TOUR

cuivre, du fer, de l’étain, de l’yvoire, du bois, de la corne, de l’écaille de tortue, de la pierre, etc. Le tour est d’un grand usage dans les méchaniques et dans la plûpart des arts et métiers. Non seulement c’est le principal instrument de ces espèces de menuisiers ou ouvriers en bois, que

de son nom on appelle tourneurs, mais encore quantité d’autres ouvriers ou artisans qui travaillent sur les pierres précieuses et les métaux ne peuvent s’en passer ; et c’est ordinairement sur le tour que les lapidaires, les orfèvres, les horlogers, les serruriers, les lunetiers, les potiers d’étain, les tablettiers, les patenôtriers et plusieurs autres commencent ou achèvent leurs plus beaux ouvrages. » Savary des Bruslons.)

Ce qui distingue des machines outils ordinaires les divers appareils auxquels on donne le nom de tour, appareils qui comportent suivant leur destination une construction et des formes très différentes, c’est qu’au lieu de se mouvoir pour aller travailler la matière, c’est au contraire la matière qui leur est opposée, qui vient se mouvoir sur leur pointe ou tranchant. L’art de tourner est fort ancien et se perd dans la nuit des temps. Les Grecs le pratiquèrent et Diodore de Sicile attribue son invention à un neveu de Dédale, nommé Talus. Pline prétend en faire honneur à Phidias. Mais, ainsi que le remarque un auteur du siècle dernier, « longtemps avant Phidias, Théodore de Samos avoit mis en usage le tour pour les ouvrages de poterie, selon le témoignage de Pline lui-même. Quoi qu’il en soit, les anciens se servirent du tour surtout pour faire des vases. Les modernes ont bien enchéri sur les anciens, et dans ces derniers temps, on a fait sur le tour des ouvrages d’une délicatesse inconcevable. » {Mercure de juin 1738.)

Pendant tout le Moyen Age, on ne cessa de se servir du tour chez les potiers d’étain, chez les potiers de terre et dans les professions travaillant le bois, la pierre, le marbre et les métaux. On peut voir au mot Tourxeur que, dès l’année 1292, Paris comptait un nombre important de ces artisans. Il ne paraît pas toutefois que, durant cette longue période, on ait beaucoup amélioré le mécanisme des diverses sortes de tours. A partir de la Renaissance, par contre, le haut intérêt que quelques princes témoignèrent à cet art curieux amena de rapides perfectionnements. C’est au |

xvie siècle qu’il faut faire remonter l’invention du tour en ovale, qui, cent ans plus tard, passait encore pour si merveilleux que le titre de tourneur en ovale était recherché par les habiles de la profession.

De sçavans menuisiers, Boule y tourne en ovale,

écrit l’abbé de Marolles dans ses quatrains consacrés aux Artistes logez aux galeries du Louvre. Ajoutons que, dès l’année 1596, cette même qualification était adoptée par Simon Dalphin, artisan au service personnel de l’archiduc Albert d’Autriche, capitaine général des Pays-Bas. Un curieux document, conservé aux Archives du Nord (série B, 2758), constate un versement de 320 livres 10 sols 6 deniers effectué à ce personnage :

Pour l’achapt par lui faict de l’estofEe et mainœuvre des instrumens de fer, d’achier, de cuyvre et de bois, servans pour tourner en oval en bois et en yvoire, lesquels instrumens de fer, d’achier et de bois, ont, à l’ordonnance des seigneurs desdites finances, par luv esté délivrez à messire François Damant, chevalier, conseiller et gardejoyaulx de Sa Majesté, pour par luy estre gardéz avec les aultres meubles de Sa Majesté estans en sa charge; et pour l’achapt par luy faict d’ung dent d’yvoir pesant xviii livres et ung quart, au pris de dix-sept sols la libvre, et de trente libvres de bois d’ebbène, à l’adviz de huict sols la libvre, lesquels dent d’yvoire et bois d’ebbène sont à l’ordonnance de Monseigneur le cardinal-archiduc Albert d’Austrice, etc., lieutenant-gouverneur et capitaine général des pays de par deçà, etc., demouréz en ses mains pour tourner en oval tel ouvraige, que de la part de Son Altèze lui seroit ordonné de temps à aultre.

Cette pièce peu connue, ainsi qu’une autre quittance de 134 livres 1 sol, donnée par ce même Dalphin, pour l’achat de divers instruments de fer et de bois « qu’il avoit journellement de besoing, pour s’en servir pour le service de sa dicte Altèze, au faict de son métier à tourner en oval et aultrement », montrent assez l’intérêt que l’archiduc prenait à ces sortes de travaux. Louis XIII faisait mieux encore, il tournait lui-même. Le Journal d’ Hèroard (t. Il, p. 130 et 132) renferme à ce sujet d’intéressantes révélations : « 10 janvier 1614 — écrit le fidèle médecin — - Il va chez la Reine, puis au cabinet des livres, où il fait venir un jeune homme allemand, excellent tourneur, fait dresser un tour, y travaille » ; le 1er février suivant, Héroard ajoute : c< Il s’amuse à tourner des petites pièces d’ivoire, sous un excellent ouvrier allemand qui lui avoit dressé un tour » ; et le 6 février : « Il s’amuse à tourner de l’ivoire, fait des vases. » Ajoutons qu’en Allemagne une famille illustre dans cet art, les Teuber père, fils et petit-fils, exécuta pendant près d’un siècle des ouvrages qu’on se plaisait à considérer comme des chefs-d’œuvre en leur genre et dont Jean-Martin Teuber consacra le souvenir en un volume publié en 1740 sous le titre de Dreli-Kunst .

Enfin, au xvme siècle, cet art ingénieux fut pratiqué, avec passion, par un certain nombre de personnages très distingués. Comme preuve, on peut citer la Vente d’effets curieux de M. le marquis de G ourtanv aux, rue de Richelieu (14 janvier 1782), où l’on adjugea des « tours à portraits et autres avec leurs outils »,' et l’avis suivant iuséré au Journal de Paris du 1er janvier 1782 :

On verra tous les matins, depuis neuf heures jusqu’à midi, pendant le cours de ce mois, le laboratoire précieux de M. l’abbé Sauvage, décédé en sa maison, rue des Vieilles-Audriettes, au Marais, le G novembre dernier. Ce riche amateur avoit poussé la recherche et la perfection des tours, machines et outils de toute espèce à un tel point, qu’il a laissé des ouvrages de la plus grande beauté.

L’année suivante, on mettait en vente au fameux hôtel Bullion,' comme ayant fait partie d'un cc très beau cabinet provenant de feus monseigneur le comte de Clermont et