SERRE-PAPIERS

consiste en une barre de fer, recourbée en crochet. Littré prétend que le serre-joints ne se rencontre nulle part et refuse à ce terme les honneurs de son Dictionnaire. Tous les recueils d’outils employés dans la menuiserie donnent' au contraire, des dessins de serre- joints, et c’est d’après un de ces recueils qu’ont été dessinées nos figures (508 et 609.

Serre-papiers, s. m. — Ce mot a eu trois significations différentes qui, toutes trois, sont aujourd’hui à peu près hors d’usage. Le serre-papiers, si nous en croyons les rédacteurs du Dictionnaire de Trévoux, a consisté tout d’abord en une chambre, espèce d’arrière-cabinet, où l’on enfermait ses titres, ses papiers d’affaires et ses archives de famille, pour les avoir toujours sous la main. Ensuite, on a donné ce nom à un meuble, à une sorte de casier divisé en compartiments, dans lequel on serrait ses lettres et autres papiers. Ce casier, qui souvent fermait avec des portes, était placé au bout de la table à écrire. Le premier serre-papiers de ce genre que nous connaissions fait partie d’un bureau en bois des îles, incrusté de rinceaux en étain, que la tradition prétend avoir appartenu à Marie de Médicis. Le musée de Cluny possède ce beau bureau, probablement très postérieur à son attribution. Ce n’est guère qu’à la fin du xvnc siècle que le serre-papiers devient un meuble en quelque sorte courant. Il est même à remarquer que ni Kichelet ni Furetière ne paraissent l’avoir connu. Cependant l’illustre Loulle eu fabriqua, puisque, dans Y Inventaire sommaire, dressé par lui , des objets détruits par l’incendie, de 1720 qui consuma ses ateliers, nous voyons figurer un de ces casiers ainsi décrit : cc Plus un serre-papiers de 6 pieds de long sur 2 pieds de haut , contenant huit tiroirs fermants à clef ; et 16 espaces ou distributions, dont le corps étoit de marquetterie et de pièces de raport. »

Nous savons, en outre, que M. de Boulogne, trésorier de France, écrivait sur un « bureau de Boulle garni de serre-papiers et pendule en marquetterie ». Le fermier général Camuset possédait, lui aussi, un « bureau en marqueterie de Boulle, garni de bronze doré d’or moulu, avec son caisson, serrepapiers et pendule ». Enfin, à la Vente de M. de Mor ville, rue du Sentier (1er mai 1782),, on adjugea également un « bureau et serre-papiers de Boule ». Mais la grande vogue de ces meubles utiles date du milieu du xvme siècle, du moment où tout le monde se piqua non seulement de savoir écrire, mais encore de sacrifier au bel esprit. Si nous interrogeons le Livre journal de Lazare Duvaux (t. II, p. 12, 13, 247, 281, 375, etc.), il nous apprendra que cet habile marchand livra successivement à M. de Yillaumont un bureau de quatre pieds à contours, plaqué en bois d’amarante et muni de son serre-papiers en même bois ; à M. de Belhombre, un serre-papiers en bois noir orné de bronze doré, dans le goût de Boulle, et plus tard, un bureau d’acajou massif avec un petit serre-papiers tenant au bureau ; à M. Coquinot, sept cartons en maroquin vert faits pour son serre-papiers ; à M. Cayot de Strasbourg, un serre-papiers de bois noirci, garni en bronze doré d’or moulu, dans le goût de Boulle, etc. Si, après cela, nous feuilletons les Petites affiches de l’époque, nous ver-

rons figurer dans la Vente de la comtesse de Revel (1er février 1759) des serre-papiers de bois satiné; dans celle du comte d’Herbouville (15 décembre 1759), des serrepapiers de laque ; dans celle du président de Bandeville (13 juillet 1761), des serre-papiers plaqués de laque et de bois des Indes, ainsi que dans la vente du duc de Sully (17 août 1761). Enfin, dans le Proces-verbal de V apposition des scellés chez Ch. Cressent, ébéniste du duc d’Orléans (1768), nous relèverons la phrase suivante indiquant suffisamment que ces utiles petits meubles rentraient dans la fabrication courante du grand ébéniste. « Il a été procédé à examiner, arrenger et dresser état des différents médailliers, bureaux, serre-papiers et autres objets d’ébénisterie, qui se sont trouvés dans la gallerie, ensuite des commodes, glaces et autres objets d’ébénisterie trouvés dans un sallon. » Nous avons transcrit cette note intégralement non

seulement parce que tout ce qui se rapporte à un artiste d’un aussi rare mérite est intéressant, mais surtout parce que l’ancien fournisseur du Régent fut un des ébénistes qui fabriquèrent le plus de serrepapiers. Ce que valaient ces beaux meubles, l’avis suivant va nous le dire. « A vendre :

Un bureau et serrepapiers d’ébène, garnis de bronze doré d’or moulu, et ornés dans le goût moderne, prix :

3,300 livres ; il en a coûté environ 18,000. »

{Annonces, affiches et avis divers du 12 juillet 1770.)

Après avoir constitué pendant longtemps un meuble à part, le serre-papiers ne tarda pas à être réuni au bureau et à faire corps avec lui. Quelques articles livrés par Lazare Duvaux à son aristocratique clientèle nous avaient fait pressentir cette réunion assez naturelle du reste. Puis serre-papiers et table se virent mis à l’abri de regards indiscrets par une fermeture qui enveloppa le tout. Et c’est ainsi que prit naissance le bureau à cylindre qui s’est perpétué jusqu’à nous. On attribue à J. -B. Oeben, d’illustre mémoire, l’invention de cette disposition, qui parut à ses débuts exceptionnellement ingénieuse. Un bureau monumental en bois de rose, qui appartient à la Banque de France, passe, non sans raison, pour un des premiers exemples de la réunion du serre-papiers avec le bureau.

Serre-papiers. — On donne encore ce nom à un petit cube de marbre, de plomb ou d’autre métal, qu’on place sur des papiers, de peur que le vent ne les disperse. Ce terme est impropre, c’est Presse-papier qu’il faut dire. Néanmoins, on rencontre l’expression fautive dans un certain nombre de texte du xvme siècle. Ainsi Y Avant-Coureur du 8 novembre 1766 nous apprend que François- Thomas Germain, pour accompagner l’écritoire que le roi de Pologne lui avait commandée, exécuta « deux serrepapiers aux armes de ce prince, représentant un rocher sur