STATUE

ressource de l’art statuaire, obligé d’exprimer avec une ou deux figures les sentiments les plus abstraits et les entités les plus diverses.

Statue colossale. — C’est celle qui excède de beaucoup les proportions ordinaires. Toute statue de taille égale à

Fig. 679. — Statuette de Louis XIY en fer damasquiné (xvne siècle).

celle du modèle est dite « grandeur de nature » ; quand elle lui est supérieure, mais moindre que le double, elle est dite « grande nature ». Au-dessus du double, elle devient colossale. Les statues colossales ont été connues dès l’antiquité la plus reculée. L’Egypte, l’Inde et la Perse montrent encore un grand nombre de ces colosses. Ceux de Memnon sont demeurés particulièrement célèbres. En Grèce, la statue colossale de Rhodes, qui avait 70 coudées de haut, n’a pas joui d’une moindre illustration. Pline cite un certain nombre d’autres ouvrages de dimensions considérables, attestant que les Grecs et les Romains eurent un goût marqué pour ces géants. Le Moyen Age ne pratiqua guère les colosses et dépassa rarement la taille de « grande nature ». C’est très exceptionnellement qu’on voit, dans quelques églises, des saint Christophe, des Samson et des Goliath de proportions vraiment colossales. Seuls, les Pays-Bas dérogèrent à cette règle générale, et il n’est presque pas de ville, aussi bien dans la Flandre française que dans le pays flamingant, qui, du xve au xvne siècle, n’ait possédé son géant (son reus, pour employer le terme local). Quelques-unes de ces statues colossales existent encore, mais si restaurées, qu’elles sont devenues méconnaissables. On peut citer, dans le nombre, le Druon Antigon d’Anvers qui a fait, en 1889, le voyage de Paris.

Avec la Renaissance, les traditions classiques remirent en honneur ces ouvrages considérables. Parmi les statues colossales de cette époque, une mention spéciale est due à celle que Jules II commanda à Michel-Ange. Assise, elle avait 9 pieds ; debout, elle en aurait eu 17 ; elle était destinée à la ville de Bologne que le pape avait soumise. Il ne faut pas oublier non plus le Jupiter fluvius, de 21 mètres de haut, exécuté par Jean de Bologne, pour le parc de Pratolino, près de Florence ; le saint Charles Borromèe, élevé par Cérani aux frais du peuple de Milan, cent trente ans après la mort du saint, au lieu même où celui-ci était né ; |

et dans des temps plus modernes, la Vierge du Puy, la Statue de ta Bavière, le Vercingétorix et enfin la Liberté éclairant le monde .

De ces statues qui existent encore, il sera permis de rapprocher un autre ouvrage, dont la description figure au Journal de Paris (27 brumaire an I V), et dont la trace est aujourd’hui perdue.

On voit aux ateliers de la ville de Paris, au Roule, le modèle de la figure colossale de la Renommée, de 27 pieds de haut, qui doit être fondue en bronze et placée au-dessus de la coupole du Panthéon françois. L’aspect de ce grand monument des arts, jusqu’à présent sans exemple, produit la plus vive sensation, tant par sa sage composition que par le dessin pur et soutenu dans toutes ses parties ; comme aussi la beauté de ses nuds et de ses draperies. Oui, dans le même temps que nos intrépides guerriers remportoient sur tous les points des victoires, Dejoux faisoit le modèle de cette Renommée qui paroît quitter le sol et s’élancer dans les airs, pour publier à tous les peuples le courage et les talens des François.

Statues curules. — On nomme ainsi celles qui, placées sur des chars, paraissent traînées par deux ou par quatre chevaux, comme le beau groupe qui surmonte l’arc de triomphe du Carrousel.

Statue équestre. — Statue qui représente un homme illustre, un roi, un empereur à cheval. Les statues équestres furent très en honneur dans l’Antiquité, et celle de Marc- Aurèle à Rome est encore considérée comme un modèle du genre. Au Moyen Age, la grande difficulté que présentait l’exécution de ces œuvres, à causede la fragilité des supports, détourna les sculpteurs de ces travaux jugés audacieux. Cependant, on peut citer le Rodolphe de Habsbourg de la cathédrale de Strasbourg, et le Philippe le Bel placé dans le chœur de Notre-Dame de Paris, comme exemples de statues équestres exécutées au x:ve siècle. La Renaissance reprit les traditions de l’Antiquité; dès l’année 1531, il est question, dans les Dépenses secrètes de François Ier, de « François Rousticy ( alias Jean-Francisque de Rustici), lequel fait le grant cheval de cuivre à Paris ». Ce grand cheval de cuivre fut le précurseur en France du fameux cheval de bronze modelé par Jean de Bologne, dont Cosme II de Médicis fit présent à la veuve de Henri IV, et sur lequel on plaça la statue de ce prince par Dupré. Le 3 août 1634, ce fut le tour de Louis XIII d’avoir sa statue équestre. Celle-ci, exécutée par Biart, fut élevée sur la place Royale. La Gazette de France (année 1634, p. 320) nous apprend que « le grand cheval de bronze », sur lequel la royale figure fut placée, avait été « amené de Saint-Germain ». Le même journal du 10 janvier 1693 et du 14 août 1699 contient des détails curieux sur la statue équestre de Louis XIV, modelée par Girardon, « jettée en bronze » et fondue par les Keller, et sur son érection au milieu de la place Vendôme. Ce bel ouvrage mesurait plus de vingt pieds de haut ; sa fonte avait absorbé quatre-vingts milliers de métal. Toujours par la Gazette, nous avons des renseignements sur une autre statue équestre de Louis XIV, également modelée par « le sieur Girardon de Troye », qui fut inaugurée le 4 septembre 1701 au château de Boufflers en Beauvaisis. De Luynes a consigné dans ses Mémoires (t. XIV, p. 205) l’enthousiasme que suscita la fonte, par Gui bal et Cifflé, à Lunéville, de la statue équestre de Louis XV, et le Mercure de septembre 1763 nous a conservé le récit de la fonte, par le célèbre Gor, de cette autre statue équestre de Louis le Bien-Aimé; chef-d’œuvre de Boucliardon (6 mai 1758) et de son érection solennelle. Bien mieux, un livre fut publié sous le titre : Description des travaux qui ont précédé, accompagné et suivi la fonte de la statue équestre de Louis XV de Boucliardon. On sait le sort funeste éprouvé par cette belle œuvre, qui orna pendant près de trente ans