TABLETTERIE — TABLIER

porte-chandelier ». On s’en est aussi servi pour indiquer les abattants des secrétaires et des bureaux, cc M. de la Reynière : CJn secrétaire en bois plaqué en bois de rose à mosaïque, garni partout en bronze doré d’or moulu, la tablette en velours et cornets argentés. » ( Livre journal, t. If, p. 185 et 349.) Enfin, nous lisons dans le Dictionnaire de Trévoux : « Dans l’hôtel des Invalides, on appelle tablette une manière de petite table à rebords, sur laquelle on porte les portions pour dîner et souper. » Après cette dernière citation, on peut dire, sans exagération, que le mot tablette a été mis presque à toutes sauces.

Tabletterie, s.f. — Industrie parisienne fort ancienne, et qui, dès le xivc siècle, avait une importance assez considérable pour donner son nom à une rue de Paris. Un article des Comptes de l’hôtel de Charles VI (chambre aux deniers, 1380) parle, en effet, d’un certain « Jehan le Bossu, gaynier, demourant en la tableterie » (cette rue aboutissait, d’un côté, dans la rue Saint-Denis et, de l’autre, dans la rue de la Vieille-Harangerie), etc. Dans sa Description cle Paris, écrite eu 1422, Guillebert de Metz mentionne également la rue de la Tabletterie, « où l’en faisoit pignes, oeilles, tables et autres ouvrages d’ivoire ». Nous avons expliqué au mot Tabletier quels articles fort nombreux et très variés comprenait le commerce de la tabletterie, et comment celle-ci, après avoir commencé par la simple fabrication des tablettes à écrire, était arrivée peu à peu à englober une variété considérable d’objets. Nous ne reviendrons pas sur cette curieuse extension. Nous nous bornerons à constater que c’est au siècle dernier que cette intéressante industrie acquit son point culminant comme perfection de travail et comme importance. Le plus connu des tabletiers de cette époque, le sieur Compigné, fournisseur du roi, demeurant rue Greneta, à l’enseigne du Roi David, porta ce genre de production aussi loin que possible. Ses bonbonnières en écaille, ses boîtes, ses tabatières, ses cannes, ses jeux sont encore à l’heure actuelle recherchés comme de véritables objets d’art, alors que la veuve Ricœur, établie à Paris et à Dieppe, donnait au commerce de l’ivoire sculpté une très grande extension. (. Avant-Coureur , 10 mars 1760.)

Tablier, s. m. — Voilà encore un mot qui, en traversant les âges, a possédé un certain nombre de significations variées qu’il a complètement perdues. L’habitude qu’on avait de donner le nom de Tables aux pions du jeu de dames fit qu’on appela tout naturellement tablier le damier sur lequel on jouait, puis, par extension, toutes les tablettes de bois et même les tables, dont la surface supérieure était divisée en compartiments plus ou moins réguliers. Un curieux manuscrit du xive siècle, conservé à la Bibliothèque Nationale, et qui a pour titre le Livret des divers jeux partis du tablier, comprend non seulement la règle du « jeu des tables » ou jeu de dames, mais encore celle des échecs, du trictrac, etc. De même chez les changeurs, où l’on ne jouait guère cependant, on donnait le nom de tablier aux comptoirs, parce que la surface supérieure de ceux-ci était divisée en un certain nombre de cases, où l’on distribuait les pièces suivant leur nature, leur valeur et leur poids. Chez les marchands aussi, on appelait ainsi la table spéciale, également marquée de divisions, sur laquelle on jetait les comptes, c’est-à-dire où l’on calculait ce qui était dû avec des jetons. « En la grande boutique sur le devant de la ruhe sest trouvé ung tablié de chesne de deux piéz, sur de meschantz tarteaux attachéz à la muraille. » ( Invent . de Jean Dorin, tanneur ; Bordeaux, 1570.) L’habitude de compter sur ces tabliers les fit même employer pour enseigner les mathématiques aux

enfants. « Nous pelotions nos déclinaisons, écrit Montaigne, à la manière de ceux qui, par certains jeux de tablier, apprennent l’arithmétique et la géométrie. » ( Essais , t. Ier, p. 165.) Enfin, toujours par extension, il se produisit pour le tablier un phénomène analogue à ce qui avait eu lieu pour le bureau. Le nom passa du meuble à la pièce qui le contenait habituellement. Tablier devint insensiblement synonyme de comptoir, de bureau, de cabinet d’étude, et nous lisons dans une Lettre du roi Charles V, en date de 1370 : « Aucuns de noz gens ou officiers ont tenus et encores tiennent certains tabliers en la ville de Thoulouze, qui oncques ne furent mis en recette, ni aucune mention n’en est faitte ès comptes de la recepte de Thoulouze, lesquels tabliers ils ont baillé à ferme et en ont receu et reçoivent très grans émolumens. » D’autre part, Pierre de l’Estoile ( Journal , t. VIII, p. 59) écrit : « Le mercredi xie de ce mois [décembre 1602], furent pendus et estranglés, en la place Maubert à Paris, pour la fausse monnoye, trois clercs volontaires (qu’on appelle) et qui estoient du tablier et bureau des desbauches du Palais. » Nous lisons encore dans les minutes de Me Moreau, notaire de Montmoreau (Archives de la Charente) : « Estant en mon tablier au lieu de Montmoreau » (21 juillet 1683) cc s’est présenté en mon tablier... » (25 septembre 1684). C’est, du reste, ainsi qu’il faut comprendre le passage suivant des Mémoires du maréchal de Vieilleville (1552) : « Il supplia Sa Majesté d’assembler le conseil pour... ordonner des finances et en quel tablier on les pourroit recouvrer au besoing, sans venir à la Cour les solliciter. » (31 ém. relatifs à l’histoire de France, t. XXX, p. 108.) Enfin, si nous en croyons Savary, au xvne siècle, tablier était encore un « terme très usité en Bretagne, particulièrement à Nantes, pour signifier Bureau ou Recette des droits du Roi ». (Dictionnaire universel de commerce, t. III, col. 911.) Ces diverses significations étaient à noter, parce qu’elles n’ont pas été recueillies ou suffisamment élucidées dans les différents glossaires parus jusqu’à ce jour.

Pour en revenir aux tabliers sur lesquels on jouait aux dés, aux dames, aux échecs, au trictrac, il n’est pas surprenant qu’on les voie figurer dans la plupart des Inventaires et chez les princes se parer des plus riches ornements, car tous ces jeux furent la grande passion du Moyen Age.

Fig. 731. — Les jeux de tablier pratiqués au cabaret, d’après une vignette du Virgile imprimé en 1517.

Les quelques citations suivantes montreront, d’ailleurs, de quelle richesse et de quel luxe ces objets étaient alors jugés dignes. Dans le seul Inventaire de Charles V (1380), nous relevons : « Deux tabliers en quatre pièces de jaspe et de cristal. — Ung autre tablier de deux pièces, ouvré de

TABLIER

coquilles de perles. — Ung petit tablier de cypraes, bordé de corne, et sont les eschetz d’yvire. — Quatre paires de tabliers, de quoy il y en a ung double et les autres sangles (simples, c’est-à-dire ne portant de cases que d’un côté)

Fig. 732. — Tablier sculpté, ornant une table.

garniz de jaspre, de coquilles de perles, de cristal et de fueilles d’argent doré. » Ce dernier article nous apprend que déjà, à cette époque, on faisait des tabliers comme les damiers de nos jours, à double face, permettant de jouer alternativement aux échecs et aux dames. C’est, du reste, ce qu’explique très clairement la description d’un « grand tablier double, marqueté par dedens, pour jouer aux tables et écheacs », compris dans V Inventaire du château des Baux (1426). Pour faire voyager ces meubles précieux, on les enfermait dans des étuis en cuir bouilli. Il en allait ainsi pour l’échiquier ou damier sur lequel jouait la reine Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe le Long, et que nous trouvons mentionné dans un Inventaire du Louvre (1418). « Un tablier de brodure et un estuy de cuir bouly, aux armes de la royne Jehanne de Bourgongne, et le jeu des eschiéz d’argent en un estuy de cuir. » Pour les déplacements rapides, et afin d’éviter l’encombrement des bagages, on avait aussi des tabliers se repliant. Nous pouvons donner comme exemple : « Ung très petit tablier cloant, en ung estuy de boys. » ( Invent . de Charles V, 1380.) « Un tablier d’argent doré, ployant par moytié, fait par dedans de pièces de nacle et garny de tables et d’eschaz. » ( Invent . du duc de Berry, 1416.) On voit que, dès cette époque, l’imagination des fabricants avait su résoudre toutes sortes de petits problèmes, et que leur ingéniosité avait apporté à la confection de ces tabliers une foule de perfectionnements. Quant au luxe et à la magnificence qu’ils avaient su donner à ces curieux objets, on en trouvera encore d’autres preuves aux mots Damier, Échec et Echiquier.

Mais toute cette richesse, non plus que le goût et l’habileté dépensés à décorer ces jolis ouvrages, n’empêchèrent point que ces précieux tabliers ne fussent à diverses reprises condamnés au feu et détruits de la façon la plus impitoyable. Si le jeu d’échecs et celui de dames constituaient, en un temps où la lecture était peu appréciée, une distraction des plus nécessaires et tenaient dans la vie de château une place considérable, par contre, comme tous les jeux passés, présents et futurs, ils ne laissaient pas que de produire parfois des ruines, des rixes et toutes sortes de désordres, contre lesquels les gens raisonnables protestaient avec la plus grande énergie. Joinville, en ses Mémoires (t. II, p. 43), raconte comment saint Louis ayant surpris le comte d’Anjou, son frère, jouant avec Gaultier de Nemours, « print les déz et les tables et les gecta en la mer et se courrouça trèz fort à son frère ». Mais, ajoute Joinville : « Messire Gaultier de Nemours en fust le mieulx paié, car le Roy gecta tous ses deniers qu’il vist sur les tabliers après les déz et les tables en la mer. »

Ce fut surtout en 1428 et en 1429 que le clergé, alors dépositaire de la morale publique, mena contre ces jeux une campagne d’une rare énergie. En Flandre, le frère Thomas Conecte entreprit à leur endroit une véritable

croisade. « Et après qu’il avoit fait ses prédications, dit Enguerrand de Monstrelet ( Chroniques , liv. II, chap. liv), vers la fin il admonestoit moult instamment, tant sur damnation d’âmes que comme sur peine d’excommuniement, que toutes gens qui avoient en leur maison tabliers, échiquiers, cartes, quilles, dés et autres instruments dont on pouvoit jouer à quelque jeu de plaisance, les apportassent à lui. » Le frère Richart n’était pas moins persuasif. A la suite d’un sermon qu’il prononça le jour de Saint-Marc (1429), à Boulogne-sur-Seine, les gens venus de Paris furent « tellement tournéz en dévocion..., qu’en moins de trois heures ou de quatre, eussiez veus plus de cent feux en quoy les hommes ardoient tables et tabliers, des cartes, billes et billars, murelis et touttes choses à quoy on se pouvoit courcer et maugrer à jeux convoiteux ». ( Journal d’un bourgeois de Paris sous Charles VII.) Après cela, l’on pourrait supposer que les jeux de tabliers disparurent au moins pour quelque temps. Il n’en fut rien. Ils ne firent au contraire que se multiplier et se diversifier. Rabelais ne nous montre-t-il pas Gargantua, ce type des viveurs du xvie siècle, devisant joyeusement avec ses gens : « Puys le verd estendu, l’on desployoit force chartes (cartes), force déz et renfort de tabliers. » ( Gargantua , liv. Ier, ch. xxii.) Bien mieux, les articles suivants, extraits de V Inventaire de Marguerite d’Autriche (1524), nous apprendront qu’à la cour de cette princesse, réputée cependant pour sage et vertueuse, indépendamment des jeux de tabliers énumérés plus haut, on pratiquait encore ceux du ce plus de points », et un certain jeu de « petits chevaux », à la mode d’Espaigne , dont la marche ne nous est pas connue. Nous notons, en effet, dans ce précieux document : « Ung tablier garny d’ivoire, eschequeté d’un costé blanc et noir, et de l’aultre costé, pour joué au plus de poins, et il y a une petite quehue de serpent de mesme, pour joué aus-dits poins. — Ung autre tablier de bois carré, garny d’ivoire, l’eschequier de mesme au précédant, réservé la bordure que semble estre comme épies de blé liéz et de l’aultre costé pour joué au marrillier. — Ung tablier d’ivoire garny de douze poinctes d’argent dorées, ouvrées sur icelles d’un cheval blanc, à la mode d’Espaigne. » Enfin, puisque nous tenons Y Inventaire de cette princesse, n’oublions pas de remarquer qu’elle possédait un tablier à liettes, c’est-à-dire à tiroirs. On peut donc conclure de là que, bien loin de disparaître et de chercher à se dissimuler, le tablier avait pris à cette époque les proportions et l’aspect d’une véritable table à jeu. Voici la description, du reste, de ce meuble curieux : « Ung autre tablier de bois doublé : de l’ung des costéz il y a ung lymesson et au dehors painct de brainches feullaige, comme pommes et fleurs d’ulletz, avec deux chasteaux, duquel tablier se tire deux liettes, et audit tablier pend une petite bourse verde, dedans laquelle il y a les tables servant audit tablier. » On retrouve, au demeurant, de ces tabliers luxueux dans la plupart des grands Inventaires du temps. Celui de Charles-Quint (1536) décrit notamment : « Ung tablier et eschequier fait d’ivoire et d’or, armoyé à ung costé des armes de Portugal. » Nous relevons également dans Y Inventaire du château de Nèrac (1555) : « Ung tablier- à jouer aux daines, duquel les deux pièces sont séparées, garny de petites platines d’argent ouvrées et de nacre de qterles. »

Le mot tablier, pris dans le sens que nous venons d’étudier, continua d’être d’un usage général pendant tout le xvie siècle ; et Brantôme n’hésitait pas à transcrire dans ses Dames galantes , au chapitre des Cocus, cette Vieille rime du jeu d’amour trouvée dans de vieux papiers :

TABLIER

Le jeu d’amour où jeunesse s’esbat,

A un tablier se peut accomparer.

Sur un tablier les dames on abat ;

Puis il convient le tric-trac préparer...

Durant la première moitié du xvne siècle, on l’employait encore. Dans V Inventaire des meubles, filtres et papiers de Léonor de Pisseleu, seigneur d’Heilly (1614) figure : cc Ung tablier ou damier de bois d’esbenus, garny d’ivoire. » A partir de 1650, ce terme disparaît du langage courant, et les mots échiquier et damier prennent sa place.

Tablier a eu encore pendant plus de trois siècles une signification qui paraît complètement oubliée, et que Littré semble avoir ignorée, ou tout au moins qu'il n’a pas songé à relever. Nous voulons parler de tablier pris dans le sens de nappe. À partir du xve siècle, cette acception est d’un usage général dans le langage du mobilier, et on la rencontre dans un nombre considérable à' Inventaires. Nous citerons les suivants : « Une grand’arche vielle de nouguier, où a xv tabliers de cheuève (chanvre) et vin longières. — Item, il trabeliers (sic) vieux, d’environ ii canes de long, d (Invent, du château des Baux, 1426.) cc Huict tabliers ouvréz, do;it les sept sont estiméz, l’un portant l’autre, neuf livres tournois la pièce, et l’autre parce qu’il est fort pertuyzé (troué) n’a pas esté estimé. » (Invent: de la Royne Charlotte de Savoie, 1483.) cc Quatre tabliers de lin, à ouvrage de Venise, fort fins, contenant chacun quatre aulnes et demye de long et deux aulnes de large. — Cinq autres tabliers de lin plus gros, de deux aulnes de large et de cinq de long, les uns à ouvrages de Damas et les autres de Venise. » (Invent, des meubles de Catherine de Rohan, comtesse d’ Angoidême, 1467.) « Huit tabliers tous neufz, bien fins et ouvréz à l’ouvraige de Venize. » (Invent, de la duchesse de Valentinois, 1514.) « Douze tabliers, trois longières, huit linceuls. » (Invent, de Jean le Breton, avocat au Parlement; Bordeaux, 1570.) ce Trois tabliers damassés, trois douzaines de serviettes de même. » (Invent, de Catherine de Mêdicis, 1589.) cc Plus demy-douzaine de tabliers ouvrés. — Plus deulx longiers ouvrés. y> (Invent, de Jehan Verrier, seigneur du Boscq et scytoien (sic) de Bordeaux quand vivoyt, 1590.) cc Plus trois nappes ouvrées, marquées de croizette, etc. — Plus deux tabliers neufz de mesme fasson. » (Invent, des meubles de Pierre de Capdeville, bourgeois et marchand ; Bordeaux, 1591.) Enfin citons encore les Contenances de la table, où il est dit :

Ne offre à nul, se tu es saige

Le demourant de ton potaige;

Tiens devant toi le tablier net.

Ces diverses citations, croyons-nous, montrent clairement que ce terme a été d’un usage constant pendant tout le xve et le xvie siècle. Au xvne, on le rencontre aussi ; mais il tend peu à peu à disparaître. Nous le relevons dans Y Inventaire de Grégoire Beaunom, marchand ( Bordeaux, 1607) : cc Six tabliers de brin commun. » François Colletet, dans ses Tracas de Paris, gémissant (déjà) sur les imperfections des servantes, écrit :

L’autre, sujette à s’endormir,

A baailler, s’étendre et gémir,

A tomber le nez sur la table,

Renversera, la misérable,

La chandelle et le chandelier,

Peut-être sur un tablier

Le Partage entre les frères Boisot (sénéchaussée d’Angoulême, 1660) mentionne : ce Deux grands tabliers de

toille ouvrée fort fine, pour servir à la table, de longueur de trois aulnes et demye et une et demye de largeur, fort uzés. — Plus trois autres grands tabliers de toille de lin de trois aulnes de longueur et une et demye de largeur, my uzés. » Enfin, dans Y État de la France, de N. Besongne (publié en 1694 ; t. Ier, p. 77), nous notons le passage suivant : cc Les officiers du Gobelet vont à la table où doit manger le Roy, la couvrent de la nape ou tablier, etc. » ; et dans Y État de la France publié en 1712 par J. Trabouillet, on lit également (t. Ier, p. 96) : cc Deux Officiers du Goblet mettent le tablier ou nappe sur la table du Roy. » C’est là la dernière mention que nous ayons rencontrée de notre mot employé dans le sens de nappe. Du reste, ni Richelet, ni Furetière, ni l’Académie ne mentionnent cette acception spéciale. A la fin du xvne siècle, elle avait donc complètement disparu, non seulement des usages, mais encore de la mémoire des lexicographes français ; si elle se retrouve, au siècle suivant, sous la plume de J. Trabouillet, c’est là un fait tout exceptionnel, et dont il faut chercher la cause dans le respect de traditions qu’on croyait augustes. Ajoutons que si nous nous en rapportions exclusivement à cette dernière citation pour déterminer le sens exact de tablier, nous serions amenés à conclure que ce mot était synonyme de nappe. Cependant, ces deux termes ayant été employés conjointement et figurant d’une façon régulière dans les mêmes documents, il est certain qu’il devait exister, entre ces deux sortes de linges adaptés à un usage à peu près identique, une différence sensible. Cette différence s’accuse en outre par un écart entre les prix. Dans toutes les ventes, estimations, prisées, etc., les tabliers sont toujours cotés à des chiffres moins élevés que les nappes. Ainsi, à la Vente de Claude Confier, en 1572, les tabliers ordinaires sont vendus de 8 à 12 sols tournois la pièce, alors que les nappes brodées montent jusqu’à 106 sols la paire. Dans Y Inventaire de Pierre de Capdeville, que nous citons plus haut, on trouve des nappes ouvrées « ouvraige de Flandre » valant 45 sols, et les tabliers de cc mesme fasson » ne sont taxés qu’à 20 sols. Il semble donc résulter de cette comparaison de prix que le tablier était une nappe de petite dimension, très vraisemblablement une sorte de napperon, ayant juste la taille de la table qu’il recouvrait et ne

Fig. 733. — Tablier en bois de rose, enrichi de bronzes dorés.

débordant pas, ne tombant pas sur les côtés comme la nappe. Çe qui nous confirme dans cette opinion, c’est qu’on rencontre dans V Inventaire de la duchesse de Valentinois des tabliers ronds. cc Ung peu plus hault que ladicte cheminée, en un coffre couvert de cuyr, a esté trouvé sept