PUPITRE

dans un grand nombre de bibliothèques. (Voir Librairie.) Les Comptes de la fabrique de la cathédrale de Troyes (1422-1423) parlent, en effet, de « popitres esquels sont encheinnés les livres ». Guillebert de Metz, dans sa description de l’hôtel de Jacques Duchié, « clerc du Roy en sa chambre des comptes », nous introduit dans une chapelle « où il avoit des pulpitres à mettre livres dessus, de merveilleux art, lesquelx on faisoit venir à divers sièges, loingset prés, à destrè et àsénestre ». L ' Inventaire de Marguerite d’Autriche (1524) énumère aussi les « pourpitres » qui garnissaient la bibliothèque de cette princesse. U Inventaire de Charles-Quint (1536) constate la présence, au palais de Bruxelles, de sept cc pourpitres » dont un plus haut que les autres et trois plus petits, portant ensemble 149 volumes. L’auteur de Vis le des hermaphrodites écrit, de son côté : « Celui qui me conduisoit me monstra un grand livre fort proprement relié et tout escrit en lettres d’or, qui estoit supporté d’un poulpitre, afin que ceux qui venoient en ce lieu pussent voir à toutes heures ce qui estoit contenu eu iceluy. » Et Pierre de l’Estoile, racontant la cérémonie qui eut lieu à Saint-Merry {Journal , t. VIII, p. 48), nous apprend que Henri IV avait « ung petit pulpitre au-devant pour poser son bréviaire, tandis qu’on chantoit la messe », etc.

On voit, par ces quelques exemples, que M. Deville a eu grand tort d’écrire dans son Dictionnaire du tapissier (p. 131) que « les anciens inventaires ne parlent pas de pupitres ». Ils en parlent si bien que les scribes officiels, nous l’avons dit, confondent ce meuble avec le Lectrin, et qu’à partir du xvne siècle, ce dernier mot disparaît du vocabulaire courant du mobilier civil, alors que pupitre reste seul usité. A quels motifs doit-on attribuer cette confusion ? La première cause qu’on en peut trouver, croyons-nous, c’est que la signification plus relevée, accordée, dans le langage du temps, au mot pupitre, fit employer ce terme de préférence, dans les cas mêmes où l’usage n’en était pas très justifié. En outre, il convient de remarquer qu’une transformation complète, absolue, s’opéra à la fin du xvie siècle (voir t. III, col. 328), dans la façon de tenir les volumes. A cette époque, les livres, devenus plus maniables, n’eurent plus besoin, pour être feuilletés, d’être placés sur un meuble spécial. On commença de les tenir à la main ou de les poser près de soi sur sa table. Dès lors, on ne construisit plus de tablettes à plan incliné que pour l’écriture, et l’on ne jugea pas à propos de réserver un nom particulier pour le petit nombre de celles qu’on établit en vue de la lecture.

Si, au xvne siècle, les lectrins se font rares, les pupitres à écrire, de leur côté, ne paraissent pas avoir été fort nombreux. Les Ecritoires (voir ce mot), alors fort volumineuses, les remplacèrent avec avantage. On en rencontre cependant quelques-uns, et fort soignés. Tels étaient, notam-

Fig. 383.

Saint Marc écrivant sur un pupitre, d’après une miniature du manuscrit 32 de la Bibliothèque de Rennes.

ment, le pupitre orné de feuillages d’argent, dont se servait Louis XI Y; et le petit pupitre couvert de cuir rouge à clous d’argent que décrit Y Inventaire de Henri de Béthune (1680). Mais, au xviii0 siècle, ils redevinrent extrêmement abondants, et les ébénistes de ce temps, gens particulièrement ingénieux, en gratifièrent la plupart des meubles élégants qu’ils construisirent pour leurs jolies clientes.

C’est ainsi qu’un fabricant, dont nous ignorons malheureusement le nom, confectionna pour Mlle Desmares « une petite table noire, garnie de maroquin, avec un pupitre ». Nous savons, en outre, que Lazare Duvaux livra à Mlle de Lauraguais « un écran à pupitre »; à la princesse de Turenne, une table à pieds-debiche « avec deux coffres de pupitres eu velours » ; à Mme de Brancas, une table plaquée en bois de rose à fleurs avec « tiroir à pupitre », et à Mrae de Pompa dour, deux superbes bureaux en bois de rose et d’amarante, « munis de pupitres garnis en maroquin ». {Livre journal, t. II, p. 2, 32, 124, 196 et 280.) Enfin, le Mercure nous informe que le sieur Salmon, établi rue Dauphine, 26, Au portefeuille anglais, avait en magasin des pupitres « de toutes formes, en bois des Isles et autres ».

Indépendamment de ces meubles variés, on exécutait de petits pupitres portatifs, propres à être mis sur une table et qui ne tardèrent pas à remplacer les volumineuses écritoires, si fort en honneur au siècle précédent. L’usage de ces gracieux petits meubles devint si général, dans la seconde moitié du xvme siècle, que l’auteur du Dictionnaire critique, pittoresque et sentencieux, publié en 1 7 68, n’hésite pas à dire : « Toutes les personnes qui écrivent doivent se servir d’un pupitre, comme d’un instrument qui élève le papier et qui empêche l’estomac de se fatiguer. Bien des gens de lettres se ruinent la santé, faute d’avoir cette précaution. » Hommes de lettres,

princesses, hommes de loi et hommes d’église, tout le monde, au surplus, en faisait usage ; et Gresset pouvait écrire, dans VÉpître qu’il dédie au père Bougeant :

Fig. 384.

Saint Luc écrivant sur un pupitre, d’après une miniature du manuscrit 32 de la Bibliothèque de Rennes.

grands seigneurs, princes et