ÉCAILLER — ÉCARLATE

Écailler (s’), v. rèfl.; Escailler, v. n. — Terme de peintre et de décorateur. On dit d’une peinture qu’elle s’écaille quand elle se détache par plaques et que la couche supérieure tombe par parcelles.

On trouve aussi, au xvT siècle, le participe passé du verbe écailler employé, dans le langage mobilier, avec la signification de couvert d’écailles. « Une coucbette de bois de chesne, à pilliers ront escailliés. » {Mém. des meuhJes apportés par Gilles Roger, iissutier-rubamer, à son fils ; Paris, 1572.)

Écarlate, s. f. et adj.; Escarlatte, s. f. — C’est une couleur. Au siècle dernier, on désignait l’écarlate comme une des sept bonnes sortes de rouge. On comptait deux espèces d’écarlate, YÉcarlale de France ou Fcarlcde des Gobelins, qui s’obtenait avec de la graine d’écarlate, autrement dit vermillon, et YÉcarlale de Hollande, qui se fabriquait avec de la cochenille. lYEcarlale des Gobelins fut longtemps célèbre, bien que les riverains se plaignissent de l’artfeux état dans lequel sa fabrication mettait les eaux de la Bièvre. Parlant de ce ruisseau fameux dans son Farts burlesque, Claude Le Petit écrit :

Qu'il est sale et qu’il est vilain !

Je crois que le Diable à peau noire,

Par régal et par volupté,

Ayant trop chaud en Purgatoire,

Se vient icy baigner l’esté.

On a beau, vantant l’Escarlatte,

Dire qu’auprès des Gobelins Le Tibre avecque trois moulins,

Ne fait que traîner la savatte. ..

Malgré cette réputation des Gobelins, à plusieurs reprises, on tenta d’introduire en France l’écarlate de Hollande. Elle s’y acclimata définitivement en 1077. Cette année-là, Jean Glug ou Gluck, d’Amsterdam, obtint du roi des Letlres patentes lui permettant d’établir à Lyon « des blanchissages et teintures de la couleur d’escarlate d’Hollande seulement, iiour toutes estoffes et marchandises de laine, pendant vingt années, à l’exclusion de toutes autres personnes et ouvriers, sans toutesfois de pouvoir empescher les autres ouvriers de ladite ville de Lyon de travailler et fabriquer des teintures des autres couleurs, inesme de celle d’escarlate en graine et autres, qui se trouvent déjà usitées et établies en ladite ville, etc. » Au xviii® siècle, le savant chimiste Macquer découvrit le moyen d’appliquer à la soie la teinture d’écarlate {Avant-Coureur du 10 octobre 1769), et dix ans plus tard un teinturier amiénois trouva un procédé pour teindre la laine en écarlate sans cochenille. (Journal génércd de France, 19 septembre 1779.) Depuis lors, la cochenille fut eu grande partie remplacée, dans la teinture, par la garance dont on établit dans le Midi des cultures considérables.

Le mot écarlate, pris substantivement, servait, en outre, à désigner un tissu teint en rouge. C’est une « sorte de drap fin et d’un fort beau rouge », écrit Richelet, et le Tarif de la douane de Lgon distinguait, au xvii® siècle, entre les écarlates de Paris, les écarlates d’Espagne et les écarlates d’Italie. Au Moyen Age, le nom d’écarlate ou d’escarlate fut aussi donné à une étoffe à laquelle on reconnaissait certaines vertus thérapeutiques ; et Olivier de la Haye, dans son livre sur la Grande peste de 1348, écrit : « Porter drapz d’escarlate en temps de pestillence est profitable, car l’escarlate sent bon pour la nature des matières de sa tainture. » Mais il ne paraît pas que cette étoffe ait été forcément rouge. Si l’on trouve, en effet, beaucoup d’écarlate vermeille, — et la fréquente réunion de ces deux mots prouve qu’ils n’étaient pas synonymes, — on relève aussi nombre d’écarlates d’autres couleurs. C’est ainsi que

nous lisons dans les Comptes de Geoffroi de Fleuri, argentier du roi Philippe V (1320) : « Item, pour un escalatte violette, baillée à eux (aux tailleurs du roi), pour faire surcot et housse au Roy à chevauchier. » Dans Y Inventcdre de Clémence de Hongrie (1328), on voit également figurer « un drap d’escarlate morée », et Froissart nous montre, dans ses Chroniqties, « le roi de Portugal, vêtu de blanche escarlatte à une vermeille croix de Saint-Georges ». Si nous interrogeons maintenant le XVIP comple de Guillaume Brunei, trésorier et argentier du Roy, dressé en 1387, nous y trouverons mentionnées des fournitures : 1" d’escarlate morée de Bruxelles ; 2° d’escarlate morée sur le lu'un de Rouen ; 3“ d’escarlate paouasse de Bruxelles ; 4" d’escarlate rosée clère ; 5° d’escarlate rosée de Bruxelles ; G" d’escarlate rosée sur le brun ; 7" d’escarlate sanguine de Bruxelles ; 8° d’escarlate violette de Bruxelles ; 9“ d’escai'late violette de Monstiervillier ; 10" d’escarlate violette sur le brun. Ainsi, écarlate ne servait pas, à cette époque, à désigner une nuance spéciale de rouge, ni même une étoffe d’une couleur parfaitement déterminée. Si l’on remarque, toutefois, que toutes les couleurs que nous venons d’énumérer, depuis le brun tête de more ou couleur morée jus(ju’au violet brun, en passant par le rose plus ou moins vif, ont 1e rouge ou vermillon pour base, on peut conclure de là que le nom d’écarlate était donné à tous les draps fins, préalablement teints en des nuances qui avaient l’écarlate, c’est-à-dire la cochenille, pour point de départ.

Quoi qu’il en soit, l’écarlate vermeille ou rouge vif était surtout appréciée et, parmi les écarlates vermeilles, la plus recherchée était celle dite de Bruxelles. Les Comptes de ï argenterie que nous citions à l’instant mentionnent un grand nombre d’achats de ce précieux tissu : « A Aubelet Buignet, drappier demourant à Paris... pour xvj aulnes d’escarlatte vermeille de Bruxelles, achettées de lui le viij® jour de janvier l’an mil ccc iiij’‘* et vj. — A Nicolas Alixandre, drappier, demourant à Paris... pour vj aulnes et un quartier d’escarlate vermeille de Brucelles, etc. » Remarque à ne pas omettre, ces écarlates de Bruxelles étaient vendues à Paris par les marchands drapiers de la ville, non seulement aux Parisiens, mais encore aux étrangers et, qui plus est, aux Flamands. Ainsi dans Y Etat des objets achetés à Paris par ordre de Marguerite de Flandre, duchesse de Bourgogne, pour les couches de la comtesse de Rethel, sa belle-fille (janvier 1403), nous relevons l’article suivant : « Et premièrement à Jehan de Néauvillé, drapier demourant à Paris, pour vint trois aulnes d’escarlatte vermeille de Bruxelle, employéz entièrement à faire deux grans couvertouers pour le lit de maditte Damoiselle de Rethel, et ung couvertoir pour le petit bers de son enfant, l’aulne au prix de sept francs. »

Cette dernière citation nous apprend l’usage auquel on employait les quantités d’écarlate achetées pour l’ameublement. On en faisait, en effet, des couvertures de lit et des couvre-pieds, et pour rendre ces couvertures plus chaudes, on les fourrait de menu vair. Dans Y Inventaire des biens trouvés en l’hôtel de Qucdremares après l’arrestation de Jeanne de Vcdois, femme de Robert d’Artois (1334), nous voyons figurer plusieurs de ces couvertures fourrées. « Un couvertouer d’escarlate vermeille fourré de menu ver, de xvi tires de loue et de xxvi bestes de lé, et est pour enfans et empirié de vers. — Item, un autre d’une escarlate vermeille petit, de xiiii bestes de lé et de xi tires de loue. » De même, dans le Trousseau de Marie de Bourgogne, comtesse de Glèves (1415), nous remarquons « un grand couvertouer d’escarlate de Bruxelles vermeille, à couvrir lit, fourré de fin menu vair ».