STATUETTE

la place Louis XV, et sur laquelle, au lendemain de son érection, on avait appliqué cette inscription satirique :

O la, belle statue, ô le beau piédestal !

Les vertus sont à, pied, le vice est à cheval.

C’est la dernière des statues équestres dont nous ayons à parler, de celles du moins appartenant à l’Ancien Régime. Ajoutons qu’à côté de ces morceaux considérables comme dimensions, on ne se faisait point faute d’exécuter des statues équestres de petit modèle, qui ornaient l’intérieur des appartements. Germain Brice ( Description de Paris, t. III, p. 268) rapporte que dans l’hôtel de M. Titon (mort en 1711), on voyait : « Le roi à cheval sur un piédestal élevé de quatre pieds et au milieu de la chambre. L’ouvrage, ajoute Brice, est d’acier fondu, terminé avec un très grand soin et doré avec dépense. » Nous donnons ici une reproduction de cette statue précieuse à tant d’égards.

Statue grecque. — Au xvne siècle, on appela de ce nom les statues nues, qui rappelaient par leur pose les ouvrages de l’Antiquité. C’était une application ingénieuse de l’aphorisme de Pline : Grceca res est nilvelare.

Statue hydraulique. — « C’est, écrit Daviler, toute figure qui sert d’ornement à quelque fontaine et grote, ou qui fait office de jet ou de robinet par quelqu’une de ses parties, ou par un attribut qu’elle tient. » A ce titre, un grand nombre de groupes qui ornent les bassins de Versailles, les sphinx de la place du Châtelet et le Mannelcenpiss de Bruxelles sont des statues hydrauliques. L’auteur des Mémoires secrets (t. XI, p. 239) donne la description d’une statue hydraulique qui se trouvait, en 1778, dans l’atelier de Houdon. Nous croyons bien faire en transcrivant ici cette notice curieuse :

On voit dans l’attelier de M. Houdon une Nayade annoncée dans le livret du Sallon dernier, mais qui n’avoit pu y être exposée ; elle est d’une grandeur naturelle. Elle tient une urne sous son bras gauche et semble appliquée à la fonction que doit remplir” une pareille Divinité ; l’on ne peut guères y désirer qu’une figure svelte, un ciseau pur, une draperie légère et des grâces très simples; c’est tout ce que rassemble cette figure. L’artiste, qui a de l’invention, l’a plus particulièrement caractérisée en la disposant de façon que, placée dans une salle à manger, dans une salle de bain ou sous un portique, recevant de l’eau par un tuyau disposé derrière elle, elle peut la verser sans relâche dans une conche au-dessous, et remplir ainsi sa destination suivant la fable.

Statues iconiques. — On donne ce nom aux statues qui sont des portraits et qui représentent une personne réelle, par opposition aux figures emblématiques ou allégoriques.

Statues pédestres. — Nom sous lequel on désigne les statues de personnages à pied, mais ce terme est peu employé. On en trouve cependant quelques exemples. « Le sieur Gor, commissaire général des fontes de l’artillerie, a fondu le 20 novembre dernier, à l’Arsenal, les deux figures en bronze qui doivent accompagner la statue pédestre du roi, que la ville de Reims fait élever en l’honneur de Sa Majesté. » {Gazette de France du 20 décembre 1702.) « Le 14 du mois dernier, la ville de Dole fit l’inauguration d’une statue pédestre du roi. Ce monument, érigé sur la place principale, offre Louis XVI debout ; il montre du doigt le globe de la terre présentant la face que couvre l’Océan et sur laquelle on lit : Liberté des mers ; sur le piédestal de la statue est cette inscription : A Louis XV L, âgé de vingt-six ans. Cette inscription, aussi simple que noble, est du sieur Philippon de la Magdeleine, trésorier de France à Besançon. Cette statue est la première que la France ait élevée au monarque qui la gouverne. » {Ibid., 16 janvier 1784, p. 22.)

Statue persique. — On désigne sous ce nom les figures d’hommes ou de femmes entières, ou ayant les jambes enfermées dans une gaine, et qui font l’office de colonnes, de piliers ou de Cariatides. (Voir ce mot.)

Statuette, s.f. — Si le substantif statue — ainsi que nous l’avons démontré — est d’usage relativement récent, statuette, cela va de soi, est encore de formation et d’emploi beaucoup plus modernes. Ni Furetière, ni Richelet, ni le Dictionnaire de T Académie (édit, de 1696), ne l’enregistrent. Le Dictionnaire de Trévoux et V Encyclopédie gardent la même réserve à son égard. En sorte qu’on peut considérer son admission dans le langage courant comme presque contemporaine. Cependant, les statuettes sont extrêmement anciennes. L’Antiquité égyptienne, grecque et romaine leur a fait bon accueil. Le Moyen Age et la Renaissance ne les ont pas moins appréciées. Seulement, jusqu’au xviii6 siècle, on les a désignées chez nous sous d’autres noms, parfois même on ne leur en attribuait pas de spécial. Ainsi, quand nous relevons dans l 'Inventaire du château de Vincennes (1418) la description d’une « ymaige d’argent de Nostre-Dame, assis sur un tabernacle... », ou celle d’une « ymaige d’argent de Saint Lyénard, tenant un prisonnier en sa main », il nous faut arriver à la fin de l’article inventorié pour nous convaincre, par le poids de la première image (2 marcs 2 onces) et par celui de la seconde (4 marcs 6 onces 10 esterlins), que nous sommes en présence de figures de dimensions réduites, de statuettes et non pas de statues.

Avec la Renaissance, les indications se font généralement plus précises. Dans V Inventaire de Marguerite d’ Autriche, dressé à Malines en 1523-1524, nous notons : « Ung petit manequin, tirant une espine hors de son pied, fait en marbre blanc bien exquis. • — Ung petit manequin taillé à la semblance de Me Conrat. » Il est clair que manequin, étant un diminutif du flamand mann (homme), indique qu’il s’agit, dans l’espèce, d’une réduction de la célèbre statue du Tireur d’épines et d’une statuette représentant Conrad Meyt, le fameux sculpteur flamand. Ce même Inventaire décrit : « Ung petit Jhésus. — Une petite Lucresse. — Ung petit homme nuz, etc. »

Mais, bien souvent, les qualificatifs font défaut et seules les dimensions indiquées à la fin de l’article viennent édifier le lecteur sur la taille de l’objet inventorié. Ainsi, Y État des meubles de la Couronne, dressé le 20 mars 1684, mentionne : « Une figure de femme toutte nue, debout, qui, de la main gauche, retrousse ses cheveux, et, de la droite, porte un linge sur

Fig. 680. — Statuette en bois sculpté (xv° siècle).