TRANCHOIR

tranchoirs qu’il fabriquera depuis le 22 août 1341 jusqu’à la Pâque suivante, au prix de 53 sous tournois la charge de tranchoirs, sous la réserve de pouvoir, dans ce même temps et sans être recherché, vendre à d’autres preneurs une quantité de 1,100 tranchoirs. Un pareil marché donne la mesure de ce qne ce genre de commerce devait être à cette époque. Le document méritait d’autant plus d’être relevé, que les tranchoirs de bois, à cause de leur peu de valeur, sont presque toujours négligés par les scribes officiels et ne sont pas mentionnés dans les pièces de dépenses ou de récolement. Cependant on en rencontre quelquefois. Ainsi, dans V Inventaire du château d’ Angers (1471), nous notons : cc Une petite pile de petis tranchouers en boys, et y a en

Fig. 867. — Tranchoirs carrés en métal, d’après le tableau de Jean Gossaert représentant Jésus chez Simon le pharisien.

(Musée de Bruxelles.)

nombre douze. » Dans les Registres de la Cour des comptes de Provence, nous relevons, à l’année 1477, un payement de 28 florins à Jacquemin, clerc de la Paneterie, cc pour avoir fourny le Roy de tranchouers de boys ». L 'Inventaire de la reine Charlotte de Savoye (1483) décrit : cc Un coffre plat de Chippre, ouquel coffre a un réseul plain de rondelles de bois en façon de tranchouers. » Dans X Inventaire de la succession Gcdossa (Rabastens d’Albigeois, 1565) figurent : cc Ung dressoir, escuelles de boix au nombre de quatorze, huict tranchoirs » ; et, plus loin : cc Douze tranchoirs de fuste ». Une Lettre de rémission de 1610, accordée à Jean Cannois, roi de la confrérie de l’Arc, à Velaisneslez-Tournay, porte que ledit Jean « prinfe un trenchoir de bois et le jesta bien roidement » à François Delaporte. Enfin, une petite pièce satirique, la Chasse au viel grognart de l’antiquité , constate que nos ancêtres avaient « pour vaisselle des tranchoirs de bois, des pots de grais et une éclisse à mettre le fromage ». De ces tranchoirs, les uns consistaient en de simples tablettes de chêne, de noyer ou de sapin poli et sans apprêt. Les autres étaient peints à

l’huile. Dans les Comptes des ducs de Bourgogne à l’année 1467, on relève la dépense suivante : cc Pour vi douzaines de trençoirs de bois, pour sur iceulx mettre couleur à olle..., etc. » Ces derniers se lavaient simplement; les autres se récuraient avec du sable fin ou se grattaient après chaque service.

Vers la fin du xve siècle, les tranchoirs de bois furent remplacés, chez les bourgeois et les gens riches, par les tranchoirs et les assiettes d’étain. Toutefois, ils continuèrent d’être en usage, jusqu’à la fin du xvir, dans les petits ménages et même dans les intérieurs plus relevés, mais non plus pour le service de la table, simplement pour celui de la cuisine. Eichelet définit le tranchoir : cc assiette de bois, sur quoi on coupe du lard, lorsqu’on fait des lardons, et lorsqu’on est prêt de larder quelque chose ». Ajoutons que vingt ans avant Richelet les tranchoirs en bois formaient encore l’objet de transactions assez importantes, pour que le Tarif général des droicts des sorties et entrées du royaume, édicté en 1664, les comprît dans un article à part. La grosse de ces ustensiles payait huit livres à l’entrée en France et deux sols à la sortie. Disons encore que le tranchoir fut le véritable ancêtre de notre assiette et qn’en dehors des repas il était en usage, dès le xive siècle, pour une foule d’usages pour lesquels nous emploierions des assiettes aujourd’hui. « Item, j’ay oy dire, — écrit l’auteur du Mènagier de Paris (t. II, p. 171), parlant delà destruction des moustiques — que, qui aroit de nuit un ou plusieurs tranchouers, qui fussent par-dessus oins de glus ou de trébentine et mis parmy la chambre, ou milieu de chascun tranchouer une chandeille ardant, elles s’y venroient engluer et prendre. »

Les modestes tranchoirs de bois — bien qu’ils fussent assez répandus pour que leur dimension servît en quelque sorte de mesure, et qu’on ait dit : cc de la taille d’un tranchoir », comme nous disons aujourd’hui « de la grandeur d’une assiette » — ne doivent pas, toutefois, nous retenir plus longtemps. Leur simplicité rustique ne saurait être comparée à la richesse des tranchoirs de métal. On comprend, en effet, que sur les tables étonnamment somptueuses du Moyen Age, ces assiettes de bois eussent fait une assez piètre figure. Aussi, dès le xive siècle, rencontre-t-on, dans tous les intérieurs princiers, des tranchoirs d’argent, de vermeil et même d’or. La forme de ces ustensiles était variable. On en faisait de ronds, d’oblongs, mais surtout de carrés. (Voir fig. 867 et 868.) Leur taille variait naturellement, suivant l’usage auquel ils étaient destinés. Il est clair, par exemple, que le tranchoir sur lequel l’officier tranchant découpait, devant le prince, une géline ou un paon, était de dimensions tout autres que les tranchoirs sur lesquels le prince déchiquetait ensuite, avec son couteau et ses doigts, le membre de volaille que l’officier tranchant lui avait servi. Généralement, les inventaires ne nous donnent pas la grandeur de ces objets. Us ne nous en dénoncent que le poids. Par contre, les miniatures et les tapisseries en représentent un certain nombre.

Parmi ceux dont nous avons pu retrouver la description, il s’en trouve, en outre, qui sont munis d’un pied. Dans V Inventaire du duc de Normandie (1363), figurent notamment : « Une tranchoire à pied plain et doré, [qui] poise un marc et vu onces. » Dans Y Inventaire de Charles V (1380), nous relevons également : « Ung tranchoer à pié doré poisant ung marc sept onces et demye. » Dans ce même document, nous notons encore : cc Six tranchoers d’argent, carréz, doréz, pesant v marcs et demi. Six tranchoirs d’argent blanc..., etc. » Dans X Inventaire du duc de Berry (1416), on remarque : ce Six tranchoirs quarréz