PORTE-LETTRES — PORTE-MANTEAU

car nous relevons dans V Inventaire des meubles du château de Ghavaniac (1792) la mention suivante : « Dans la salle à manger, avons trouvé 15 chaises garnies en camelot, 1 table, plus 4 salières et 1 porte-huilier. » On pourrait

Fig. 319. — Porte-huilier eu argent ciselé. Modèle dessiné par Lalonde.

multiplier ces exemples. Nous nous bornerons à constater qu’avant le xvme siècle, il n’est pas question de l’ustensile dont nous parlons ; mais durant ce siècle si fécond, il revêt les formes les plus riches, les plus variées, les plus heureuses. Il s’harmonise avec la luxueuse argenterie des tables, se contourne et se rocaille sous la main de Meissonnier, se calme et s’assagit sous celle de Thomas Germain, pour prendre sous le crayon de Lalonde et de ses contemporains des allures presque classiques. Avec notre siècle, il renonce à ces formes artistiques, s’amaigrit et cesse brusquement d’être pour la table un riche ornement.

Porte-lettres, s. m. — Richelet définit le porte-lettres : « Une espèce d’étui ou de bourse de cuir ou de broderie, qui sert aux gens d’afaires à mettre leurs papiers, lettres, mémoires, etc., et les porter dans leurs poches sans qu'ils se gâtent. » Et l’auteur anonyme du Dictionnaire critique, pittoresque, etc. (1768), ajoute : « Meuble de voyage, qui doit être historié et parfumé pour être à la mode. » De nos jours, le portefeuille a remplacé le porte-lettres.

Porte-liqueurs, s. m. — Petit coffret à compartiments, contenant des flacons et des verres à liqueurs. Aujourd’hui, on dit plus généralement une Cave. (Voir ce mot.)

Porte-livre, s. m. — - Petit pupitre plus ou moins orné, généralement en bois, quelquefois en métal, sur lequel on place un livre quand on a besoin qu’il soit incliné. Parmi les présents offerts à Louis XIV par les ambassadeurs de Siam, nous voyons figurer « deux porte-livres de vernis bordéz d’argent ». {Mercure, n° de juillet 1686.) Dans le Proces-verbal de l’apposition des scellés après le décès de L.-L. Adam, sculpteur du roi (1759), nous remarquons également : « Dans un laboratoire à graver au second étage... une armoire en bibliothèque pleine de feuilles de dessein, un petit porte-livres ouvert et vuide, etc. » Les porte-livres se fabriquent de deux façons, soit à inclinaison fixe, soit à crémaillère et se ployant. Quand ils étaient spécialement réservés au service liturgique, on les appelait Portemissel. (Voir Furetière, Dictionnaire.) Aujourd’hui, quel que soie leur emploi, on les désigne uniformément sous le nom de Pupitres.

Porte-malle, s. m. — Officier spécialement chargé de porter la malle du roi. Les fonctions du porte-malle sont expliquées par le duc de Luynes dans le passage suivant de ses Mémoires (t. IX, p. 32) : « Le sieur Courdoumer, attaché au roi de père en fils, depuis longtemps, avoit la charge de porte-malle, dont les fonctions sont de suivre le

roi partout, à la chasse, en voyage, et de porter toujours, soit à cheval, soit dans une chaise faite exprès, ses bottes, son déshabillé et de quoi changer d’habit. »

Porte-manger, s. m. — Nom donné dans l’Artois, la Picardie et la Flandre, à une espèce de petits seaux de bois, disposés à l’intérieur en compartiments, où l’on qffaçait des tartines et les autres aliments qu’on voulait emporter avec soi. (Voir fig. 320.) On donnait aussi ce nom à des cabarets en métal ou en porcelaine. On adjugea à la Vente du duc Charles de Lorraine (Bruxelles, 1781) : «Un porte-manger, consistant en deux plats, dont le couvercle est surmonté d’un petit lion doré ; quatre écuelles à anses dorées, dont le couvercle est surmonté d’un ruban ; ces écuelles sont posées sur des trépieds. »

Porte-manteau, s. m. — 0e mot avait jadis des significations nombreuses, qu’il n’a pas toutes conservées. Le porte-manteau était d’abord un petit crochet de bois, sorte de patère à tête large, fixée à la muraille et sur laquelle on accrochait ses vêtements. Puis, par extension, on désigna sous ce même nom la réunion de plusieurs de ces patères et même l’endroit, cabinet, placard, couloir, où elles étaient fixées. C’est dans ce double sens qu’il faut comprendre ce passage de X Inventaire de Jean Bertrand de Masdon (Lyon, 1666) : « Deux vieux porte-manteaux hors d’usage » ; et le fragment suivant du procès-verbal mentionnant X Apposition des scellés après le décès de Charles Parrocel, peintre du roi (1752) : « Dans un petit passage à côté de la cuisine..., un porte-manteau où étoient les habits à l’usage du sieur Parrocel, lesquels habits nous avons fait renfermer dans une malle couverte de cuir noir, etc. »

La seconde signification donnée au mot porte-manteau — et qui s’est également conservée — est celle d’une valise soit en cuir, soit en drap, qu’on chargeait sur le dos d’un cheval de selle, et qui, outre le manteau du cavalier, renfermait, dans une série de poches, des menus effets de toilette.

« Une malle abahu (à bahut) contenant un portemanteau bazanne. »

{Apposition des scellés chez le chanoine de Moria ; Lyon, 1780.) « Le 21 [juin 1780], on a perdu un porte- manteau jaune, avec un galon de livrée, contenant des chemises et autres effets.

12 livres à qui le rapportera à l’hôtel d’Enguien, rue du Champ-Fleuri. »

{Journal général cle France, 3 juillet 1780.)

« On fournit en outre trois petits coffres pour les rubans et nœuds ; plus un porte - manteau de drap bleu. Cette dépense est d’environ 1,600 livres. » {Argenterie, menus plaisirs et affaires de la chambre du roi, février 1784.) Présentement, quoique ces porte-manteaux ne soient plus guère en usage que dans l’armée, un grand nombre de personnes donnent encore ce nom à des petites mallettes légères, faites de toile ou de

Fig. 320. — Porte-manger en acajou cerclé de cuivre (XVIIe siècle).