PRIE-DIEU

Prie-Dieu, s. m.; Prié-Dieu, s. m. — M. du Sommerard, dans son Catalogue du Musée de Cluny, dit (p. 103) que le prie-Dieu cc ne remonte pas au delà du xve siècle ». Il aurait pu hardiment se montrer plus modeste de deux cents ans et écrire qu’il n’est question de ce meuble dans aucun texte antérieur au xvne siècle. C’est, en effet, un objet essentiellement moderne que le prie-Dieu ou « prié- Dieu », car jusqu’au milieu du siècle dernier, on conserva cette orthographe. Richelet n’en connut point d’autre, Furetière non plus, et le Dictionnaire de Trévoux est le premier qui écrive le mot sans accent. Il n’en faudrait pas conclure que jusque-là on ne s’était pas mis à genoux pour prier et qu’on n’eût point confectionné de meubles se rapprochant, par leur forme et leur usage, du prie-Dieu actuel. Dès le xive siècle, ces meubles existaient ; ils se nommaient lectrins ou pupitres, mais ils se distinguaient du prie- Dieu en ce qu’ils ne comportaient pas d’agenouilloir. Des coussins remplaçaient ce dernier. C’est ce qu’expliquent fort clairement les textes suivants : « Après ces paroles dictes, le Roy baisa la croix et entra dans le cœur, et s’achemina jusque devant le grand autel, où s’estans mis de genoux sur un oreiller et pulpitre, couvert d’un tapis dressé exprès pour cesteffect » ( Comme le roy alla incon-

tinent à l’église de Nostre-Dame , rendre grâces solennelles à Dieu de ceste admirable réduction de la ville capitale de son royaume; Placard, Paris, 1594.) « Arrivés qu’ont esté Leurs Majestés, ils se sont aggenouillés fort près du grand autel, le Roy sur un tapis viollet, et la roine, à sa gauche, sur un tapis rouge, et ont receu la bénédiction du Légat et ouï sa messe. » (Décembre 1600.) (Pierre de l’Estoile, Journal , t. VII, p. 247.) cc Sous un riche dais estoit posée la chaire du Roy, et ung carreau avec un petit pulpitre au devant, pour poser son bréviaire tandis qu’on chanteroit la messe. » (Octobre 1602.) ( Ibid ., t. VIII, p. 48.) Etc.

Cette habitude de s’agenouiller sur des coussins, générale au xvie siècle, persévéra même longtemps après et durant une bonne partie du xvne siècle, les dames de qualité se rendant à l’église faisaient porter devant elles leur coussin. Bien mieux, à la Cour, où les traditions se conservaient plus exactement qu’autre part, nous voyons Louis XIV, au déclin de sa vie, faire ce ses prières à la ruelle de son lit, agenouillé sur deux coussins préparés à terre, devant un fauteuil ». (L’État de la France, 1694, t. Ier, p. 313.) C’est seulement en 1701 qu’il est question, pour la première fois, de prie-Dieu à la Cour. Dangeau écrit, le 19 mars de cette année ( Journal , t. VIII, p. 59), en parlant du dauphin et de l’attaque que ressentit ce prince : cc II entra dans le cabinet du roi après souper comme à son ordinaire, il y fut même très gai. Il descendit chez lui par le petit degré en riant, étant de la meilleure humeur du monde. Il se mit à son prie-Dieu et en se relevant il perdit connoissance ; beaucoup de ses domestiques montèrent chez le roi fort éperdus, cherchant M. Fagon et M. Félix. Le roi, qui étoit à son prie-Dieu, descendit en bas par le petit degré qui est fort difficile, malgré un peu de goutte qui lui reste encore ; il trouva monseigneur dans un triste état. » A ce moment, toutefois, ces meubles étaient déjà connus depuis longtemps.

Le premier document où nous rencontrons le mot prie- Dieu date, en effet, de 1603. C’est 1 ' Inventaire de- Louise de Vaudemont, dressé le 8 janvier de cette année, au château de Chenonceaux. Mais notre mot y est pris d’abord comme synonyme d’oratoire. C’est une petite chambre où l’on se recueille pour prier ; car ce document porte : cc Au prié-Dieu de la dicte deffuncte dame royne, au costé de la chambre cy-dessus, ont esté trouvéz les meubles et

les choses ci-après..., etc. » Un pamphlet de près de soixante ans moins vieux, les Fausses prudes, lui conserve ce même sens. Parlant des cc Amours de Mme de Blancas », l’auteur écrit :

Même l’on dit entre autre chose Qu’avant que de lui dire adieu,

Il lui meubla son prié-Dieu,

Mais des plus beaux bijoux du monde,

De tout ce que la terre et l’onde Fournissent de plus précieux Et de plus éclatant aux yeux.

Et à la fin du xvn® siècle, cette acception était encore en usage, car on lit dans Richelet : cc Prié-Dieu, sorte de petite chapelle dans une chambre de la maison, devant laquelle on prie Dieu. » Il est vrai que notre auteur ajoute : cc C’est aussi une manière de banc d’église, un peu relevé, au haut duquel règne un petit ais en forme de pupitre, sur

Fig. 373. — Prie-Dieu du roi Louis XIV. (Mobilier national.)

lequel on peut s’apuier et mettre son chapelet et ses heures, et devant lequel on est debout ou à genoux. » N’est-ce pas un de ces bancs que mentionne Y Inventaire que nous venons de citer, et dont la description est ainsi libellée : cc Un prie-Dieu brizé, garny de damaz cramoizy, passementé d’or, avec une table servant au dict prie-Dieu, garnye de velourz de mesme coulleur, une chaise et ung oreiller semblable, estiméz le tout ensemble, vingt-cinq livres. » On le croirait certainement, si l’on n’était ensuite obligé de franchir un espace de cinquante ans, pour retrouver un autre meuble du même genre. Cet autre meuble, historiquement digne d’intérêt, car il appartenait au cardinal de Mazarin (1653), n’était pas moins somptueusement vêtu. On l’habillait d’une housse de velours violet, brodée sur les coutures d’un petit feuillage de toile d’or rapportée. Cette housse mesurait une aune et un tiers de long, cc compris a marche », et environ une aune de large. Grâce aux Inventaires des meubles de la Couronne, nous savons que Louis XIV possédait plusieurs prie-Dieu, dont un en bois de violette profilé d’ébène, et un autre en riche marqueterie, et tous deux de grandes dimensions. C’était, au surplus, la coutume du temps, car les prie-Dieu du xvii® siècle se compliquaient le plus souvent d’armoires ou au moins de compartiments pour serrer les livres de prière. Tel était