TÊTE DE MAURE — TÊTU

contrés sont mentionnés par le Journal général de France du 8 juillet 1780, parmi un lot de sièges qu’un inconnu demande à acquérir. cc On voudrait, y est-il dit, acheter de hazard six fauteuils en cabriolet de damas jaune très

Fig. 805. — Tête-à-tête, style Louis XYI.

frais..., 2 bergères à carreaux et un tête-à-tête à matelas pareils, le bois peint en gris blanc verni, etc. » La même feuille, au 18 septembre 1784 et au 30 mars 1785, porte des offres de tête-à-tête analogues. Par X Inventaire de M"e Guimardf 1786), nous savons que dans la chambre de cette célèbre danseuse se trouvaient deux tête-à-tête. U Inventaire du mobilier de Versailles 'pendant la Terreur nous apprend que le « Meuble verd, dit la Grotte de Rambouillet », meuble « élégamment champêtre », à ce qu’affirme l’inventaire, consistait « en quatre petits canapés ou tête-à-tête, huit chaises, un écran », etc. Suivant ce même document, le meuble en lampas bleu et blanc, dont cc le dessin représentoit les forges de Vulcain », et une rivière sous la figure de deux hommes versant un pot d’eau, était composé « d’un grand canapé en ottomane, d’un tête-à-tête, d’une bergère », etc. Depuis cette époque, ce genre de petits canapés n’a pas cessé d’être en usage.

Tête-a-tête. — On donne aussi ce nom à un petit cabaret, qui porte seulement deux tasses, deux verres, deux gobelets. On fait des tête-à-tête en porcelaine, en faïence, en orfèvrerie.

Tête de Maure, s.f. — Terme de passementier. C’est le nom de la guipure la plus étroite. C’est aussi le nom d’une couleur, qu’au jourd’hui on appelle de préférence Tête de nègre. (Voir ce mot.)

Tête de mort, s. f. — Nom donné, au xvne siècle, par les peintres du pont Notre-Dame et du quai de Gèvres, à des bordures de bois uni, qu’on vendait pour encadrer des estampes. Ce nom leur venait de ce que les premières estampes, pour lesquelles on fit de ces sortes de bordures, représentaient une tête de mort.

Quant aux vraies têtes de mort, elles ont été considérées, au siècle dernier, comme des objets décoratifs. Les dames les plus en vue en possédaient dans leur oratoire, et la reine Marie Leczinska appelait la sienne cc belle mignonne ». Nous lisons dans les Mémoires du marquis cl’ Argenson (t. IV, p. 55) : « La reine tombe dans une dévotion superstitieuse. Elle va voir à tout moment la Belle mignonne: c’ est une tête de mort. Elle prétend avoir celle de Mlle Ninon de Lenclos. Plusieurs dames de la Cour, qui affectent la dévotion, ont de pareilles têtes de mort chez elles. On les pare de rubans et de cornettes, on les illumine de lampions et on reste une demi-heure en méditation devant elle. » Le 14 juin 1745, la reine écrivait à d’ Argenson : cc Je n’ai point fait voyager la Belle mignonne ; je n’ai point trouvé

d’endroits pour la placer, et je craignois de déranger ses attraits. Comme elle est fort délicate, la moindre chute aurait pu la déranger, et je veux que vous la retrouviez avec tous ses charmes. » (Ibid., 405.) On est moins surpris, après de pareilles lectures, de rencontrer dans le Journal général de France du 19 janvier 1779 l’offre d’une cc tête de mort en albâtre d’un seul morceau, faite par le fameux Bocchiardi, dans un étui de peau noire, garni en cuivre »; et de voir figurer à la Vente du marquis de Brunoy (6 décembre 1786) : cc Une tête de mort, d’un seul morceau de cristal. » Le xviii® siècle, que nous aimons à nous représenter si léger et si folâtre, avait parfois la plaisanterie lugubre.

Tête de nègre, s.f. — Nom qu’on donne à une couleur d’un rouge brun très foncé, presque noir, qui rappelle la couleur du nègre. On a appelé aussi cette couleur Tête de Maure ou de More.

Téteron, s. m. — Locution mâconnaise. Synonyme de biberon. La Comptabilité des hôpitaux de Mâcon (1608- 1609) mentionne l’achat cc d’un téteron de fer-blanc, pour donner à téter à des petits enfans ». Cet objet utile coûtait alors six sols.

Têtière, s.f. ; Testière, s. f. — On donne ce nom à des garnitures en guipure, crochet, filet, ou mousseline brodée, qu’on appose sur le sommet de sièges pour en garantir la couverture contre le frottement de la tête. Autrefois on écrivait testière. Parmi les présents faits par le pape au Dauphin, fils de Louis XIII (16 juillet 1639), à l’occasion de son baptême, la Gazette de France mentionne : cc Deux testières de toile de soye, l’une de deux aunes de long, et une large ouvrée avec du poinct de Gênes en chef d’un quart d’aune, et tout autour d’un demi-quart avec de la dentelle de mesrne poinct de Gênes ; l’autre de deux aunes de long et large de demie, de pareil ouvrage que la précédente, mais de fil peint. — Une autre testière de très fine toile de soye, de deux aunes de long et large de demie, avec pareil ouvrage de fil blanc. » Celles de ces garnitures qu’on applique sur les accotoirs prennent le nom de Manchettes.

Têtière. — Est aussi un terme de serrurier. C’est la tête de la cloison d’une serrure, c’est-à-dire la partie à travers laquelle passe le pêne.

Tétrastyle, s. m. et adj. — Terme d’architecture. Se dit des édifices, dont la façade présente quatre colonnes de front.

Tettin, s. m. — Ouverture du four à potier.

Têtu, s. m. ; Testu, s. m. — Outil de maçon. Gros marteau à tête carrée, qui sert à abattre la pierre près des

Fig. 806. — Têtière en guipure française.

arêtes pour la dégrossir. Les démolisseurs emploient aussi le têtu. Le têtu est d’un usage relativement ancien. On lit, en effet, dans les Grandes Chroniques de France (t. V, p. 480), à l’année 1347 : ce Quant les Genevois virent celle course, ils commencièrent à assaillir la ville plus fort que

TEULE — THÉ

par avant et pristrent mails de fer qui avoient longues pointes et grosses testes, lesquels mails sont appellés testus. Si distrent les uns aux autres : — Cinq de nous irons au mur à tous nos martiaux, et vous serez devant les murs et assaudrez le plus fort que vous pourrez. »

Teule, s. f. — Orthographe et prononciation picardes de Tuile. Coïncidence bizarre, au xve siècle, on trouve cette même manière d’écrire et de prononcer dans le Bordelais. « Certane quantitat de teule per peymentar. » {Lvvent. de Ramond de Cussac, chanoine de Saint- André ; Bordeaux, 1442.)

Texier, s. m. — Nom qu’on donnait autrefois aux ouvriers en toiles, canevas et linges ouvrés.

Textile, adj. et s. m. — Pris adjectivement, ce mot signifie : qui peut être tiré en filets assez fins et assez solides pour faire un tissu. « Descartes soutient que le verre, s’il n’est pas malléable, est du moins textile, et qu’on le peut tirer en filets aussi fins que les cheveux. M. de Réaumur a soutenu la même chose, et, pour cela, il se sert de l’exemple de ces aigrettes de verre, dont les fils sont si déliés qu’ils se plient au gré du vent, comme des cheveux. » (. Dictionnaire de Trévoux.) — Pris substantivement, textile désigne, d’une façon générale, toutes les plantes qui peuvent fournir des fils susceptibles d’être tissés.

Teynhs, s. f. — Locution béarnaise. Poutre, bois de charpente employé à la construction.

Tezoire, s. m. ■ — Espèce de ciseaux ou de forces. Le continuateur de Du Cange cite ( Glossar . nov., t. III, col. 1006, sous Tezoyra) une Lettre de rémission datée de 1461, où on lit : « Le suppliant dit à sa femme qu’elle lui fist ung pou sa barbe avec ungs ciseaulx ou tezoires. »

Thé, s. m. — Le thé, importé en Europe d’une façon régulière, à partir du xvnc siècle, fut d’abord considéré comme un médicament. Le docteur hollandais Tulp, doublement célèbre comme savant d’abord, et ensuite parce que Rembrandt a immortalisé ses traits dans son célèbre tableau de la Leçon d’anatomie, fut un des premiers, en 1641, à signaler les propriétés toniques de cette boisson, dont ses compatriotes devaient faire, par la suite, un si copieux usage. Une lettre de Guy Patin à Charles Spon (voir Nouvelles lettres, t. II, p. 327), en date du 23 novembre 1657, établit qu’à cette époque la même question préoccupait nos savants français. « Jeudi prochain, écrit Guy Patin, nous avons une thèse touchant le thé, dédiée à M. le chancelier qui a promis d’y venir, le portrait dudit seigneur y sera, qui a coûté trente pistoles à graver chez Nanteuil, qui est un des plus excellents chalcographies qui aient jamais été. Le futur répondant est le fils d’un chirurgien des plus employés à Paris, nommé de Gressé. » Malgré cette thèse brillamment soutenue, le thé continua encore pendant près de quarante ans d’être presque uniquement utilisé comme remède, et la seule théière dont Y Lnventaire du mobilier de la Couronne de 1673 fasse mention est ainsi décrite : « La petite marmitte tant au thé qu’aux bouillons altératifs. » Cette pièce, qui était en vermeil, faisait partie du matériel de « l’Apothicairerie du Roy ». Par le Journal de la santé du roi Louis XLV, nous voyons que, dès 1665, le thé était employé par les médecins du roi pour faciliter la digestion, prévenir les vapeurs et les vertiges. On ht, en effet, dans ce journal, aux années 1665, 1689, 1690 (p. 90, 195, 199) :

Le roi ayant été soulagé de ses tournoiements de tête et de ses mouvements vertigineux par l’usage des remèdes que j’ai ordonnés à S. M. sur la fin de l’année précédente (1664), mais ce soulagement n étant point parfait ni de longue durée, S. M. retomba presque dans les mêmes incommodités dans les premiers jours de la présente année;

ce qui m’obligea de lui faire prendre du thé à plusieurs et différentes reprises, environ cinq fois en tout. Mais comme j’ai remarqué que ce remède ne lui étoit point avantageux, je le quittai pour venir à l’usage de mon opiat vitriolé, dont S. M. s’est fort bien trouvée.

Tout le mois de mars (1689) le roi fut enrhumé. Il toussoit souvent et crachoit avec assez de facilité. Il se servit même, durant ce temps-là, quelquefois, du thé, dont il ne ressentit aucun effet sensible, ni pour le rhume, ni pour les vapeurs, dont il sentoit souvent sa respiration oppressée et même quelquefois la tête un peu chargée, accident passager et qui ne duroit pas longtemps, et qui n’altéroit en rien son bon visage, son sommeil ni son appétit.

Tout le reste du mois de janvier (1690) et le commencement de février, il se plaignit quasi toujours de pesanteur de tête, pour laquelle je conseillai à S. M. de se servir de thé. Le 15 du mois de février, il en commença l’usage si utilement qu’il le continua depuis, se trouvant fort soulagé de sa pesanteur de tête et de ses vapeurs.

Vingt -sept ans plus tard parut à Lyon, chez Girin et Rivière, un Traité nouveau et curieux du café, du thé et du chocolat, qui, signalé par le Mercure d’octobre 1684, aida certainement à répandre dans le public l’usage de ces divers breuvages. En 1687, le sieur de Blégny, qui se donnait le titre de « Conseiller-médecin-artiste du Roy et de Monsieur », publiait à Lyon, chez Thomas Amaulry, un second volume, devenu très rare, intitulé le Bon usage du thé, du caffè et du chocolat pour la préservation et la guérison des maladies. Ce curieux petit livre contient toute une partie consacrée au thé, laquelle est divisée en six chapitres, qui traitent de la forme du thé et des lieux où on le cultive, du choix des feuilles et de leurs différents prix, de la nature particulière du thé, de ses vertus thérapeutiques, des diverses manières de le prendre. Mais c’est surtout à la venue en France de l’ambassade siamoise qu’il faut attribuer la vulgarisation de l’emploi du thé comme boisson. Parmi les présents remis à Louis XIV par cette fameuse ambassade figurent 18 vases d’or, dont un grand nombre pour le thé. ( Mercure , n° de mai 1686.) Le roi, pour faire honneur à son collègue d’extrême Orient, tint à se servir de ces coûteux objets. Il n’en fallut pas plus pour mettre le thé à la mode. Dès 1689, son usage était assez répandu pour que le duc d’Orléans, dans les petites loteries intimes qu’il organisait à Saint-Cloud, le comprît au nombre des lots qu’il distribuait. ( Mercure de juillet 1689.) Cette gracieuseté était d’autant mieux appréciée, qu’à ce moment, le thé de choix se vendait jusqu’à 200 francs la livre. Le thé commun variait entre 6 francs et 80 francs. Malgré son prix élevé, il ne tarda pas à devenir une boisson non seulement fort appréciée, mais d’un usage général. De là l’introduction, pour la préparation, le service et la boisson du précieux breuvage, de tout un matériel d’abord importé de Chine et ensuite fabriqué chez nous, que nous allons passer en revue.

On donne le nom de service à thé, ou simplement de thé, à l’ensemble des pièces nécessaires pour offrir cette boisson. On dit un thé de porcelaine, un thé de vermeil. Le thé comprend généralement six ou douze tasses, autant de soucoupes, une théière, un sucrier, un pot au lait et un plateau. On appelle hotte à thé, une boîte carrée, terminée à sa partie supérieure par un goulot étroit et fermant hermétiquement, dans laquelle on serre le thé pour le mettre à l’abri de l’air, de l’humidité, et l’empêcher de perdre son arôme. Ces boîtes sont ordinairement faites en métal ou en bois doublé de métal. Les boîtes à thé sont en usage chez nous depuis la fin du xvne siècle. A une loterie organisée en juin 1689, à Saint-Cloud, par le duc d’Orléans {Mercure de juillet 1689), Mme de Macé gagna « une chocolatière d’argent, une porcelaine, sept bastons de chocolat et une boëte de thé ». Dans X Lnventaire cle Mme de Pompadoicr (1766), nous relevons : « Une petite boîte, percée

THÉÂTRE

de trous, à infusion de thé, en vermeil, d’un pouce et demi de haut. — Une petite boîte à thé de 4 pouces de haut, haut en vermeil. » Enfin citons encore Y Inventaire de J. -P. Lebas, premier graveur du Cabinet du Roy (1783), où nous notons : cc Deux boîtes à thé » en porcelaine. Quant à la Théière qui servait à préparer ces toniques infusions, nous lui consacrons un chapitre spécial.

Théâtre, s. m. — Ce mot n’est point fort ancien dans notre langue. Il ne remonte certainement pas au delà du xve siècle, et le premier sens qu’il paraît avoir eu est assez différent de celui que nous lui attribuons aujourd’hui, pour qu’on y prête quelque attention.

La signification qu’on lui trouve alors est, en effet, celle « d’un lieu élevé par degréz, d’un échafaut orné pour faire quelque cérémonie », en un mot, d’une tribune ou d’une estrade. Les exemples suivants vont montrer que cette signification était, au xvie siècle, généralement adoptée.

« Les Parisiens, écrit l’auteur des Mémoires du maréchal de VieiUevïUe, à propos de l’Entrée de Henri II à Paris (1549), pour n’estre veus ingrats envers leur Prince souverain, firent merveilles de le bien recevoir : car il n’y avoit place, canton, carrefour, nycarroy, qui nefust garny, ou d’un théastre, ou d’un arc triomphant, ou d’une pyramide, ou d’un obélisque. » D’autre part, nous lisons dans Y Entrée solennelle de Henri II et de Catherine de Médias à Pioiieii : « Et ce pendant iceulx conseillers, eschevins, faisoyent promptement dresser de grandz et beaux théâtres, arcz et chars triumphantz... pour la décoration de ladite Entrée. » François de Signac, dans son Récit de Tordre observé à T enterrement de Henri II (1559), emploie le mot théâtre dans un sens identique. « Sus le milieu de ladicte salle se trouvoient de chascun costé, comme deux demy- théâtres, réduicts à la proportion de la salle, soustenus du costé de ladicte salle de quatre colonnes chascun. » Carloix, à l’année 1560, nous apprend que le maréchal de Yieilleville voulut obliger les protestants dieppois à démolir, « sans contredict, le théastre qui estoyt basty pour leurs presclies ». Les Comptes de la ville de Lyon (1595), relatifs à Y Entrée solennelle de Henri IY, portent que : « Christofle de la Haye, dict Fornelle, maître paintre », fut chargé d’élever, « en la place du Change, ung théastre en dernyrond, le tout avec portraits, figures, statues, inscriptions », etc. Palma Cayet, dans sa Chronologie septénaire, racontant, à l’année 1600, le débarquement de Marie de Médicis à Marseille, écrit : « Sortant de la galère, Sa Majesté entra sur un grand ponton ou théastre, dressé sur deux bateaux, au bout d’un pont qui tenoit jusques à son palais. » Plus loin, à propos de l’Entrée de cette même princesse à Lyon, il dit encore : « Le lendemain, troisiesme décembre, la royne, suivie des princesses et des seigneurs de la Cour, alla ouyr la messe à la Mothe et y disna. On avoit dressé un théastre qui tenoit toute la face entre les deux tours qui regardent la ville, sur lequel elle pouvoit entrer de sa chambre, et estoit capable pour toute sa suite, couvert et paré de riches tapis et tapisseries. » Parlant de la cérémonie qui eut lieu à l’église Saint-Merry (1602) en l’honneur des ambassadeurs suisses, Pierre de l’Estoile consigne en son Journal (t. VIII, p. 48) les détails suivants : « On dressa à droite et à gauche deux eschaffaus pour la musique, et deux grandes galleries en théâtre de tous les deux costés pour les seigneurs et dames, et, à l’entrée du chœur, un petit théâtre de la hauteur d’un pied, où sous un riche dais estoit posée la chaire du roy. » On lit dans la Relation de toutes gui s’est passé aux États généraux convoqués en 1614 : « On avoit dressé dans la nef, devant et joignant la porte de chœur, un

autel, et dix pas après étoit un théâtre couvert de riches tapis pour recevoir le Roi, Monsieur, Madame et la Reine Marguerite. Les sièges pour Messieurs les Princes étoient proche ledit théâtre, avec ceux des officiers de la Couronne ; les bancs pour asseoir les députés étoient des deux côtés du théâtre, tous d’une même longueur et sorte, couverts de drap vert. » Le curieux récit de la Solennité du feu de ta Saint- Jean (1615) porte : « Outre le feu d’ordinaire et de coustume qui estoit marchandé auparavant, ont envoyé quérir le sieur Morel, grand ingénieur, à faire feuz et artifices, auquel mesdits sieurs ont donné charge de faire et dresser ung autre feu en la place de Grève, devant ledit Hostel de Ville, composé dethéastres, eschaffauds, figures, pétards, lances à feu, fusées et toutte la plus grande quantité d’artifices que faire se pourroit ; ce qu’il a promis. » Bassompierre, racontant en ses Mémoires (t. II, p. 6) les processions magnifiques auxquelles il assista en Espagne (avril 1621), écrit : « Après dîner, je fus en une maison de la calle Major, que l’on m’avoit préparée, pour voir passer la procession de las Cruces, qui est certes très belle. Il y avoit plus de 500 pénitens qui traînoient de grosses croix, pieds nuds, à la ressemblance de celle de Notre-Seigneur, et de 20 croix en 20 croix, il y avoit sur des théâtres portatifs des représentations diverses au naturel de la Passion. » L 'Histoire admirable d’un favory, publiée en 1622, porte que le célèbre Calderon fut condamné à être « mené par les rues accoustumées de la ville et conduit au lieu patibulaire, auquel lieu il seroit, pour cet effect, dressé un théâtre, et que sur iceluy il seroit dégorgé (qui est la manière comme sont punis les criminels de qualité, car on ne décolle par derrière que les traistres) ». Enfin nous empruntons à la Muze historique de Loret (24 mai 1659) le couplet suivant :

Toute la Cour ayant pris place,

Un balet, certes, fort prizé Par Beauchamp, dit-on, compozé,

Moitié grave, moitié folâtre,

Fut dansé sur un vert téâtre,

De vingt et quatre violons.

Suivant les acors et les sons.

Si nous avons ainsi multiplié les exemples, c'est pour bien établir que, jusqu’au milieu du xvne siècle, le mot théâtre fut employé chez nous pour désigner des estrades de tout genre et des échafauds de formes et de destinations très variées. Il est curieux que cette signification ait complètement échappé à Littré.

Une fois ce premier sens admis, on trouve facilement l’explication du nom de théâtre appliqué aux estrades ou aux échafauds sur lesquels les acteurs donnaient leurs représentations. On hésiterait, au surplus, que Gougenot, dans sa pièce intitulée la Comédie des comédiens (acte III, sc. ii), se chargerait de lever tous les doutes. Il met, en effet, dans la bouche d’un de ses personnages, la phrase

suivante : « On commença d’eslever un peu les lieux

destinéz à la représentation, et de là est venue l’invention des théâtres. » Il est à remarquer, en outre, que les auteurs de cette époque, lorsqu’ils emploient le mot théâtre, ne s’en servent jamais que pour désigner la scène, et non pas la salle, ni à plus forte raison le bâtiment qui renferme celle-ci. C’est ainsi que Samuel Chapuzeau, dans son Théâtre françois (Paris, 1674), écrit (p. 100) : « La paix et la joye régnent toujours au dedans [de la France], la comédie va son mesme train, le parterre, 1 amphithéâtre, les loges, tout est plein de monde, et les acteurs ont souvent de la peine à se ranger sur le théâtre, tant les ailes sont remplies de gens de qualité. Et plus loin, il ajoute :

THÉÂTRE

« Les violons sont ordinairement au nombre de six. Cydevant on les plaçoit ou derrière le théâtre, ou sur les aisles, ou dans un retranchement entre le théâtre et le parterre. » Ajoutons que cette estrade, appelée proprement « le théâtre », n’était pas, à cette époque, ainsi que le remarque Gougenot, d’un usage très ancien. En Italie, elle existait depuis près de deux siècles ; mais, en France, elle ne remontait pas au delà des Valois. Pendant tout le xive et le xve siècle, les entremets, qui constituaient les représentations scéniques du caractère le plus relevé, étaient présentés au milieu des salles de banquets. Les récits d’Olivier de la Marche et de ses contemporains ne laissent aucun doute à cet égard. Quant au jeu des mystères, si l’on y procédait sur la table de marbre du Palais ou sur des échafauds élevés en plein vent, c’était simplement pour que la foule pût les voir de plus loin. On faisait de même, en effet, pour les exécutions capitales. Au XVIe siècle, s’il faut en croire le Tèrence, imprimé par Trechsel, et ses curieuses vignettes, les choses changèrent d’aspect. Mais la salle de spectacle qu’il nous montre avec ses loges, son amphithéâtre, et son 'proscenium ayant pour tout décor une sorte de triple portique, se rapporte beaucoup plus à ce qui se passait en Italie qu’à ce qu’on voyait chez nous. En France, les représentations de comédies ou de ballets avaient lieu, encore au xvie siècle, dans des galeries ou dans des jeux de paume, et sans se soucier autrement de la vérité de l’action, les acteurs venaient réciter leur rôle au milieu du public, entourés de tous côtés par les spectateurs. La Salle de la comédie établie à Fontainebleau, sous Henri II, affectait cette disposition primitive, 'et la description que Balthazar de Beaujoyeux nous a laissée de la grande salle où fut représenté le Balet comique de la royne, faict aux nopces de M. le duc de Joyeuse et M 116 de Vaudemont sa sœur, prouve qu’en 1582 on n’avait pas encore recours, pour isoler les acteurs, à ces estrades surélevées, qui allaient devenir caractéristiques des vrais théâtres, cc Premièrement, écrit-il, il se faut représenter qu’à l’entour de laditte salle y a deux galleries l’une sur l’autre, avec des accoudouers et balustres doréz, et à un bout de ladicte salle qui regarde au levant, vous voyez un demy théâtre. Là je fey faire un déz près de terre, ayant trois degréz de haulteur, tout de la largeur de la chambre, pour servir

seulement d’assiette aux sièges du roy, royne sa mère, princes et princesses. » Ainsi le théâtre que fit élever Beaujoyeux n’était pas destiné aux héros du ballet ; il était construit pour porter les sièges du roi et des reines, sa femme et sa mère. Peut-être est-ce à cette disposition primitive des salles de spectacle qu’il faut faire remonter la singulière coutume, qui demeura en usage jusqu’en 1759, de tolérer des spectateurs sur la scène. (Voir Barbier, Journal, t. VII, p. 161.) Le public, habitué de père en fils à voir les acteurs entourés de gens étrangers à l’action, ne songea que

tardivement à se formaliser d’une promiscuité qui devait cependant nuire singulièrement à l’illusion scénique, et que nous tolérons encore dans les cirques et dans les hippodromes, où certaines pantomimes se déroulent au milieu d’un cercle de spectateurs , dont notre esprit parvient à faire abstraction.

Henri IV fut le premier prince qui rompit avec ces errements primitifs.

Parmi les embellissements de l’Arsenal, il. fit élever un théâtre destiné aux bals, ballets et comédies, pour lesquels la reine Marie de Médicis éprouvait une véritable passion. Ce théâtre, dont Sully, si nous en croyons Tallemant des Réaux,

« gardoit lui-même la porte », faisant l’office de contrôleur (voir Historiettes, t. Ier, p. 73), comportait deux rangs de galeries. « Le parterre, dit Sauvai, étoit environné de loges arrondies en demi -circonférence, avec des escaliers pour y monter, les uns dérobés, les autres spacieux et commodes. » Cette remarque de Sauvai indique assez que cette disposition était alors une nouveauté. Mais cette innovation fut peu suivie. La grande salle du château de Saint- Fargeau dans laquelle la Grande Mademoiselle se faisait, en 1653, donner la comédie ( Mém ., t. II, p. 250), ne différait pas encore sensiblement de celles du siècle précédent. Il fallut l’application que mit Richelieu à doter la France d’une littérature dramatique, et surtout le goût si prononcé que Mazarin éprouvait à l’endroit de la comédie italienne et de l’opéra, pour amener la transformation de nos théâtres. Il suffit de lire dans les ATotes et documents de Jean-Nicolas du Tralage (p. 5 et suiv.) les récits singulièrement troublants qu’il tenait du seigneur Angelo, pour être convaincu que la France, à cette époque, avait tout à apprendre de l’Italie, où les théâtres étaient machinés comme ils ne le sont même plus de nos jours. On comprend

Fig. 807. — Théâtre,

d’après une vignette du Tèrence , imprimé par Trechsel.

THÉÂTRE

aisément, après cela, quelle influence Mazarin dut exercer sur les spectacles de son temps, qui commencèrent, sous Louis XIY, de prendre l’aspect qu’ils ont conservé depuis.

Nous n’essayerons pas d’écrire ici une histoire, même très abrégée, du théâtre français. Certes, il serait curieux de retracer un tableau fidèle de ce qu’était alors une salle de comédie avec son matériel restreint et son personnel varié, de signaler les mérites de Y orateur qui venait, avant toute chose, initier le public à l’affabulation de la pièce et le préparer aux beautés qu’il allait entendre; de vanter la conscience du chandelier chargé de fournir « de bonnes lumières, du poids, de la longueur et grosseur qui sont commandées » ; de dire un mot des distributrices des douces liqueurs qui tenaient le buffet du théâtre ; des portiers et contrôleurs des portes, des ouvreurs de loges, des assistons, etc. Ces curieuses particularités sortent du cadre de nos études. Nous nous bornerons à retenir ce que Chapuzeau dit des décorateurs :

Les décorateurs doivent être gens d’esprit et avoir de l’adresse pour les enjoliveraens du théâtre. Ils sont ordinairement deux, et toujours ensemble pour les choses nécessaires et lorsqu’il s’agit de travailler à de nouvelles décorations ; mais pour l’ordinaire il n’y en a qu’un les jours que l’on représente; et ils ont le service alternatif. Tout ce qui regarde l’embellissement du théâtre dépend de leur fonction; et il est nécessaire qu’ils entendent les machines pour les faire joüer dans les pièces qui en sont accompagnées, quand le machiniste les a mises en estât. Il est de leur fonction de faire retirer d’entre les ailes du théâtre, de certaines petites gens qui s’y viennent fourrer, et qui, outre l’embarras qu’elles causent aux comédiens dans les entrées et les sorties, donnent une méchante figure au théâtre et blessent la vue des auditeurs, ce qui ne se void guère que dans les troupes de campagne, qui ne peuvent pas faire toutes choses régulièrement. C’est aussi aux décorateurs de pourvoir- de deux moucheurs pour les lumières, s’ils ne veulent pas eux-mêmes s’employer à cet office. Soit eux, soit d’autres, ils doivent s’en acquiter prontement, pour ne pas faire languir l’auditeur entre les actes, et avec propreté, pour ne luy pas donner de mauvaise odeur. L’un mouche le devant du théâtre et l’autre le fond, et surtout ils ont l’œil que le feu ne prenne aux toiles. Pour prévenir cet accident, on a soin de tenir toujours des muids pleins d’eau, et nombre de seaux, comme l’on en void dans les places publiques des villes bien policées, sans attendre le mal pour courir à la rivière ou aux puits. Les restes des lumières font partie des petits profits des décorateurs.

C’est au milieu cle ce personnel, qui nous paraît aujourd’hui un peu singulier, que les plus illustres chefs-d’œuvre de la scène française virent sinon le jour, du moins le feu de la rampe. Bientôt, Versailles leur offrit un asile plus magnifique. On sait le goût que Louis XIY eut de tout temps pour le théâtre, et qui, dans le principe, fut encore stimulé par la passion de MUe de la Vallière pour ce noble divertissement. Du Tralage raconte que, voulant régaler sa maîtresse de pièces nouvelles, celui qui devait être plus tard le Grand Roi « pressoit tellement Molière qui travailloit nuit et jour, que dès qu’une scène estoit composée, il l’envoyoit aussitôt à l’acteur ou à l’actrice qui la devoit représenter, pour l’apprendre par cœur ». Dès cette époque, Versailles eut son théâtre, non pas encore appelé de ce nom, car dans les Comptes des Bâtiments notre mot n’est employé que pour désigner les théâtres ci eau, c’est-à-dire les terrasses et les estrades, supportant les divinités qui décorent les bassins et les fontaines. Mais il eut sa salle de spectacle fort richement ornée, et dont l’image, au reste, nous a été conservée. Bientôt, à l’exemple du roi, les princes, les financiers et même de simples particuliers prétendirent en posséder, eux aussi, de plus ou moins vastes. Un des premiers amateurs qui posséda chez lui un théâtre particulier fut M. de Sourdéac. « Il lui prit fantaisie, écrit Tallemant (Historiettes, t.V, p.329) de faire jouer chez lui une comédie en musique, et pour cela

il a fait faire une salle qui lui coûte au moins dix mille écus. Tout ce qu’il fait pour le théâtre et pour les sièges et les galeries, s’il ne travailloit lui-même, lui reviendroit, dit-on, à plus de deux fois autant. Il avoit pour cela fait faire une pièce par Corneille ; elle s’appelle les Amours de Mèdèe, mais ils n’ont pu convenir de prix. » Le Mercure galant (année 1673, t. YI, p. 49) nous a transmis le récit de la représentation qui fut donnée à la maison de Saint- Ouen, chez M. de Boisfranc, à l’occasion de la prise de Maestricht. Puis, non contents d’avoir un théâtre à domicile, certains personnages de ce temps voulurent à leur tour monter sur les planches. Us y étaient, du reste, préparés par leur éducation. Les Pères jésuites, en effet, ne manquaient pas, chaque année, de faire jouer une tragédie à leurs nobles élèves.

Selon la coutume annüele

Que je trouve assez bonne et belle,

Qu’en leur colège de Clermont Les Pères jézuites ont,

Un poëme latin, tragique,

Sur un théâtre magnifique,

Fut, l’autre jour, reprézenté...,

ainsi s’exprime Loret à la date du 6 août 1659. Trente ans plus tard, les héritiers présomptifs du trône, entourés de ce qu’il y avait de plus charmant et de plus noble à la Cour, essayaient de réveiller la gaieté du vieux roi. ce Monseigneur le duc de Bourgogne et Mme la duchesse de Bourgogne apprennent chacun un rôle delà comédie des Plaideurs, écrit Dangeau à Fontainebleau, le 17 octobre 1698; il y en a huit [rôles] dans cette pièce-là, et ils ont choisi pour les jouer avec eux la duchesse de Guiche, Mme d’Heudicourt, la comtesse d’Ayen, Mmes d’O et de Montgon et Mlle de Normanville. » {.Journal, t. YI, p. 443.) Onze ans plus tard (9 janvier 1710), le goût de la duchesse de Bourgogne pour le théâtre était encore si vif, qu’elle en faisait construire un « magnifique et agréable » dans la « grande pièce de son appartement », pour n’être pas privée de cette distraction durant ses couches. {Ibid., t. XIII, p. 86.) Après la duchesse de Bourgogne, ce fut le tour de la duchesse du Maine « qui se mit de plus en plus à jouer des comédies avec ses domestiques et quelques anciens comédiens ». « Toute la cour y alloit, écrit Saint-Simon {Mèm., t. Y, p. 268); on ne comprenoit pas la folie delà fatigue de s’habiller en comédienne, d’apprendre et de déclamer les plus grands rôles, et de se donner en spectacle public sur un théâtre. » A la mort du vieux roi, ces divertissements perdirent leur caractère officiel. Pendant la minorité de Louis XY, les princes et les princesses se renfermèrent dans leur intimité, et Marie Leczinska n’était pas d’humeur à continuer les traditions de la duchesse de Bourgogne. Il fallut la faveur de Mme de Pompadour pour remettre à Versailles la comédie de société en honneur. Pour la favorite, le roi fit faire sur le grand escalier un théâtre que le public prétendit coûter deux millions, et que Mme de Pompadour affirma n’avoir coûté que 20,000 écus, une misère. {Mèm. du marquis d’ Argenson, t. III, p. 219.) Bientôt, les théâtres foisonnèrent partout. Dufort, qui devait par la suite s’en faire construire un à Cheverny, nous apprend qu’il débuta sur celui du château de Saint-Leu, en compagnie de MM. de Fontanieu, d Épinay, Domezan et de Saint-Marc. A la Chevrette, « un théâtre superbe, établi dans une orangerie, attirait la meilleure compagnie des environs ». La maison de Pantin, qui appartenait à MUe Gaussin, était réputée pour ses spectacles. « Le public briguait l’honneur d’y être admis, et il y avait toujours un concours prodigieux ; c’était le rendez-vous des

THÉÂTRE

plus jolies filles de Paris et des aimables libertins; on avait eu soin d’y établir des loges grillées pour femmes honnêtes, les gens d’église et les personnages graves qui craignaient de se compromettre parmi cette foule de folles et d’étourdis. Collé avait consacré son théâtre de société à être joué chez MUe Gaussin ; Carmontelle fit un recueil de proverbes dramatiques, destinés au même effet, etM.de la Borde les mit en musique. » A Paris, le beau monde se pressait chez Mlle Verrière, dont la salle de spectacle comportait sept « loges à baldaquin » et nombre d’autres loges grillées. Dauberval, « un des coryphées de la danse du théâtre lyrique », comme on écrivait alors, recevait la plus haute société dans un salon qui lui coûtait 45,000 livres

Fig. 808. — Représentation théâtrale, d’après une gravure du Balet comique des noces de M. le duc de Joyeuse.

et qu’un cc méchanisme » transformait en cc salle de spectacle ». Un monde un peu plus sévère répondait aux invitations de Mme de Genlis qui, sur son théâtre de la Chaussée-d’Antin, faisait jouer ses pièces par ses filles, très jeunes encore, mais déjà en possession des « plus jolis talens ». Enfin Métra, dans sa Correspondance secrète (t. VIII, p. 403), vante les mérites delà « petite salle de spectacle» de l’hôtel de M1Ie Guimard, cc que l’on peut, dit-il, regarder comme un chef-d’œuvre dans son genre ». Tels sont les théâtres de société dont la littérature du temps nous a conservé le souvenir.

En dépouillant les Journaux et les Ventes de l’époque, nous en trouverions bien d’autres. Les Annonces, affiches et avis divers du 14 mai 1759 indiquent comme étant à vendre : cc Fauxbourg Saint-Martin, à l’hôtel de Randan, au-dessus des Récolets, un théâtre bien conditionné avec de jolies décorations. » Le 2 mars 1761, l’ambassadeur d’Espagne se défait de son mobilier, et l’on voit figurer

à sa Vente des cc décorations de théâtre et avant-scène ». Puis nous relevons les annonces suivantes :

A vendre un théâtre composé d’une belle avant-scène, derrière laquelle est un châssis à demeure, avec 2 autres mouvans, formant 3 différentes décorations, comme palais, jardin, etc. Il y a orquestre, amphitéâtre et 5 machines. — On s’adressera au S1' Léchât, sous les grands pilliers de la Tonnellerie. (Ann., aff. et avis 'divers, 21 juillet 17G8.)

A vendre un théâtre bourgeois, de 14 pieds d’ouverture sur 15 de profondeur, à 2 changements, bien peints, l’architecture et les ornemens rehaussés d’or, avec plusieurs attributs, comme statues, vases, arbres isolés, grand orquestre à double banc et bel amphitéâtre. — On s’adressera au Sr Forget, rue des Boucheries-Saint-Germain. (Ibid., 25 août 1768.)

A vendre, rue Thévenot, chez M1' Janelle, au 3e, décoration d’un théâtre bourgeois, tournant sur pivot, pouvant se placer d’un moment à l’autre dans un appartement. (Ibid., 10 avril 1769.)

A vendre un théâtre de société ayant 3 coulisses de chaque côté, toile d’avant-scène fermée, 4 décorations complettes, plusieurs machines pour jouer différentes pièces et plusieurs gradins. — On s’adressera à Mmc Le Roy, rue de la Ville-l’Evêque, faubourg Saint- Honoré. (Ibid., 19 octobre 1769.)

A vendre un beau théâtre avec plusieurs belles décorations, dont une peinte par M. Boucher, chez M. de Semonville, conseiller d’honneur, rue Neuve-Saint-François. — Des décorations de théâtre faisant 3 changemens et formant 39 châssis et 8 lustres, chez le sieur Foché, menuisier, rue Neuve-Saint-Denis. (Ibid., 17 mai 1770.)

Théâtre de comédie avec quantité de décorations, banquettes et tabourets. ( Vente du comte de Clermont, au château de Berny, près d’Antony, 2 septembre 1771.)

A vendre, à Courbevoie, chez Mme de Montreuil : Un théâtre bourgeois de 19 pieds de large sur environ 13 de profondeur-, avec décoration pour salle, jardin et forêt, pouvant se monter et se démonter en un quart d’heure. (Ann., aff. et avis divers, 5 août 1773.)

A vendre, chez M. de Laistre, rue du Pourtour-Saint-Gervais : Un théâtre de société presque neuf, sçavoir : rideau et avant-scène, palais, salon, place publique, jardin, forêt et village et chambre rustique. (Ibid., 14 septembre 1778.)

Salle de spectacle avec théâtre à machines et décorations pour 6 opéras-comiques. (Vente de Jeu M. le prince de Marsan, au château de Berny, 25 septembre 1782.)

En vente, chez le sieur Hochard, menuisier en carosses, rue des Tonrnelles : Théâtre complet où il y a 5 changemens de décorations, savoir : salon, place publique, jardin, hameau et chambre rustique, peinte d’après les dessins de M. Châles, avec accessoires pour les Beux Avares, la Rosière, Rose et Colas et les Sabots : rideau, rampe, plaques, tapis vert, parquet à trappe, banquettes et tabourets. (Ann., aff. et avis divers, 26 mars 1784.)

A vendre, chez Mme Mazza, rue du Fanxbourg-Saint-Martin, A la Sainte Famille : Théâtre de 4 pieds de large sur 2 pieds 10 pouces de haut, dont l’avant-scène est sculptée et dorée, susceptible de changemens, ayant 9 châssis de décorations doubles, diverses mécaniques et 30 à 36 petites figures pour différens rôles. (Ibid., 24 avril 1784.)

En un seul article, salle de spectacle avec ses changemens au nombre de 7, dont une salle parée, décorations, rideaux, toile de fond, poids et contre-poids..., tabourets, banquettes, appuis de loges de moquette. (Vente des meubles et effets de J/sr le duc d’Orléans, rue de Provence, 2 juillet 1786.)

On voit que Métra n’exagérait rien quand il écrivait (i Correspondance secrète, t. II, p. 210) : « Le goût de jouer la comédie a gagné toutes les sociétés, et l’on n’entend parler que de petits théâtres montés dans les campagnes autour de Paris. » Et il disait encore : « De toutes les sociétés où l’on se livre à cet amusement, aucune n’approche celle de la Chevrette, chez M. de Magnanville, garde du Trésor royal. Outre que les acteurs sont excellens, l’on n’y joue que des pièces qui ne sont pas connues, et qui n’ont jamais été représentées sur les théâtres de Paris. »

Ajoutons que cet amour de la Yille pour le théâtre de société était partagé par la Cour. A peine l’arrivée de Marie-Antoinette était-elle annoncée à Versailles que l’on construisit, à son intention, cette jolie salle de spectacle qui, depuis, a eu des destinées si différentes. Les plans en furent fournis par le chevalier de Chaumont et l’aménage-