 1548-1550.)

Ébraser, v. n. — Terme d’architecture. Pratiquer un Mbrasement (voir ce mot) ; élargir, à l’intérieur et suivant un plan oblique, la baie d’une porte, d’une fenêtre.

Ébrouage, s. m.; Ébrouer, v. a. — Termes de tisseur. C’est laver une pièce de toile ou d’un tissu (juelconque, pour en ôter les fils, les pailles, etc. Cette opération s’exécute généralement dans de l’eau de son.

Ébroudage, s. m.; Ébroudeur, s. m. — Termes de tireur d’or. L’ébroudage est l’action de faire passer le fil de métal dans la filière. L’ébroudeur est chargé de l’exécution de ce travail.

Ébroudi, s. m. et^Ay;. d’Ébroudir, v. a. — Termes de tireur d’or. Ebroudir, c’est faire passer le fil de métal à travers la filière. Ce fil, une fois passé, prend le nom d’ébroudi.

Ébrouesse, s.f. — Locution picarde. Brosse.

Éburnéen, adj.; Éburnin, adj. — Qui a la couleur ou l’apparence de l’ivoire.

Écacher, v. a.; Écacheur, s. m.; Escacheur, s. m. — Bcacher l’or ou l’argent, c’est l’aplatir soit au marteau, soit en le faisant passer entre deux cylindres, quand il a été étiré à la filière, de façon à pouvoir ensuite le rouler autour des fils de soie, et cacher ceux-ci au point qu’on ne puisse les apercevoir. Les tireurs d’or portaient autrefois lenomd’écacheurs ou escacheurs, et avaient le privilège de tirer et d’écacher les fils d’or et d’argent et de dorer ces derniers, car la plupart des broderies d’or étaient faites avec des fils habillés d’argent doré. Comme, au lieu de dorer honnêtement leurs fils, un certain nombre d’écacheurs les soumettaient à des fumigations, qui leur donnaient, avec une couleur jaunâtre, l’apparence de fils loyalement dorés, le Reglement des maîtres tireurs et écacheurs de la ville de Lyon, édicté en 165G, fut augmenté d’un article VI, qui « défend sous peine de confiscation et de 2,000 livres d’amende, à tous marchants et ouvriers de la ville, ou forains de faire, vendre ou mettre en œuvre aucun argent fin, à qui l’on a donné le fumé, pour le faire passer pour argent fin doré ».

Un Arrêt royal vint rendre cette disposition générale à tout le royaume.

Par cet arrêt, écrit Savary, Sa Majesté en son Conseil fait très expresses inhibitions et défenses aux tireurs, écacheurs et fileurs d’or et d’argent, et à toutes antres personnes, de quelque qualité et condition qu’elles puissent être, d’employer aucun parfum ou fumage, tant sur les lames que sur le trait et filé d’argent en qvrelque sorte et manière que ce puisse être, pour leur donner la couleur et l’éclat de l’or; soit que les dites lames, trait et filé d’argent, ayeut été dorés, ou qu’il n’y ait été appliqué aucunes feuilles d’or.

Aujourd’hui on a recours, pour simuler la dorure des fils d’argent et de cuivre employés dans les broderies, à des procédés beaucoup moins primitifs.

Ecaffotte, s.f. — Locution soissonnaise. Sorte de petit récipient en métal, ayant la forme d’un cuillerou, muni d’une anse, qui sert à écrémer le lait. (Voir fig. 175.)

Écaille, s. f. — Ce mot a, dans le langage de l’ameublement et de la décoration, différentes applications que nous allons passer successivement en revue. En architecture, il s’applique à un ornement sculpté, qui peut affecter diverses formes, mais toutes se rapprochant plus ou moins des écailles de poisson. Jadis et dans le nord, il désignait les ardoises arrondies à leur base en manière d’écailles, employées pour la couverture des édifices. Au xiv® et au XV® siècle, on rencontre de nombreux devis, marchés ou quittances, où il est question de ces sortes de couvertures. Nous citerons, dans le nombre, une Reconnaissance datée de novembre 1391, relative à un marché conclu entre Jean Goulu, reeeveur des aides, et Barthélemy Liévin, « couvreur d’escailles et de thyeules..., pour travaux de son style exécutéz à Rethel, en la haulte tour du chastel » ; une suite de quittances de couvreurs « d’eseailles » ayant travaillé à diverses maisons du duc de Bourgogne dans le Rethelois (1®'' février au 20mars 1401); le troisième Compte de Robert de la Rouverte, receveur général des finances du duc de Bourgogne (1®*' octobre l lGl au 30 septembre I 1(12),

Fig. 175.

Petite ecafifotte en cuivre.

ÉCAILLE

mentionnant le payement de 426 livres à M® Jehan Bonlenger, « couvrenr d’escailles », pour la couverture d’un bâtiment dans lequel le duc logera sou artillerie. (Voir Arcli. du Nord, série B, 1145, 1462, 1870.)

Chez les tapissiers, il désignait, au siècle dernier, une espèce de tajnsserie dans le genre des bergames, dont le point, au lieu de décrire comme le point de Hongrie une suite de zigzags réguliers, s’arrondissait et in’enait, grâce à cela, une vague ressemblance avec l’enveloppe extérieure d’un poisson.

Les sculpteurs donnent le nom d’écailles aux éclats de marbre qui tombent, lorsqu’ils taillent ou dégrossissent un bloc.

Enfin le mot écaille a sa place marquée dans l’ameublement, tout d’abord pour avoir servi à désigner ce qu’on a

Fig. 176. — Écaille ayant servi de berceau à Henri IV. Château de Pau,

appelé depuis plus généralement des coquilles de perle ou nacre, ensuite pour s’être appliqué plus spécialement aux diverses adaptations de l’écaille de tortue, nui, à partir du XVII® siècle, prend une importance considérable dans la confection de certains meubles.

Comme dans le premier cas, le mot écaille ne joue dans le mobilier qu’un rôle transitoire, nous nous bornerons à citei seulement deux ou trois exemjiles de cette adaptation. c( Une escaille de perle, dont l’un des boutz est garny d’argent doré, et y a une teste de luysart avec l’estui... — Une sallière d’escaille de perles, en laquelle y a un qietit salleron de jaspe, garnie d’or, où il y a plusieurs perles et rubiz au pié. » {Invent. de la revue Anne de Bretagne, 1490.) « Un namoi d’escaille de perles, garny d’argent doré. » {Invent, des meuUes et effets fu'écieux dressé au château de Pau en 1517.) « Une escaille de Lymeson de merqiomelée. » {Invent, de Marguerite d’Autriche, 1524.) « Une escaille de peile en fachon de nef, garnye d’argent doré. »

{Invent, de Ghmdes-Quint, Bruxelles, 1536.) Ces exemples, qu’on pourrait multiplier, suffisent à montrer qu’à la fin du XV® siècle et au commencement du xvi®, le mot qui nous occupe était régulièrement employé dans le sens que nous avons indiqué.

C’est seulement au xvii® siècle que le nom d’écaille commence à se spécialiser et à désigner plus particulièrement, dans le langage mobilier, la carapace et le plastron de la tortue. En même temps, cette matière prend, dans la fabrication et surtout dans l’ornementation des meubles, une valeur imprévue jusque-là. Débitée avec soin en lames d’une faible épaisseur, elle remplace, entre les mains des ébénistes, les feuilles d’ébène et elle devient de la sorte un élément de placage qui, associé à l’étain et au bronze, ne tarde pas à communiquer au mobilier français une richesse, une somptuosité, une magnificence inattendues.

On a fait à André-Charles Boulle l’honneur de l’invention, ou tout au moins de l’aiiplicatiou première de ce nouveau procédé de décoration. Nous avons démontré autre part (voir Ébénisterie) qu’il avait bien pu perfectionner, mais non point cc inventer » la mise en œuvre de l’écaille dans le mobilier; car, sans nous arrêter autrement à l’écaille de tortue qui servit de berceau à Henri IV, et que l’on conserve au château de Pau, nous relevons dans V Inventaire du château de Turenne, dressé en 1615, la présence d’une « chayre qui se plie, de toille d’or, cramoisy, faicte en escaille ». En outre, V Inventaire de Mazarin, dressé en 1653, et remontant, par conséquent, à un temps où notre artiste était dans sa onzième année, décrit un certain nombre de meubles, qui prouvent, d’une façon surabondante, que déjà, aux environs de 1650, l’écaille avait pris sa place dans les travaux de l’ébénisterie. Nous citerons notamment, dans cet inventaire, deux cabinets « d’escaille de tortue, quarrés long, profilés d’ivoire, ornés de corniches de mesme escaille, le reste tout uny, ayant deux portes dans le milieu et douze tiroirs à l’intérieur, posés (chacun) sur un pied à six colonnes façon d’escaille, dans la frize duquel est un tiroir ».

Une autre mention, tirée de V Inventaire du maréchal de la Meillerage (1664), où nous voyons figurer « une table d’escal tortue, enrichye de nac de perles et filet d’argent », ainsi qu’ « un cabinet de mesme fasson, fermant à un guichet et plusieurs tirouers, avec son pied de pareil escaille enrichie aussy de nac de perles, fillet d’argent, prisés ensemble iiiic livres », viennent à l’appui de notre dire. Bien mieux, l’article suivant, relevé dans les papiers d’un simple bourgeois de Paris, atteste qu’à une époque où Boulle débutait à peine, ces beaux meubles étaient déjà fort répandus dans le public et avaient pris pied même chez les gens de robe et dans la haute bourgeoisie. U Inventaire de maistre Jean Lesaige, conseiller au gjarlement (1670), décrit, en effet : « Un cabinet d’escaille tortu {sic), pièces raportées, posé sur son pied garny de ses guichets et tiroirs fermans à clefs, prisé la somme de deux cens livres. »

Quoi qu’il en soit, on ne saurait nier que le génie de Boulle n’ait aidé à amener à leur point de perfection ces placages magnifiques, et il faut faire honneur à son industrie d’avoir adapté ces riches décorations non seulement à des meubles de parade comme les cabinets, mais encore à des meubles d’usage constant, comme les tables, cadres de miroirs, bureaux, guéridons, etc. Ces tables, bureaux, etc., d’écaille abondent, en effet, dans les inventaires du XVII® et du xviii® siècle. Pour n’en citer que quelquesuns, nous mentionnerons les beaux miroirs encadrés « dans une bordure d’escaille de tortue », droite ou échancrée, ornée de festons de vermeil doi’é, ou couronnée d un aigle

ÉCAILLE

et de figures d’enfants, que décrit V Inventaire des meuNes de la Couronne de 1673 ; la « table d’escaille marquetée de cuivre avec son pied doré » ; et le « bureau d’escaille de marqueterie avec son gradin* », qui figurent dans l'Inventaire de Tahié d’ Effiat (1698) ; le « bureau de marqueterie de cuivre et d’étain sur fond d’écaille tordue {sic), 1e dessus brisé, au milieu duquel est un chiffre couronné sur champ fleurdelisé, ayant par devant huit tiroirs et un battant », dont se servait le duc d’Orléans, et qui se trouve compris dans V Inventaire du château de Versailles (1708), etc. Un autre Inventaire des meubles de la Couronne mentionne une « table d’écaille tortue, à compartimens et rainceaux de cuivre et d’étain, au milieu de laquelle est un Cupidon en l’air tirant une flèche avec son arc ».

A tous ces meubles dont les Inventaires nous fournissent la description, il convient d’ajouter les autres travaux que Boulle exécuta pour le compte de la Couronne et dont les Comptes des Bâtimens contiennent une liste assez détaillée. C’est, en 1682,

1683, 1684, le grand cabinet du Dauphin, que le célèbre ébéniste revêt d’une marqueterie merveilleuse pendant qu’il achève pour ce prince une table de la plus rare beauté (1683) et un coffre de mariage (1684) qui nous a été conservé. En 1685, nous le trouvons occupé à Fontainebleau à décorer l’estrade de la reine et, à Versailles, l’alcôve de la Dauphine. L’année suivante, il livre quatre fauteuils et quatre pliants de manjueterie d’écaille et de cuivre pour le grand Dauphin, en 1690 des scabelons, etc. Ajoutons que Boulle n’était pas le seul ébéniste auquel le roi demandât de ces ouvi’ages où l’écaille jouait un rôle prépondérant. Parmi ses émules employés par la Couronne, nous relevons les noms de Gaudron, de Golle, de Poitou, de Duhamel, d’Oppenord, etc., etc. Bien mieux, ce n’est pas Boulle c[ui exécuta le travail d’écaille le plus coiLsidérable de ce temps. Les Comptes des Bâtiments (t. III, col. 68.'), 712, 722) constatent le payement de 1 14,150 liv. 8 sols 5 deniers versés de 1683 à 1693 à Domeuico Cucci pour (( ouvrages de son métier », parmi lesquels figurent 57,553 liv. 12 sols 4 deniers « pour les ouvrages d’écaille dorée, de lapis, de menuiserie... qu’il a fait pour la Gallerie du petit appartement du chasteau de Versailles ».

.\u XVII r® siècle, ces meubles superbes commencèrent d’être moins appréciés. Leur prix devint très abordable, car parmi les avis venus au Bureau fjénéral d’adresses et de ren-

contres et publiés dans le Mercure galant de décembre 1717, nous relevons l’offre d’une « commode d’écaille de marqueterie » pour 145 livres, et ce prix nous explique comment ces meubles s’étaient répandus jusque chez la noblesse de province et dans la bourgeoisie. Ainsi dans l' Inventaire de François Courtogs, conseiller du Rog (Paris, 1716), nous remarquons cc un grand bureau d’écaille, marqueté de cuyvre, garny de tiroirs fermant à clef ». Dans V Inventaire de Jean Monin, nJ de vin (Paris, 1719), nous trouvons également « un bureau de chambre d’écaille et de marqueterie, garny de seize tiroirs et de deux gnichetz, avec quatre cartouches représentant des masques de cuyvre bronzés » ; et dans V Inventaire du baron de Piré (Rennes, 1733) :« Un bureau avec huit tiroirs, bois d’écailles {sic) marqueté de cuivre, avec son tapis, prisé deux cent cinquante livres. »

Après avoir indiqué le rôle important que l’écaille joua, au XVII® siècle, dans les meubles meublants et d’usage courant, il y aurait ingratitude à ne pas dire un mot des « coffrets d’écaille de tortue » qui furent très en usage pendant tout le XVII® et le xviii® siècle et qui, au dire du Livre commode, se fabriquaient à Paris, « rue Saint-Denis, joignant le Coq croissant », et surtout de ces charmantes pendules en forme de dôme, et placées sur piédestaux ou consoles, dont la vogue fut si persistante, qu’après avoir décoré les salles et les salons pendant tout le règne de Louis XIV, sous le règne de son successeur, on les conserva presque dans la même forme, eu se bornant à les égayer soit par l’adjonction de bronzes moins solennels, soit par les colorations variées qu’on faisait subir à l’écaille des fonds. Enfin, lorsque le goût de ces applications d’écaille commença à faire place à une autre mode, quand les marqueteries de bois des îles eurent remplacé les somptueux placages de Boulle, l’écaille fut encore utilisée à faire des boîtes, des gantières, des étuis, des bonbonnières, des tabatières et, qui le croirait, des tableaux.

Le sieur Compigné ou Compigni (car il se donne alternativement l’un ou l’autre de ces deux noms, dans les réclames dont il encombre les journaux de l’époiiue ; — voii’ \\oiivccimeniiV Année littéraire, 1768, t. VIII, p. 288; 1769, t. VIT, p. 143; 1770, t. PU p. 213, et t. VI, p. 214; le Mercure, n'’“ de janvier 1768, de septembre 1772 et do janvier 1773; V Avant-Coureur de décembre 1760 et do juillet 1765; VÉdairenr du 27 janvier 17(i6, etc., etc.), le sieur Compigné excella dans la fabrication de ces tableaux.

Fig. 177. — Cabinet plaqué eu écaille relevée de bronzes dorés (xvii® siècle).

ÉCAILLE

Cet ingénieux industriel était tabletier et tourneur du roi; il demeurait « rue Greneta, la ju-emière porte cochère a droite, en entrant par la me Saint-Martin », a l’enseigne du Boi David. Une de ses curieuses réclames informe les lecteurs que, dans son magasin, « on trouve des tableaux en écaille, les uns imitant différens paysages et ports de mer, les autres décorés de bustes intéressans, tels que ceux de François P’’, de Henri IV, de Sully, de Louis XV, etc. » Plus loin, il nous apprend (jue ces tableaux sont exécutés sur le tour, et qu’il a réussi à perfectionner ce genre

Fig. 178. — Pendule plaquée d'écaille (fin du xvu' siècle).

d’ouvrages, « oii la peinture est actuellement unie à la sculpture, sur un fond d’écaille ou de composition amalgamée en or de couleur. De près, de loin, au jour, à la lumière, ajoute le sieur Compigné, ces tableaux font également un grand effet par le mélange, l’assortiment et la transparence des couleurs que l’artiste y sait employer. » Il faut croire, au surplus, que ces sortes d’ouvrages, aujourd’hui à peu près inconnus, n’étaient pas dépourvus de tout mérite artistique, car le Mercure de janvier 1778 nous apprend que « le sieur Compigné a eu l’honneur de ju'ésenter au Roi, le 14 décembre, deux tableaux d’écaille blonde, ayant un pied de long sur dix pouces de haut (grandeur extraordinaire pour de l’écaille)... Ces tableaux, ajoute le Mercwe, sont exécutés sur le tour et représentent l’un une vue du château de Saint-Hubert du coté de l’entrée, et

l’autre celle du même château vu du côté de l’étang » Mais l’industrie de cet habile homme ne se bornait pas à la fabrication de ces curieux tableaux. H tenait dans son magasin un assortiment considérable de tabatières, boîtes, gantières, etc., dont un autre magasin, celui du Petit Dinilcerque (voir cet article), était aussi abondamment fourni. On sait, au reste, que le xviii® siècle est, par excellence, l’époque de ces menues et délicates superfluités. Non seulement l’écaille, jusque-là employée dans les grands ouvrages du mobilier, fut désormais accaparée par la tabletterie, mais on perfectionna son emploi et on lui adjoignit des incrustations d’or, qui doublèrent et triplèrent même sa valeur. Ces incrustations, qui portent le nom de qiosé d’or, àQ^oiquè d’or et de doidè d!or, semblent avoir été inventées en Italie. On connaît quelques pièces de ce genre de travail, fabriquées au xvii® siècle, et qui sont originaires de ce pays. -On cite, dans la collection de Rothschild, une aiguière casquée, avec un bassin, au fond duquel sont figurés Diane et Endymion. Cette belle pièce est signée d’un certain Laurenti, artiste napolitain de l’extrême fin du* XVII® siècle. On voit dans la même collection une coupe d’un travail identique, dont le décor rejirésente Renaud et Armide. L’ancienne collection Sechan possédait une assiette de même genre. Enfin il faut mentionner également les envois du roi de Siam à Louis XIV, dont certaines pièces, et notamment « un service d’une dame du Japon d’écaille de tortue », ont bien pu donner l’idée de ces boîtes charmantes dont, au siècle suivant, la haute société devait faire un usage si général. On pourrait multiplier ces citations ; mais ces morceaux exceptionnels s’écartent de ces menues futilités et de ces boîtes délicates dont nous parlions tout à l’heure, et qui, avec moins d’art et un travail moins soigné, ont continué d’être encore fabriquées de nos jours. Le sieur Compigné, nous l’avons dit, aida beaucoup à en répandre le goût et à en généraliser l’usage. Toutefois il ne fut pas seul à fabriquer de ces jolis ouvrages. H convient de mentionner, parmi ses concurrents heureux, le tabletier Tardiveau, qui, établi « ruedes Arcis, près de la Petite Vertu », inventa ces boîtes en forme de petits tonneaux d’écaille, ornés et incrustés de diverses manières, qu’il baptisa talafières à la Bamqmuneau et qui firent un moment fureur. Il ne faut pas oublier non plus la veuve Ricœur, dont les ateliers installés à Dieppe fournissaient un certain nombre de magasins parisiens. (^Avant-Coureur , du 10 mars et

du 5 mai 17G0.) IMais personne plus que Compigné ne travailla à agrémenter l’aspect de ces délicats objets. Non seulement il découvrit le moyen de varier ses fonds et d’appliquer sur des chamjis d’écaille noire ou blonde des cartouches d’écaille jaspée, non seulement il parvint à « incorporer dans l’écaille blonde des parties d’or distribuées avec art qui, sans altérer la substance, lui font faire l’effet d’une boîte d’or de diverses couleurs »,mais, à l’affût de de tous les événements politiques ou mondains, il sut donner à ses produits un cachet d’actualité bien singulier. C’est ainsi qu’en 17GG, à propos de la mort du Dauphin, il mit en vente des « boetes de grand deuil d’une belle écaille noire, sur laquelle on a su graver autour d’une figure de la France appuyée sur un fût de colonne, et qui pleure la perte qu’elle vient de faire ». En même temps qu’il offrait au public ces boîtes désolées, Compigné annonçait la prochaine mise en vente cc d’autres tabatières un peu éclaircies et dans un autre goût pour le demi-deuil ». Enfin, nous avons vu (au mot Deuil) qu’il faliriqua des tabatières de consolation. La série était complète ; et jamais, croyons-nous, dans le commerce de la tabletterie, on ne poussa aussi loin la recherche de l’actualité.

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT

MARQUETERIE D’ECAILLE

ÉCAILLE

Il nous reste, pour terminer cet article, à donner quel- Cjues détails sommaires sur les manutentions que subit l’écaille, et sur les façons qu’elle reçoit pour arriver à produire ces objets précieux, aussi bien que pour être employée dans la confection des meubles riches.

On sait que l’écaille est une matière cornée qui recouvre, par plaques d’une épaisseur variable, l’espèce de cuirasse dont sont enveloppées la plupart des tortues. Cette cuirasse comporte deux parties principales : la carapace qui couvre le dos, et le plastron qui est sous l’animal. Le plastron se compose de neuf pièces et la carapace de treize. Ces pièces sont tantôt ajustées tranche à tranche, tantôt elles se recouvrent en partie, comme les tuiles d’un toit. Elles sont toujours soudées et rigides. Le 7'arif des douanes de 1664 distinguait trois sortes d’écaille : le caret, qui payait 12 livres le cent pesant de droits d’entrée; le carnan ou caouanne, qui payait 6 livres, et la tortue franche, qui en payait 4. Aujourd’hui, le commerce classe l’écaille en huit sortes : 1° le caret de l’Inde ou grande écaille de V Inde; 2° V écaille jaspée de l’Inde; 3“ Vonglon sain de l'Inde, qui n’est autre chose que la dépouille des pattes du caret ; 4° la grande écaille d’ Amérique ; 5° la grande écaille de tortue franche; 6° les onglons galeux d’ Amérique ; 7° la grande écaille de caouanne; 8" et enfin V écaille de caouanne blonde.

Toutes ces sortes d’écaille se traitent à peu près de la même façon. L’écaille brute est ordinairement livrée au commerce en feuilles d’épaisseur irrégulière et bombées. Elle est de trois couleurs distinctes, blond, brun, ou noir clair; quelquefois, une ou deux couleurs dominent, mais elles sont le plus souvent mélangées. Quelle que soit sa teinte, au surplus, l’écaille est toujours dure, fragile et plus ou moins transparente ; mais elle possède la propriété de

■ Fig. 171t. — Dos de miroir plaqué d’écaille (fin du .XVII'’ siècle).

pouvoir s’amollir, et cette propriété est d’un grand secours dans le travail qu’on lui fait subir. C’est en la trempant dans l’eau bouillante iiu’on obtient ce résultat, et quand elle est suffisamment molle, on la place sous une presse, entre

deux plaques de métal chauffées à 120 degrés, et à l’aide de cette pression, on peut facilement la redresser, si on tient à l’avoir plane. Si, au contraire, on veut lui faire

Fig. 180. — Cassette plaquée en écaille incrustée d’ivoire (xTii' siècle).

prendre une forme différente, on substitue un moule creux aux deux plaques métalliques, et de cette façon on donne à la feuille d’écaille les contours et les épaisseurs qu’on souhaite d’avoir. Ajoutons que le travail de l’écaille est encore facilité par ce fait qu’elle se soude aisément. Eu outre, en la faisant fondre, on peut lui communiquer, par le moulage, toutes les formes qu’on désire. Il demeure bien entendu que toutes ces opérations exigent des précautions spéciales et se compliquent de procédés et de tours de main plus ou moins ingénieux, qui ne peuvent, faute d’espace, trouver place dans cette rapide monographie.

Nous avons eu occasion, tout à l’heure, de parler des incrustations et autres enjolivements qu’on fait subir à l’écaille. Nous indiquons autre part les procédés relatifs au placage de l’écaille sur les meubles qu’on appelle encore aujourd’hui Meubles de Boulle. (Voir Marqueterie.) Nous nous bornerons ici à dire quel(|ues mots des incrustations appliquées aux menus objets et aux boîtes en écaille. Ces enjolivements, nous l’avons dit, se nomment le posé d'or, le 2>iqué d'or et le clouté d'or. Le posé d’or est une incrustation pure et simple. Il consiste à faire pénétrer et tenir dans l’écaille une masse d’or, très peu épaisse, offrant la silhouette de personnages, de baldaquins, d’arabesijues qu’on reprend ensuite au burin, et qui sont achevés par un travail de gravure réclamant beaucoup de soin. Le piqué d’or consiste à enfoncer dans l’écaille de jietits clous serrés les uns contre les autres, et qui forment chacun un point brillant. A l’aide de ces petits clous, on dessine des fleurons, des rinceaux, des coquilles, etc. Quand ces clous deviennent plus gros, l’opération se nomme le clouté d’or. Chacun de ces procédés d’incrustation peut s’enqiloyor isolément et donner de bons résultats. Toutefois, le plus souvent on les marie, et l’on obtient de cette façon plus d’éclat dans le travail, avec moins de monotonie.