RUELLE

p. 180.) « Mme de Clialais étoit jalouse de la confiance qu’on me témoignoifc (écrit, de son côté, Mme de Maintenon) ; elle m’envioit bien quand on m’emmenoit dans une ruelle pour me faire quelque confidence, selon l’usage de ce tems. » ( Madame de Maintenon, par M"'e de Genlis ; 1806, p. 102.) C’était à la fois un lieu de recueillement et de réception. Le roi y faisait sa prière. « L’huissier de chambre, écrit N. Besongne, fait faire place devant S. M., qui va faire sa prière à la ruelle de son lit. » {Etat de la France, t. Ier, p. 313.) Et nous lisons dans les Mémoires du baron de Breteuil : « Quand l’audience (aux Ambassadeurs) se donne dans la ruelle du lit, il n’y a que les officiers de la chambre qui soient derrière le fauteuil. » Les particuliers, en cela comme en beaucoup d’autres choses, imitaient le souverain, et Tallemant des Réaux ( Historiettes, t. Y, p. 141), racontant comment Mme de Rouillac accueillit l’ambassadeur de Portugal, qui lui faisait sa visite, nous apprend que : « La dame marquise tint ferme sur le tapis de pied jusqu’à ce qu’elle le vît au milieu de la chambre ; alors elle avança deux pas au delà du tapis où, après qu’il l’eût saluée, elle le prit par la main, et le mena dans la nielle, où trois chaises à bras étoient préparées ; elle se mit dans celle qui étoit en la place la plus honorable, fit donner la seconde à l’ambassadeur et la troisième à la comtesse de Châteauroux. » Enfin, nous savons par Dangeau ( Journal , t. VIII, p. 264) que la duchesse de Bourgogne donnait à jouer dans la ruelle de son lit, et que Mme de Maintenon soupait dans la ruelle du sien, avec Mmes de Dangeau et d’Hendicourt. ( Ibid ., t. X, p. 428.) On voit quel rôle important était assigné à la ruelle dans l’existence de l’ancienne société. Un dernier trait achèvera ce croquis. Quand, en 1740, la reine Marie Leczinska, lasse des infidélités de son mari, fit tourner son lit, à Fontainebleau, de façon à supprimer la ruelle, cette décision de la reine prit l’importance d’une manifestation politique. Elle fut considérée « comme un divorce d’ostentation », écrit d’Argenson, et comme un renoncement volontaire à certains devoirs du mariage ; « affectation assez hors de propos », ajoute notre auteur. (Mèrn. du marquis cl’ Ar g enson, t. Ier, p. 236.)

Jusqu’à présent, nous n’avons parlé que de la ruelle de lit proprement dite, de celle dans laquelle La Bruyère nous présente son Ménalque ( Caractères , ch. xi) : « Il est un jour retenu au lit pour quelque incommodité ; on lui rend visite, il y a un cercle d’hommes et de femmes dans sa ruelle qui l’entretiennent, et, en leur présence, il soulève sa couverture et crache dans ses draps. » Ces ruelles, qui devaient leur importance à ce fait que les femmes restaient au lit la plus grande partie du jour, avaient pris peu à peu un développement si considérable, qu’on leur affectait un mobilier spécial. C’est ainsi que nous notons dans Y Inventaire de Louis Hanique, simple conseiller de T Hôtel de Ville, « quatre fauteuils de ruelle, huit chaises et quatre tabourets ». Bientôt, lorsque l’habitude des dames fut de recevoir leurs visites assises et non couchées, par une extension de sens assez singulière, c’est à l’alcôve tout entière et quelquefois même à la chambre que le nom de ruelle fut donné. Furetière et Somaize, qui ont droit d’être consultés sur une matière qu’ils connurent mieux que personne, nous édifieront sur ce point. « Ruelle, écrit le premier, se dit aussi des alcôves et des lieux paréz, où les dames reçoivent leurs visites, soit dans le lit, soit sur des sièges. Les galans se piquent d’être des gens de ruelles. Les poètes vont lire leurs ouvrages dans les ruelles, pour briguer l’approbation des dames. » De son côté, Somaize, quoique moins expli-

cite, n’est pas moins formel. Tl nous présente, sous le nom de Brundesius, l’abbé de Bélébat, comme « le grand introducteur des ruelles ». « C’est chez lui, dit-il, que les jeunes gens de bonne maison vont s’instruire des qualitéz nécessaires à un homme qui veut hanter les ruelles. » Plus loin, parlant de la comtesse de Fiesque, il écrit : « Eélicie est ime prétieuse de haute naissance, qui fleurissoit du temps de Valère (Voiture), bien qu’elle fût dans un âge oùà peine les autres sçavent-elles parler. Sa ruelle est encore aujourd’hui la plus fréquentée de tout Athènes, et l’esprit de cette illustre femme est généralement [re] cherché de tout ce qu’il y a de plus grand et de plus spirituel dans cette grande ville. » A propos de Mme Dainton, jadis comtesse de la Suze, il ajoute encore : « Doralise est une prétieuse de qualité, qui a autant fait parler d’elle que pas une femme du royaume... Sa ruelle est tousiours une des plus considérables de l’Empire des prétieuses. » ( Grand dictionnaire historique des prétieuses, 1661; p. 56, 96 et 107.) Enfin, Saint-Evremond ( Poésies choisies, p. 197) écrit à son tour ;

On parle depuis peu de certaine ruelle Où la laide se rend aussi bien que la belle;

Où tout âge, tout sexe, où la Ville et la Cour,

Viennent prendre séance en l’école d’amour.

Il est facile de voir, après cela, que la ruelle était devenue un vrai « bureau d’esprit ».

C’est, du reste, la qualité que tous les écrivains de ce temps lui reconnaissent. Le cul-de-jatte Scarron, s’adressant à son confrère en poésie, le fameux maître Adam, dit :

Rare menuisier de Nevers,

Qui fais bien plutôt mille vers Qu’une douzaine d’escabelles ;

Tes vers qui couvrent l’univers Sont lus dans les fines ruelles.

Loret, d’autre part, écrit à la date du 28 juillet 1657 :

De Montmédy, dans nos ruelles,

On dit d’assez bonnes nouvelles,

Je n’ay, toutefois, pas apris Qu’il soit encor rendu, ny pris.

Et Boileau, dans sa xne Satire, adresse à Benserade ces vérités peu flatteuses :

Tes bons mots autrefois, délices des ruelles,

Approuvés chez les grands, applaudis chez les belles,

Hors de mode aujourd’hui chez nos plus froids badins,

Sont des collets montés et des vertugadins.

Enfin, s’il nous fallait une dernière preuve d’une signification si généralement admise, nous la trouverions dans une pièce fantaisiste, intitulée : Règlement sur les revenus du Parnasse en faveur des conquêtes de T Invincible Louis XIV (publiée par le Mercure de mars 1673). Cette petite pièce où l’auteur demande qu’il soit fait « trêve de billets doux, de poulets et jolis vers sur l’amour », et qu’on réserve la poésie pour célébrer les conquêtes du souverain, se termine de la façon suivante : « Nous ordonnons que ces présentes soient registrées dans nos archives, cassettes et portefeuilles, et qu’elles soient leuës et publiées dans tous les cercles, ruelles, académies et assemblées de poètes, cartel est notre plaisir. »

On s’est préoccupé de savoir par quelles hautes influences les ruelles avaient pu conquérir ce pouvoir et ce prestige littéraires. Si nous en croyons un passage des Mémoires de J/me de Motteville (t. Ier, p. 182), Anne d’Autriche pourrait bien avoir donné l’exemple. On lit, en effet, dans ces

RUILLE

Mémoires, que cette reine réunissait en sa ruelle un certain nombre de beaux esprits et notamment Voiture, qui allait bientôt devenir « le divertissement des belles ruelles des dames qui font profession de recevoir bonne compagnie ». Après Anne d’Autriche, il faut citer Mme de Longueville, dont la ruelle, au temps de la Fronde, « devint le centre de toutes les intrigues, et ceux qu’elle aimoit devinrent aussitôt les mignons de la fortune ». (Ibid, 335.) Nous avons parlé des comtesses de la Suze et de Fiesque.

nous ne sussions pas même le nom. La princesse apprenoit hier à faire des arguments. On projette une académie de femmes, elle sera de 40 ; il y en a déjà 20 sur la liste ; oserai-je vous le dire? vous n’en êtes point. Je n’en suis pas, mais deux de mes nièces y sont pour moi et des premières. » Eu dépit de ce patronage auguste, les ruelles toutefois se ressentirent toujours, comme réputation, des accidents scabreux qui marquèrent leur origine ; et l’auteur du Dictionnaire critique, pittoresque et sentencieux, publié

Fig. 513. — Décoration rustique

Il ne faut pas oublier non plus Mme de Frontenac, dont la ruelle de l’Arsenal était fameuse, et Mme de Montespan, dont un pamphlet du temps, le Printemps royal, dit :

« Vous saurez que la ruelle d’Asterie a toujours été composée de tout ce qu’il y a de plus éclairé à la Cour parmi le sexe. » Enfin, on ne peut mieux clore cette série qu’avec la duchesse de Bourgogne, dont Mme de Maintenon, dans une lettre de Mme de Dangeau ( Lettres , t. VII, p. 39), parle dans les termes suivants : « Je ne sais, madame, si l’on vous rend compte de nos journées ; on s’adonne, dans la ruelle de Mad. la duchesse de Bourgogne, à faire de l’esprit. On y a des conversations dont elle est très contente : on y parle de logique, de rhétorique, de physique, et l’on y approfondit tout ce dont il seroit à souhaiter que

composée par Charles Le Brun.

en 1768, ne se gêne pas pour écrire : ce Les coureurs de ruelles sont méprisables et méprisés, et cependant il y en a qui affichent cette conduite comme on afficheroit l’honneur d’avoir fait une belle action. »

Ruille, s. f. — - Règle de fer, dont on se servait pour régler le papier et le parchemin, afin de faciliter l’établissement des comptes. « [A] Johannin Piet, sommelier de la chambre aux deniers, pour v de gectouers et bourses à les mectre, ruilles, ponces, poinçons, plumes et une bouteille d’enque, tout acheté par lui pour ladicte chambre aux deniers... xxxvi sols parisis. » ( Comptes de l’hôtel de Charles VI, 1383.) cc Jehan Lefèvre, demourant à Meleun, pour il ruilles de fer achetées de lui, à railler les escrips de la chambre aux deniers... vi sols parisis. » (Ibid.)