PIANO

d’ailleurs fort chers. Le prix de ceux du sieur Péronard n’est que de 18 louis ou 432 livres ; et il se charge de réparer gratis, pendant une année entière, tous les dérangements qui pourroient survenir. »

On remarquera que le sieur Péronard parlait dans son annonce de « l’agrément de la décoration ». A cette époque, en effet, les pianos, comme leurs ancêtres les clavecins, étaient encore couverts de peintures et décorés de marqueterie. Ceux de Pascal Taskin, « facteur des clavecins du roi », demeurant rue de la Verrerie, vis-à-vis la porte latérale de Saint-Merry, étaient ornés avec un goût particulièrement heureux, et deuk réclames que nous relevons dans Y Almanach sous verre de 1790 (col. 544, n° 127) et de 1793 (col. 661, n° 97) nous apprennent que cet habile constructeur avait non seulement introduit des perfectionnements nombreux dans le mécanisme des instruments fabriqués par ses soins, mais encore qu’il avait ramené ceux-ci « à la forme d’un clavecin de moyenne grandeur ».

Cette élégance de décoration se retrouvait, au surplus, jusque dans les instruments tirés d’Angleterre — témoin l’annonce suivante : « A. VENDRE, bon forté -piano anglois, avec peinture, marqueterie et sculpture ; s’adresser au portier de l'ancien hôtel de la Fan trière, rue de l’ Ancienne - Comédie- Françoise. » — Elle s’expliquait, en outre, par l’accueil fait au piano par la haute société. Dufort de Cheverny, en ses Mémoires (t. 1er, p. 418), nous montre le duc de Choiseul se consolant de son exil à Chanteloup, en jouant du piano : « Soit lui, soit la duchesse jouoient d’un piano-forté organisé. » Dans une de ses lettres à Horace Walpole", datée du 15 septembre 1776 (voir lettre cclviii), Mme du Deffand raconte que milord Lucan faisait apporter un pianoforté dans son antichambre, pour la régaler de musique. « La reine séjournoit quelquefois un mois de suite au Petit Trianon et y a voit établi tous les usages de la vie de château, écrit de son côté Mme Campan (. Mèm ., p. 173); elle entroit dans son salon sans que les piano-forté ou les métiers de tapisserie fussent quittés par les dames. » L’enseignement du piano faisait déjà partie de toute bonne éducation. « Tu ne connais pas tous mes talents, disait Mme de Lignolle à Faublas ; je chante bien, je danse mieux ; et je vais tout à l’heure, si tu le veux, te jouer sur mon piano toutes les sonates d’Hedelman et de Clémenti. » {Les Amours de Faublas, t. IV, p. 92.) Et ce n’était pas seulement dans le grand monde que le piano était à la mode ; on le rencontrait à demeure chez les artistes de tout genre, chez les peintres et les sculpteurs. L 'Inventaire de Jean- Baptiste Pigalle, sculpteur du roi (1785), porte : « Dans une chambre de bains, ensuite : un piano, une bai-

gnoire, une table de nuit. » Le voisinage de ces trois meubles est à retenir.

Il ne faudrait pas croire que ces pianos de la première heure étaient, comme leurs modestes ancêtres l’épinette et le clavecin, des instruments simples, ne fournissant au chant qu'un accompagnement nasillard et peu compliqué. Un certain nombre d’entre eux étaient organisés et avaient la prétention de remplacer tout un orchestre. L’annonce suivante va nous édifier sur ces complications, et, à ce propos, l’on remarquera que cette annonce est relativement ancienne, puisqu’elle remonte au 20 septembre 1759. Elle est, par conséquent, légèrement antérieure au départ de Zump, abandonnant l’atelier de Silbermann, pour aller à Londres fonder sa célèbre manufacture. Voici dans

quels termes elle est conçue :

Vente d’un clavecin d’une nouvelle invention appelé piano et forté d’une harmonie ronde et moelleuse, imitant la harpe, le luth dans les basses, la flûte traversière dans les dessus et le timbre des cloches, haussant et baissant d’un demi-ton quand on veut. Lorsqu’on donne tout le son, il est plus fort et plus flatteur que dans un clavecin ordinaire. Toutes ces variations se font sur-le-champ sans qu’on s’en aperçoive sur un seul clavier à ravalement. Cet instrument est très facile à toucher et à entretenir; et il n’y a point de plumes comme aux autres clavecins. On s’adressera quai des Orfèvres, au Duc de Bourgogne.

Une antre annonce, publiée par le Journal général de France du 10 mars 1783, propose un « forté-piano organisé, composé d’un jeu de flûte, prestant et bourdon, le piano pouvant même se jouer sans l’orgue ».

On a dit, avec raison, qu’il est peu de produits de l’intelligence et de l’adresse manuelle de l’homme, qui aient donné lieu à plus d’inventions, de recherches, de remaniements et de perfectionnements que le piano. « Depuis plus d’un siècle qu’il existe, a-t-on écrit, il ne s’est, pour ainsi dire, pas écoulé une année, sans qu’elle ait été marquée par un essai, une tentative, un progrès dont le piano était l’objet, et tous les jours encore il s’en produit de nouveaux. » Ces perfectionnements, dont quelques-uns se sont traduits par de véritables transformations, ont illustré, chez nous, les noms de Sébastien et Jean-Baptiste Erard (1778), de Pleyel (1811), de Roller et de Blanchet (1822), de Pape (1826), de Pierre Érard (1830), de Debain (1834), de Kriegelstein (1839), de Wolff (1845), de Henri Herz (1848), de Bord (1851), etc. ; et grâce aux efforts, aux tentatives ingénieuses, et ajoutons, à la virtuosité de ces facteurs hors ligne, la France a vu se développer, d’une façon tout à fait surprenante, la fabrication de ces instruments sur son territoire. Comme le faisait remarquer, en 1867, M. Fétis, rapporteur du jury de l’Exposition universelle, à propos de Henri Herz, de Camille Pleyel et d’Au-

Fig. 164. — Piano droit moderne, exécuté par Pleyel et Wolff.