TABOUREAU — TABOURET

petits tabliers ronds à ouvraige de Yenize, etc. » ; tandis qu’on ne voit jamais de nappe ronde et qu’il n’en saurait exister.

Tablier est encore un terme de décoration et d’ébénisterie. Les sculpteurs donnent ce nom aux lambrequins qui ornent les piédestaux ; les ébénistes aux frises en métal qui régnent sur le châssis d’une table, et aussi aux espèces d’avant-corps que l’on place au milieu de certains meubles, sur le socle d’une armoire, etc. (Voir fi g. 732 et 733.)

Taboureau, s. m. — Tabouret. « Une table closse, avecq un banc et deux taboureaulx, le tout faict de boys amenuysé, prisées ensemble quattre livres dix sols. » ( Invent . de Nicolas Deneval; juridiction du Bois de Miniac, 10 mai 1607.)

Tabouret, s. m.; Tambouret, s. m. — Le Dictionnaire de Trévoux définit le tabouret : ce siège carré qui n’a ni bras ni dossier ». Il semble cependant que, dans le principe, le tabouret dut être rond, sans quoi il ne justifierait

Fig. 734. — Tabouret à balustres (xvne siècle).

pas son étymologie ; car son nom vient de tambour, et lui fut donné, dit Littré, « par assimilation de forme ». Pendant tout le xvie et le xvne siècle, en effet, on écrivit indistinctement tabour et tambour, tabourin et tambourin, et par suite tabouret et tambouret. Les Comptes de l’argenterie d’Anne de Bretagne (1498) mentionnent les libéralités de cette dame pour Petit-Jehan, son « thabourin ». Bonaventure Desperriers, en ses Nouvelles récréations (nouvelle xxx), écrit que : « Maistre Jehan du Pontalais, selon sa coustume, fit sonner son tabourin au carrefour. » D’autre part, nous relevons dans V Inventaire de Guillaume Cathala, marchand (Toulouse, 1635) : « Plus troys tanbouretz canebas. — Plus ung tambouret cadis vert. » L’ Inventaire du sieur Besson (Marseille, 1636) nous fournit : « Trois tamboretz garnis de tripe de velours. » Et Y Inventaire du maréchal d’ Humi'eres, dressé à Lille en 1694, porte : « Quatre tambourets couverts de brocatelle (chambre du maréchal). — Six tambourets couverts de tappisserie à personnages (appartement de la maréchale). » Après cela, il faut bien convenir que le tabouret a dû être rond en son principe, sans quoi l’on ne s’expliquerait pas le nom qui lui fut donné « par assimilation de forme ».

Une autre particularité qui mérite d’être relevée, c’est que, dès leur origine, les tabourets furent garnis et couverts. A une époque où très peu de sièges jouissaient de cette prérogative, cette garniture, qui le distinguait de la selle et de l’escabeau, établit en faveur de ce meuble une

supériorité d’autant plus marquée, que cette confortable parure ne lui était pas attribuée accidentellement et par hasard, mais d’une façon en quelque sorte normale. Les exemples qui suivent le prouvent, au surplus : « Deux chaizes et deux tabourets de velours vert, à entretailleures de thoille d’or et d’argent fille. » ( Comptes de Louise de Savoie, 1525.) « Ung taboret painct en verd, avec la couverture en tapisserie faicte au petit point. » (Invent, des meubles du château de Nèrac, 1555.) « Deux couvertures de tabouretz faisant partie de six, les uns de vellours noir, violet et satin cramoisy, faictz en broderie. » (Vente des meubles de Claude Gouffier, duc de Roannès, grand écuyer de France, 15 septembre 1572.) « Deux chaires et quatre tabouretz de vellours cramoisy rouge... — Deux aultres chaires et quatre tabouréz de vellours vert. » (Invent, des meubles portés de Pau à Nèrac par ordre du roi de Navarre, 1578.) « Deux tabouretz estanz couvertz de tapysseryes vieux. » (Invent, de Claude Cabre; Marseille, 1583.) « Ung tabouret de velours jaune, garny de franges d’or. » (Invent, de Catherine de Mèdicis, 1589.) « Plus un carreau de tappisserye à couvrir tabouret tel quel. — Plus six tabourets bas de boys de noyer ayant les pilliers ronds fetz au tour. » (Invent, de Marguerite des Bordes ; Bordeaux, 1589.) « Six tabouretz couvertz de vert en broderye, aussy fort vieulx. » (Invent, de Jehan Verrier, seigneur du Boscq et scytoien (sic) de Bordeaux, 1590.) « Deux tabouretz de tîioile d’argent, frizé d’or et d’argent, à poil colombin. » (Invent, de Gabrielle d’Estrées, 1599.) cc Six tabouretz garnys de velourz cramoisy, haulte coulleur. » (lavent, de Louise de Vaudemont, 1603.) « Trois tambouretz noyer, garnis de tapisserie à plusieurs colleures vieux. » (Invent, de François Constans; Marseille, 1624.) « Six tabourets ornéz autour de campanes, avec la devise et les chiffres du Roy. » (Invent, du mobilier de la Couronne, 1697.) Mais ces derniers meubles, qui étaient d’une rare somptuosité, — leur « bois », en effet, était en argent massif et pesait plus de 1,300 marcs, — nous amènent à parler des tabourets de la Cour qui jouèrent un rôle en quelque sorte historique.

Les divers Inventaires des meubles delà Couronne dressés sous le règne de Louis XIV ne décrivent pas moins de 1,323 tabourets destinés aux résidences royales. Sur ce nombre, 48 étaient couverts en brocarts de diverses sortes ; 61 en damas rouge ; 6 en drap violet ; 12 en gros de Tours ; 514 en moquette principalement rouge ; 24 en panne ; 240 en peluche ou tripe ; 12 en point de France ; 12 en satin blanc; 93 en étoffe de la Savonnerie ; 6 en serge de différentes provenances; 193 en velours de diverses couleurs ; enfin, pour 102 nous manquons d’indications précises. Indépendamment de ces 1,323 tabourets, on note 286 dessus de tabourets, garnis pour la plupart en tapisserie de la Savonnerie, et qui, disposés sur des gradins, servaient pour les représentations théâtrales. Un certain nombre de ces sièges étaient aussi d’une grande richesse. Il s’en trouvait de « satin blanc, peints en façon de pourceline » ; d’autres étaient de « brocart à fond de satin bleu, à fleurs d’or » ; d’autres encore de « gros de Tours bleu turquin, brodé d’or autour, et, au milieu, de divers ornemens et garnis de franges d’or ». Seize de ces jolis meubles étaient couverts de « broderie d’or, fonds d’argent, ayant au milieu un ornement rond de ladite broderie, qui enferme une devise de broderie de soye en tableau, dont les paroles latines sont en lettres de broderie d’or sur le devant, garnis autour d’une campanile de broderie d’or à jour, les bois sculptéz et doréz, les fausses housses de taffetas ». Etc. La forme du plus grand nombre de ces sièges n’est pas indiquée. Étaient-ils ronds ? Cela semble douteux. Cependant,

TABOURET

on en trouve qui sont qualifiés carrés ; d’antres sont à six pans, d’autres ovales, et de cette dernière désignation on peut conclure qu’à cette époque on n’avait pas encore perdu le souvenir de la forme originelle et logique du tabouret.

Fig. 735. — Tabouret à pieds-de-biche (XVIIIe siècle).

Ces tabourets, nous l’avons dit, étaient destinés aux différentes résidences royales et, dans ces résidences, variaient d’une pièce à l’autre. Un Inventaire du château de Versailles dressé en 1708 nous donne une topographie assez exacte de la façon dont étaient répartis ces meubles si peu commodes et cependant si recherchés, si disputés, si difficilement conquis. Dans la salle de bal , ils étaient en bois sculpté et doré, couverts de brocart à fond d’or et à fleurs d’argent. — Dans le salon de la Guerre, .également en bois sculpté et doré, mais habillés de brocart d’or et d’argent à fond de satin vert. — Dans la grande galerie, encore de bois sculpté et doré, mais garnis avec du drap d’argent brodé d’or. — Dans le salon de V Œil-de-bœuf , toujours de bois sculpté et doré, mais revêtus d’un brocart fond de satin rouge, à fleurs or et argent. — Enfin, dans le salon du billard, plus que jamais en bois sculpté et doré, et couverts de damas de Venise d’or et d’argent. On a pu voir au mot Siège (voir col. 1069) à quelles intrigues donnait lieu la possession de ces tabourets. Dès le xvie siècle, en effet, ils jouèrent un rôle important dans la hiérarchie nobiliaire. Les femmes des princes, des ducs et de quelques très hauts dignitaires de la Couronne eurent seules le droit de s’en servir. Ce droit, elles le tenaient du titre ou de la situation de leur mari plus encore que de leur origine personnelle. C’est ce qui faisait dire à Loret, parlant du jeune duc de Luxembourg qui se disposait à entrer dans les ordres :

Le bon Dieu l’auroit-il touché?

Ou seroit-ce qu’il est fâché Que plusieurs maîtresses illustres Ont refuzé daix et balustres,

Et le tabouret de sa main.

Une fois le mari mort, il fallait des prodiges d’habileté pour n’être pas dépouillé de ce privilège. Déjà, dans Brantôme ( Dames galantes , t. III, p. 24), il est question de veuves qui refusaient de se remarier et « n’en perdoient pour cela ny leurs rangs, ny leurs tabouretz, ny leurs sièges, ny leurs séances (c’est-à-dire le droit de s’asseoir) en la chambre des reynes et ailleurs ». D’autres, au contraire, perdaient tout cela, en convolant en secondes noces. C’est ce qui faisait dire à Bachaumont (Mèm. secrets, t. XXVII, p. 127) : « On parle de plusieurs mariages de femmes distinguées de la Cour, semblables à celui de la duchesse de Chaulnes, aujourd’hui Mm0 Giac, et même plus indécents que le sien. On ajoute que le roi a dit plaisamment

à ce sujet qu’il y auroit bien des tabourets à envoyer au Garde-Meuble. » De tout temps, on le voit, l’étiquette fut formelle, et le nombre des « séances » était si bien limité, que déjà Henri III, dans son Reglement général de la maison du roi, donné en 1582, rappelait que, les jours de bal, on devait, outre sa chaire et celle de la reine, transporter dans la salle : « Une vingtaine d’autres sièges, tant tabouretz que scabeaux, pour ceux et celles qui se devront asseoir. »

Sous les Bourbons, la rigueur se fit plus grande encore, et si déplaisante, que Marie de Médicis en exil, voulant obliger les nobles dames étrangères qui la visitaient à s’y conformer, soulevait de la part de quelques-unes d’entre elles d’assez vives réclamations. La Gazette de France de 1631 insère une correspondance, datée de Bruxelles du 22 août, où il est parlé de ces singuliers conflits. Cette lettre curieuse fera juger de l’importance qu’on attachait à cette distinction.

Le 18, Sa Maiesté mangea en public et fut visitée de Son. Altesse (l’Infante d’Espagne gouvernant les Pays-Bas), où la marquise d’Austricheeut seule le tabouret; les autres en pieds. Cette pièce de meuble fait ici plus de bruit que tout le reste du mesnage. Car la Iteyne, l’ayant accordé aux princesses de Chimay et d’Espinoy, ne sceut comment le refuser aux comtesses de Nassau et de Salazar, à la marquise de Guadalesto et plusieurs autres qui le demandent avec autant de raison comme elles.

A la Cour de France, ce fut encore bien autre chose, quand, par la faiblesse d’Anne d’Autriche, éclata cette fameuse « affaire des tabourets » qui allait donner à notre meuble un renom historique. On sait comment naquit cette grosse aventure. M"‘e de Sénecé avait obtenu de l’amitié de la reine un brevet qui lui permettait de s’asseoir sur ce qu’on appelait un « tabouret de grâce ». Elle intrigua pour obtenir une faveur pareille pour la comtesse de Fleix, sa fille, veuve de Grailli-Foix. A force de sollicitations, elle arriva à ses fins. « Cette prétendue chimère, écrit Mme de Motteville {Mèm., ch. xxvm), réveilla celles de plusieurs maisons du royaume... Tous ceux donc qui, par leurs aïeux, avoient dans leurs maisons de la grandeur, par des alliances de femmes descendues de ceux qui étoient autrefois maîtres et souverains des provinces de France, demandèrent la même prérogative que celle qui venoit d’être accordée au sang de Foix. Chaque grand seigneur

Fig. 736. — Tabouret en X.

se plaint de la Reine et du Ministre, et tous prennent parti, les uns en Orléans, les autres en Condé, et les plus fins s’adressent au ministre, tous pour être soutenus dans leurs prétentions et réussir en leurs desseins. » Bien peu, en effet, eurent l’esprit et la sagesse de M. de Montausier, qui disait

TABOURET

à qui voulait l’entendre : « Je ne pense pas au brevet ; ma femme a de bonnes jambes. Elle se tiendra bien debout. » (Tallemant, Historiettes, t. II, p. 249.) Bientôt Mmes de Bouillon, de Pons, de Montbazon, de la Trémoille, obtinrent le siège désiré. Là-dessus, protestation en masse des intéressés. Le prince de Coudé avait pris parti pour M"‘ede Fleix. « Le cardinal (de Mazarin) qui y avoit grande aversion, écrit de Retz (. Mèm ., t. II, p. 84), suscita toute la jeunesse de la Cour pour s’opposer à tous les tabourets qui n’étoient pas fondés sur brevet. » La noblesse entra en délibérations suivies. « On eût cru que c’étoit pour réformer la France et pour assembler les Etats généraux, dit malicieusement Voltaire dans son Siècle de Louis XIV. C’étoit pour un tabouret que la reine avoit accordé à Mme de Pons. » Ces bouillants conciliabules se tenaient chez le marquis de Sourdis, et Dubuisson -Aubenay nous apprend que les fidèles de ces réunions importantes étaient appelés les anti-tabouretiers.

Louis XIV sut mettre fin à ce tapage. Avec lui tout rentra dans l’ordre, et quand il lui plut de donner le tabouret

Fig. 737. — Tabouret à pieds droits.

à Mlle de Fontanges, malgré le scandale de cette promotion, personne, Mme de Sévigné l’atteste (voir Lettres, t. V, p. 304), n’osa s’en formaliser. Faut-il ajouter que la « prise du tabouret » s’effectuait avec un cérémonial assez compliqué ? Dans le principe, c’était au Grand Couvert que l’entrée en possession avait lieu. La dame qui devait « prendre le tabouret » (c’était le terme consacré) .était présentée au roi qui lui disait : « Asseyez-vous, madame. » Il était de bon goût de se faire répéter deux fois l’invitation. Le Mercure d’avril 1695 rapporte que, le soir même de son mariage, cc la jeune duchesse de Saint-Simon prit le tabouret au souper du Roy, après que Sa Majesté lui eut dit deux fois de s’asseoir; elle y parut avec la même liberté de corps et d’esprit que si elle y avoit été toute sa vie ». Plus tard, ce fut dans le cabinet du roi et ensuite chez la reine que s’accomplit la cérémonie. La dame titrée était conduite jusque devant Sa Majesté, par les dames qui la présentaient. « Mme de Pompadour, écrit le duc de Luynes {Mèm., t. XII, p. 170), a pris le tabouret à six heures un quart. Mme la princesse de Conti menoit, Mmes d’Estrades et de Choiseul suivoient. » Disons encore que le prix de ce tabouret était assez considérable. « M. de Tessé, dit autre part le duc de Luynes {Ibid., t. Ier, p. 307), ayant voulu s’informer combien il falloit payer pour avoir le tabouret que Mme de Tessé doit prendre chez la reine, on lui a dit que l’usage étoit de donner 1,540 livres. » Sur cette

somme, 1,400 livres étaient remises entre les mains de la première femme de chambre, et 140 entre celles du portetable. Cette fixation assez singulière venait de l’ancienne valeur des louis d’or établie à 14 livres. 100 louis étaient alloués pour la chambre et 10 louis pour le porte-table.

Pour les hommes, le tabouret était le siège le plus élevé auquel les plus nobles et les plus illustres pussent prétendre en présence du roi. Dangeau {Journal, t. XI, p. 5) nous apprend que le Grand Dauphin était «toujours sur un tabouret, pendant que le roi étoit au bal », et Saint-Simon {Mèm., t. VII, p. 119) nous montre le prince de Condé « dormant le plus souvent sur un tabouret au coin de la porte où, dit-il, je l’ai maintes fois vu ainsi attendre avec tous les courtisans que le roi vînt se déshabiller ». Le xvme siècle, médiocrement respectueux et surtout ami de ses aises, goûta peu ce siège incommode et fut le premier qui osa s’insurger contre sa tyrannie. Du Frény, nous introduisant dans son Cercle bourgeois {Œuvres, t. V, p. 63), fine parodie du cercle de la Cour, prend soin de nous expliquer que c’est « une assemblée grave et mal assise suides petits tabourets arrangéz en rond ». Saurin, dans sa comédie intitulée les Mœurs du temps, s’écrie : « Le grand avantage d’avoir un tabouret ailleurs, quand on peut avoir un bon fauteuil chez soi ! » L’auteur du Dictionnaire critique, pittoresque et sentencieux ajoute : « Les tabourets ne sont plus de saison chez les particuliers, excepté dans quelques vieux ménages, où le goût pour l’antiquité les laisse subsister. » Et Mercier, dans son Tableau de Paris (t. IV, p. 72), écrit plaisamment : « Il n’y a plus de tabourets que chez le roi et la reine, les metteurs en œuvre et les cordonniers. »

C’était aller trop vite et trop loin. Le tabouret assurément avait depuis longtemps perdu beaucoup de son prestige, et le Journal de Verdun de novembre 1720 était déjà fondé à proposer à ses lecteurs l’énigme suivante dont le mot est facile à trouver :

Utile et méprisé, on me voit chez les grands,

Où souvent je ne sers qu’aux bourgeois, aux enfans;

Mais dans un certain lieu, je suis tant de requête,

Qu’à pouvoir m’obtenir les dames se font fête.

Malgré cela, ce siège inconfortable qui, même à la Cour, ne préservait pas toujours des plus sottes et des plus désagréables aventures (témoin celle arrivée à Mme d’Harcourt et racontée par La Baumelle dans ses Mémoires de J/me de Maintenon, t. IV, p. 209), ce siège incommode, disonsnous, continua d’être en usage dans les maisons les plus aimablement meublées. L 'Inventaire de Mne Desmares (1746) décrit des tabourets à bois doré, montés en tapisserie, en damas bleu, en velours ciselé cramoisi et en velours couleur de rose. A la Vente de J/Ue de Sens (1765), on adjugea des « tabourets de satin ponceau ». A la Vente du duc Charles de Lorraine (21 mai 1781) figurait : « Un tabouret de laque et de canne en forme d’éventail. » A celle de Mme de Poterat (1er décembre 1784), nous relevons des tabourets de velours galonnés d’or. Etc. Enfin, même de nos jours, le tabouret n’a perdu son droit de cité ni dans les salons de Paris, ni dans ceux de la province.

Tabouret. — Nom donné par extension aux dames qui avaient droit à un tabouret au cercle de la reine. « Il (le duc d’Orléans) étoit de fort bonne humeur, et nous.raconta combien de tabourets il avoit vus chez la reine d’Angleterre. » {Lettres de la duchesse d’Orléans, princesse palatine, t. Ier, p. 270.)

Tabouret. — On appelait encore de ce nom une espèce de pelotes arrondies, ayant la forme de petits tambours,

TABOURET

sur lesquels les femmes piquaient leurs épingles et leurs aiguilles. C’est à ce genre de petits meubles que Noël du Fail fait allusion quand, racontant l’émotion qui saisit les femmes de Mortagne à l’arrivée d’une bande de routiers,

il nous les montre « embesognées à emballer leurs pelotons, engaîner leurs forcettes, enfiler leurs aiguilles, contrepasser leurs épingliers, pimpeloter leurs tabourets ». ( Bail verneries et contes nouveaux, p. 115.) C’est aussi d’une pelote de cette espèce qu’il est question dans l’aventure de Catherine Parlan, qui c< allant aux champs, en trousse sur un cheval, une aiguille de son tabouret entra dedans sa fesse dextre » ( Œuvres cl’ Ambroise Paré, ch. xix) ; de même pour certaine pièce satirique du xvie siècle, intitulée V Inventaire de la nymphe au petit museau (on désignait ainsi la comtesse de Moret), où on lit :

Aujourd’huy, par-devant notaire,

Fut griffonné cet inventaire De la Nymphe au petit museau.

Nous y verrons force vernilles,

Affiquets coquets et guenilles,

Un tabouret et un fuseau.

Ces sortes de tabourets faisaient, au surplus, l’objet d’un commerce important. Dans la Subvention générale du vingtième sur les marchandises entrant en France, édictée en 1641, ils sont mentionnés : « Plotons ou tabourets le cent pesant, estimé trente livres [payera] xv sols », et dans le Tarif général des droicts des entrées et sorties du Royaume de 1664, ils sont compris parmi les articles de mercerie. Au xvme siècle, ils furent remplacés par les pelotes. Cependant, nous relevons dans la Collection de Marie- Antoinette (1789) : ce Un petit tabouret, forme de hotte, à trois pieds, fond brun, glacé en or avec feuillages en or et fruit rouge de relief. Hauteur, 3 pouces 2 lignes », qui semble devoir être rangé dans la catégorie de ces petits ustensiles de travail.

Tabouret de pieds. — C’est un meuble de la même forme que le tabouret ordinaire, mais beaucoup plus petit, et qu’on met sous les pieds. Il est assez connu, au demeurant, pour que nous n’ayons pas à le décrire plus amplement, et son histoire est trop modeste pour nous retenir longtemps. Un seul point mérite d’être éclairci. C’est l’époque où ce meuble nouveau pénétra dans notre mobilier. S’il fallait ajouter foi à ce que dit Mme de Genlis (. Mèm ., t. VII, p. 190, 191), ce serait là une conquête toute moderne. Voici en quels termes cette dame s’exprime :

J’ai aussi recherché l’origine des petits tabourets que les maîtresses de maison mettent sous leurs pieds, et qu’elles font donner aux dames

qu’elles considèrent le plus. Jadis les princesses du sang auroient cru manquer de politesse, si elles eussent ainsi, dans un cercle, établi leurs pieds sur un de ces tabourets. Cette mode fut introduite sous le Directoire, s’accrédita sous le Consulat et devint universelle sous l’Empire... Je crois qu’on doit attribuer cette mode à celle des chaufferettes, qui élevoient aussi les pieds, et dont faisoient un usage journalier, et de tout temps, les femmes des classes inférieures de la société. Une très grande quantité de dames de ces classes, dont les maris firent fortune, parurent tout à coup dans le grand monde avec d’éclatantes parures de diamans et de magnifiques schals de cachemire ; mais au milieu de cette pompe, elles ne purent s’empêcher de regretter les chaufferettes, et, pour se consoler de cette privation, elles imaginèrent ingénieusement de substituer aux chaufferettes les petits tabourets.

Malheureusement pour Y ingénieuse explication de Mmecle Genlis, nombre cle textes démentent cette origine. Le tabouret de pieds, désigné sous le nom de petit tabouret, est beaucoup plus ancien qu’elle ne le croyait. Restif de la Bretonne, portraitiste fidèle de la société qui prépara la Révolution, écrit dans son petit roman intitulé le Pied de Fanchette (ch. xn, p. 52) : cc Le premier objet qui frapa sa vue fut le joli pied de Fanchette posé sur un petit tabouret. » Si maintenant, nous remontons en arrière, nous trouverons dans Y Inventaire du château d’Amilly (1765) : « Quatre fauteuils, deux banquettes de damas verd, garnis de faux argent, et deux petits tabourets, l’un de velours bleu et l’autre soussy (jaune), estimés trente livres. » Mieux que cela, Y Inventaire du château de Turenne, dressé en 1615, décrit : cc Deux petits tabouretz couverts de veloux cramoisy. — Plus autres deux garniz de velours orange », qui marchent avec ce quatre grandz tabouretz couverts de velours tané ». Nous relevons encore dans Y Inventaire d’Amanyon Carré (Bordeaux, 1590) : ce Quatre tabouretz hauts, de bois de noyer, ayant des pilliers carrés. — Plus deux petitz tabouretz bas, mesme forme. » Enfin, dans Y Inventaire du château de Recidèe, dressé en 1479, nous trouvons dans la chambre du roi René : ce Ung petit scabeau à mectre soubz le pié », et, du coup, nous voilà bien

Fig. 739. — Tabouret h double crémaillère.

loin du Directoire et des chaufferettes de la bourgeoisie. La vérité, c’est que ces petits tabourets sont fort anciens et remontent au moins au xv° siècle.

Tabouret portatif. — C’est le nom qu’on donna, au siècle dernier, à un tabouret léger, d’invention nouvelle