VERRERIE

forme de coupe ou de hanap, 144 amphores, 182 vases de nuit, 144 grandes écuelles, 72 plats, 72 plats sans bords, sans doute destinés à être employés comme verre à vitre, 144 pots, 144 aiguières, 60gotteffles, 12 salières, 240 lampes, 72 chandeliers, 12 tasses, 12 petits barils, 6 grandes bottes pour le vin, 1 grande nef, etc. Ces chiffres ont une éloquence particulière. Une fourniture aussi considérable, faiteannuellement à la petite cour d’un très petit Etat, montre quelle consommation on faisait déjà, à cette époque, d’objets en verre de toutes sortes, et le peu de valeur qu’avaient alors ces ustensiles de ménage singulièrement fragiles, et dont le renouvellement périodique indique assez la courte durée. En outre, cette consommation considérable et ce peu de valeur nous expliquent comment on ne rencontre qu’un petit nombre d’objets en verre dans les riches Inventaires de ces époques lointaines. Reléguées dans les offices et cuisines, ces fragiles verreries ne paraissaient point dignes de figurer parmi les meubles d’or et d’argent, ornés d’émaux et de pierreries, dont se composaient les trésors des princes de ce temps. Un texte curieux, emprunté à Joinville et que nous donnons au mot Verre (col. 1657), nous montre le comte d’Eu, frère du roi, s’amusant, à l’aide d’une petite catapulte de son invention, à briser les aiguières et les verres dont se servaient les chevaliers au service de saint Louis. Un passage de la Chronique scandaleuse de Jean de Troye, également cité à cet article (même colonne), rapporte que Louis XI ayant résolu d’emprunter à ses fidèles sujets leur argenterie, pour fabriquer la grande grille qui devait entourer la châsse de saint Martin de Tours, ces mêmes fidèles sujets s’empressèrent de cacher leur vaisselle plate ou montée, et que dans les fêtes ou noces bourgeoises, où jadis l’orfèvrerie abondait, on ne se servit plus pour boire que de verreries ; et ainsi se trouve expliquée cette plainte de Bernard Palissy : cc Je te prie, considère un peu les verres qui, pour avoir esté trop communs entre les hommes, sont devenus à un prix si vil, que la plupart de ceux qui les font vivent plus méchaniquement que ne font les crocheteurs de Paris... et ces verres sont vendus et criéz par les villages par ceux mêmes qui crient les vieux chapeaux et les vieilles ferrailles. »

La gravure si typique que nous donnons (fig. 941), en venant confirmer la plainte de Palissy, achève le tableau. Ainsi c’est à leur cc vil prix » et à leur fragilité qu’il faut attribuer cette absence presque absolue de verreries dans les grands Inventaires du xive et du xve siècle, et voilà pourquoi ces documents, parfois si prolixes, ne prennent soin d’énumérer que les objets en verre se recommandant par des formes surprenantes, par la beauté de leurs émaux ou par des montures rares et coûteuses. Ce dédain apparent méritait d’autant plus d’être expliqué qu’à toutes les époques, ceux qui fabriquaient ces fragiles ouvrages furent l’objet, de la part des plus hautes autorités de notre pays, d’un traitement excejùionnellement flatteur. Non seulement on ne dérogeait pas, contrairement à ce qui avait lieu dans les autres industries, en devenant verrier; mais encore ce métier, comme le constate Mme de Genlis ( Étiquettes de la Cour, t. II, p. 358), cc exigeoiten Quelque sorte une espèce de noblesse » ; et l’on vit de tout temps les princes et les rois prodiguer à ces gentilshommes d’un ordre tout particulier des marques de leur bienveillance spéciale.

Les Comptes de V hôtel de Charles TT (1383) nous apprennent que ce prince fit donner, en cette année, 64 sols parisis à cc Johannin, le voirrier de la forest d’Otte, lequel avoit présenté au Roy [des] voirres par plusieurs fois... » A quelques mois de là, le secrétaire de ce même prince, Jehan de Montagu, distribuait 7 livres 4 sols parisis « aux

voirriers de la forest de Chevreuze, où le Roy estoit aléz véoir faire les voirres ». Seize ans plus tard, Charles YI, dans une charte qu’il accordait à Philippon Bertrand, • « maistre de la voirrerie du parc de Moulcbamp », déclarait que les verriers « à cause dudit mestier sont et doibvent estre tenuz et reputéz pour nobles », et rendait ceux de ces artisans qui étaient ce néz et extraicts de par leur père d’aultres verriers » « francs et quittes et exempts de toutes taille et fouages (?) ». En 1464, nous trouvons, parmi les officiers du duc de Bourgogne, Jean de Thiais, qui portait le double titre de ce varlet de chambre et de verrier de M. S. » En 1533, Etienne Brossard, cc maître verryer de la verrerye nommée Charles Eontayne, paroisse [de] Saint-Gobin, près la Fère », ayant vu son établissement incendié, s’adressa à François Ier, qui lui fit remettre 400 livres cc en don et aumosne pour luy aider à réédiffier sa maison ». En 1538, ce même prince autorisait Antoine de Gaultier, cc maistre de la verrerie de Grissolles », à faire enlever cc telle quantité de boys mort versé par terre, qu’il pourra prendre et lever en la forest de Rye et ce durant ung ans, pour lad. quantité de bois, convertir et employer à l’entretènement et cliauffaige de lad. verrerie, à quelque valleur et estimation que led. bois puisse monter, et sans ce qu’il en soit tenu paier aucune chose ».

On sait que Henri II établit lui-même, dans le parc de Saint-Germain-en-Laye, le verrier Theseo Mutio et prit un vif intérêt à ses travaux. Cette verrerie, qui existait encore au commencement du XVIIe siècle, et qui, en 1641, devint Manufacture royale, fut souvent visitée par Louis XIII enfant, cc II va à la chapelle au bout de la salle du bal, puis s’en va au grand jardin, où il voit faire des verres, au fourneau fait sous une des arcades de la terrasse », écrit Jean Héroard à la date du 16 septembre 1606. Et ce n’était pas seulement les verriers du château que le futur Louis XIII aimait à voir travailler. Chaque fois qu’on le conduisait au faubourg Saint-Germain ou chez la reine Marguerite, il demandait à être mené à la verrerie établie auprès de Saint-Germain-des-Prés, et, s’intéressant à la confection des objets qu’on exécutait sous ses yeux, il faisait faire cc des verres, des paniers, des cornets... de petites besognes ». ( Journal de Jean Héroard, t. Ier, p. 190, 380, et t. II, p. 64, 78, 95.) Louis XIV, lui aussi, honora les verreries parisiennes de ses visites. La Gazette de France du 23 octobre 1666 nous apprend que, ce le 14 de ce mois, Sa Majesté visita la verrerie royale du fauxbourg Saint- Antoine, où elle veid travailler, avec beaucoup de satisfaction, le sieur de la Grange qui en est le maistre et d’autres gentilshommes à quantité de vases les plus rares ; puis Elle entra au Cabinet où sont les pièces curieuses, dont elle choisit grand nombre pour son chasteau de Versailles ». Nous savons par le Mercure qu’en 1686 les ambassadeurs siamois, qui se rendaient auprès du Grand Roi, s’arrêtèrent à la verrerie d’Orléans, où le sieur Perrot leur fit les honneurs de sa manufacture. Le propriétaire de cette importante verrerie avait obtenu, par Lettres patentes des 13 juillet 1662, 7 décembre 1668 et 28 février 1672, le privilège « d’y fabriquer ou faire fabriquer, avec tels associés et par tels ouvriers que bon lui semblera, pendant le temps de vingt années, toutes sortes d’ouvrages de cristal, de verre commun, de verre teint et d émail, et autres sortes de verrerie en telles figures, fassons, manières et grandeur qu’il conviendra pour la commodité publique ». Les Archives communales de Lyon (série B B, reg. 295) relatent une touchante cérémonie qui eut lieu en 1731. Nous voulons parler du baptême du premier four de la verrerie de la Guillotière, cérémonie dans laquelle le corps consulaire figura