TERME
termes représentés par des individus d’âge et de sexe différents, dont les pieds étaient emprisonnés dans une sorte de gaine, firent leur apparition et furent employés à la décoration. Dans son curieux récit de Y Ordre terne à l’En-
Fig. 794 et 795. — Termes de Cornus et de Pan.
Jardins de Versailles.
trée à Paris de JJ/lue Elisabeth d’ Autriche, royne de France (1571), Olivier Codoré décrit une salle dont le plafond était soutenu par « des pilliers en forme de termes ». « Il y aura au dedans du bâtiment, dit Palissy, parlant des cabinets esmaillés de son jardin délectable, il y aura plusieurs figures de termes qui serviront de colonnes et seront poséz lesdits termes sur un certain embassement, qui servira de siège pour ceux qui seront assis dedans ledit cabinet. » Et Guy de Tours, élevant, dans son Paradis d’amour (publié en 1598), un palais idéal, écrit :
Les frises, guillochis, ovales et corniches,
Seront de diamans et d’émeraudes riches;
Les murs de fin coral, les voûtes seront d’or.
Les arboutans d’agathe et les termes encor Flamboiront de rubis tailléz de mains fort braves.
Mais c’est surtout au xvne siècle qu’on en fit une prodigieuse consommation, pour orner les jardins et les parcs. Les Comptes des Bâtiments du Roy de 1664 à 1680 ne mentionnent pas moins de soixante à soixante-dix de ces statues rien que pour Versailles. Sur ce nombre, le sculpteur Anguier en exécuta 6 ; le célèbre Lerambert, 12; Thibaut Poissant, un peu plus de 24, et Jacques Houzeau, une trentaine ou environ. Enfin Pierre Buister fut chargé de fournir deux termes fondus en étain et en plomb. Nous reproduisons ici quatre de ces termes d’après les gravures de Lepautre, et l’on peut voir encore, répartis dans les bosquets et alignés le long du tapis vert, ces ouvrages d’un mérite très inégal et d’une valeur assez relative. Au jardin des Tuileries se trouvent également quelques statues de termes, d’une facture meilleure, d’une époque plus récente, et qui sont attribuées à Slodtz. Ajoutons que Louis XIV, dont la bienveillance pour ce genre de statues ne saurait être révoquée en doute, ne se contentait pas de leur offrir, dans ses parcs et sur ses terrasses, une prodigue hospitalité, il leur ouvrait à deux battants les portes de ses
palais, et Y Inventaire des meubles de la Couronne du 22 avril 1697 décrit : « Dix-huit termes en figures de broderie d’argent, avec draperie et ornemens d’or, portans sur leurs testes des manières de corbeilles aussy de broderie d’or, terminées par des volutes qui forment des chapiteaux ; le tout porté sur des piédestaux aussy de broderie or et argent, dans lesquels sont des bas-reliefs représentant partie de l’histoire du Roy, haults chacun de 3 aunes 1/2, servans l’hyver dans la chambre du trône du Roy, à Versailles. » Il leur donnait également asile dans ses collections de pierres rares et de joyaux. Un autre Inventaire , en date du 25 avril 1701, mentionne en effet : « Une manière de therme d’agathe orientale, représentant un Turc, dont le turban à godrons est entouré d’un ornement de perles, turquoises et rubis, et le corsage fait de différents morceaux d’agathe, séparéz par des fillets de perles, orné par le bas du therme de six perles baroques, le tout porté sur un pied d’estal quarré de marqueterie, liault d’environ 12 pouces 1/2 » ; et « Une autre manière de therme crotesque, dont la teste et les bras de corail représentent une pagode, enrichy et garny, comme le précédent, et de mesme haulteur ».
Mais ce qui nous prouve mieux encore la faveur singulière dont jouirent ces bustes pendant tout le xvne siècle, c’est le nombre de variétés ou d’espèces de termes, qu’un maître en la matière, l’architecte Daviler, prend la peine de distinguer. (Voir Explication des termes d’architecture, t. III, p. 838.) Ces variétés sont au nombre de sept principales, à savoir : « 1° le terme angélique, figure d’ange en demi -corps, dont la partie inférieure est en gaine ; 2° le terme rustique, dont la gaine, ornée de bossages ou glaçons, porte la figure de quelque divinité champestre ; 3° le terme marin, qui, au lieu de gaine, a une double queue de poisson tortillée ; 4° le terme en console, celui dont la gaine finit en roulement, et
Fig. 796 et 797. — • Termes d’Hercule et d'Omphale. Jardins de Versailles.
dont le corps est avancé pour porter quelque chose ; 5° le terme en buste, celui qui est sans bras et n’a que la partie supérieure de l’estomac; 6° le terme double, celui d’où sortent d’une même gaine deux demi-corps ou deux bustes
