TRICTRAC

incrustées dans le fond du tablier. Chaque joueur a 2 dés et 15 darnes. Ces dames avancent suivant le nombre de points que le joueur amène en lançant ses dés. Sur les côtés du tablier, sont percés 12 trous, dans lesquels les joueurs enfoncent successivement, et dès qu’ils ont acquis 12 points, un fichet d’ivoire ou de métal. Le nom de trictrac est une onomatopée. « Ce jeu, qu’on peut mettre à la tête de tous les autres, écrit l’auteur du Dictionnaire critique, 'pittoresque et sentencieux , tire son nom du bruit que font les dames qu’on déplace, et les dés qu’on pousse lorsqu’on le joue. C’est la récréation ordinaire des gens d’étude et des hommes d’un certain âge. » On a écrit, à diverses reprises, que le trictrac était un jeu récemment importé en France. C’est une erreur. On peut affirmer qu’au Moyen Age, il faisait partie de ces « jeux de tablier », alors si fort en honneur, sur lesquels nous sommes imparfaitement renseignés. Toutefois, pour ces lointaines époques, si le jeu existait, il n’avait pas encore reçu son nom sonore ; aussi les preuves écrites manquent-elles et les seuls documents qu’on puisse invoquer consistent en un certain nombre de ces tabliers parvenus jusqu’à nous, et qui remontent, comme fabrication, au xiv6 ou au xve siècle. Avec le xvie siècle, il n’en est plus ainsi, et les documents qui parlent de trictrac sont assez abondants pour prouver que, dès cette époque, ce jeu était depuis longtemps pratiqué en France. Tout d’abord, c’est Rabelaie ( Gargantua , chap. xxii) qui le comprend parmi les jeux dont son héros faisait ses délices. Ensuite, vient Roger de Collerye, qui dans sa xxie épître écrit :

S’il ne m’en vient au cent, au triquetràc,

N’au giic aussi, ny au jeu de la flac,

Plus ne jourray qui m’est griefve fortune.

Brantôme y fait allusion dans un de ses Discours. (Voir col. 1244, à Tablier.) Enfin Odet de Tournebu, dans sa Comédie des contiens (représentée en 1584), fait dire à celui de ses personnages qui porte le nom d 'Eustache (acte II, sc. iv) : « Entrons cependant en la maison, et, en attendant qu’il revienne, nous jouerons un coup de trictrac et puis nous disnerons. » Au xvne siècle, bien loin de tomber en défaveur, le trictrac trouve au contraire à la Cour le meilleur et le plus chaleureux accueil. Par Jean Héroard ( Journal , t. II, p. 66 et 135), nous savons que, dès l’âge de onze ans, Louis XIII s’exerçait avec succès à ce jeu. Un si noble exemple ne pouvait manquer d’être suivi, et Bassompierre se charge de nous apprendre ( Mèm ., t. Ier, p. 434) qu’en 1617 il gagna « au jeu de trictrac cent mille écus ou à M. de Guise, ou à M. de Joinville ou à M. le maréchal d’ Ancre ». Tallemant, de son côté ( Historiettes , t. Y, p. 213), parle d’un M. Sarreau de Boinet qui « eut trois ans entiers un maître pour lui montrer le trictrac ». Sous le règne suivant, le trictrac, bien que Louis XI Y lui préférât le billard, ne laissa pas que d’être en honneur, et le Mercure d’août 1695, dans une lettre où se trouve expliqué le mécanisme de ce jeu, n’hésitait pas à le conseiller à ses lectrices pour divers motifs : « Yous avez raison, mademoiselle, écrivait-il, de vouloir apprendre le trictrac. On le joue beaucoup à la Cour et à Paris à cause de sa noblesse et de sa distinction, et qu’il y règne une grande sincérité. » Ajoutons que le Mercure ne dit rien que de vrai en ce qui concerne la passion de la Cour pour ce « noble jeu ». Une Lettre de M,ae de Maintenon (t. AUI, p. 134) nous apprend que M. et Mme de Montchevreuil poussaient la passion du trictrac, jusqu’à s’acharner à jouer la veille de Pâques, ensuite à s’en désespérer « par âpreté de dévotion ». Mme de Dangeau

à qui était adressée cette lettre aussi bien, du reste, que Mme de Maintenon, étaient l’une et l’autre très amoureuses du trictrac et faisaient à l’occasion la partie de la duchesse de Bourgogne. (Dangeau, Journal, t. YIII, p. 203.) Du côté des hommes, Boursault, dans une de ses lettres à la comtesse de la Rivière (t. Ier, p. 300), raconte qu’il jouait au trictrac avec son ami Raisin ; et parlant de M. de Xaintrailles, Saint-Simon, dans une de ses additions au Journal de Dangeau (t. XV, p. 46), prétend « qu’il étoit le plus fort joueur de son temps au trictrac » et qu'il avait, au jeu, « gagné tant de bien, qu’il n’avoit pas apporté au monde ». A défaut des écrivains les plus en vue de cette époque, les documents notariés, les Inventaires et les Ventes notamment suffiraient à nous édifier sur le nombre dès personnes de tout état qui cultivaient ce

Fig. 881. — Trictrac en marqueterie (ïve siècle).

« jeu sincère », comme l’appelait le Mercure. Nous citerons un peu au hasard : « Un trictrac d’esbeine garny de ses dames et cornets. » ( In vent . de Gratien Mènardeau, conseiller de la Grand Chambre ; Paris, 165/.) ce P n biquetrac garni de vingt-neuf dames, prisé huit livres. » ( Invent . du marquis de Montpipeau, 1692.) « Un jeu de trictrac garny de ses dames et cornets, prisé la somme de vingt livres. » {Invent, de M. René A ubry, seigneur de Barneville, 1713.) « Un trictrac avec ses dames d’ivoire et d’ébène et ses cornets. » {Meubles donnés jour Dl e Desmares à Due Damours, 1746.) « Trictracs d’ébène à bougeoirs d’argent. » {Vente du feu marquis de Curzay au château de Champigny, 22 juin 1766.) « Tables, trictracs, buffet, pendules. » {Vente de la comtesse de la Motlie , îue du Temple,. 13 mars 1769.) « Trictracs dont un incrusté en ivoire et garni en argent. » {Vente d’eÿets considérables, rue Neuve-des-Capucines , à l hôtel Dupleix, 13 décembre 1780.) « Trictrac de noyer, eu table de jeu, avec dessus couvert de maroquin d’un côté et d un tapis vert de l’autre, quatre louis. — Ex vente chez M. le commissaire Crespy, rue Saint-Xicolas, faubourg Saint- Antoine. » {Annonces, affiches et avis divers, 25 février 1782.) Etc., etc.