SERINGUE

tableau. C’est assurément ce qu’il a produit de meilleur. Un certain nombre de Ventes de cette époque font mention de serinettes. Nous citerons notamment celle de l’abbé David (9 décembre 1762). Le 21 septembre 1772, les Annonces, affiches et avis divers informaient leurs lecteurs qu’on trouvait à vendre, chez M. Saugrain, huissier-priseur, une « bonne serinette mécanique, jouant seule 8 airs ». A la Vente de la comtesse du Pin (3 mai 1784), on adjugea un « bouquet de fleurs sous verre, renfermant une serinette qui joue 12 airs de suite ».

Seringue, s.f. — « C’est un instrument pour donner des lavemens, qui est composé d’un corps d’étain, d’une boîte d’étain, d’un bâton et d’une bobine d’étain enfilacée qui est au bout du bâton, et au bout de laquelle on met un canon qui est une manière de petit tuyau par où coule le lavement, etc. » Ainsi s’exprime Richelet, et le meuble qu’il nous décrit est l’ustensile classique, historique, on pourrait presque dire héroïque, qui joua, jusqu’au commencement de ce siècle, un rôle capital dans les pratiques secrètes et les besoins intimes de nos ancêtres. Il régna sur la Ville, figura à la Cour, opéra même sous les yeux augustes du Roi- Soleil et de Mme de Maintenon, sans que leur majestueuse pudeur en eût le moindre soupçon (voir supra, col. 108), et n’a pas cessé de paraître sur la scène française, dans la plus étourdissante farce que Molière nous ait laissée. Ajoutons que l’illustre comique ne borna pas ses relations avec la seringue à des jeux de théâtre, cardans Y Inventaire qui fut dressé après sa mort, nous remarquons dans sa cuisine « une seringue avec son étui, prisée xx sols ».

L’ancienneté de la seringue est indiscutable. Son existence se lie intimement à celle du lavement ou clystère (dont, au xvie siècle, elle porta même le nom ; car un Inventaire du château de Nèrcic, dressé en 1569, mentionne : « Un clystère avec son étui ») ; et si, comme on le prétend, il faut faire honneur de cette invention aux Egyptiens, si son application à l’homme, comme l’affirment Hérodote, Galien et Pline, est une simple adaptation, à notre espèce, d’un traitement que l’ibis et la cigogne, usant de la longueur de leur bec, se font subir personnellement ou réciproquement, on peut lui assigner une origine presque divine. Le certain, c’est qu’au Moyen Age on se servait de notre instrument. Un passage de Lanfranc nous apprend qu’au xive siècle la « seringue » était employée non seulement pour l’objet que nous avons indiqué, mais encore pour le traitemer de certains ulcères et d’autres maladies. Toutefois, ell? demeura, jusqu’au xvie siècle, entre les mains des apothicaires, dont elle était un des insignes distinctifs, et il fallut le grand mouvement émancipateur de la Renaissance pour l’acclimater chez les particuliers et en faire, si l’on peut dire ainsi, un ustensile domestique.

La première seringue que nous rencontrions en la possession d’un personnage de marque figure dans Y Inventaire de Philippe Babou de la Bourdaisière, trésorier de France (1536). Elle était en argent, et son nom est orthographié : « une ceringue ». Au xvie siècle, disons-le vite, la seringue d’argent était la marque d’une fortune considérable. Celles qu’on rencontrait dans la bourgeoisie étaient en cuivre ou laiton. Dans Y Inventaire de Georges Drumenoir (Marseille, 1583), nous relevons : « Une grande seringue de letton, bonne. » Dans Y Inventaire de Marguerite des Bordes (Bordeaux, 1589) figure également : « Une seringue de letton. » Agrippa d’Aubigné nous raconte que 1’ « apotiquaire » Riclet, quand il chevauchait, portait « une seringue à l’arçon de la selle et de l’autre côté un pot de chambre ». Il est à supposer que ces deux objets, à la fois utiles et décoratifs, étaient aussi de cuivre.

Au xvir et au xvme siècle, les seringues d’argent restèrent rares, et Dufort de Oheverny, en ses Mémoires (t. Ier, p. 33), cite comme une exception Bernard de Boulainvilliers (le petit-fils de Samuel Bernard), qui emportait en voyage une seringue et une bassinoire en argent. A cette époque, cet utile instrument fut plus spécialement fabriqué en étain, et c’est encore fait de ce métal, qu’il nous est apparu en ce siècle; jusqu’au jour où la pudeur, triomphant d’une coutume assurément fort ancienne, mais au moins indiscrète, permit, en donnant naissance au clysopompe et plus tard à l’irrigateur, d’absorber un remède avec la discrétion, le recueillement et la solitude qu’un pareil médicament réclame. Avant de terminer, constatons que le xvne et le xvme siècle ne nourrissaient pas à l’égard de la seringue de vains et ridicules préjugés. Nous disions tout à l’heure que la seringue avait fait son apparition sur le théâtre. Monsieur cle Pourceaugnac n’est pas le seul ouvrage du répertoire où il soit question d’elle. Le Malade imaginaire célèbre aussi -ses vertus ett le Mercure galant de Boursault lui consacre de fines allusions. La qualité de « Mousquetaire à genoux », que ce dernier attribue au père de l’un de ses personnages, est originale, transparente, et devait autrefois prêter beaucoup à rire. Elle prit naissance, dit-on, à la suite d’une aventure assez scabreuse arrivée à une belle veuve, Mme Grasset, « la perle de l’île Saint-Louis », et à M. d’Argencourt, son neveu, qui prétendait devenir son époux et le devint en effet à la suite d’un lavement administré de main de maître à celle qu’il poursuivait de ses assiduités. Cette anecdote amusante, que Saint-Simon ne craignit pas de consigner dans une des notes dont il émailla le manuscrit de Dangeau, fut mise en Nouvelle et enrichit, en 1678, la littérature française d’un opuscule gaillard intitulé Y Apothicaire de qualité, titre qui plus tard se changea en celui du Mousquetaire à genoux, nouvelle françoise et tout à fait bourgeoise. Une autre anecdote qui, au xvne siècle, eut aussi un certain retentissement dans la société parisienne, ce fut l’héritage que fit la comtesse de Maure d’un « bon nombre d’écus d’or » qu’une de ses parentes avait logés en une seringue. Or la comtesse de Maure nourrissait un culte spécial

Fig. 605. — Seringue, d'après les Soins mérités de Lawreince.

pour ce modeste et bienfaisant instrument, et, suivant l’expression d’un de ses contemporains, avait « sans cesse quelque lavement dans le corps ». C’est ce qui faisait dire à la marquise de Rambouillet : « Yoilà du bien qui vient à la comtesse de Maure dans la forme la plus agréable

SERISIER — SERPENTINE

qu’il lui pouvoit venir. » (Tallemant, Historiettes, t. II, p. 336.) Quant au xvme siècle, il introduisit l’instrument fameux dans la peinture. L 'Amour médecin de Fragonard et les Soins mérités de Lawreince en sont la preuve. Il lui fit également une place dans la décoration, et l’on peut voir encore dans le boudoir du cardinal de Rohan (à l’hôtel de Rohan, aujourd’hui l’ Imprimerie Nationale) de gracieux panneaux attribués à Huet, où des singes se caressent d’une façon grotesque avec l’humide instrument. Enfin, la littérature elle-même continua de lui faire bon accueil, et l’on vit paraître, en 1757, un Eloge burlesque de la seringue, son origine, son histoire et ses transformations. (Réimprimé à Rouen en 1880.)

Nous avons dit qu’indépendamment de son usage intime, la seringue. avait exercé un certain nombre d’autres emplois, aujourd’hui tout à fait ignorés. Pour ne citer que les principaux, nous mentionnerons la seringue de fer-blanc dont jusqu’à la Révolution tout pensionnat ou collège fut muni, et qui avait pour mission d’aider à gonfler les ballons de cuir avec lesquels jouaient les enfants. Nous parlerons aussi des seringues servant à projeter sur le sol des essences parfumées. Ces seringues étaient généralement en métal précieux et recevaient des façons et une décoration, qui les distinguaient suffisamment des seringues ordinaires. Inutile d’ajouter qu’elles étaient infiniment plus petites. Dans les divers Inventaires du mobilier de la Couronne, dressés sous le règne de Louis XIY, nous relevons : « Une seringue avec son manche d’ébenne, garny d’argent, pour jeter des eaues de senteurs, pesant 1 marc 3 onces 4 grains. — Deux seringues servant à jetter de l’eau de fleur d’orange, marquées aux armes du Roy, pesant 2 marcs 1 once 6 grains. — Une seringue pour les eaues de senteur, en vermeil doré, 1 marc 1 once

I grain. » Etc. Enfin, usage plus curieux encore et plus oublié, les seringues furent employées jusqu’au xvne siècle pour éteindre les incendies. Viollet-le-Duc. dans son Dictionnaire du mobilier (t. II, p. 155), donne le dessin d’une de ces seringues, remontant au xvie siècle, et que possède la cathédrale de Troyes. Cet engin, dont le tube mesure 0m,72 de longueur, est de bronze avec un manche de noyer. Sur la base du cylindre sont gravées les armes du chapitre, avec les iuitiales S. P. ( Sanctus Petrus), qui sont celles du patron de la cathédrale. En 1618, un commencement d’incendie causé par la foudre fut éteint par le grand chantre de la cathédrale de Troyes, avec un instrument de cette sorte. Dix-lmit ans plus tard, cet extincteur étonnamment primitif n’avait rien perdu de son prestige, car parmi les Actes consulaires de Lyon (. Archives communales, sér. B B, reg. 190), nous relevons la commande à Claude Morand, potier d’étain, de quatorze seringues pour les incendies, savoir : cc Huict grandes seringues à xii livres pièce, et six autres moyennes à vin livres pièce. » On voit qu’à cette époque on était encore bien loin des pompes à vapeur.

Serisier, s. m. — Orthographe arbitraire de cerisier.

II est à remarquer que cette orthographe était générale en Bretagne au siècle dernier. « Un banc à coffre de bois de serizier. » ( Invent . de feu François Bossart ; juridiction de la vicomté d’Artois, 1714.) ce Douze fauteuils de bois de serisier et sculturé, foncés de cane, prisés ensemble 136 livres. » ( Invent . clu marquis de Pire ; Rennes, 1733.)

Serpe, s.f.; Serpette, s. f — Outil tranchant et recourbé, dont différentes professions font usage, notamment les plombiers et les treillageurs. La serpette est plus petite que la serpe.

Serpent, s. m. — Aux mots Épreuve, Essai, Langue, nous avons dit le prix et les qualités que, pendant tout

le Moyen Age, on attribua à la langue du serpent. Celle-ci, croyait-on, avait la propriété de déceler la présence du poison. Aussi la langue de serpent avait-elle sa place marquée sur les tables royales et prineières, et la voyons-nous figurer dans nombre de joyaux. Nous citerons : cc Une espreuve d’or en laquelle a quatre langues de serpent, un petit saphir et deux émerauldes. » ( Invent . de la Bastille, 1418.) cc Six langues de serpens dont y en a une grande, deux moiennes et troys petites. Nota, ladicte Dame (la reine) les a bailliées à la norisse (nourrice). » ( Invent . d’Anne de Bretagne, 1498.) Etc. Ou trouvera, aux mots signalés plus haut, d’autres exemples.

Le serpent parfois, au lieu de livrer sa langue à l’orfèvre, lui livrait sa forme, dont celni-ci savait tirer un heureux parti pour faire de petits meubles élégants et curieux. Ces petits meubles retenaient parfois le nom de serpent. Témoin : cc Un serpent d’argent doré, sur le doz de laquelle (sic) a deux pièces clouans à charnières, pesant xvi marcs. » ( Invent . du Louvre, 1420.)

Serpentelle, s. f. — Petit serpent. Les serpentelles, au Moyen Age, étaient souvent employées par les orfèvres pour figurer les anses ou les pieds de certains vases, emploi auquel la forme de ces animaux souples et déliés se prêtait, du reste, admirablement, cc Un eaue-benoistier gouderonné a deux serpentelles sur l’ense. » ( Argenterie réclamée par la Couronne de France aux héritiers de Louis Ier cl’ Anjou, 1385.) ce Premièrement, deux burettes de cristail ou millieu et sout les piés et le couvècle d’argent doré, et les ances a deux petites serpentelles. » (Invent, des joyaux de la Couronne, 1418.)

Serpentin (marbre), adj. — On donne ce nom à un

marbre dont le fond est vert avec des taches rouges et blanches. Ce marbre très précieux sert surtout à faire des vases, des coupes et de petits objets. Il est célèbre dès le xvi® siècle ; car Rabelais, dans sa description de l’abbaye de Thélème, écrit : cc En chascune tour, ou myllieu dudit cors de logiz, estoyt une viz brisée... de laquelle les marches estoyent part de porphyre, part de pierre numidicque, part de marbre serpentin, longues de vingt et deux piedz, etc. » Dans V Inventaire de Charles-Quint (1536), il est question de pots, de bouteilles, de gobelets, de tailloirs, faits de serpentins ou ce d’estrainge pierre tirant sur serpentin ». Au siècle dernier, on rencontrait également le serpentin dans certains cabinets célèbres. A la Vente de Mme de Pompadour (28 avril 1766), on adjugea : cc Un vase forme de nacelle, de marbre serpentin. » A celle de Le Brun (11 avril 1791), nous remarquons en serpentin vert: « Deux très belles coupes et d’un grand volume, évidées en forme de sébille, et sur piédouche de même matière. — Hauteur, 12 pouces ; diamètre, 22 pouces. — L’on ne peut rien trouver de plus rare, ajoute le Catalogue, ni de plus capital, par la beauté du volume, la pureté de la forme et du poli. » Cette même collection possédait en serpentin rouge : cc Deux coupes : le corps du vase, forme de sébille, est à gorge bordée d’un simple listel et sur piédouche de même espèce. — Morceaux d’une espèce non moins rare. » On a souvent, dans les Inventaires, confondu le serpentin avec la Serpentine. (Voir l’article suivant.)

Serpentine, s. f. — Roche formée de talc et de diallage. Ses couleurs les plus ordinaires sont le brun, le vert, le rouge et le noirâtre. Les variétés susceptibles de poli servent à faire des tables, des consoles, etc. L 'Inventaire de Charles-Quint (1536) décrit : cc Une sallière de serpentine ou jaspre noir, garnie d’or, aiant sur le couvercle six saphirs, comprins celluy qui est au plus haut, cinq balais, dix perles moiennes et sept petites » ; et une autre ce petite