VOLIÈRE

ment précieux de distraction. Nombre de grands seigneurs et de nobles dames possédaient dans leurs chambres des cages luxueuses, habitées par des oiseaux chanteurs. (Voir t. Ier, col. 520.) Les bourgeois eux-mêmes appréciaient fort les oiseaux parleurs. Les uns et les autres étaient l’objet d’un commerce considérable, et les oiseliers avaient obtenu, dès le règne de Charles VI, le privilège de pouvoir offrir leur marchandise, non seulement à la Vallée de Misère (devenu depuis le marché de la Vallée), où de tout temps on vendait la volaille vivante et morte, mais encore sur le pont au Change, et d’attacher leurs cages et volières aux devantures des boutiques des orfèvres et changeurs. Ce privilège leur était acquis moyennant nue redevance payée en nature, car, à certaines grandes solennités, telles que l’Entrée des rois et des reines, ils étaient tenus de lâcher un certain nombre d’oiseaux, quelquefois jusqu’à quatre cents. Les changeurs et les orfèvres, toutefois, supportaient mal ce voisinage, et, à différentes reprises, l’autorité dut intervenir en faveur des « pauvres oyseleurs, prenans oyseaux, et aultres menus gens vendans oyseaux en cette ville de Paris, supplians jouir de leurs privilèges ». Le conflit atteignit son maximum d’acuité sous Henri III. En 1573, le Parlement avait confirmé les prérogatives des oiseleurs ; mais les boutiquiers du pont au Change continuèrent de résister jusqu’en 1577, où l’autorité se décida à agir. Lin' Arrêt fut rendu le 11 mars de cette année, et un mois et demi après, c’est-à-dire le 27 mai, cet Arrêt fut mis à exécution par un des huissiers de la Cour. Le récit de cette opération mérite de trouver place dans cette notice : « Furent appelléz lesdicts orphèvres et changeurs, et à eux faict deffenses de troubler et empescher lesdits supplians en la jouissance d’iceux. Et de fait, ledit exécuteur auroit fait mettre et ficher doux à estaux et boutiques desdits orphèvres et changeurs, et fait mettre les cages et oyseaux des supplians : ce néantmoins estant ledit exécuteur départy, iceux orphèvres et changeurs au contempt et mespris de l’autorité de ladicte Cour, en blasphémant Dieu, proférant paroles in jurieuses contre l’honneur d’icelle, auroient jetté par terre lesdictes cages et oiseaux, icelles foulé et attrippé aux pieds, battu et excédé lesdits supplians, tellement que pour éviter le danger de leurs personnes et pertes de leurs oyseaux, n’ont depuis osé vendre sur ledit pont, et par telles voyes de faict leur demeureroit ledit arrest illusoire et sans effect, au grand mespris de ladicte Cour, perte et dommage desdicts supplians. »

Une pareille insurrection ne pouvait demeurer impunie. Celui qui avait paru la diriger était un orfèvre nommé Fillacier. Il fut arrêté, incarcéré au Châtelet et « condamné en vingt escus envers lesdicts demandeurs, et dix escus envers le Roy, et à tenir prison jusques à plain payement ». ( Traité de police, liv. Y, titre XXIII, ch. v, p. 199, 200, 201, etc.) Il faut croire cependant que la résistance des orfèvres était quelque peu justifiée. L’autorité royale, en effet, dut bientôt faire évacuer elle-même, à certains jours, le pont au Change, parce que cette foule des oiseleurs qui l’encombrait rendait la circulation impossible. En outre, les oiseaux qu’ils vendaient n’étaient pas toujours des mieux éduqués, car Jean deTroye raconte dans sa Chronique scandaleuse que, le 19 août 1468 : cc Furent prises pour le Roy en ladicte ville de Paris, toutes les pies, jays et chouettes, estans en cage ou autrement, et estans privées, pour toutes les porter devers le Roy, et estoit escrit et enregistré le lieu où avoient esté pris les dits oyseaux, et aussi tout ce qu’ils sçavoient dire, comme larron, paillart, fils de putain, va dehors va, Perrette donne-moy à boire, et plusieurs autres beaux mots que

iceux oiseaux sçavoient bien dire, et que on leur avoir appris. » Nous aimons à penser, toutefois, que ceux dont les princes et les rois faisaient leur compagnie étaient mieux embèquès, car, nous l’avons dit, c’était un grand luxe, à cette lointaine époque, que de posséder une volière remplie d’oiseaux parleurs ou chanteurs.

Par les Comptes de l'hôtel de Charles VI, nous savons que ce prince, dès son élévation au trône (1380), s’en fit construire une à son château de Melun. Elle fut placée sous la surveillance d’un homme expert en ces matières, Perrin, l’oiseleur, qui fut chargé « par cédulle dudict Seigneur », de « gouverner les oyseaulx du Roy ». Ces oiseaux étaient assez variés. Dans le nombre se trouvent mentionnés, notamment, des « chardonnerets blancs », des «- poulies d’Ynde », des « rossignols », etc. Mais si la volière existait, on ne lui avait pas encore donné le nom qu’elle devait porter par la suite, et l’appareil dans lequel étaient enfermés ces jolis oiseaux s’appelait « la geôle ». Vers la même époque, le duc Jean de Berri (1398) fit établir, à l’hôtel de Nesle, une volière que Jehannin, l’oiseleur, remplit d’oiseaux variés. Cette volière était qualifiée « la cage de Neslle ».

C’est seulement sous le règne de Louis XI — lequel fut, avec le roi René, un des plus grands amateurs d’oiseaux du xve siècle — que nous relevons, pour la première fois, le terme, objet de cette notice. Les Comptes de l’hôtel de ce prince nous apprennent qu’il fit remettre en 1470 : « A Jehan le Couvreaux, la somme de cent solz tournois, à luy ordonnée par ledit Seigneur, audit moys de février, pour deux douzaines de petits oyseaulx appelés serins, et nng volier de fil de fer à les mettre, que ledit seigneur a fait prendre et acheter de luy, pour mettre en sa chambre du Plessis-du-Parc » ; et en 1480, 24 livres tournois, somme considérable pour l’époque, « à Jehan Ferry, menuisier, pour boys et façon de deux grandes caiges ou voliers ». En outre, l’année suivante, il fit exécuter par ce même Jehan Ferry : cc Une vollière à oyseaulx, en façon de caige ronde, playée en quatre plez, toute de fil d’areschal. » Ceste volière fut établie au château du Plessis, et le roi y fit loger 340 « petits oyseaulx, tant chardonneretz, lignots, verdi ers et pinçons, tous vifz », qui lui avaient été « bailléz et livréz » par Bertran du Lac. Parmi ses fournisseurs attitrés, Louis XI comptait encore « Jean Vendehart, Jean de Poictou, Estienne Huet, Jehan le Couvreux et Jean Verdier », tous cc oyseleux, demourans à Tours », et des fournitures que ces « oyseleux » faisaient continuellement au roi, on peut déduire que celui-ci avait un goût particulier pour les serins. Ces gentils prisonniers étaient gouvernés par un prêtre, messire Pierre de Ringles, qui avait mission de veiller à ce qu’ils ne manquassent pas de cc chanevis et aultres menues choses ». Ajoutons que Louis XI ne renonçait pas volontiers à cette chère compagnie et qu’il se faisait suivre, même en voyage, par ses oiseaux préférés. C’est ainsi que Guillaume du Jardin toucha 60 sols tournois « pour avoir fait porter de Montargis et de Nemours jusques à la Mothe d’Égry liuict caiges » pleines de ces petits oiseaux.

Nous apprenons par les Comptes de l’argenterie d’Anne de Bretagne (1492) que cette reine aimait surtout les linottes. Le Rôle de la dépense extraordinaire d’ Antoine de Navarre (1557) mentionne aussi quelques générosités de ce prince à l’égard des oiseleurs de son temps. On sait également que le cardinal d’Amboise fit construire une volière à Gaillon, mais if ne paraît pas que la Cour des Valois se soit montrée très éprise des volatiles rares et chanteurs. Le commerce de ces oiseaux ne cessa pas tou-