PUPITRE

Je n’adresserois cette épître Qu’à l’un de ces oisifs errans,

Qui chaque soir sur leur pupitre Rapportent tous les vers courans...

Mme du Deffand, dans sa 174e lettre à Horace Walpole, nous apprend que le duc d’Uzès légua son pupitre au duc

Fig. 885. — Étudiants écrivant sur des pupitres, d’après une gravure de la Mer des histoires.

d’Aumont, et Métra, dans sa Correspondance secrète (t. XVIII, p. 216), offre l’hospitalité à ces vers gaillardement troussés :

Princesse, le roi mon maître M’a pris pour ambassadeur :

Je viens vous faire connoître Quelle est pour vous son ardeur.

Quand vous seriez sous le chaume,

Il donnerait, m’a-t-il dit,

La moitié de son royaume- Pour celle de votre lit.

La princesse à son pupitre Compose un remercîment,

Elle me donne une épître Que j’emporte lestement...

La plupart de ces petits pupitres étaient, on le devine assez, fort élégants. On en faisait en bois de rapport, d’autres étaient en écaille. 11 en existait également en laque. Nous relevons dans l 'Inventaire du duc Charles de Lorraine et de Bar (Bruxelles, 1781) un « pupitre de laque noir et or » et un « pupitre de vieux laque ». Les ambassadeurs siamois les avaient mis à la mode, en en offrant de ce genre à Louis XIV, et peut-être est-ce d’un de ces pupitres historiques que se servait habituellement Marie-Antoinette, car, dans la collection de cette princesse, on remarquait en 1789, « un pupitre en laque usé, fond noir et or », que Y Inventaire signale même comme étant « en mauvois état ». Les plus curieux, toutefois, étaient assurément ceux en céramique, comme le pupitre de porcelaine de Saxe que Duvaux fournit, en 1753, à Mme de Pompadour. ( Livre journal, t. II, p. 184.)

Aujourd’hui, la mode des pupitres est passée et l’on n’en

trouve plus guère que dans les pensions ou collèges, et dans les études des officiers ministériels. Les tables à écrire les ont remplacés partout ailleurs, et les seuls dont on fasse encore usage sont les pupitres debout, les pupitres à musique et les pupitres de graveur. Ces derniers consistent en une planche qu’on incline plus ou moins et sur laquelle travaillent les aquafortistes, les miniaturistes, les peintres en émail. Ces sortes de pupitres remontent, au moins, au xvne siècle. Le graveur dont Abraham Bosse nous a conservé l’image (voir t. II, fig. 808) travaille sur un meuble de ce genre. Dans V Apposition des scellés chez Charles Bort, peintre en émail du cabinet du roi (17671, il est fait mention d’un « pupitre en bois de noyer, sur lequel ledit deffunt travailloit ». Les pupitres à musique datent du même temps. Nous croyons, en effet, reconnaître un de ces meubles dans certain « guéridon de bois de noyer avec ung pupitre au-dessus, prisé cinquante solz », qui figurait dans Y Inventaire d’ Anthoine Ezoé, intendant du maréchal de V Hôpital (Paris, 1656), et dans « un pupitre en guéridon, de bois de merizier », appartenant à Y Inventaire de J. -B. Oudry, peintre du roi (1755). Relevons encore dans le Journal général de France du 9 mars 1781 l’offre de « 5 pupitres à 2 faces... propres pour un orchestre de sallon ». Quant au pupitre debout, qu’on croit d’origine récente, il existait dès le xvie siècle (notre figure 387 le prouve), mais à l’état d’exception et seulement comme chefd’œuvre de mécanique. Au xvme siècle, il fut perfectionné et devint un meuble d'usage courant. Un des plus jolis spécimens de ce genre que nous ayons rencontré est ainsi

Fig. 386. — Seigneur écrivant sur un pupitre, d’après un bas-relief du monument de Philippe Kalimach (1496).

décrit : « Un corps d’ébénisterie à l’usage d’écrire et lire debout, plaqué dehors et dedans, en bois satiné et bois de rose, les dehors et quarts de rond en bronze doré d or moulu, le dessus en maroquin, et écritoire garnie de cor-