POETE AIT

DE JUSTE-AURÈLE MEISSOKN1ER (Fac-similé de la gravure servant de frontispice au recueil de ses œuvres.)

PORTRAIT

peut-être uu peu davantage, attendu que je crois le grand portrait plus pressé pour l’ usage que vous en voulez faire. Celui du Itoy n’est pas encore fini, car j’attends celui de Yanloo, qui, j’espère, sera bien. Je compte qu’il ne tardera pas plus de quinze jours. » ( Correspondance de J/" 10 de Pompadour, p. 37.) Hâtons-nous de constater que la pose était alors moins longue que de nos jours, et les séances moins fatigantes. Si nous en croyons M"'e de Genlis {Dict. des étiquettes de la Cour, t. 1er, p. 120) : « Dans le siècle de Louis XIII et dans celui de Louis XIV,' toutes les femmes qui se faisoient peindre ne donnoient de séances que pour leurs têtes ; le peintre prenoit des modèles pour la gorge et la taille », et cette particularité nous est confirmée non seulement par uu certain nombre de textes, mais encore par de précieux portraits. C’était dans leur chambre, au milieu de leurs amis , entourés de leurs familiers, que les nobles seigneurs et les belles dames se laissaient peindre.

« Il vadans la chambre de Madame où étoit son peintre , maître Martin, qui la peignoit..., il se fait donner un pinceau... », écrit Héroard, à la date du 5 août 1605, à propos du Dauphin. {Journal, t. Ier, p. 143.)

« Il s’avisa de se faire peindre, dit Saint- Simonin parlant du cardinal de Bouillon {Mèm., t.VI,p.516), le monde ne l’avoit pas encore déserté, il y en avoit beaucoup dans sa chambre lorsqu’il dit au peintre, etc. » Le joli tableau de Craesbeck, que l’on voit au Louvre, n’est-il pas comme la paraphrase de ce passage de Saint-Simon ? Ces portraits s’exécutaient naturellement sur de petites toiles très portatives, faciles à déplacer, que le peintre ensuite marouflait sur de plus grandes. Plus tard, et à tête reposée, il complétait son œuvre, drapant sur le corps des étoffes somptueuses, et groupant, dans le voisinage, les brillants accessoires qui lui étaient indiqués, ou qu’il jugeait les plus propres à rehausser la majesté de son modèle. Ce sont ces rajoutages après coup qui expliquent les découpures singulières qu’on remarque autour des figures de certains portraits exposés au Louvre, et qui sont surtout sensibles dans les portraits de Louis XIY et de Philippe Y

Fig. 335. — Portrait de Louis

(nos 781 et 782) par H. Rigaud, et dans ceux de Marie Leczinska et de Louis, dauphin de France (nos 865 et 868), par Tocqué. Ces mutilations très apparentes, quand on contemple le tableau sous un certain jour, révèlent l’apposition d’une petite peinture exécutée d’après nature sur une autre peinture achevée d’après le mannequin.

Une fois possesseur d’une de ces effigies royales, le peintre en tirait des exemplaires nombreux, suivant les besoins de la vente, et pour la satisfaction des amateurs

de la province et de l’étranger. Ces portraits étaient même suspendus aux devantures des magasins. Pierre de l’Estoile {Journal, t. IX, p. 324) parle d’un « vendeur de pourtraictures », nommé Lorrain, qui « estaloit vers les Mathurins ». D’autres exposaient leurs ouvrages sur le Pont- Neuf et sur la place Dauphine. Parfois ces expositions fournissaient matière à de curieux incidents. En 1606, le sieur Martin, peintre attitré du Dauphin, représentait celui-ci « armé de son corselet, sous sa robe de velours cramoisi, garnie d’or, l’épée au côté et la pique de la main droite , la tenant droite, la tête couverte de son bonnet de satin blanc, d’enfant, avec une plume blanche ».

(Héroard, Journal, t. Ier, p. 187.) Quatre années plus tard , Henri IV, ayant été assassiné et le dau- XIV, peint sur vélin, par Robert. phin étant devenu

roi, Martin, amoureux de la réclame, crut faire preuve d’habileté, en exécutant une copie hâtive de ce portrait, en grandissant et en vieillissant son modèle, et en exposant son œuvre aux regards du public. Mais cette belle entreprise n’eut point tout le succès qu’il en attendait, et voilà comment Pierre de l’Estoile, en ses Mémoires (t. X, p. 312), raconte, au mois de juin 1610, la fin de l’aventure : a Ung peintre, demourant au bout du pont Saint-Michel, à Paris, aiant peint nostre petit roy avec une grande pique sur l’espaule, et en aiant estalé le pourtrait en plaine rue, donna subject de risée à quelques-uns, aux autres de murmure, et à beaucoup de curieux, comme moy, de remarque : car telles armes n’ont point accoustumé d’estre données en pourtraiture à nos roys, moins à celui-ci, duquel les espaules ne sont

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encore assez fortes pour soustenir une pique. Aussi lui fust-il fait commandement de l’oster; et ne voit-on plus en passant, comme on faisoit, nostre Roy avec sa pique. » Tous les portraitistes, heureusement, n’étaient pas aussi mal inspirés, et quelques-uns faisaient même d’excellentes affaires. Les cadeaux de portraits étaient alors à la mode, et si la qualité était parfois modeste, on se rattrapait sur la quantité. Le Mercure de mai 1687 nous apprend que M. de Seignelay donna, en une fois, à M. Constance, qui avait accompagné à Paris les ambassadeurs siamois, « cinquante portraits des principales personnes de la Cour, avec leurs bordures dorées » ; et le Livre commode de 1692 (p. 81) nous fournit l’adresse des marchands chez lesquels M. de Seignelay avait acheté cette cargaison de portraits. Nous y lisons que « les sieurs Charpentier et Bourgeois, quay de l’Ecole, peignent et vendent les portraits de la Cour en bordures, pour l’ornement des chambres et salles ». Il existait, eu effet, à cette époque, de véritables fabriques de tableaux officiels. Un précieux Mémoire, daté de 1709, et qui a été publié par les Archives de T art français (t. Y, p. 88), nous montre un peintre, à peu près inconnu, nommé Gobert, qui, en dix-huit mois, n’exécuta pas moins de soixante-neuf portraits pour le duc Léopold de Lorraine et pour Elisabeth-Charlotte d’Orléans, sa femme. Le libellé de ce Mémoire vaut la peine d’être étudié. On y lit : « Pour six copies des portraits de Leurs Altesses Royales et de Mesdames les Princesses leurs filles, lesquelles ont été placées dans la chambre du conseille à Lunéville, cy 32 louis d’or.

— Pour six autres copies des mesmes portraits, données à Madame (la princesse Palatine), cy 32 louis d’or. — Plus six autres de mesmes données àMme la duchesse d’Orléans (femme du futur Régent), cy 32 louis d’or. — Plus six autres de mesmes données à M. Le Grand, cy 32 louis d’or.

— Plus six autres données à M. le prince de Vaudemont, cy 32 louis d’or. — Plus six autres données à Mlle de Lislebonne, cy 32 louis d’or. » Etc. A 128 livres, par portrait, cadre compris, on ne pouvait se plaindre des exigences de Gobert. Il est vrai que celui-ci élevait légèrement ses prix, quand il travaillait d’après nature. Alors, chacune de ses œuvres sans bordure était cotée de 240 à 360 livres. « Plus un portrait original de Monseigneur le petit Prince, cy 15 louis d’or. — Plus un autre portrait en buste, original de Son Altesse Sme Msr le prince Charle, cy 10 louis d’or. — Plus un autre portrait original de Son Altesse Monseigneur le prince François, cy 10 louis d’or. » Etc.

A ces envois de portraits encombrants et peu coûteux, succédèrent des cadeaux de portraits plus précieux et d’un transport plus facile. Nous voulons parler de ces jolies images, peintes en miniature ou en émail, et entourées de pierreries, que l’on distribuait en présents diplomatiques. Palma Cayet (Mérn. relut, à l’hist. de France, t. LXX, p. 4) rapporte que Henri IY envoya .au duc de Savoie « une enseigne de diamants » où se trouvait enchâssé « le pourtraict de Sa Majesté ». L 'Inventaire du maréchal de la Meilleraye (1664) nous signale un de ces joyaux, estimé 30,000 livres. (Yoir t. Ier, col. 348.) Le Journal de Dangeau nous apprend (t.JI, p. 81) que le roi donna, en 1687, « un fort beau portrait de diamants au duc de Saxe-Gotha, qui n’étoit venu en France que pour voir Sa Majesté », et (t. XY, p. 273) que Louis XI Y envoya son portrait garni de quatre gros diamants à la reine d’Espagne, présent qui fut estimé 100,000 livres. On lit dans une Lettre de M. \ dlardeau, consul à Moscou, adressée à M. le comte de 3Iaurepcis (26 juin 1730), que le comte de Biron, gentilhomme courlandais, reçut de la czarine « un portrait de S. M. I. enrichy de diamants, estimé 20,000 roubles ou

100,000 livres, monnoye de France ». Enfin, pour ne pas multiplier ces exemples, rappelons que le duc de Luynes, après avoir écrit que M. de Grimberghen, à son départ de Paris, reçut le portrait de Louis XY, orné de pierreries (17 janvier 1748, Mèm., t. YIII, p. 432), ajoute : « L’usage constamment observé est que tout ministre qui a caractère, lorsque sa commission est finie, reçoit un présent du Roi, qui est ordinairement le portrait de Sa Majesté entouré de diamants ; il n’est pas nécessaire pour cela qu’il ait une audience publique, soit en arrivant, soit en partant. Cet usage s’observe dans toutes les nations, et ce présent est si bien regardé comme un bien acquis à l’ambassadeur, qu’en cas de mort on le donne à sa succession.»

Avant que ces portraits minuscules, en émail et en miniature, fussent devenus à la mode, on en avait exécuté d’autres qui étaient également de petites dimensions. De tout temps, en effet, les galants chevaliers tinrent à honneur de porter sur eux l’image de leurs belles, et, par réciprocité, les belles dames portaient celle de leurs galants chevaliers. Ces portraits, sortes de fétiches, étaient considérés comme un gage de bonheur. Lorsqu’en 1471 on dressa Y Inventaire du château cl’ Angers, on trouva dans une des grandes armoires de la garde-robe du roi « un boé (bois) de lance creux » où se trouvait enfermé « ung rollet de parchemin, ouquel est la pourtraiture de la royne de Sicille ». Tallemant ( Historiettes , t. Ier, p. 450) parle d’une dame de la Tabarière qui, ayant perdu son mari, cc portoit son portrait, couvert d’un crêpe noir, dans son sein», et il ajoute : « Une dame de Bretagne dont j’ai oublié le nom avoit fait mettre le portrait de son second mari au dos du premier dans la même boëte, et pleuroit tous les jours le défunt. » Parfois, on faisait monter en bague la précieuse image gravée en pierre dure. On sait que le lapidaire Tarcon exécuta de la sorte, pour François Ier, « un portrait du Roy en ung camayol mis dans un anneau d’or ». Yers cette même époque, on commença aussi d’avoir en estime particulière ces petits portraits de cire, qui garnissaient des dessus de boîte, et dont on voit de si charmants spécimens aux musées du Louvre et de Cluny. (Nous parlons de ces jolies images, t. Ier, col. 857.) U est même à croire qu’ils ne tardèrent pas à devenir l’objet d’un important commerce, car Thomas Rehdiger, fils d’un riche négociant de Nidersheim, passant en France, entre 1561 et 1566, acquit toute une collection de ces fragiles portraits, représentant les personnages de la Cour de France, collection que possède aujourd’hui le musée de Breslau. Ces curieux portraits demeurèrent, au reste, en honneur jusqu’au milieu du XVIIe siècle, car nous relevons dans les Actes consulaires de la ville de Lyon (1658) une Ordonnance désignant Nicolas Bidault, sculpteur, pour « faire dores-en-avant, privâtivement à tous autres, les portraictz en cire de messieurs les prévosts desmarçbans et eschevins».

Mais toutes ces mignonnes images, aussi bien celles en émail, en miniature, que celles en cire, n’empêchèrent pas les grands portraits d’être goûtés ; toutefois la mode changea. On ne vit plus les hôtels et les châteaux encombrés de princes et de princesses plus ou moins anciens, plus ou moins français. Ces personnages historiques firent place aux ancêtres. C’est au xvne siècle que la grande vogue de ces tableaux de famille commença de se manifester. C’était un moyen facile d’attester l’antiquité de la race ou de la supposer, et les poètes du temps ne manquèrent pas de se moquer de cette orgueilleuse manie. Regnard, dans son Joueur (acte IY, sc. ix), plaisante

Ce financier de noblesse mineure,

Qui s'est fait depuis peu gentilhomme en une heure,

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Qui dans mille portraits expose ses aïeux ;

Son père, son grand-père, et les place en tous lieux,

En sa maison de ville, en celle de campagne,

Les fait venir tout droit des. comtes de Champagne,

Et de ceux de Poitou, d’autant que, pour certain,

L’un s’appeloit Champagne et l’autre Poitevin.

Parfois co déploiement d’images vénérables était motivé par un sentiment plus noble. Le duc de Luynes ( Mèm ., t. IY, p. 446) rapporte que Saint-Simon avait voué une telle reconnaissance à la mémoire de Louis XIII, duquel sa maison avait reçu beaucoup de grâces, qu’il n’avait pas « un appartement à la ville, à la Cour, à la campagne où il n’y eût le portrait de ce roi ». En 1665,

Fléchier, visitant le cloître des Jacobins de Clermont, y vit les portraits des fondateurs et des protecteurs de l’Ordre, et le prieur qui le conduisait lui « lit remarquer premièrement que c’étoit un usage bien ancien et bien raisonnable parmi les ordres religieux de tapisser leur cloître d’une peinture généalogique de leur fondateur, et de divers portraits de ceux qui ont vécu saintement dans leur institut, afin que leurs frères apprissent la vertu parleurs exemples, et que les étrangers apprissent leur histoire par cette représentation et que, comme les hommes du siècle faisoient gloire d’avoir des portraits de leurs ancêtres et de les montrer à leurs amis, ainsi les religieux dévoient avoir cette ambition de faire voir à tout le monde les images de ceux qui ont excellé parmi eux en science ou en piété ». ( Les Grands Jours d’Auvergne, p. 186.) En province, les hôtels de ville, à Paris, les salles de réception des grands corps de l’État, étaient également tapissés de portraits. En signe de déférence, l’Académie de peinture suspendait dans la salle de ses séances les portraits de ses protecteurs. A peine la célèbre compagnie fut-elle installée que « Beaubrun donna le portrait de la reine, Tetelin le cadet le portrait du roi, Juste d’Egmont celui de M. le duc d’Orléans, etc. » (Piganiol, t. Ier, p. 221), et la galerie s’augmenta d’année en année. En 1784, le roi de Suède, voyageant en France sous le nom de comte Haga, visitant le Louvre et « voyant la salle dont les murs étoient couverts de tous les portraits

des académiciens morts et vivants, s’écria : Cette tapisserie vaut mieux que la plus belle tenture des Gobelins. » ( Mèm . secrets, t. XVI, p. 52.)

En province, il était peu de grandes cités dont les hôtels de ville ne fussent décorés des portraits du roi, de la reine et des principaux magistrats. Pour peindre ces derniers à leur sortie de charge, chaque municipalité avait un peintre attitré. A Bordeaux, ce peintre, en 1611, se nommait Joseph Roy. Il touchait par année un appointement de 60 livres. Il fut remplacé, en 1625, par Guillaume Cureau,

qui eut de longs démêlés avec les jurats de la ville, à cause de la trop maigre rémunération de ses œuvres. Il demeura, toutefois, en charge jusqu’en 1647 et eut poursuccesseurs Philippe de Hay (1648), Antoine Leblond de Latour (1 665 ), Marc- Antoine Leblond de Latour fils (1690), Bazamont (1742) et Leupold (1767), qui exerça ses fonctions jusqu’à la Révolution. En 1793, les portraits des princes furent vendus à l’encan, et la collection des maires et jurats ne tarda pas à éprouver le même sort.

(Arch. de Hart français, t. III, p. 125.)

A Lyon, outre les images des rois et des reines, qu’on faisait généralement venir de Paris, la ville fit choix, en 1614, d’un peintre attitré qu’elle chargea d’organiser une galerie du même genre. Un curieux marché, passé avec Horace Le Blanc, qui arrivait alors d’Italie, marque l’aurore de cette collection précieuse. Par ce marché, le peintre s’engageait « à pour traire au vif et au naturel les prévost des marchands et eschevins, [de]puis la réduction du Consulat à l’instar de celuy de Paris, comme aussy ceulx du feu roy (Henri IY), d’heureuse mémoire, et [du] roy à présent régnant, et de MM. les gouverneurs et lieutenans généraulx au dict gouvernement, qui ont eu les dictes charges [dejpuis le dict temps, et ce à raison de 10 livres tournois pour chacun pourtraict enrichy et doré à la forme de celuy que le dict Blanc a représenté au Consulat, du dict feu roy ». H. Le Blanc s’engageait, en outre, à « rendre les dicts pourtraietz en nombre de cinquante-sept, à raison de huyet pourtraietz par moys, etc. » (Actes consulaires, 1614, série B B, reg. 150.) Indépendamment de ces peintures qui furent encastrées dans les boiseries de la salle des

Fig. 336. — Louis-Michel Yanloo travaillant au portrait de son père Jean-Baptiste Yanloo, d’après la gravure de Charles Miger.

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séances consulaires, les magistrats firent exécuter une suite de miniatures représentant « les prévost des marchands et eschevins dépeints au naturel, dans un livre, qui a ces fins fut conservé dans les archives de la ville ». Ce livre était richement « relié et couvert de velours violet avec huict quantonnières, les armoiries de la ville au milieu des dictes quantonnières et fermetures, le tout d’argent ». {Ibid., 151.) En 1621, Horace Le Blanc peignait encore, pour la décoration de l’hôtel de ville, et moyennant 113 livres tournois, les « portraits du marquis de Yilleroy, du comte de Bury, de M. Merle, ancien prévôt des marchands, et MM. de Sève et Bazin, échevins ». {Ibid., 159.) En 1644, immédiatement après l’avènement de Louis XI Y, le sieur du Plat- Buisson, intendant des ponts et chaussées de France, achetait pour 700 livres et expédiait à Lyon « trois pourtraicts en grand volume, l’un du Roy, l’autre de la Reyne [mère], et l’autre de monseigneur le duc d’Anjou, frère de Sa Majesté ».

Ces peintures furent placées, à l’hôtel de ville, dans la salle des séances consulaires. {Ibid., 198.)

En 1658 et 1660, Pierre et Paul Mignard complétaient cette série précieuse, en peignant pour la municipalité les portraits de Camille de Neufville, archevêque de Lyon, et du maréchal de Villeroy. {Ibid., 232 et 248.) En 1696, Henri Yerdier, « peintre ordinaire de la Yille », recevait 314 livres pour avoir exécuté, entre autres travaux, « le portrait original du comte de Canaples, commandant pour le Roi en ce Gouvernement ». Bientôt ces sortes d’ouvrages devinrent tellement abondants, que la salle des séances ne fut plus en état de les contenir. On résolut alors d’en tapisser la salle dite , « du pas perdu », et François Basset, maître menuisier de la ville, fut chargé de construire un « lambrissage d’architecture et un assemblage où les tableaux des sieurs prévostz des marchands et eschevins, qui ont esté cy-devant et seront cy-après, seront enchâssez ». En fouillant les anciennes archives, on pourrait suivre ainsi pas à pas la confection ou l’acquisition de ces curieuses galeries provinciales, qui, malheureusement, ont été, pour la plupart, détruites et dispersées.

Avec la Révolution, l’envoi des portraits officiels cessa pour reprendre sous l’Empire et la Restauration. Quant aux portraits des magistrats, il n’en fut plus question. La précarité et l’incertitude des fonctions municipales mirent fin à ces collections intéressantes. Puis la peinture de portraits devenant d’un prix considérable, on remplaça les tableaux officiels par des gravures qui durent, à leur tour, céder la place à la photographie. Empressons-nous de constater que, depuis le xvne siècle, les beaux portraits gravés étaient en honneur. S’ils ne trouvaient pas place dans les salles de réception des hôtels de ville, les chefsd’œuvre de Nanteuil, d'Edelinck, de Drevet, de Fiquet et de Jean Pesne n’en étaient pas moins collectionnés avec passion par les amateurs. Les gravures en couleur, mises à

la mode par Debucourt, contribuèrent, avec le sentiment démocratique qui pénétra dans les mœurs, à répandre ces sortes de portraits dans le public. Dès l’année 1788, un journal annonçait l’apparition d’une collection de « portraits des grands hommes et femmes illustres de France gravés et imprimés en couleur ». {Journal de Paris du 21 janvier.) Grâce à ces procédés expéditifs, on arriva à une prodigalité d’images, que l’on n’eût point osé prévoir au milieu du xvme siècle. Un exemple de cette abondance de portraits — et c’est par lui que nous voulons finir — nous est fourni par la Petite Revue de 1864 (1er trim., p. 5). Ce recueil signale à ses lecteurs un certain M. Gru, demeurant faubourg Montmartre, qui était « parvenu à réunir 2,520 portraits différents de Napoléon Ier ». Nous laissons à la Petite Revue la responsabilité des chiffres qui suivent : « Pris dans leur ensemble, continue son rédacteur, les portraits simples sont au nombre de 2,010 ; les pièces où sont gravés en même temps d’autres personnages comptent pour 520 ; les médailles et monnaies pour 590.

Yoici maintenant la division des types : Bonaparte général et consul, 242 portraits et 213 pièces : — Napoléon empereur, 743 portraits et 585 pièces ; — pièces historiques ne rentrant pas dans ce détail : 610 portraits et 480 pièces ; — grandes pièces non classées : 130 portraits et 7 0 pièces ; — caricatures, 80 ; — médailles, 590 ; — miniatures, pierres gravées, etc., 20. » — Avec la seconde moitié du xixe siècle, nous l’avons dit plus haut, commença le règne de la photographie.

Portrait électrique. — Nous relevons dans V Almanach sous verre de 1787 (col. 404, n° 15) la notice suivante : « On a trouvé le secret de faire par le moyen de l’étincelle électrique un portrait quelconque, parfaitement ressemblant, lequel peut être conservé et même lavé. Cette expérience a été imaginée par M. Millon et kl. Bianchi, démonstrateurs de physique, rue Saint-Honoré, n° 55. » Nous n’avons pu découvrir quelle était la nature exacte de ces portraits.

Portraitiste, s. m. — Peintre ou dessinateur dont la spécialité est de faire des portraits. Ce substantif est de formation récente. Ni Furetière ni l’Académie (2e édition, 1696) ne le donnent. Le Dictionnaire françois de Richelet de 1693 est le premier qui l’inscrive. Encore le signalet-il comme un néologisme de médiocre valeur. « Portraieur ne vaut rien, écrit-il. Portraitiste se souffre avec moins de peine ; cependant il ne vaut grand chose et il n’est pas encore autorisé ; il faut attendre qu une belle bouche ou une personne respectable s’en serve. En attendant la bonne fortune de ce mot, on dira faiseur de portraits. C’est un peintre qui ne fait point l’histoire, et qui n’est pas païsagiste, mais qui s’applique seulement à faire des portraits, et qui y gagne de quoi bien faire bouillir son pot, parce qu’il n’y a point de bourgeoise un peu coquette

Fig. ,337. — Peintre exécutant un portrait à la cliaxnbre claire, d’après une vignette d’A. Durer.