TORCHE

marchoient les torches de ladicte ville de Paris, armoyéz de deux escussons ayans les armes de ladicte ville, qui estoient jusques au nombre de huyct vingtz et estoient portées icelles torches par les officiers de ladicte ville,

Fig. 842. • — ■ Torches. — Lettre ornée tirée du manuscrit 9169.

Bibliothèque royale de Belgique.

comme moulleurs de bois, mesureurs de charbon et autres officiers de ladicte ville... Après marchoient les torches dudit deffunt jusques au nombre de quatre cens ou environ, tous vestuz en deuil, leur chaperon en leur teste. » Enfin, notons encore dans la Chronologie novènaire de Palma Cayet (. Mém . relut, à l’hist. de France, t. LYIII, p. 45) que, « le 3 décembre [1592], fut la nuict le corps du duc de Parme porté dans l’abbaye de Saint-Vast, accompagné de trois cents torches, les cloches de toute la ville sonnantes... » Pour les baptêmes, on n’était pas moins prodigue de luminaire. Dans le chapitre qu’elle consacre au ce Baptesme de Mademoiselle Marie de Bourgongne », Aliénor de Poitiers nous apprend que pour cette cérémonie : « Ceux de la ville de Bruxelles baillèrent quatre cent torches ; monsieur de Charolois eu lit faire deux cent ; ainsi furent dc en tout, et pesoit chacune quatre ou cinq livres. » Ajoutons que le nombre des torches dans ces solennités n’était pas facultatif. Il était hiérarchiquement limité et réglé par l’usage. Les duchesses ou les princesses non souveraines pouvaient « avoir au baptesme de leurs enfants quarante ou cinquante forces ; mais à la Cour (de Bourgogne), les Dames Baronnesses n’en avoient que trente-six du temps de la duchesse Isabelle ». Enfin, pour les Dames Banneresses, leur nombre variait d’après « l’estât » de l’accouchée : « A sçavoir, l’une XL, l’autre xxx, xx, xn, vm, vi, chacune selon son degré. »

Les églises, qui consommaient des quantités considérables de ces torches, les faisaient fabriquer, par économie, dans des bâtiments relevant de leur juridiction. D. Carpentier cite un Compte de l’église Saint-Pierre à Lille, ainsi conçu : « Item, donné à Liotard de Biauvoir pour refaire le torgoir de la cyre de la fabrique, xxmi sols. » D. Carpentier suppose que le torgoir était l’appareil qui servait à tordre les chandelles, pour en faire des torches. Plus tard, vers la fin du xve siècle, toujours par économie, on attacha les torches ainsi faites au bout d’un bâton (voir fig. 843) ; puis ce fut le bâton lui-même qu’on enduisit de résine, et c’est ainsi qu’on arriva, par des transformations diverses, à la torche dont on fait encore usage aujourd hui. Jusque-là, les torches avaient été faites de cire ou de suif. Pour le prouver, on peut citer une Ordonnance' de police, touchant le luxe et datant de 1294, recueillie par Delamare, Traite de police, liv. III, ch. iv, p. 362), qui décide que cc nul bourgeois ou bourgeoise, nul escuyer ou clerc, s il n’est prélat en personnat, ou en plus

grand estât, n’aura torche de cire ». Les Comptes de l’hôtel de Charles VI (1380) mentionnent le payement de 6 sols parisis à Jehan Griseau « pour n espées de fer achetées, de lui pour couper chandelles et torches en fruicterie ». Au mot Cire (t. Ier, col. 854 et suiv.), nous avons expliqué que le fruitier de la Cour était chargé d’approvisionner les maisons royales de ces produits. Or Y Ordonnance pour I hôtel de Philippe le Bel, rendue en 1285, enjoint audit fruitier de fournir chaque jour cc xn grans torches, vm poulie Roy et iv pour ses frères ». Une autre Ordonnance royale de Louis XII, relative aux gardes de nuit, commandait à ce même officier de cc bailler une torche à chacun clerc du guet ». Les torches étaient donc à cette époque confondues dans le même service que les bougies et les chandelles. Elles l’étaient encore au xvie siècle, puisque dans le nouveau prologue du livre IV de Pantagruel, nous trouvons l’énumération suivante : cc Chandelles, torches, cierges, bougies et flambeaux allumés. »

Ces remarques n’étaient point inutiles ; car sans elles on s’expliquerait mal la présence des torches dans l’intérieur des appartements. C’étaient elles, en effet, qui constituaient l’ éclairage ordinaire des chambres et salles où l’on se réunissait le soir, et cet éclairage eût laissé grandement à désirer non seulement au point de vue de la clarté, mais aussi de la fumée et de l’odeur, si l’on se fût servi de torches de résine. Christine de Pisan, que nous citions à l’instant, rapporte qu’au grand souper de Charles Y, la veille du jour des Rois de l’année 1377, les torches cc que tenoyent variés vestus d’un drap » (c’est-à-dire d’une même livrée) jetaient une lueur si vive « que aussi cler y faisoit comme de jour ». Aliénor de Poitiers, parlant dans ses Honneurs de la Cour des couches des comtesses et Dames Banneresses, écrit : cc Item, le dressoir doit estre de trois degréz et chargé de vaisselle... Il doit avoir deux grands flambeaux de cire pour faire ardoir, quand quelqu’un vient à la chambre, et y doit avoir tousjours deux torches devant le dressoir pour pareillement faire ardoir, quand il est mestier. » Un des exemples les plus fameux, au surplus, de la présence de ces torches dans les appartements, lors des réunions, réceptions et fêtes, nous est fourni par le terrible accident qui eut lieu le 29 janvier 1393 à l'hôtel Saint-Pol et qui détermina la néfaste folie de Charles YI. On sait que le roi et cinq de ses proches avaient résolu de se déguiser en hommes sauvages, et que, dans ce but, ils s’étaient fait enduire le corps de résine, sur laquelle on avait appliqué de l’étoupe. Mais laissons la parole à Froissart {Chroniques , t. YIII. p. 142) :

Messire Yvain de Fois, qui de la compagnie étoit, imagina bien la besogne et dit au roi : (( Sire, faites commander bien acertes (sérieusement) que nous ne soyons approchés de nulles torches, car si l’air du feu entroit en ces cottes dont nous sommes déguisés, le poil happeroit l’air du feu, si serions ars et perdus sans remède, et de ce je vous avise! » (( Eh! mon Dieu! répondit le roi à Yvain, vous parlez bien et sagement, et il sera fait. )) Et de là endroit le roi défendit aux varlets et dit : « Nul ne nous suive ! )) Et fit là venir le roi un huissier d’armes qui étoit à l’entrée de la chambre, et lui dit : « Yat’en à la chambre où les dames sont et commande, de par le roi, que toutes torches se traient à part et que nul ne se boute entre six hommes sauvages qui doivent là venir. » L’huissier fit le commandement du roi moult étroitement, que toutes torches et torchins et ceux qui les portoient se missent en sus au long près des parois (murs) et que nul n’approchât les danses jusques à tant que six hommes sauvages qui là dévoient venir seroient retraits.

Malheureusement, le duc d’Orléans, qui n’avait pas connaissance de cet ordre, arriva quelques instants plus tard, accompagné de quatre chevaliers et de six porteurs de torches, et l’on sait quel terrible accident se produisit.